บทที่ 26: การปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีน

ปี 2006

หลังจากผ่านไปกว่าสองปี ในที่สุดเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนของจอห์นก็ประสบความสำเร็จ!

ตัวจอห์นเองได้กลายมาเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์คนแรก!

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ว่าเขาประสบความสำเร็จในการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนเพิ่มเติมเข้าไปในตัวเขาเอง ทว่าเขากลับใช้มันเพื่อก้าวไปสู่ 【พันธุศาสตร์เอ็กซ์ เลเวล 5】 ต่างหากล่ะ

พันธุศาสตร์เอ็กซ์ เลเวล 3 ช่วยให้มนุษย์กลายพันธุ์สามารถควบแน่นพลังเอ็กซ์ของพวกตนให้กลายเป็นรูนกฎเกณฑ์ได้ ในขณะที่พันธุศาสตร์เอ็กซ์ เลเวล 5 ช่วยให้จอห์นสามารถควบคุมรูนกฎเกณฑ์ของเขาเองได้อย่างอิสระ

เฉกเช่นเดียวกับอีอาน คนๆ หนึ่งสามารถแยกข้อมูลกฎเกณฑ์ออกจากพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ และจากนั้นก็นำมันไปผสมผสานเข้ากับความมุ่งมั่นส่วนบุคคล เพื่อสร้างโครงสร้างรูนกฎเกณฑ์ที่มั่นคงมากยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นการมอบศักยภาพในการเติบโตให้กับรูนกฎเกณฑ์ในระดับหนึ่ง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จอห์นก็สามารถค่อยๆ ปรับแต่งรูนกฎเกณฑ์ของเขาด้วยการสะสมพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ ซึ่งจะเป็นการเสริมสร้างพลังเอ็กซ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม นัยสำคัญที่แท้จริงของการที่พันธุศาสตร์เอ็กซ์ของจอห์นไปถึงเลเวล 5 ไม่ได้อยู่ตรงนี้หรอกนะ!

ผลงานของเขาอยู่ที่การทำให้ระบบความรู้ของพันธุศาสตร์เอ็กซ์สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น ทำให้มันมีระบบความรู้ที่ครบถ้วนตั้งแต่เลเวล 1 ไปจนถึงเลเวล 5

ตั้งแต่นี้ต่อไป ตราบใดที่นักเรียนของสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์เรียนรู้ไปทีละขั้นตอน พวกเขาก็จะสามารถยกระดับพันธุศาสตร์เอ็กซ์ของพวกตนไปสู่เลเวล 5 ได้ ซึ่งจะเป็นการสร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่ และมอบศักยภาพในการเติบโตให้กับพวกมัน

นี่แตกต่างไปจากการกลายพันธุ์ของเอ็กซ์ยีน เลเวล 5 ในช่วงเริ่มต้นของอีอาน อีอานได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล ทำให้การทะลวงขีดจำกัดนั้นง่ายดายมากยิ่งขึ้น ดังนั้นมาตรฐานสำหรับการทะลวงขีดจำกัดจึงนำมาปรับใช้ได้กับเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

หลังจากที่สร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่แล้ว จอห์นก็พยายามทดสอบผลลัพธ์ของการพัฒนารูนกฎเกณฑ์อย่างอิสระในทันที

"มันช้าเกินไปแล้วล่ะ พวกเราจะไม่ได้เห็นผลลัพธ์ใดๆ เลยไปอีกหลายสิบปีเลยนะ!" จอห์นบ่นกับอีอาน

"ผมไม่ได้บอกเรื่องนี้กับนายไปแล้วหรอกเหรอ? มิฉะนั้น ทำไมผมถึงยอมให้นายวิจัยเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนล่ะครับ?" อีอานหัวเราะ

หลายสิบปีนั้นยาวนานมากจนเกินไป ดังนั้นมันจึงสามารถทำหน้าที่เป็นเพียงแค่ตาข่ายนิรภัยเท่านั้น และยังไม่เพียงพอที่จะนำมาใช้เป็นวิธีการหลักสำหรับมนุษย์กลายพันธุ์ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพวกตน

มิฉะนั้นแล้ว ทำไมอีอานถึงต้องทนลำบากไปไล่ตามเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนที่มีความเสี่ยงสูงเป็นอย่างมากด้วยล่ะ?

