บทที่ 2: พานพบอวี้เสี่ยวกัง ณ ป่าล่าวิญญาณ

บทที่ 2: พานพบอวี้เสี่ยวกัง ณ ป่าล่าวิญญาณ

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ถึงวันหยุดของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง

ตั้งแต่เช้าตรู่ เซียวเฉินอวี่ก็จัดเตรียมสัมภาระเสร็จสรรพ เขานั่งสั่นขาอยู่บนเก้าอี้เพื่อรอหวังฉีที่กำลังกินมื้อเช้าอย่างใจจดใจจ่อ

"นี่ หวังฉี ข้าเคยบอกแล้วไงว่าจะไม่ให้เจ้าต้องรอเก้อตั้งสามเดือน ข้าไปสืบมาแล้ว ค่าจ้างให้อัคราจารย์วิญญาณในหมู่ผู้คุ้มกันป่าล่าวิญญาณช่วยล่าวงแหวนวิญญาณคือสิบเหรียญทอง ส่วนค่าเลือกสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมคือสามสิบเหรียญทอง ในถุงนี้มีอยู่สามสิบเหรียญทอง ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยที่เจ้าอุตส่าห์รอข้ามาสามเดือนจนยังไม่ได้วงแหวนวิญญาณก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นท่าทางกระดากอายของเซียวเฉินอวี่ หวังฉีก็รับถุงเงินมาด้วยรอยยิ้ม ทว่าไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ความจริงแล้ว เมื่อสามเดือนก่อน พลังวิญญาณของหวังฉีก็บรรลุถึงคอขวดระดับ 10 แล้ว สาเหตุที่เขาไม่ได้ตามกลุ่มใหญ่ของสถาบันไปยังป่าล่าวิญญาณ ไม่ใช่เพราะต้องการรอให้เซียวเฉินอวี่ทะลวงระดับเพื่อจะได้ไปหาวงแหวนวิญญาณพร้อมกันอย่างที่อีกฝ่ายเข้าใจ

แต่เป็นเพราะหวังฉีคาดเดาจากเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับว่า วิญญาจารย์กับอายุของวงแหวนวิญญาณนั้นมีความเกี่ยวข้องกัน หากเป็นไปตามที่ต้นฉบับบรรยายไว้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายแปรผันตรงกับอายุของวงแหวนวิญญาณ เช่นนั้นวิญญาจารย์สายสนับสนุนก็ย่อมไม่มีทางดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเป็นวงแหวนที่ห้าได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ตอนที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีก็ยังนับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

หลังจากทะลุมิติมาและได้สัมผัสกับการทำสมาธิบ่มเพาะพลังด้วยตนเอง หวังฉีจึงตั้งข้อสันนิษฐานว่า แม้สภาพร่างกายอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับอายุของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้ ทว่าปัจจัยหลักต้องไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งของร่างกายเพียงอย่างเดียวแน่

ด้วยเหตุนี้ หวังฉีจึงนึกอยากทดลองขึ้นมา หลังจากบ่มเพาะจนถึงคอขวด เขาก็ยังคงเพียรพยายามบ่มเพาะต่อไป และหลังจากทดลองอยู่สามเดือน เขาก็พบว่าแม้จะถึงจุดคอขวดแล้ว แต่พลังวิญญาณก็ยังสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้

การเพิ่มขึ้นนี้ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ ทว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณ เปรียบเสมือนถังน้ำ ถังความจุหนึ่งลิตรย่อมจุน้ำได้เพียงหนึ่งลิตร หากต้องการจุน้ำให้มากขึ้น ก็ต้องขยายขนาดถังให้ใหญ่ขึ้น

ร่างกายของมนุษย์เองก็เช่นกัน หลังจากบ่มเพาะอย่างเชื่องช้ามาสามเดือน หวังฉีก็ค้นพบว่าถังน้ำที่คอยรองรับพลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณนั้นไม่ใช่ร่างกาย หากแต่เป็นเส้นลมปราณ

หวังฉีไม่แน่ใจนักว่าความกว้างของเส้นลมปราณจะมีความเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือสำหรับตัวเขาแล้ว สิ่งนี้มีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่บ่มเพาะต่อไปเพื่อสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับขอบเขตพลังที่สูงขึ้นในอนาคตน่ะหรือ? ข้อแรก หวังฉีไม่มั่นใจว่าการบ่มเพาะต่อไปจะช่วยเพิ่มพรสวรรค์ได้หรือไม่ ช่วงเวลาทองของการบ่มเพาะมีเพียงไม่กี่ปี และหวังฉีก็ไม่ได้คิดจะเอาอนาคตของตัวเองมาทิ้งไว้กับการทดลอง

ข้อที่สอง ความเร็วในการบ่มเพาะระหว่างวิญญาจารย์กับวิญญาจารย์ฝึกหัดนั้นมีความแตกต่างกัน หากหวังฉีมีหนูทดลอง เขาอาจจะไม่อนุญาตให้อีกฝ่ายทะลวงระดับ แต่ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตัวเขาเอง เขาจึงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

