บทที่ 3: หน้าต่างจำลองสถานการณ์, วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเซียวเฉินอวี่

บทที่ 3: หน้าต่างจำลองสถานการณ์, วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเซียวเฉินอวี่

"นี่คือ... นิ้วทองคำของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เพียงแค่คิด โอกาสในการดูดซับก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน จากนั้นภาพตรงหน้าของหวังฉีก็พร่ามัว ราวกับว่าเขาได้พลัดตกลงไปในห้วงแห่งภาพลวงตา

ในภาพลวงตานั้น หวังฉีถือมีดสั้นและปาดคอกระต่ายอรชร วงแหวนวิญญาณสีขาวโปร่งแสงค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น

เขาชักนำวงแหวนวิญญาณสีขาวนั้นให้หลอมรวมเข้ากับตัวเอง ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที การดูดซับวงแหวนวิญญาณก็เสร็จสมบูรณ์ ง่ายดายราวกับกินข้าวปลาอาหาร

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา หวังฉีก้มมองมือตัวเองด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองกระต่ายอรชร ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้าอย่างไม่อาจปิดบัง

การจำลองอัตราความสำเร็จในการดูดซับวงแหวนวิญญาณงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง สิ่งนี้ย่อมมีประโยชน์มหาศาลต่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณแบบข้ามขีดจำกัด และการก้าวข้ามข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังฉีก็กดดูความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์ต่อไป ภาพลวงตาปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ไม่มีกระบวนการล่าสัตว์วิญญาณหรือการดูดซับวงแหวนวิญญาณแต่อย่างใด

มีเพียงภาพของหวังฉีที่กำลังแสดงทักษะวิญญาณหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณมาแล้ว เขาวิ่งได้รวดเร็วปานสายลม และความเร็วในการหลบหนีจะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเขารู้สึกหวาดกลัว

หวังฉีไม่ได้รู้สึกพูดไม่ออกหรือเงียบงันไปแต่อย่างใด ไม่ว่าทักษะวิญญาณนั้นจะเป็นอย่างไร แต่การที่เขาสามารถเห็นผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณได้ล่วงหน้า ก็ถือเป็นสูตรโกงที่ยอดเยี่ยมเกินพอแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าวิญญาจารย์คนอื่นๆ ที่ออกล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็เหมือนกับการเสี่ยงเซียมซีเพื่อลุ้นว่าจะได้ทักษะวิญญาณอะไรมาครอบครอง การที่หวังฉีสามารถล่วงรู้ทักษะวิญญาณได้ก่อน ก็เปรียบเสมือนการทำข้อสอบโดยมีเฉลยอยู่ในมือ อนาคตหากเขาจะไม่แข็งแกร่งขึ้นก็คงยากแล้ว

ตอนนี้ไม่ใช่แค่การดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามขีดจำกัดเท่านั้น แต่ยังสามารถเลือกทักษะวิญญาณที่เข้าคู่กันได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย แบบนี้จะไม่ให้หวังฉีตื่นเต้นได้อย่างไร?

"หืม? หวังฉี เป็นอะไรไป? ป่าล่าวิญญาณนั้นอันตรายมากนะ ถึงจะไม่อันตรายเท่าป่าสัตว์วิญญาณตามธรรมชาติอย่างป่าซิงโต่วหรือป่าอาทิตย์อัสดงก็เถอะ"

"แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด ป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ถูกแทรกแซงโดยมนุษย์ ทำให้มีความหนาแน่นของสัตว์วิญญาณสูงกว่าพื้นที่รอบนอกของป่าสัตว์วิญญาณตามธรรมชาติมากนัก"

"ถ้าเจ้ายังทำตัวเหยาะแหยะแบบนี้ ก็กลับไปซะเถอะ เส้นทางของวิญญาจารย์คงไม่เหมาะกับเจ้า"

อวี้เสี่ยวกังเห็นหวังฉีใจลอยจึงเอ่ยปากเตือน ทว่าคำตำหนิเช่นนี้ไม่ได้ทำให้หวังฉีรู้สึกอบอุ่นใจเลยแม้แต่น้อย กลับทำให้เขารู้สึกรำคาญเสียมากกว่า

หวังฉีรู้สึกว่าคำพูดจะดีหรือร้ายนั้นไม่เกี่ยวกับวิธีการพูดเลย แต่ขึ้นอยู่กับตัวคนพูดและเจตนาของพวกเขาต่างหาก