โดยไม่ได้สานต่อในหัวข้อนั้น อีอานก็เข้าสู่ประเด็นของวันนี้โดยตรง "มาคุยเรื่องเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนกันเถอะ! มันประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบแล้วเหรอครับ?"

"มันไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบหรอกนะ..." จอห์นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบกลับ

"อัตราความสำเร็จของเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนยังคงไม่สูงนัก และต่อให้มันจะประสบความสำเร็จ ทว่าผลข้างเคียงของมันก็ยังคงร้ายแรงเป็นอย่างมาก เทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จก็คือการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนต่างหากล่ะ!"

"สามารถปลูกถ่ายได้เฉพาะเอ็กซ์ยีนเท่านั้นเหรอครับ?" อีอานไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

"พวกเราสามารถปลูกถ่ายได้เฉพาะชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนที่เข้ากันได้เข้าไปในตัวของผู้ที่มีเอ็กซ์ยีนอยู่แล้วเท่านั้นแหละ!" จอห์นอธิบายอย่างเรียบง่าย

"การมีเอ็กซ์ยีนเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการปลูกถ่าย โดยไม่คำนึงว่าเอ็กซ์ยีนจะถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้วหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น สามารถปลูกถ่ายได้เฉพาะชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนที่เข้ากันได้เท่านั้น ยีนที่ไม่เข้ากันได้หรือยีนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถนำมาปลูกถ่ายได้หรอกนะ!"

"ข้อจำกัดเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" อีอานขมวดคิ้วเล็กน้อย

"นั่นยังไม่ใช่ข้อจำกัดทั้งหมดหรอกนะ นอกเหนือจากข้อจำกัดทางพันธุกรรมแล้ว ผู้เข้ารับการปลูกถ่ายควรจะต้องครอบครองรูนกฎเกณฑ์ที่มั่นคงด้วย" จอห์นกล่าวต่อไป

"อย่างไรก็ตาม หากเป็นไปตามข้อจำกัดทั้งหมด อัตราความสำเร็จของการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนก็จะสามารถไปถึง 100% ได้เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ในที่สุดคิ้วของอีอานก็คลายลง

ไม่ว่าจะมีข้อจำกัดมากมายเพียงใดก็ตาม ตราบใดที่อัตราความสำเร็จสามารถไปถึง 100% ได้อย่างแท้จริง มันก็คุ้มค่าแล้วล่ะ!

"ในระหว่างการวิจัยเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีน ผมได้ทำการศึกษาโครงสร้างของเอ็กซ์ยีนอย่างเจาะลึก ผลลัพธ์ก็แสดงให้เห็นว่า..." จอห์นเริ่มอธิบายเป็นฉากๆ

"แท้จริงแล้ว เอ็กซ์ยีนของพวกเราสามารถแบ่งออกได้เป็นสองส่วน: ส่วนแรกคืออินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีน ซึ่งคล้ายคลึงกับช่องเสียบ ส่วนอีกส่วนก็คือยีนเชิงหน้าที่ ซึ่งคล้ายคลึงกับอุปกรณ์ภายนอก"

"ยีนธรรมดาทั่วไปในร่างกายมนุษย์นั้นเปรียบเสมือนกับคอมพิวเตอร์ที่ถูกประกอบขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่เอ็กซ์ยีนนั้นเปรียบเสมือนกับอุปกรณ์ภายนอก"

"นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมอัตราความสำเร็จของการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนถึงอาจจะไปถึง 100% ได้ ในขณะที่อัตราความสำเร็จของการปลูกถ่ายยีนกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่เสมอ"