ยังไงเสีย อุตส่าห์ทะลุมิติมาอยู่ในโลกโต้วหลัวทั้งที หวังฉีก็ยังอยากลองหาทางติดต่อกับตู๋กูป๋อดูสักคราว เผื่อว่าเขาจะได้สมุนไพรเซียนมาพลิกชะตาฟ้าของตัวเองบ้าง หวังฉีไม่อยากใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มไร้ค่าไปวันๆ หลังจากที่อุตส่าห์ทะลุมิติมาหรอกนะ

"จริงสิ หวังฉี เจ้าเตรียมอาวุธมาหรือยัง? วงแหวนวิญญาณจะสามารถดูดซับได้โดยวิญญาจารย์ที่ลงมือสังหารสัตว์วิญญาณด้วยตัวเองเท่านั้นนะ ถ้าเจ้ายังไม่ได้เตรียมมา ข้ามีกริชอยู่อันนึง ยกให้เจ้าได้"

เมื่อมองดูเซียวเฉินอวี่ผู้ใสซื่อ หวังฉีก็ระบายยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ข้าเตรียมมาแล้ว ข้าจะลืมเรื่องสำคัญแบบนั้นได้ยังไง?"

"แล้วเจ้าล่ะ มีแผนสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกหรือยัง? อยากจะล่าสัตว์วิญญาณประเภทไหน?"

เมื่อได้ยินหวังฉีถามถึงแผนการหาวงแหวนวิญญาณ เซียวเฉินอวี่ก็ตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ก็ต้องเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพยัคฆ์สิ! เจ้าเด็กหวังเซิ่งนั่นชอบพูดอยู่เรื่อยว่า ถ้าไม่ใช่เพราะระดับพลังวิญญาณของข้าสูงกว่า วิญญาณยุทธ์หมาป่าของข้าคงไม่มีทางสู้กับวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ของมันได้ คราวนี้แหละ ข้าจะเอาวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณประเภทพยัคฆ์มาเพื่อจัดการกับมันโดยเฉพาะเลย"

คำตอบของเซียวเฉินอวี่ทำเอาหวังฉีถึงกับขมวดคิ้ว ตัดสินใจมักง่ายขนาดนั้นเลยเชียว? ถ้าเซียวเฉินอวี่ไม่ใช่เพื่อนร่วมห้องและไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันล่ะก็ หวังฉีคงไม่สนหรอกว่าหมอนี่จะได้วงแหวนวิญญาณพยัคฆ์ สุนัข หรือแม้แต่ไส้เดือน

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็อยู่ร่วมห้องเดียวกันมาเกือบสามปี หวังฉีไม่อยากให้เซียวเฉินอวี่ต้องมาทำลายอนาคตของตัวเองเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหมาป่า เป็นหมาป่าที่แทบจะกลายพันธุ์เป็นสัตว์วิญญาณอยู่รอมร่อ เจ้าลองเปรียบเทียบวิญญาณยุทธ์ของตัวเองเป็นกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งดูสิ มันสามารถดัดแปลงพลิกแพลงได้มากมายนัก ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะพยายามหาสัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าที่มีคุณสมบัติธาตุมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก"

"จากนั้นสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองหรือสาม ก็ให้ล่าสัตว์วิญญาณที่มีระดับสายเลือดสูงกว่าสัตว์วิญญาณตัวแรก หากข้าเดาไม่ผิด เซียวเฉินอวี่ วิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีโอกาสที่จะวิวัฒนาการได้ในอนาคต"

ขณะที่หวังฉีกำลังช่วยเซียวเฉินอวี่วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้นจากด้านหลัง

"วิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการงั้นรึ? นักเรียน เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? เจ้ามีทฤษฎีอะไรมารองรับ? ไปอ่านเจอมาจากที่ไหน... ขออภัย ข้าเสียกิริยาไปหน่อย ข้าชื่ออวี้เสี่ยวกัง คนอื่นเรียกข้าว่าต้าซือ พวกเจ้าคงเคยได้ยินชื่อข้ามาบ้าง"

อวี้เสี่ยวกังในชุดคลุมสีเทาเข้ม ผมทรงสั้นเกรียนและริมฝีปากหนา ก้าวออกมาจากหลังประตูเรือน เขามองหวังฉีด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมระคนสงสัย

หวังฉีอาศัยอยู่ในสถาบันนั่วติงมาสองปีแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมเคยเห็นชายที่ถูกเรียกว่าต้าซือ อวี้เสี่ยวกังคนนี้มาก่อน

"อ้อ ที่แท้ท่านก็คือต้า—" เซียวเฉินอวี่กำลังจะพูดจาพล่อยๆ แต่หวังฉีก็รีบห้ามไว้ก่อนที่เขาจะพูดจบ

ต่อให้ไม่นับเรื่องที่อวี้เสี่ยวกังเป็นสหายของอาจารย์ใหญ่ เพียงแค่ความแข็งแกร่งในระดับมหาวิญญาจารย์ของเขา ก็ไม่ใช่สิ่งที่ไก่อ่อนสองคนอย่างหวังฉีกับเซียวเฉินอวี่ที่ยังไม่ทันได้วงแหวนวิญญาณด้วยซ้ำจะไปล่วงเกินได้

"นักเรียนหวังฉีคารวะต้าซือ เมื่อครู่ข้าเพียงแค่พูดจาเรื่อยเปื่อย ไม่มีทฤษฎีอะไรรองรับทั้งนั้นแหละครับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง..."

