บทที่ 25: สรุปผลหลังการต่อสู้

การประชุมสรุปผลหลังการต่อสู้!

บรรดาสมาชิกของทีมไรซิงสตาร์สต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งเครียด ความฮึกเหิมก่อนหน้านี้ของพวกเขามลายหายไปจนหมดสิ้น

ชายทั้งแปดคนที่รับผิดชอบในการปฏิบัติการนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรกเป็นพิเศษ และคราบเลือดบนเสื้อผ้าของพวกเขาก็ยังคงเปียกชุ่มอยู่

พวกเขาอ้าปากคล้ายกับจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าจากนั้นก็หยุดตัวเองเอาไว้จากการพูดออกมา!

"ตอนนี้ถึงเวลาสำหรับการประชุมสรุปผลหลังการต่อสู้แล้ว พวกคุณไม่มีอะไรจะพูดกันเลยเหรอ?... ถ้ามีก็พูดออกมาอย่างกล้าหาญเลยนะ ไม่ต้องไปรู้สึกละอายใจหรอก!" เรเวนทำลายความเงียบงันลง

น้ำเสียงของเธอปราศจากอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวใดๆ และคำพูดของเธอก็ไม่ได้แฝงไปด้วยร่องรอยของการตำหนิติเตียนเลยแม้แต่น้อย

ทว่าแบนชีกลับยอมรับความผิดพลาดของเธอในทันที "มันเป็นความประมาทเลินเล่อของฉันเองค่ะ ฉันระมัดระวังตัวไม่มากพอในตอนที่จัดการกับทหารยาม ซึ่งนั่นทำให้ศัตรูรู้ตัว!"

อันที่จริงแล้ว แบนชีไม่ได้ทำเสียงดังใดๆ เลยในตอนที่เธอสังหารทหารยาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขากำลังจัดการเก็บกวาดสนามรบ พวกเขาก็ค้นพบว่าหนึ่งในทหารยามได้ติดตั้งเครื่องกระตุ้นหัวใจเอาไว้ และเครื่องกระตุ้นหัวใจนั้นก็ยังมีเครื่องส่งสัญญาณอีกด้วย

ความตายของทหารยามคนนี้นี่เองที่เป็นตัวการทำให้ศัตรูรู้ตัว ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันก็ส่งผลให้แผนการของพวกเขาต้องพลิกผันไปสู่ความเลวร้ายอย่างกะทันหัน

หากจะพูดให้ถูกก็คือ ความผิดพลาดในครั้งนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

พลังเอ็กซ์ของแบนชีคือคลื่นเสียง เธอไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมคลื่นเสียงได้เท่านั้น ทว่าคลื่นเสียงที่เธอเปล่งออกมาก็ยังมีผลในการควบคุมจิตใจในระดับหนึ่งอีกด้วย

ทหารยามสามารถถูกจัดการได้ผ่านการควบคุม แทนที่จะจำเป็นต้องสังหารพวกเขาทิ้ง

"ฉันเองก็มีความผิดเช่นกันที่ไม่สามารถค้นพบระเบิดที่ซ่อนอยู่ได้เร็วกว่านี้!" จากนั้นสเนคอายส์ก็ยอมรับความผิดพลาดของตนเองอย่างเต็มใจ

วินาทีที่พวกเขาจัดการกับทหารยามรอบนอกและลอบเข้าไปในโรงงานร้าง ระเบิดควบคุมระยะไกลที่ซ่อนอยู่ทั่วทั้งโรงงานก็ถูกจุดชนวนขึ้นอย่างกะทันหัน

คนทั้งแปดคนที่บุกเข้าไปภายในโรงงานถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวและตอบสนองไม่ทัน ส่งผลให้พวกเขาทุกคนได้รับบาดเจ็บ

สองคนแรกที่บุกเข้าไป ซึ่งก็คือแบนชีและสเนคอายส์ ได้รับบาดเจ็บสาหัสมากที่สุด โดยมีอาการกระดูกแตกละเอียดทั้งแขนและขา และแทบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปเลย

โชคดีที่มีโพชั่นรักษาตัวเอง มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้พวกเขาจะรอดชีวิตมาได้ ทว่าพวกเขาก็จะต้องทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียงที่ร้ายแรงอย่างแน่นอน

หกคนที่เหลืออยู่ตามหลังมาหนึ่งก้าว ทำให้พวกเขาอยู่ห่างจากศูนย์กลางของการระเบิดออกไปเล็กน้อย