เจตนาของอวี้เสี่ยวกังไม่ใช่ความห่วงใยในความปลอดภัยของหวังฉี แต่เป็นการสร้างบารมีและแสดงอำนาจ ความรู้สึกที่ถูกปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องมือชิ้นหนึ่ง ทำให้หวังฉีไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เขาเดินตามกลุ่มไปเงียบๆ คอยสอดส่องหาข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณ โดยไม่ปริปากโต้แย้งคำพูดของอวี้เสี่ยวกัง

ทว่าท่าทางเช่นนี้กลับทำให้อวี้เสี่ยวกังเข้าใจผิดคิดว่าหวังฉีถูกกำราบแล้ว เขาจึงพูดจาฉะฉานและวางท่าโอ้อวดไปตลอดทางในป่าล่าวิญญาณ

ผู้คุ้มกันระดับอัคราจารย์วิญญาณที่เดินอยู่ข้างๆ ลอบขมวดคิ้ว พลางคิดในใจว่า 'เงินแค่นี้ช่างหามาได้ยากเย็นเสียจริง'

สัตว์วิญญาณ ไผ่ใบเขียว อายุสี่สิบห้าปี ความเข้ากันได้ 3%

สัตว์วิญญาณ หนูอัคคี อายุแปดสิบเจ็ดปี ความเข้ากันได้ 52%

สัตว์วิญญาณ หมาป่าอัคคี อายุสองร้อยสิบสามปี ความเข้ากันได้ 57%

สัตว์วิญญาณ พยัคฆ์วชิระ อายุเก้าสิบแปดปี ความเข้ากันได้ 45%

เผลอแป๊บเดียว กลุ่มของพวกเขาทั้งห้าคนก็เข้ามาอยู่ในป่าล่าวิญญาณได้ครึ่งค่อนวันแล้ว เมื่อยามเย็นย่ำมาเยือน ในที่สุดพวกเขาทั้งห้าก็เดินพ้นเขตป่ารอบนอกและก้าวเข้าสู่เขตผสม

ไม่ว่าจะเป็นป่าสัตว์วิญญาณที่ถูกจัดการดูแลโดยมนุษย์อย่างป่าล่าวิญญาณ หรือป่าสัตว์วิญญาณตามธรรมชาติอย่างป่าซิงโต่ว มนุษย์ต่างก็แบ่งพื้นที่ออกเป็นสามเขต ได้แก่ เขตรอบนอก เขตผสม และเขตแกนกลาง

ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณที่พบเจอก็จะยิ่งมีอายุมากขึ้น และสายเลือดของพวกมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งทวีคูณ

หลังจากเข้าสู่เขตผสม ก็เห็นได้ชัดว่าจำนวนของสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีนั้นเพิ่มสูงขึ้น สำหรับสัตว์วิญญาณระดับสิบปีแล้ว ตัวที่อายุใกล้จะถึงร้อยปีได้ย่อมต้องมีสายเลือดที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่นสัตว์วิญญาณสองตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ขณะที่ความมืดเริ่มโรยตัวลงมา พยัคฆ์วชิระที่อายุเกือบจะถึงร้อยปีกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับหมาป่าอัคคีอายุสองร้อยปีในป่า สร้างความแตกตื่นให้กับพวกเขาทั้งห้าคนที่กำลังเตรียมตัวพักผ่อน

เมื่อมองดูสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวที่กำลังฟาดฟันกันอย่างดุเดือดในป่าเบื้องหน้า หากหวังฉียังไม่ปลุกนิ้วทองคำของตนเองขึ้นมา หมาป่าอัคคีตัวนี้คงจะเหมาะสมที่จะมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในตอนนี้ หวังฉีสามารถมองเห็นขีดจำกัดและอัตราความสำเร็จในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้แล้ว ทำให้เขาออกจะรู้สึกดูแคลนหมาป่าอัคคีตัวนี้อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม วิญญาณยุทธ์หมาป่าของเซียวเฉินอวี่นั้นเข้ากันได้ดีกับหมาป่าอัคคีตัวนี้ เขาจึงหันไปหาเซียวเฉินอวี่แล้วกล่าวว่า

