บทที่ 6: อวี้เสี่ยวกัง... สมุนไพรเซียนในคราบมนุษย์?

บทที่ 6: อวี้เสี่ยวกัง... สมุนไพรเซียนในคราบมนุษย์?

"นี่ข้า... เป็นคนทำจริงๆ หรือเนี่ย?" อวี้เสี่ยวกังเบิกตากว้าง จ้องมองหุบเขาเบื้องหน้าที่บัดนี้เต็มไปด้วยประกายไฟระยิบระยับราวกับดินแดนรกร้างด้วยความตกตะลึง

อวี้เสี่ยวกังมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงครึ่งระดับ และระดับการบ่มเพาะของเขาก็อยู่ที่ระดับ 29 เท่านั้น ทว่าเขากลับสามารถแสดงอานุภาพที่เทียบเท่ากับทักษะวิญญาณระดับหมื่นปีของราชันย์วิญญาณเป็นอย่างน้อยออกมาได้

จริงอยู่ว่าการโจมตีรูปแบบนี้มีข้อจำกัดอยู่มากมาย แต่แล้วมันจะสำคัญอะไรเล่า? เขาทำมันสำเร็จแล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่อวี้เสี่ยวกังใส่ใจ

"สมกับที่เป็นต้าซือ ข้าเพียงแค่ชี้แนะนิดหน่อย ท่านก็สามารถดึงศักยภาพออกมาได้ถึงเพียงนี้ สมคำร่ำลือจริงๆ ครับ ทฤษฎีของต้าซือนั้นไร้เทียมทานหาผู้ใดเปรียบ"

หวังฉีเอ่ยยกย่องอวี้เสี่ยวกังพอเป็นพิธี จากนั้นก็หันไปหาอัคราจารย์วิญญาณผู้คุ้มกันทั้งสองแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้คุ้มกันทั้งสอง พวกผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจคงจะสลบเหมือดไปเพราะแรงระเบิดแล้วล่ะครับ ต่อจากนี้คงต้องรบกวนพวกท่านช่วยจัดการพวกมันให้สิ้นซากด้วยนะครับ"

สิ้นคำ หวังฉีก็ประทับวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง รอยสลักเปลวเพลิงปรากฏขึ้นที่กลางหว่างคิ้วของเขาในทันที แสงสีแดงฉานสว่างไสวพร้อมกับความร้อนระอุแผ่ซ่านโอบล้อมร่างของหวังฉีเอาไว้ ส่วนสูงและรูปร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนสูงกว่าเซียวเฉินอวี่เสียอีก

เขาลื่นไถลตัวลงไปยังก้นหุบเขา เหยียบย่ำลงบนพุ่มไม้ที่ลุกไหม้เกรียมจากแรงระเบิด หลังจากสังหารผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจที่สลบไสลไปได้หลายตัว ในที่สุดเขาก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์

สัตว์วิญญาณ: เถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์ อายุ: 415 ปี อัตราความสำเร็จในการดูดซับ: 100% (ใกล้ถึงขีดจำกัด) ความเข้ากันได้: 87% เพิ่มพรสวรรค์ในการบ่มเพาะระดับปานกลาง

หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์ต้นนี้คือเป้าหมายที่เขาตามหา หวังฉีก็ไม่รอช้า เขาง้างมีดขึ้นสุดแขนแล้วฟันฉับลงไปที่รากของมันอย่างสุดแรงเกิด

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น การโจมตีที่แทบจะทุ่มสุดตัวของหวังฉีกลับฟันเข้าเนื้อเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์ไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หวังฉีไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดใจแต่อย่างใด กลับมองว่าเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ เพราะเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์มีรากแก้วแบบนี้เพียงสี่เส้นเท่านั้น

ในฐานะผู้ข้ามมิติ หวังฉีย่อมรู้ซึ้งถึงอันตรายของการด่วนดีใจเร็วเกินไป และเข้าใจดีว่าความลังเลใจจะนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงลงมืออย่างเด็ดขาดนัก

