บทที่ 27: การทดลองประสบความสำเร็จ

โนวาทีมได้ทำการรวบรวมตัวอย่างเอ็กซ์ยีนมาโดยตลอด ทว่าก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะทำมัน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ พวกเขาจะรวบรวมตัวอย่างเอ็กซ์ยีนมาด้วย โดยมุ่งเป้าไปที่อาชญากรมนุษย์กลายพันธุ์เป็นหลัก

ส่วนมนุษย์กลายพันธุ์ที่ไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดๆ นั้น พวกเขาเพียงแค่บันทึกข้อมูลเอาไว้เท่านั้น และโดยทั่วไปแล้วก็จะไม่ได้เข้าไปติดต่อด้วยในเชิงรุก

เมื่อได้รับคำสั่งจากอีอาน โนวาทีมก็รีบลงมือปฏิบัติการในทันที โดยค้นหาไอเทมแต่ละชิ้นไปทีละชิ้นโดยอิงจากบันทึกก่อนหน้านี้

โดยไม่ต้องใช้กำลังหรือแม้กระทั่งการเข้าไปแทรกแซงโดยตรง ทีมไรซิงสตาร์สก็มีหลากหลายวิธีในการรับเอาตัวอย่างทางพันธุกรรมของพวกเขามาได้อย่างเงียบเชียบ

ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน คลังเอ็กซ์ยีนของห้องปฏิบัติการก็เติบโตขึ้นจากสามพันกลายเป็นห้าพันชุด

จากนั้นอัตราการเติบโตก็เริ่มชะลอตัวลงอย่างรวดเร็ว

มีมนุษย์กลายพันธุ์อยู่บนโลกเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ทำให้การจะได้รับตัวอย่างเอ็กซ์ยีนจำนวนมากมาในคราวเดียวนั้นเป็นเรื่องยาก เว้นเสียแต่ว่าคนๆ หนึ่งจะออกตามหาผู้ที่มีศักยภาพจะเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่ยังไม่ตื่นขึ้นมา

การค้นหาผู้ที่มีเอ็กซ์ยีนในหมู่ประชากรทั่วไปก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมากเช่นกัน

เอ็กซ์ยีนที่ยังไม่ตื่นขึ้นมานั้นเป็นชิ้นส่วนยีนที่ใช้การไม่ได้ ซึ่งไม่สามารถตรวจพบได้ด้วยเครื่องมือทดสอบยีนธรรมดาทั่วไป

พวกเราจำต้องหาวิธีอื่นแล้วล่ะ!

อีอานไม่ได้ให้ความสนใจกับปัญหานี้มากนัก สำหรับตอนนี้ ตัวอย่างเอ็กซ์ยีนหลายพันชุดก็เพียงพอที่จะทำให้ห้องปฏิบัติการยุ่งวุ่นวายไปได้อีกนานแล้ว การทดลองจำลองการจับคู่ยีนนั้นจำเป็นต้องใช้พลังประมวลผลอย่างมหาศาล ซึ่งซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มีอยู่ของห้องปฏิบัติการนั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอเป็นอย่างมาก

ดังนั้นอีอานจึงจำเป็นต้องขยายศูนย์ประมวลผลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเพิ่มพลังประมวลผลและปรับปรุงประสิทธิภาพให้ดียิ่งขึ้น

ส่วนปัญหาเรื่องการเขียนโปรแกรมนั้น 007 สามารถจัดการได้ และก็ยังมีสายการผลิตแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบสำหรับการผลิตอีกด้วย

สิ่งแรกที่อีอานจำเป็นต้องหามาให้ได้ก็คือวัตถุดิบที่สำคัญที่สุด: ซิลิคอนผลึกเดี่ยวที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นพิเศษ!