"เซียวเฉินอวี่ ข้าว่าหมาป่าอัคคีอายุสองร้อยปีตัวนี้น่าจะเหมาะกับเจ้ามากเลยนะ ทั้งในเรื่องของอายุและประเภทของสัตว์วิญญาณ เลิกจ้องพยัคฆ์วชิระตัวนั้นได้แล้ว เจ้าอยากจะเอาวงแหวนวิญญาณวงแรกมาทิ้งขว้างเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นเซียวเฉินอวี่ยังคงเอาแต่จ้องมองพยัคฆ์วชิระตาไม่กะพริบ หวังฉีก็ชักจะคร้านที่จะใส่ใจ เขาตบไหล่เซียวเฉินอวี่อย่างจนใจ พลางชี้ไปที่หมาป่าอัคคีและพยัคฆ์วชิระที่กำลังต่อสู้กันอยู่ไม่ไกล

"แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเท่านั้น การตัดสินใจขั้นสุดท้ายย่อมขึ้นอยู่กับเจ้า แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าก็ต้องเตรียมใจยอมรับผลที่ตามมาในอนาคตให้ดีด้วยล่ะ"

ขณะที่เซียวเฉินอวี่ยังคงลังเลอยู่นั้น เสียงของอวี้เสี่ยวกังก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เซียวเฉินอวี่ เลือกหมาป่าอัคคีตัวนั้นแหละ พวกเราสามคนจะลงมือเอง หมาป่าอัคคีตัวนี้ไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก ท่านทั้งสอง โปรดช่วยพวกเราจัดการหมาป่าอัคคีตัวนี้ทีเถอะ" อวี้เสี่ยวกังไม่เปิดโอกาสให้เซียวเฉินอวี่ได้คัดค้าน และออกคำสั่งให้อัคราจารย์วิญญาณทั้งสองจับกุมหมาป่าอัคคีทันที

เมื่อเห็นอัคราจารย์วิญญาณทั้งสองเตรียมจะลงมือ หวังฉีก็รีบเอ่ยห้าม "เดี๋ยวก่อนครับท่านลุงทั้งสอง โปรดรอก่อน การหาวงแหวนวิญญาณครั้งนี้เป็นของเซียวเฉินอวี่ ไม่ว่าสัตว์วิญญาณตัวนั้นจะเหมาะสมกับเขาหรือไม่ เราก็ควรจะเคารพการตัดสินใจของเซียวเฉินอวี่สิครับ"

สิ้นคำของหวังฉี อวี้เสี่ยวกังก็ตวาดขึ้นด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "เคารพการตัดสินใจของเซียวเฉินอวี่อะไรกัน? เด็กอย่างมันจะไปรู้อะไร? มันมีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณมากกว่าข้าที่เป็นถึงปรมาจารย์ด้านทฤษฎีวิญญาณยุทธ์อย่างนั้นรึ? ข้าบอกว่าหมาป่าอัคคีอายุสองร้อยปีเหมาะสมกับเซียวเฉินอวี่ มันก็ต้องเหมาะสมกับเซียวเฉินอวี่ ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน ท่านทั้งสองรีบไปจัดการหมาป่าอัคคีตัวนั้นซะ"

หมาป่าอัคคีและพยัคฆ์วชิระที่กำลังต่อสู้กันอยู่ไม่ไกลนัก ก็สังเกตเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้น พวกมันเริ่มถอยร่นและเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ

"เซียวเฉินอวี่ รีบตัดสินใจเข้าเถอะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะพลาดสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวไปเลยนะ" หวังฉีสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของสัตว์วิญญาณทั้งสอง และเมื่อจ้องมองพวกมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าเซียวเฉินอวี่

ความสัมพันธ์ระหว่างหวังฉีและเซียวเฉินอวี่กับผู้คุ้มกันระดับอัคราจารย์วิญญาณเป็นเพียงนายจ้างกับลูกจ้างเท่านั้น ไม่ได้มีความผูกพันฉันมิตรใดๆ การจะให้พวกเขาวิ่งไล่ตามสัตว์วิญญาณเข้าไปในป่าลึกยามค่ำคืนเช่นนี้? ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร

อาจเป็นเพราะคำพูดของหวังฉีได้ผล หรืออาจเป็นเพราะเซียวเฉินอวี่คิดตกแล้วจริงๆ เขาชี้ไปที่หมาป่าอัคคีแล้วตะโกนบอกอัคราจารย์วิญญาณทั้งสอง "หมาป่าอัคคี! ข้าเอาหมาป่าอัคคี! หวังฉี ข้าเชื่อเจ้า!"