เมื่อเห็นหวังฉีเริ่มลงมือล่าสัตว์วิญญาณ คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา และทยอยกันเดินลงไปในหุบเขาเพื่อสังหารผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจที่นอนหมดสติอยู่

แม้จะมีผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจที่มีอายุมากบางตัวฟื้นคืนสติขึ้นมา แต่พวกมันก็ถูกอัคราจารย์วิญญาณทั้งสองรุมล้อมปราบปรามลงได้อย่างรวดเร็ว

เวลาล่วงเลยไป ในจังหวะที่หวังฉีตัดรากเส้นสุดท้ายของเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์จนขาดสะบั้น กลุ่มละอองแสงสีเหลืองก็พวยพุ่งออกมาจากซากของเถาวัลย์ และค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยอยู่เหนือลำต้นหลักของมันในที่สุด

"เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะระดับปานกลางงั้นรึ ข้าชักจะอยากรู้แล้วสิว่า หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้แล้ว ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าจะเทียบเท่ากับวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับไหนกันนะ?"

หวังฉีไม่สนใจพื้นดินที่ยังคงร้อนระอุ เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิทันที และเริ่มชักนำวงแหวนวิญญาณที่เกิดจากเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์ให้หลอมรวมเข้ากับร่างกาย

พลังงานอันมหาศาลทะลักทลายเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา หวังฉีรู้สึกราวกับว่าเส้นลมปราณของเขากำลังพองตัวออกอย่างรวดเร็วเหมือนลูกโป่งที่ถูกเป่าลม

ความเจ็บปวดงั้นรึ? ความทรมานงั้นรึ? หวังฉีผู้ซึ่งสามารถเข้าสู่ภวังค์สมาธิได้แม้จะอยู่ท่ามกลางเสียงหนวกหูในร้านตีเหล็ก ย่อมมีสมาธิควบคุมร่างกายของตนเองได้เหนือกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันไปไกลโขแล้ว

เส้นลมปราณของเขาขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างรวดเร็ว หวังฉีจดจ่ออยู่กับการรับรู้ความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายจนลืมเลือนวันเวลาไปสิ้น

ในเวลานี้ หวังฉีได้ตระหนักถึงความสัมพันธ์ระหว่างระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดกับความเร็วในการบ่มเพาะ รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้กับความกว้างของเส้นลมปราณอีกด้วย

ระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดนั้นแทบจะแปรผันตรงกับระดับความกว้างของเส้นลมปราณ ยิ่งเส้นลมปราณกว้างมากเท่าไหร่ พลังวิญญาณก็จะยิ่งไหลเวียนได้เร็วขึ้นเท่านั้น ส่วนเรื่องของพลังรบและคุณภาพของพลังวิญญาณน่ะหรือ?

ความแตกต่างของระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิด จะเป็นตัวกำหนดความห่างชั้นของความเร็วในการบ่มเพาะระหว่างบุคคล แทบจะไม่มีกรณีใดเลยที่คนที่มีระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่างกันจะสามารถต่อสู้กันได้อย่างสูสีในระดับเดียวกัน แม้จะมีอายุต่างกัน แต่หากทั้งสองฝ่ายมีประสบการณ์การต่อสู้และความแข็งแกร่งของร่างกายใกล้เคียงกัน วิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดย่อมเป็นฝ่ายกำชัยชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อวิญญาจารย์ทำการบ่มเพาะพลังวิญญาณ พวกเขาจะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งและขยายเส้นลมปราณให้กว้างขึ้นได้ และเมื่อความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณถึงขีดสุด ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมวิญญาจารย์สายสนับสนุนถึงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปี พันปี และหมื่นปีได้เฉกเช่นเดียวกับวิญญาจารย์สายต่อสู้