อีอานสามารถใช้ผู้ควบคุมธาตุเพื่อทำให้ซิลิคอนบริสุทธิ์ได้ ถึงขั้นที่ทำให้มันมีความบริสุทธิ์สมบูรณ์แบบ 100% เลยก็ยังได้ ทว่ายิ่งมีความบริสุทธิ์สูงเท่าไหร่ ประสิทธิภาพก็ยิ่งต่ำลงเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การรับประกันว่าอะตอมทุกตัวจะต้องเป็นซิลิคอน ไม่ใช่ธาตุอื่นๆ นั้น ถือเป็นงานที่มีความละเอียดอ่อนและท้าทายความสามารถเป็นอย่างมาก

โชคดีที่การผลิตชิปไม่ได้ต้องการความบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าระดับความบริสุทธิ์จะต่ำกว่าเล็กน้อย ทว่ามันก็ยังคงเหนือกว่าผลิตภัณฑ์ทางห้องปฏิบัติการทั้งหมดอยู่ดี อีอานทำมันสำเร็จได้ภายในเวลาสามวัน

อย่างไรก็ตาม งานของอีอานก็ยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น การสร้างรูนควบคุมอุณหภูมิยังคงจำเป็นต้องให้อีอานจัดหาวัตถุดิบให้ เนื่องจากรูนควบคุมอุณหภูมิคือแกนกลางของหอควบคุมอุณหภูมิ

ใช่แล้ว ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ในห้องปฏิบัติการมนุษย์กลายพันธุ์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ไปเสียทั้งหมดหรอกนะ ระบบระบายความร้อนที่สำคัญที่สุดนั้นเป็นอุปกรณ์ลึกลับอย่างสมบูรณ์แบบที่มีชื่อเรียกว่า หอควบคุมอุณหภูมิ

ปัญหามากมายที่ยากต่อการแก้ไขด้วยวิทยาศาสตร์ กลับสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายด้วยอภิปรัชญา อย่างเช่นปัญหาการระบายความร้อนของซูเปอร์คอมพิวเตอร์เป็นต้น

ไม่จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ระบายความร้อนที่ใหญ่โตและซับซ้อน หอควบคุมอุณหภูมิที่มีความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรก็เพียงพอแล้วที่จะรับประกันการระบายความร้อนอย่างสมบูรณ์แบบของเครื่องประมวลผลหนึ่งเครื่องได้

เครื่องประมวลผลหนึ่งเครื่องคือเครื่องจักรที่สามารถทำการคำนวณได้ถึง 10 เพตะฟลอปส์ ต่อวินาทีในช่วงที่ทำงานสูงสุด

การระบายความร้อนอย่างสมบูรณ์แบบหมายความว่าอุณหภูมิของส่วนประกอบใดๆ ภายในอุปกรณ์จะไม่มีทางเกินกว่าค่าที่ตั้งเอาไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน

วัตถุดิบสำหรับรูนควบคุมอุณหภูมินั้นไม่ได้เรียบง่ายเหมือนกับซิลิคอนผลึกเดี่ยว เพื่อให้รูนสามารถทำงานได้ ข้อกำหนดสำหรับวัสดุที่ใช้เป็นตัวพานั้นจึงมีความพิเศษเป็นอย่างมาก

แม้แต่วิเบรเนียม ซึ่งเป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติทางกายภาพที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้ ก็ยังไม่เพียงพอ ในบรรดาวัสดุที่อีอานรู้จักอยู่ในปัจจุบัน มีเพียงเหล็กธาตุบริสุทธิ์เท่านั้นที่สามารถรองรับและช่วยให้รูนกฎเกณฑ์ทำงานได้

เหล็กธาตุบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบจะไม่มีอะตอมหรือไอโซโทปอื่นๆ เจือปนอยู่เลย

การทำให้วัสดุชนิดนี้บริสุทธิ์นั้น จำเป็นต้องให้อีอานรักษาระดับสมาธิเอาไว้ให้สูงมาก เขาสามารถทำให้มันบริสุทธิ์ได้อย่างมากที่สุดเพียงแค่ห้าหรือหกกรัมต่อนาที และได้อย่างมากที่สุดหนึ่งกิโลกรัมต่อวันเท่านั้น อีอานไม่สามารถรักษาระดับสมาธิอันสูงส่งนี้เอาไว้ได้ตลอดเวลา