"การดัดแปลงยีนธรรมดาทั่วไปในร่างกายมนุษย์โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ นั้น น่าจะเป็นขอบเขตของเหล่าทวยเทพ มนุษย์อย่างมากก็ทำได้เพียงแค่ดัดแปลงยีนธรรมดาทั่วไปของตัวอ่อนเท่านั้น เพราะตัวอ่อนมีเซลล์เพียงแค่เซลล์เดียวเท่านั้น"

"พวกเรานอกเรื่องกันไปไกลแล้ว... กลับมาที่อินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีนกันเถอะ ส่วนนี้จะเหมือนกันสำหรับมนุษย์กลายพันธุ์ทุกคน ไม่มีความแตกต่างใดๆ เลย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือส่วนของยีนเชิงหน้าที่ต่างหากล่ะ"

"ดังนั้นการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนจึงเกี่ยวข้องกับการดัดแปลงยีนเชิงหน้าที่ เช่น การปลูกถ่ายชิ้นส่วนยีนที่เข้ากันได้ หรือการดัดแปลงชิ้นส่วนยีนที่ใช้การไม่ได้ที่มีอยู่แล้ว!"

"มันเป็นไปได้ด้วยเหรอครับที่จะดัดแปลงชิ้นส่วนยีนที่ใช้การไม่ได้ในเอ็กซ์ยีน? นั่นหมายความว่าคนธรรมดาทั่วไปก็สามารถกลายมาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ได้ด้วยเหรอครับ?" จู่ๆ อีอานก็เอ่ยถามคำถามขึ้นมา

"มันเป็นไปได้จริงๆ ที่จะดัดแปลงชิ้นส่วนที่ใช้การไม่ได้ในเอ็กซ์ยีน ทว่าความน่าจะเป็นที่คนธรรมดาทั่วไปจะกลายมาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์นั้นก็ยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่ดี"

เนื่องจากไม่ใช่ทุกคนที่จะมีอินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีน ความน่าจะเป็นที่คนธรรมดาทั่วไปจะมีอินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีนนั้นมีน้อยกว่าหนึ่งในหมื่นเสียอีก

"ความน่าจะเป็นนั้นสูงกว่าการปลุกเอ็กซ์ยีนให้ตื่นขึ้นมาเสียอีก แต่มันก็ยังคงหาได้ยากยิ่งอยู่ดีครับ!" อีอานอธิบาย

คำอธิบายนี้ทำให้อีอานนึกถึง "X-Men: Days of Future Past" ที่ซึ่งหุ่นยนต์เซนติเนลออกตามล่าผู้ที่มีศักยภาพจะเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นคนธรรมดาทั่วไปที่มีอินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีน

พวกเขาครอบครองอินเทอร์เฟซเอ็กซ์ยีน ทว่ายีนเชิงหน้าที่กลับเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนที่ใช้การไม่ได้ทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถปลุกเอ็กซ์ยีนให้ตื่นขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม ลูกหลานของพวกเขาอาจจะมีศักยภาพในการปลุกเอ็กซ์ยีนให้ตื่นขึ้นมาก็ได้

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่หนึ่งในหมื่น ทว่านั่นก็ยังคงเป็นประชากรหลายแสนคนทั่วโลก ซึ่งมากเพียงพอที่จะทำให้ประชากรมนุษย์กลายพันธุ์เติบโตและเจริญรุ่งเรืองได้

แน่นอนว่าอีอานจะไม่มีทางขยายจำนวนประชากรมนุษย์กลายพันธุ์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอย่างเด็ดขาด เนื่องจากมันจะเป็นผลเสียต่อทั้งตัวเขาและเผ่าพันธุ์มนุษย์กลายพันธุ์ด้วย

"การทดลองปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนเริ่มต้นขึ้นแล้วหรือยังครับ?" อีอานเอ่ยถามอีกครั้ง

"ยังหรอกนะ จากการจำลองของผม การปลูกถ่ายชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนอันใหม่จะทำให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับกฎเกณฑ์ และรูนกฎเกณฑ์ที่ไม่เสถียรก็อาจจะไม่สามารถทนต่อความขัดแย้งดังกล่าวได้" จอห์นตอบกลับ

"แล้ว...?"

