บทที่ 5: บทเพลงแห่งตดและเปลวเพลิง

บทที่ 5: บทเพลงแห่งตดและเปลวเพลิง

อายุของวงแหวนวิญญาณใกล้ถึงขีดจำกัดสูงสุด พรสวรรค์ในการบ่มเพาะระดับปานกลาง และความเข้ากันได้ของวงแหวนวิญญาณสูงถึงแปดสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์

ข้อมูลทั้งสามประการนี้ล้วนบ่งชี้ให้หวังฉีเห็นว่า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาวงแหวนวิญญาณวงแรกในป่าล่าวิญญาณที่เหมาะสมไปกว่าสัตว์วิญญาณเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์ตัวนี้อีกแล้ว

แล้วหวังฉีจะยอมถอดใจได้อย่างไร? เขาได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว ต่อให้การล่าเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์อาจจะเต็มไปด้วยอันตราย หวังฉีก็อยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

มิเช่นนั้น หวังฉีคงไม่จำเป็นต้องญาติดีให้ความร่วมมือกับอวี้เสี่ยวกังเลยแม้แต่น้อย หลังจากคลุกคลีกันมาสามวัน อวี้เสี่ยวกังคงไม่คิดว่าการที่หวังฉีออกรับหน้าแทนเขานั้นหมายความว่าอีกฝ่ายยอมจำนนหรอกนะ

เหล่านักปราชญ์มักจะดูแคลนซึ่งกันและกัน อวี้เสี่ยวกังที่พอจะรู้นิสัยใจคอของหวังฉีอยู่บ้าง ย่อมรู้ดีว่าการกระทำของหวังฉีจะต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

"หรือว่าจะเป็นผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจ? วิญญาณยุทธ์ของหวังฉีคือวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์เปลวเพลิงรูปร่างมนุษย์ ตามทฤษฎีของหวังฉี เขาคงอยากจะได้ทักษะเสริมพลังเปลวเพลิงของผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจสินะ"

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ หากเขาสามารถได้รับทักษะเสริมพลังเปลวเพลิงของผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจมาครองได้จริงๆ วิญญาณยุทธ์เปลวเพลิงรูปร่างมนุษย์ของหวังฉีก็จะมีพลังรบที่น่าเกรงขามมากทีเดียว"

"ความคิดเข้าท่าดี แต่หวังฉียังเด็กเกินไป เขาไม่รู้ถึงลักษณะพิเศษของสัตว์วิญญาณผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจเลย ในสถานที่ที่ถูกแทรกแซงโดยมนุษย์อย่างป่าล่าวิญญาณ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่สัตว์วิญญาณอย่างผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจจะมีอายุบ่มเพาะเกินสองร้อยปี"

"หวังฉี ทฤษฎีของเจ้านั้นยอดเยี่ยม แต่โชคไม่ดีที่เจ้ายังขาดประสบการณ์ หากเจ้ายอมมาเป็นศิษย์ในนามของข้า ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะเพิ่มหมายเหตุลงในสิบเอ็ดความรู้หลักแห่งทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของข้าว่า ทฤษฎีนี้ได้รับการต่อยอดมาจากแรงบันดาลใจของเจ้า"

ระหว่างที่กำลังไล่ตามผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจ อวี้เสี่ยวกังก็เริ่มจินตนาการถึงสีหน้าผิดหวังของหวังฉี หลังจากที่อีกฝ่ายตระหนักได้ว่าไม่สามารถหาผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจที่อายุเกินสองร้อยปีในป่าล่าวิญญาณได้ แค่คิดถึงเรื่องนี้ อวี้เสี่ยวกังก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

"ต้าซือครับ หากข้าจำไม่ผิด วิญญาณยุทธ์ของท่านมีชื่อว่าหลัวซานเป้าใช่ไหมครับ?" ระหว่างที่กำลังเดินทาง จู่ๆ หวังฉีก็เอ่ยถามอวี้เสี่ยวกังขึ้นมา