ประเด็นสำคัญก็คือ วัสดุที่บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบชนิดนี้ไม่สามารถเก็บรักษาเอาไว้ได้เลย เว้นเสียแต่ว่ามันจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบสุญญากาศอย่างสมบูรณ์แบบ มิฉะนั้นแล้วมันก็จะถูกปนเปื้อนในพริบตาและกลายเป็นเหล็กที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นพิเศษธรรมดาทั่วไป ทำให้มันสูญเสียความสามารถในการเป็นตัวพารูนไป

มีเพียงหลังจากที่รูนกฎเกณฑ์ถูกสลักลงไปและเริ่มทำงานแล้วเท่านั้น มันจึงจะสามารถรักษาความมั่นคงเอาไว้ได้

ดังนั้น อีอานจึงทำได้เพียงแค่ทำให้เหล็กบริสุทธิ์ ณ ที่เกิดเหตุเท่านั้น และจากนั้นนักวิจัยที่มีพลังเอ็กซ์ในการควบคุมความร้อนก็จะมาสลักรูนลงไปเพื่อสร้างเป็นรูนถ่ายเทความร้อน

อีอานใช้เวลาถึงสิบวันเต็มในการสร้างรูนกฎเกณฑ์ครบหนึ่งร้อยอันตามที่ต้องการ

ในครั้งนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก และเขาไม่เคยอยากจะทำงานทำให้วัสดุบริสุทธิ์แบบนี้อีกเลย

"คราวหน้าผมจะต้องหาเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์แบบโฟโตนิกหรือคอมพิวเตอร์ควอนตัมมาให้ได้ คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์มันน่ารำคาญเกินไปแล้ว!" อีอานสาบานกับตนเอง

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ห้องปฏิบัติการไม่ได้มีนักวิจัยอัจฉริยะที่เชี่ยวชาญในด้านนี้เลย มิฉะนั้นแล้ว อีอานก็คงจะเตรียมพร้อมที่จะพัฒนาคอมพิวเตอร์รูปแบบใหม่ด้วยตัวเขาเองไปแล้ว

น่าเสียดาย ที่สิ่งที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ไม่ใช่คลังความรู้ ทว่ามันคือกระแสแรงบันดาลใจที่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่องต่างหากล่ะ ระบบการเรียนรู้สามารถช่วยให้อีอานเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ ได้อย่างรวดเร็ว ทว่ามันก็ไม่สามารถมอบแรงบันดาลใจให้กับเขาได้

กระแสแรงบันดาลใจที่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่อง—พรสวรรค์เช่นนี้มีเพียงอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้นที่จะครอบครองได้!

"หรือว่าผมควรจะไปพบโทนี่ดีนะ?" อีอานอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโทนี่ สตาร์ค

เรื่องแบบนี้น่าจะสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายโดยซูเปอร์อัจฉริยะอย่างโทนี่ สตาร์ค

น่าเสียดายที่อีอานไม่มีเวลาในตอนนี้เลย เนื่องจาก การทดลองปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนอย่างเป็นทางการครั้งแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

"แอนนา เธอพร้อมหรือยัง?" จอห์นเอ่ยถามเด็กหญิงจอมซนที่อยู่ข้างๆ เขาอย่างจริงจัง

ลิตเติ้ลราสคาล ซึ่งสวมเสื้อกาวน์ห้องปฏิบัติการเรียบร้อยแล้ว ตอบกลับอย่างหนักแน่น "แน่นอนสิคะ!"

ชุดห้องปฏิบัติการสไตล์บิกินี่ช่วยเน้นย้ำให้เห็นถึงรูปร่างอันเย้ายวนใจของลิตเติ้ลราสคาล ทว่ากลับไม่มีใครในห้องปฏิบัติการให้ความสนใจกับมันเลย

จุดประสงค์ของเสื้อกาวน์ห้องปฏิบัติการนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อปกปิดส่วนที่สำคัญ ทว่ามีไว้เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเสี่ยวเทาฉี ในช่วงเวลาวิกฤตต่างหากล่ะ

"ขอให้โชคดีนะ!"