"หวังฉี? เจ้าคือหวังฉีที่ปลุกวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์เปลวเพลิงรูปร่างมนุษย์ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 3 คนนั้นงั้นรึ?" อวี้เสี่ยวกังพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะจับจ้องไปที่หวังฉี

"แนวคิดของเจ้าใช้ได้เลย ทฤษฎีนี้ค่อนข้างใกล้เคียงกับหนึ่งใน 'สิบความรู้หลักแห่งวิญญาณยุทธ์' ที่ข้าเป็นคนเขียนขึ้น นึกไม่ถึงเลยว่าถึงพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าจะต่ำ แต่กลับมีพรสวรรค์ด้านทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ถึงเพียงนี้ ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ไหนๆ ข้าก็อาศัยอยู่ที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงมาตั้งสิบกว่าปีแล้วยังไม่เคยทำประโยชน์อะไรให้สถาบันเลย ช่วงนี้งานวิจัยทฤษฎีของข้าเองก็ติดคอขวดอยู่พอดี เดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ป่าล่าวิญญาณเอง ถือซะว่าเป็นการพิสูจน์ความถูกต้องของทฤษฎีข้าไปด้วยในตัว"

คำพูดของอวี้เสี่ยวกังนั้นช่างฟังดูสวยหรูนัก โดยไม่รอให้หวังฉีและเซียวเฉินอวี่ได้ปฏิเสธ เขาก็จับจูงทั้งสองคนไปยังตลาดค้าม้า เช่ารถม้าคันหนึ่ง แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต่วทันที

ตลอดการเดินทาง ปากของอวี้เสี่ยวกังไม่ยอมหยุดพักเลย เขาสวมบทบาทเป็นครูผู้คอยให้ความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณแก่หวังฉีและเซียวเฉินอวี่ ทั้งยังคอยตะล่อมถามหวังฉีเป็นระยะๆ เพื่อสืบหาความรู้เกี่ยวกับทฤษฎีวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์

ทุกครั้งที่เขาสกัดประเด็นสำคัญออกมาจากคำพูดของหวังฉีได้ ดวงตาของเขาจะเป็นประกายวาบ รีบหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจดอย่างเร่งรีบ จากนั้นก็หันมาตำหนิหวังฉีว่ามีพรสวรรค์เสียเปล่าแต่กลับไม่รู้จักนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์

ส่วนเรื่องที่จะรับหวังฉีเป็นศิษย์น่ะหรือ? ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับ 3 มีหรือจะคู่ควรกับการฝากตัวเป็นศิษย์ของมหาปราชญ์แห่งทฤษฎีวิญญาณยุทธ์อย่างอวี้เสี่ยวกัง?

การที่ปรมาจารย์ด้านทฤษฎีจะสอนสั่งศิษย์ให้กลายเป็นปรมาจารย์ด้านทฤษฎีได้นั้นถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่หากปรมาจารย์ด้านทฤษฎีสามารถปั้นศิษย์ให้กลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานได้ นั่นสิถึงจะเรียกว่าความยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

ดังนั้น หวังฉีที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับ 3 กับอวี้เสี่ยวกัง จึงถูกกำหนดมาแล้วว่าไร้ซึ่งวาสนาความเป็นศิษย์อาจารย์ต่อกัน

รถม้าแล่นไปอย่างรวดเร็ว และพวกเขาก็มาถึงป่าล่าวิญญาณในช่วงเที่ยงวัน ภายใต้การนำของเซียวเฉินอวี่ หลังจากแสดงเอกสารที่เกี่ยวข้องเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เดินเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณพร้อมกับผู้คุ้มกันระดับอัคราจารย์วิญญาณสองคน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ หวังฉีก็เผลอมองไปยังพุ่มไม้โดยสัญชาตญาณ ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำเอาเขาถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

เพราะในสายตาของหวังฉี จู่ๆ ก็ปรากฏหน้าจอแสงสองบานที่เขาเห็นได้เพียงคนเดียว

สัตว์วิญญาณ: กระต่ายอรชร

อายุ: สิบเอ็ดปี

โอกาสในการดูดซับ: สามารถดูดซับได้ 100%

ความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ที่ 1: 12%

ความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ที่ 2: 1% ระดับความเสียหาย 50% ไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้

พลังวิญญาณแต่กำเนิด: ระดับ 3.9

พลังวิญญาณ: ระดับ 1

วงแหวนวิญญาณ: ไม่มี

กระดูกวิญญาณ: ไม่มี