"ดังนั้นผมจึงให้พวกเขาเรียนวิชาพันธุศาสตร์เอ็กซ์ก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อสร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่ และจากนั้นค่อยลองทำการปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีน!"

"ตกลงครับ! ผมเห็นด้วยกับแผนการของนายนะ!"

อีอานได้ยินเสียงโอดครวญของเด็กๆ ในโนวาทีมอย่างเลือนราง เจ้าพวกนั้นทำตัวเหลวไหลมากจนเกินไปในช่วงนี้ และก็ไม่ได้เข้าเรียนมาตั้งนานแล้วด้วย!

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะได้เห็นผลการทดลองล่ะครับ?" อีอานเอ่ยถามอีกครั้ง

"ด้วยระบบความรู้ของพันธุศาสตร์เอ็กซ์ที่ผมได้รวบรวมมา นักวิจัยบางคนจะสามารถสำเร็จการสร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ทว่าส่วนที่น่าปวดหัวที่สุดก็ยังคงเป็นการค้นหาชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนที่เข้ากันได้อยู่ดี" จอห์นอธิบาย

"หนูทดลองคนแรกน่าจะเป็นลิตเติ้ลราสคาลนะ พวกเราค้นพบชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนที่เข้ากันได้กับเธอแล้ว และความคืบหน้าในการเรียนรู้ในวิชาพันธุศาสตร์เอ็กซ์ของเธอก็อยู่ในกลุ่มที่รวดเร็วที่สุดด้วย!"

"โอ้? แล้วนายไปค้นพบชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนที่เข้ากันได้กับเธอมาจากที่ไหนล่ะครับ?" อีอานเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ชิ้นส่วนเอ็กซ์ยีนส่วนหนึ่งของเรดแทงค์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกักเก็บและใช้ประโยชน์จากพลังงาน มีความเข้ากันได้กับยีนของลิตเติ้ลราสคาลน่ะ!" จอห์นตอบกลับ

นี่เป็นเรื่องที่อธิบายได้ง่ายมาก!

ในฐานะหนึ่งในหนูทดลองของห้องปฏิบัติการ การวิจัยเอ็กซ์ยีนของเรดแทงค์จึงมีความละเอียดถี่ถ้วนมากที่สุด

พลังเอ็กซ์ของลิตเติ้ลราสคาลนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ทว่ามันกลับดูเหมือนจะไร้ประโยชน์อยู่บ้าง เนื่องจากมันไม่สามารถกักเก็บพลังงานแห่งกฎเกณฑ์เอาไว้ได้ หากจุดอ่อนข้อนี้ได้รับการแก้ไข ความสามารถในการนำไปใช้งานจริงของมันก็จะได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะครับ?" อีอานซักไซ้ต่อไป

จอห์นรู้ดีว่าอีอานกำลังถามถึงใคร ดังนั้นเขาจึงอธิบายว่า "เอ็กซ์ยีนในรูปแบบสัตว์ร้ายนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก พวกเราได้ทำการทดสอบยีนของสัตว์ที่เกี่ยวข้องดูแล้ว และผลลัพธ์ก็คือพวกมันเข้ากันไม่ได้อย่างสิ้นเชิงเลย"

บางทีวิธีเดียวที่จะทำให้สำเร็จได้ก็คือการพึ่งพายีนในรูปแบบสัตว์ร้ายที่เหมือนกันเพื่อนำมาเติมเต็มซึ่งกันและกัน ซึ่งนั่นจำเป็นต้องใช้คลังเอ็กซ์ยีนขนาดมหึมา!

อีอานตัดสินใจในทันที "ผมเข้าใจแล้ว! การปรับปรุงคลังเอ็กซ์ยีนให้สมบูรณ์แบบจะเป็นภารกิจหลักของสถาบันในขั้นต่อไป!"