ท่ามกลางคำอวยพรของทุกคน ลิตเติ้ลราสคาลก็ก้าวเข้าไปภายในแคปซูลทดลอง ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับแคปซูลทางการแพทย์ในภาพยนตร์

ประตูแคปซูลปิดลง ลิตเติ้ลราสคาลรัดเข็มขัดนิรภัยให้กับตนเอง และจากนั้นก็พยักหน้าให้กับจอห์นผ่านทางกระจก

"เริ่มได้!" จอห์นออกคำสั่งให้เริ่มต้นการทดลอง

แก๊สสะกดจิตถูกปล่อยออกมา และลิตเติ้ลราสคาลก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

"สารละลายสารอาหาร!" จอห์นออกคำสั่งอย่างเป็นระบบ

สารละลายวิตามินและสารอาหารได้ถูกฉีดเข้าไป จนทำให้ร่างของลิตเติ้ลราสคาลจมมิดอยู่ภายในนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ

"ฉีด 'ยีนบำบัด'!"

เข็มขนาดเล็กหลายสิบเล่มที่เชื่อมต่อกับสายสวนได้ถูกแทงเข้าไปในร่างกายของลิตเติ้ลราสคาล และจากนั้น 'สารพันธุกรรม' ก็ถูกฉีดเข้าไป

หนึ่งนาทีต่อมา 'เซรั่มพันธุกรรม' ก็ได้เดินทางไปถึงทุกซอกทุกมุมของร่างกายของลิตเติ้ลราสคาลผ่านทางของเหลวในร่างกายและเลือด

และด้วยเหตุนี้ การเตรียมการจึงเสร็จสิ้นสมบูรณ์!

"เริ่มต้นการกระตุ้นการทำงานขั้นแรก!" จอห์นออกคำสั่งต่อไป

แคปซูลทดลองแผ่รังสีแห่งชีวิตอันอ่อนโยนออกมาจากทุกทิศทุกทาง ห่อหุ้มร่างของลิตเติ้ลราสคาลเอาไว้ภายในนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ

'สารพันธุกรรม' ถูกกระตุ้นการทำงานและเริ่มออกฤทธิ์ ส่งผลให้ระบบเผาผลาญของลิตเติ้ลราสคาลพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และการทำงานของเซลล์ของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

สารละลายสารอาหารยังคงถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง และสารอาหารต่างๆ ก็ถูกฉีดเข้าไปผ่านทางรูเข็มหลายสิบรูเช่นกัน

สิบนาทีต่อมา สัญญาณชีพของลิตเติ้ลราสคาลก็กลับมาคงที่

"กระตุ้นการทำงานอย่างเต็มรูปแบบ!" จอห์นออกคำสั่งอีกครั้ง

ความเข้มข้นของรังสีแห่งชีวิตที่มอบชีวิตให้เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และในเวลาเดียวกัน การระคายเคืองที่เกิดจากรังสีก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน

ปฏิกิริยาของพลังงานภายในร่างของลิตเติ้ลราสคาลเริ่มที่จะรุนแรงมากยิ่งขึ้น

จากนั้น จู่ๆ ลิตเติ้ลราสคาลที่หมดสติไปแล้วก็ลืมตาขึ้นมา!

โชคดีที่เธอรีบหลับตาลงอีกครั้งในทันทีและไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมอีก

อย่างไรก็ตาม อีอาน ซึ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีคลื่นพลังงานทางจิตอันรุนแรงกำลังปะทุออกมาจากร่างกายของลิตเติ้ลราสคาล และมันก็ยังไม่สงบลงเลย

เครื่องมือต่างๆ ก็แสดงให้เห็นด้วยเช่นกันว่าการทำงานของสมองของลิตเติ้ลราสคาลได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

โชคดีที่การทดลองไม่ได้เกินขีดจำกัด และยังคงอยู่ในขอบเขตที่วางแผนเอาไว้

เพียงแค่สามนาทีต่อมา ความผันผวนทางจิตของลิตเติ้ลราสคาลก็กลับมาคงที่ และการทำงานของสมองของเธอก็กลับมาเป็นปกติ

ในเวลานั้น ทุกคนในห้องปฏิบัติการต่างก็เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสดใส

การทดลองประสบความสำเร็จแล้ว!

ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นเลย!