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดคือพรสวรรค์ เป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด แม้ว่าพลังวิญญาณจะยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น แต่พลังวิญญาณแต่กำเนิดที่เต็มเปี่ยมถึงขีดสุดแล้วนั้น จะคอยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณอยู่ตลอดเวลา นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่อธิบายว่า ทำไมผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจึงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เฉียดใกล้ขีดจำกัดสูงสุดได้ทันทีหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ

ในโลกโต้วหลัว การดูดซับวงแหวนวิญญาณแบบข้ามขีดจำกัดนั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ อย่างน้อยในตอนนี้ นอกเหนือจากการใช้สมุนไพรเซียนและวุ้นปลาวาฬแล้ว หวังฉีก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้วิธีไหนในการดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามขีดจำกัดได้อีก

นอกจากนี้ ในประเด็นที่ว่าการบ่มเพาะพลังวิญญาณหลังจากที่ระดับพลังถึงคอขวดแล้ว จะช่วยยกระดับพรสวรรค์ (หรือก็คือพลังวิญญาณแต่กำเนิด) ได้หรือไม่นั้น คำตอบคือพลังวิญญาณจะไม่ถูกบีบอัดให้เข้มข้นขึ้นจากการบ่มเพาะ แต่มันจะเพิ่มขึ้นในแง่ของปริมาณเท่านั้น

การบ่มเพาะพลังวิญญาณหลังจากถึงจุดคอขวด อย่างมากที่สุดก็ช่วยให้ระดับพลังขยับจาก 1 ไปเป็น 1.9 แต่ไม่มีทางที่จะทะลวงขึ้นไปถึงระดับ 2 ได้ นี่คือข้อดีของการบ่มเพาะในช่วงคอขวด มันสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณได้ แต่ไม่อาจสร้างการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้

ในขณะที่หวังฉีกำลังขบคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างพลังวิญญาณกับพลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่นั้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขาก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด วงแหวนวิญญาณได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์เปลวเพลิงรูปร่างมนุษย์ของเขาอย่างสมบูรณ์ และระดับพลังวิญญาณที่ทะลวงผ่านคอขวดมาได้ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ระดับ 10, ระดับ 11, ระดับ 12, ระดับ 12 ขั้นกลาง, ขั้นปลาย จนกระทั่งระดับพลังวิญญาณของเขาเฉียดใกล้ระดับ 13 จึงหยุดการทะลวงระดับลง

ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลเกี่ยวกับทักษะวิญญาณแรกก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหวังฉี เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลใจของเซียวเฉินอวี่

"หวังฉี ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที! เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าใช้เวลาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกนานแค่ไหน? เจ้าดูดซับมันมาทั้งคืนจนฟ้าสว่างโร่แล้วเนี่ย"

"หวังฉี ผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณเป็นยังไงบ้าง? ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะดูดซับสัตว์วิญญาณประเภทพืช ข้าก็มั่นใจว่าเจ้าคงมีเหตุผลของเจ้าแหละนะ"

"สายมากแล้ว พวกเรายังต้องรีบออกไปรายงานสถานการณ์ที่นี่ให้หน่วยพิทักษ์ป่าล่าวิญญาณทราบอีกนะ"

ทั้งสี่คนผลัดกันเอ่ยถามและแสดงความคิดเห็น เซียวเฉินอวี่เป็นห่วงอาการของหวังฉี อวี้เสี่ยวกังพุ่งเป้าไปที่ทักษะวิญญาณและการเปลี่ยนแปลงวิญญาณยุทธ์ของหวังฉี ส่วนอัคราจารย์วิญญาณผู้คุ้มกันทั้งสองก็กังวลเรื่องรางวัลตอบแทนภารกิจ

"ข้าไม่เป็นไรหรอกครับ การดูดซับผ่านพ้นไปด้วยดี และข้าก็ได้รับผลประโยชน์มาไม่น้อยเลยล่ะ"

หวังฉีมองไปยังต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงตอไม้ไหม้เกรียมขนาดเท่าเอวคน วงแหวนวิญญาณสีเหลืองส่องประกายวูบวาบอยู่ใต้เท้าของเขา บนท่อนแขนของวิญญาณยุทธ์เปลวเพลิงรูปร่างมนุษย์ ปรากฏปลอกแขนสีดำขลับที่มีลวดลายลาวาสีแดงเพลิงเด่นชัด เมื่อหวังฉีวาดมือไปทางต้นไม้ต้นนั้น...