"ถูกต้องแล้วล่ะ ทำไมรึ? เจ้ามีความคิดเห็นที่แปลกใหม่เกี่ยวกับหลัวซานเป้างั้นรึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี้เสี่ยวกัง หวังฉีก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้ามิกล้าเรียกมันว่าความคิดเห็นหรอกครับ แต่ข้าได้ยินมาว่ารูปแบบการโจมตีของทักษะวิญญาณหลัวซานเป้า ดูเหมือนจะเป็นการผายลมใช่ไหมครับ?"

ด้วยความที่กลัวว่าอวี้เสี่ยวกังซึ่งเป็นคนอ่อนไหวจะเข้าใจผิด และร่ายยาวถึงเรื่องที่ว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับคำสบประมาทเหล่านั้นอีกต่อไป หวังฉีจึงรีบอธิบายต่อ "ต้าซือครับ โปรดอย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้ามีแนวคิดตื้นๆ เกี่ยวกับทักษะวิญญาณของหลัวซานเป้ามานำเสนอน่ะครับ"

"เมื่อปีที่แล้ว ข้าบังเอิญไปเจอข้อมูลเกี่ยวกับศิษย์พี่รุ่นก่อนคนหนึ่งในหอสมุดของสถาบันนั่วติง ทักษะวิญญาณของศิษย์พี่ท่านนั้นเกี่ยวข้องกับการผายลม เขาสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงตอนอายุสิบเอ็ดปี และภายหลังก็ได้บ่มเพาะพลังจนถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณ พลังรบของเขานั้นไร้เทียมทานในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์วิญญาณ และยังสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับราชันย์วิญญาณได้ถึงหนึ่งหรือสองคนเลยทีเดียว"

"มีบันทึกเพียงบรรทัดเดียวเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดของศิษย์พี่ท่านนั้น: 'ขณะล่าวงแหวนวิญญาณในยามวิกาล เมื่อปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมา มันได้ไปสัมผัสกับกองไฟและเกิดการลุกไหม้ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง!'"

"ข้าสันนิษฐานว่าทักษะวิญญาณของศิษย์พี่ท่านนั้นน่าจะไปสัมผัสกับกองไฟในระหว่างการต่อสู้กับสัตว์วิญญาณในตอนกลางคืน และท้ายที่สุดทักษะวิญญาณนั้นก็เกิดการลุกไหม้ ทำให้มีอานุภาพทำลายล้างเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในเมื่อทักษะวิญญาณของต้าซือมีความคล้ายคลึงกับทักษะของศิษย์พี่ท่านนั้น ข้าก็เลยสงสัยว่าการใช้ไฟจะสามารถเพิ่มอานุภาพให้กับทักษะวิญญาณของต้าซือได้หรือไม่ครับ?"

ผายลมติดไฟได้งั้นรึ? อวี้เสี่ยวกังเป็นใครกัน? เขาคือบุตรชายแท้ๆ ของผู้นำตระกูลราชันย์มังกรสายฟ้าแห่งสามสำนักระดับบน องค์สังฆราชปี่ปี่ตงคนปัจจุบันก็คืออดีตคนรักของเขา และตัวเขาเองก็เป็นถึงปรมาจารย์ด้านทฤษฎีวิญญาณยุทธ์แห่งโลกวิญญาจารย์ในยุคปัจจุบัน เขาจะมานั่งวิจัยเรื่องตดเนี่ยนะ?

แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า เขาไม่อาจแสดงความอ่อนแอต่อหน้าเด็กแปดขวบอย่างหวังฉีได้ สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด ขบคิดหาวิธีตอบคำถามของหวังฉี

"เจ้ามีอะไรในใจก็พูดมาตรงๆ ได้เลย ในเมื่อข้ายอมรับในพรสวรรค์ด้านการวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของเจ้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมาพูดจาอ้อมค้อมกับข้าหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี้เสี่ยวกัง ดวงตาของหวังฉีก็เป็นประกาย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เลียบเคียงถามถึงข้อมูลทักษะวิญญาณและรูปแบบการปลดปล่อยทักษะของอวี้เสี่ยวกัง

ยิ่งหวังฉีได้ฟังคำอธิบายเกี่ยวกับทักษะวิญญาณของอวี้เสี่ยวกังมากเท่าไหร่ ดวงตาของเขาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้ามากขึ้นเท่านั้น ทักษะวิญญาณ 'ตดพุ่งทะยาน' และ 'ตดละอองโปรยปราย' ช่างเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้ในภูมิประเทศที่เฉพาะเจาะจง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาไล่ตามฝูงผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจมาจนถึงแหล่งกบดานของพวกมัน ดวงตาของหวังฉีก็ยิ่งเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

แหล่งกบดานของผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจเป็นแอ่งรูปชามที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งร้อยเมตร และจุดที่ลึกที่สุดมีความลึกราวๆ สามสิบเมตร ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากสามารถพลิกแพลงใช้ทักษะวิญญาณของอวี้เสี่ยวกังได้เป็นอย่างดี อานุภาพของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าทักษะวิญญาณโจมตีวงกว้างของราชันย์วิญญาณเลยทีเดียว

หวังฉีหัวเราะเบาๆ "ต้าซือครับ ข้ามีแนวคิดที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แต่หากทำสำเร็จ ข้าเชื่อว่าในอนาคตพลังรบของต้าซือจะต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน และแม้แต่อัคราจารย์วิญญาณทั่วไปก็ยังไม่กล้าต่อกรกับต้าซือแน่"

"อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ยังคงเป็นเพียงทฤษฎี การจะนำไปปฏิบัติจริงได้นั้นจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากต้าซือครับ"

ดังนั้น ในขณะที่ผู้คุ้มกันทั้งสองกำลังตรวจสอบฝูงผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจเพื่อประเมินจำนวนของพวกมัน ทั้งสองคนก็หลบฉากออกไปปรึกษาหารือกันเงียบๆ

เมื่อใดก็ตามที่อวี้เสี่ยวกังส่ายหน้าปฏิเสธ หวังฉีก็จะมองอวี้เสี่ยวกังด้วยสีหน้าผิดหวังแล้วกล่าวว่า "ข้านึกว่าต้าซือกับข้าจะเป็นคนประเภทเดียวกัน ที่อุทิศตนให้กับการวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์เพื่อช่วยให้คนธรรมดาได้กลายเป็นผู้ไม่ธรรมดาเสียอีก แต่ข้าไม่นึกเลยว่า..."

อวี้เสี่ยวกัง: "พูดมาเถอะ เจ้าอยากให้ข้าช่วยยังไง?"

หวังฉี: "ต้าซือ คงไม่เหนือบ่ากว่าแรงท่านเกินไปใช่ไหมครับ?"

อวี้เสี่ยวกัง: "ไม่ยากหรอก ทั้งหมดนี้ก็เพื่อทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ทั้งนั้น"

ผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจที่พบเจอเมื่อตอนเที่ยงวัน ถูกไล่ต้อนมาจนถึงยามเย็น ส่วนการวิจัยเรื่องการใช้ทักษะวิญญาณของหวังฉีและอวี้เสี่ยวกังก็ไม่ได้ทำให้เสียเวลาไปมากนัก

ด้วยเหตุนี้ หวังฉีจึงใช้เหรียญทองเบิกทาง ขอร้องให้อัคราจารย์วิญญาณผู้คุ้มกันทั้งสองให้ความร่วมมือกับเขาและอวี้เสี่ยวกัง เขายังให้คำมั่นสัญญาอีกว่าหากแผนการนี้สำเร็จ พวกเขาทั้งสามคนจะไม่ขอรับความดีความชอบใดๆ ในการกวาดล้างแหล่งกบดานของผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจ ผู้คุ้มกันทั้งสองจึงยอมตกลงที่จะเสี่ยง