สิ่งนี้ได้มอบเวลาในการตอบสนองให้กับแม็กนีโตออปติกส์เล็กน้อย ซึ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมเศษสะเก็ดระเบิดส่วนใหญ่เอาไว้ได้ คนทั้งหกคนได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการต่อสู้ของพวกเขาเลย

ในขณะเดียวกัน กลุ่มโจรมากกว่าสิบคนภายในโรงงานก็ถูกสังหารจากการระเบิดเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะกลุ่มโจรเหล่านี้ บรรดาสมาชิกในทีมก็คงจะไม่ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวจากการระเบิดถึงเพียงนี้

ความโหดเหี้ยมของคนกลุ่มนี้เหนือความคาดหมายของทุกคนไปมาก พวกเขาเพิกเฉยต่อชีวิตของคนของตนเองอย่างสิ้นเชิงและระเบิดพวกเขาทิ้งไปพร้อมๆ กันเลย

ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ความผิดของสเนคอายส์เสียทีเดียว มันค่อนข้างเป็นเรื่องปกติที่อุปกรณ์ถ่ายภาพความร้อนจะไม่สามารถสังเกตเห็นระเบิดที่ซ่อนอยู่ได้ เนื่องจากระเบิดถูกอำพรางเอาไว้เป็นอย่างดีและไม่ได้เป็นแหล่งความร้อนเลยก่อนที่มันจะระเบิด

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ปฏิบัติการเสร็จสิ้นลง ก็ได้รับการยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เกี่ยวกับกลุ่มโจรในแหล่งความร้อนเลย ซึ่งบ่งบอกว่าการระเบิดนั้นเป็นการตัดสินใจของหัวหน้าแก๊งเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น

"ฉันเองก็ต้องรับผิดชอบเหมือนกัน..." ใบหน้าของฉือกวงก็ซีดเซียวเป็นอย่างมากเช่นกัน

ความรับผิดชอบของเขาในครั้งนี้ก็คือการควบคุมสถานการณ์ ทว่าเขากลับล้มเหลวในการทำเช่นนั้นตั้งแต่จุดเริ่มต้น ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม มันก็ไม่สามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างสำหรับการละทิ้งหน้าที่ของเขาได้เลย

"ในฐานะผู้บัญชาการในที่เกิดเหตุ ฉันล้มเหลวในการตอบสนองให้ทันท่วงที ซึ่งนำไปสู่อาการบาดเจ็บของสมาชิกในทีมและการหลบหนีของเป้าหมาย ฉันต้องแบกรับความรับผิดชอบที่ใหญ่ที่สุดค่ะ!" ลีโอน่าได้รับผลกระทบมากที่สุด

มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่สมาชิกในทีมจะได้รับบาดเจ็บ ท้ายที่สุดแล้ว อุบัติเหตุก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้งในปฏิบัติการแบบนี้

ต่อให้จะมีคนได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงสองคน ทว่าการโจมตีคนหกคนด้วยกำลังคนสิบสองคนก็ยังคงมีข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้นอยู่ดี

ผลลัพธ์ก็คือ ผู้นำทั้งสองคนกลับสามารถหลบหนีไปได้!

ลีโอน่าไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์นี้ได้เลย!

ทันทีที่ลีโอน่าพูดจบ คนอื่นๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา โดยแต่ละคนต่างก็พยายามที่จะรับผิดชอบ

เรเวนรู้สึกโล่งใจที่แม้ว่าเด็กๆ จะทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ไปบ้าง ทว่ากลับไม่มีใครเลยที่ปัดความรับผิดชอบของตนเอง

แต่เธอก็พูดขัดจังหวะพวกเขา "นี่คือการประชุมสรุปผล ไม่ใช่การประชุมเพื่อเอาผิด จุดมุ่งเน้นไม่ได้อยู่ที่ว่าพวกคุณทำผิดพลาดอะไรไปบ้าง ทว่าอยู่ที่ว่าพวกคุณได้เรียนรู้อะไรจากพวกมันต่างหากล่ะ!"

...