เสียงของเซียวเฉินอวี่เปรียบเสมือนเสียงปืนปล่อยตัวนักวิ่ง แทบจะในทันทีที่เขาสิ้นคำ สัตว์วิญญาณทั้งสองก็เผ่นแน่บไปคนละทิศคนละทาง

หวังฉีจึงรีบกล่าวเสริมกับอัคราจารย์วิญญาณทั้งสองว่า "รบกวนท่านทั้งสองด้วยนะครับ หากการล่าสัตว์วิญญาณครั้งนี้ราบรื่น เซียวเฉินอวี่ที่เป็นถึงบุตรชายของเจ้าเมืองนั่วติง จะต้องมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงามแน่นอนครับ"

อัคราจารย์วิญญาณหนึ่งคนสามารถรับมือกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีได้ วงแหวนวิญญาณของอัคราจารย์วิญญาณทั้งสองคนนี้คือขาวหนึ่งและเหลืองสอง การต่อสู้กับสัตว์วิญญาณระดับพันปีอาจจะตึงมือไปบ้าง แต่ถ้าเป็นการร่วมมือกันจัดการกับหมาป่าอัคคีอายุสองร้อยปี ต่อให้เป็นเวลากลางคืนก็ยังถือว่าเหลือเฟือ

ส่วนเรื่องของต้าซือน่ะรึ? ใครจะไปสนกันล่ะ? ต่อให้อวี้เสี่ยวกังจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และจ้องมองหวังฉีด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย หวังฉีก็ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

ทันทีที่ประทับวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง วงแหวนวิญญาณสามวงใต้เท้าของพวกเขาก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน เพียงพริบตาเดียว อัคราจารย์วิญญาณทั้งสองก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ หมาป่าอัคคี ทักษะวิญญาณถูกปลดปล่อยออกไป กรงเล็บทั้งสองตะปบเข้าที่สีข้างของหมาป่าอัคคีอย่างจัง

กระบวนการหลังจากนั้นช่างง่ายดายนัก เซียวเฉินอวี่ปลิดชีพหมาป่าอัคคีด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เฝ้ามองดูวงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยขึ้นสู่อากาศ โคจรพลังวิญญาณเพื่อชักนำวงแหวนวิญญาณ และเริ่มทำการดูดซับ

สิบนาทีผ่านไป หน้าผากของเซียวเฉินอวี่ก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

สามสิบนาทีผ่านไป สีหน้าของเซียวเฉินอวี่เริ่มดูผิดปกติ ราวกับคนเป็นโรคลมแดด

หนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... ลมหายใจของเซียวเฉินอวี่เริ่มกลับมาสม่ำเสมอ พลังวิญญาณของเขาเพิ่มสูงขึ้นเมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสมบูรณ์

ระดับ 10, ระดับ 11, ระดับ 11 ขั้นปลาย อีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับ 12

"หวังฉี ข้าทำสำเร็จแล้ว! วงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าเป็นระดับร้อยปี ข้าเกือบจะ... เกือบจะพลาดทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไปแล้ว ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ"

อวี้เสี่ยวกังขัดจังหวะความตื่นเต้นของเซียวเฉินอวี่ และสั่งให้อีกฝ่ายปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาทันที "เซียวเฉินอวี่ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมาสิ ข้าจะได้สังเกตการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น"

เซียวเฉินอวี่ที่เพิ่งจะดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จหมาดๆ และยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความปีติยินดีที่ได้รับทักษะวิญญาณอันแข็งแกร่ง เขาได้ยินไม่ถนัดนักว่าเป็นเสียงของใคร จึงปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาตามสัญชาตญาณ

วิญญาณยุทธ์หมาป่าที่แสนจะธรรมดาของเขา หลังจากที่ได้ดูดซับวิญญาณของหมาป่าอัคคีเข้าไป บัดนี้กลับมีขนหมาป่าสีแดงกระจุกเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่บริเวณหน้าอก ซึ่งดูคล้ายกับขนของหมาป่าอัคคีไม่มีผิดเพี้ยน

"นี่มันเปลี่ยนไปแล้ว เซียวเฉินอวี่ วิญญาณยุทธ์ของเจ้าวิวัฒนาการแล้วอย่างนั้นรึ?"