ปลอกแขนก็แปรสภาพกลายเป็นผ้าพันแผลที่ร้อนระอุดั่งไฟบรรลัยกัลป์ พุ่งเข้ารัดพันรอบต้นไม้อย่างแน่นหนา ต้นไม้ลุกพรึบเป็นไฟในชั่วพริบตา และเมื่อหวังฉีออกแรงกระตุกเพียงครั้งเดียว ต้นไม้ต้นนั้นก็หักโค่นลงมาทันที

"ต้าซือครับ อานุภาพทักษะวิญญาณของข้าไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะครับ!" หวังฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม ขณะลอบมองอวี้เสี่ยวกังด้วยหางตาที่มีประกายความนัยแอบแฝง

"ยอดเยี่ยมมาก ทักษะวิญญาณของเจ้านับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว ทั้งอายุของวงแหวนวิญญาณและประเภทของทักษะวิญญาณล้วนเป็นระดับแนวหน้าทั้งสิ้น ในอนาคต ไม่ว่าเจ้าจะเลือกเดินสายโจมตีหรือสายความเร็ว ทักษะวิญญาณนี้ก็จะไม่มีวันล้าหลังและถูกทอดทิ้งอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน มันจะช่วยอุดช่องโหว่และข้อจำกัดต่างๆ ของเจ้าได้เป็นอย่างดี" อวี้เสี่ยวกังประเมินด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามมาตรฐาน โดยคิดว่าหวังฉีกำลังโอ้อวดทักษะของตน

หารู้ไม่ว่า ทันทีที่หวังฉีดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น จู่ๆ หน้าจอแสงแบบเดียวกับที่ใช้แสดงข้อมูลสัตว์วิญญาณก็ปรากฏขึ้นทาบทับบนตัวของอวี้เสี่ยวกังในเสี้ยววินาที แม้ว่ามันจะหายไปอย่างรวดเร็ว แต่หวังฉีก็จดจำข้อมูลที่ปรากฏบนนั้นได้อย่างแม่นยำ

วิญญาจารย์: อวี้เสี่ยวกัง

สายเลือด: มังกรศักดิ์สิทธิ์สีทอง (เบาบาง)

อัตราความสำเร็จในการสกัด: 30% (วิญญาณยุทธ์ที่ 2 ความเสียหาย 60% ไม่สามารถสกัดสายเลือดได้)

ความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ที่ 1: เข้ากันได้ 99% ทำลายพันธนาการแห่งพรสวรรค์, วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์ 100%

ในสายตาของหวังฉีบัดนี้ อวี้เสี่ยวกังไม่ได้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นดั่งสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

หากหวังฉีสามารถสกัดและดูดซับสายเลือดของอวี้เสี่ยวกังมาได้ มูลค่าของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าการดูดซับสมุนไพรเซียนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน หวังฉีก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในหน้าจอสถานะของตนเองเช่นกัน

พลังวิญญาณแต่กำเนิด: ระดับ 5.9

พลังวิญญาณ: ระดับ 12

วงแหวนวิญญาณ: พันธนาการอัคคี

ผลลัพธ์ที่ 1: พันธนาการตนเอง เสริมพลังป้องกันและพลังทำลายล้างของท่อนแขน

ผลลัพธ์ที่ 2: พันธนาการผู้อื่น และแผดเผา

กระดูกวิญญาณ: ไม่มี