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็เกี่ยวโยงกับขนาดที่เล็กกระจ้อยร่อยของฝูงผีเสื้อกลางคืนเพลิงปีศาจด้วย ซึ่งไม่น่าจะสร้างปัญหาใหญ่โตให้กับป่าล่าวิญญาณได้

ภายใต้แสงสีทองที่สาดส่องของดวงอาทิตย์ยามอัสดง หวังฉีกำดินขึ้นมาหยิบมือหนึ่งแล้วค่อยๆ โปรยลงมา เพื่อสังเกตทิศทางลม

"ไม่มีลม ต้าซือครับ ต่อจากนี้คงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะครับ"

หวังฉีประสานมือคารวะอวี้เสี่ยวกัง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพวกเขาพร้อมที่จะเริ่มแผนการแล้ว

อวี้เสี่ยวกังพยักหน้ารับรู้ หลังจากปลดปล่อยหลัวซานเป้าออกมา เขาก็ชี้สองนิ้วไปที่มัน

"ซานเป้า ลุยเลย! ตดดั่งสายหมอก ตดมหาประลัย นิทราแห่งหลัวซานเป้า" วงแหวนวิญญาณวงที่สองสีเหลืองใต้เท้าของเขาลอยขึ้น และพุ่งตามการชี้นิ้วของอวี้เสี่ยวกังตรงไปยังหลัวซานเป้า

ทันใดนั้น หลัวซานเป้าก็วิ่งวนไปรอบๆ ขอบหุบเขาพร้อมกับปล่อยตดออกมาตลอดทาง ควันสีเหลืองหนาทึบลอยอ้อยอิ่งและค่อยๆ เคลื่อนตัวลงสู่ก้นบึ้งของหุบเขาตามแรงโน้มถ่วง

สามสิบวินาทีต่อมา หลัวซานเป้าก็วิ่งกระหืดกระหอบราวกับหมดแรง ก่อนที่มันจะได้พักหายใจ หวังฉีก็ประทับวิญญาณยุทธ์สถิตร่างและเตะมันลอยละลิ่วตกลงไปในหุบเขา

"ซานเป้า ตดดั่งอสนีบาต ตดสะท้านฟ้า หลัวซานเป้า!" ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังในยามนี้ซีดเซียวลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงดำเนินตามแผนการที่วางไว้ โดยชี้สองนิ้วไปที่หลัวซานเป้า

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองพุ่งเข้าหาหลัวซานเป้า และควันสีเหลืองที่หนาทึบสุดๆ จนแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งแอ่งก็พวยพุ่งลงมาจากฟากฟ้า กดทับลงสู่ใจกลางของหุบเขา

"เซียวเฉินอวี่ โจมตีเลย!"

"ดูนี่นะ! หมาป่าอัคคีสถิตร่าง ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ระเบิดเพลิง!"

เซียวเฉินอวี่ประทับวิญญาณยุทธ์สถิตร่างในชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองใต้เท้าของเขาส่องแสงสว่างวาบ ลูกไฟขนาดเท่าหัวผู้ใหญ่พุ่งทะยานออกจากปากของเซียวเฉินอวี่ ลอยละลิ่วตรงดิ่งไปยังบั้นท้ายของหลัวซานเป้า

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่ลูกไฟสัมผัสกับบั้นท้ายของหลัวซานเป้า อวี้เสี่ยวกังก็รั้งวิญญาณยุทธ์ของเขากลับคืน ตู้ม!

การแสดงดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสลุกโชนครอบคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในทันที และแรงระเบิดอันทรงพลังก็หอบเอาสายลมที่มีกลิ่นอายประหลาดพัดโชยมา