อีอาน ซึ่งกำลังเฝ้าดูการประชุมสรุปผลอยู่ห่างๆ ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากกับผลงานของทีมไรซิงสตาร์สเช่นกัน

มันเป็นเรื่องปกติที่จะทำผิดพลาดทั่วๆ ไปในฐานะมือใหม่ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือทัศนคติต่างหาก

บรรดาสมาชิกของโนวาทีมล้วนมาจากสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ และได้รับการศึกษาที่นั่นมาเป็นเวลาอย่างน้อยสิบปี ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขามีค่านิยมในเชิงบวกเช่นนี้

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมอีอานถึงไม่ต้องการมนุษย์กลายพันธุ์ที่เป็นผู้ใหญ่ ทว่าต้องการเพียงแค่เด็กๆ มนุษย์กลายพันธุ์เท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ อีอานก็หันไปหาไอชา "ผมบอกคุณแล้วไงครับว่าเรเวนคือตัวเลือกที่ดีที่สุด แล้วเกิดอะไรขึ้นล่ะ?"

"วิธีการของเรเวนดูดีนะคะ แต่มันก็ค่อนข้างอันตรายด้วยเหมือนกัน คุณไม่กลัวว่าเธอจะทำให้เรื่องมันยุ่งเหยิงไปหมดเหรอคะ?" ไอชากล่าว ขณะที่กำลังดึงรายงานอาการบาดเจ็บของสมาชิกในทีมหลายคนขึ้นมา

ความจริงที่ว่าคนทั้งแปดคนที่บุกเข้าไปภายในโรงงานสามารถเข้าร่วมการประชุมสรุปผลได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนนั้น ต้องยกความดีความชอบให้กับชุดต่อสู้ของพวกเขาเลย

หากไม่ใช่เพราะการป้องกันอันยอดเยี่ยมของชุดต่อสู้ในจุดสำคัญๆ แล้วล่ะก็ พวกเขาอาจจะสูญเสียกำลังพลในการต่อสู้ไปแล้วก็เป็นได้!

"พวกเขาไม่ได้เป็นอะไรไม่ใช่เหรอครับ?" อีอานไม่ได้มองดูรายงานอาการบาดเจ็บเลย "เรเวนจงใจเลือกชุดต่อสู้พวกนี้มาให้พวกเขาโดยเฉพาะเลยนะ!"

ด้วยเทคโนโลยีวัสดุของคาร์เนกีอัลลอยด์ มันจึงเป็นเรื่องง่ายดายมากที่จะจัดหาชุดต่อสู้ที่สามารถป้องกันได้รอบด้านให้กับโนวาทีม ทำให้พวกเขาปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนจากการระเบิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ชุดต่อสู้ ซึ่งถูกถักทอขึ้นมาจากเส้นใยโลหะผสมชั้นเยี่ยม ถึงขั้นมีขีดความสามารถในการป้องกันที่เทียบเคียงได้กับชุดเกราะแบล็คแพนเธอร์ที่สวมใส่โดยกษัตริย์แห่งวากานด้าเลยทีเดียว!

ไอเทมอุปกรณ์ระดับท็อปเหล่านี้ล้วนมีพร้อมอยู่ในสต็อกแล้ว เพียงแค่พวกมันยังไม่ได้ถูกส่งมอบให้กับบรรดาทีมไรซิงสตาร์สก็เท่านั้นเอง

อุปกรณ์ที่ทรงพลังมากจนเกินไปจะเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตของพวกเขา

"และคู่ต่อสู้ไม่กี่คนแรกของทีมไรซิงสตาร์สทุกคน ล้วนถูกคัดเลือกมากับมือโดยเรเวนทั้งนั้นเลยนะ!" อีอานกล่าวเสริม

"หัวหน้าแก๊งของคนกลุ่มนี้มีความบ้าบิ่นเป็นอย่างมาก และมีความสามารถในการมุดดินหลบหนี ข้อมูลนี้ไม่ได้มีอยู่ในข้อมูลข่าวกรอง ทว่าเรเวนจะต้องรู้เรื่องนี้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีอาน ไอชาก็ชี้ไปที่หน้าจอและกล่าวว่า "แล้วทำไมเธอถึงไม่พูดออกมาล่ะคะ?"

หน้าจอแสดงให้เห็นว่าการประชุมสรุปผลได้สิ้นสุดลงไปแล้ว ทว่าสมาชิกในทีมก็ไม่ได้สังเกตเห็นถึงปัญหาเกี่ยวกับข้อมูลข่าวกรองเลย และเรเวนก็ไม่ได้เอ่ยเตือนพวกเขาเช่นกัน

อีอานไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย "คุณจะต้องคิดหาบทเรียนด้วยตัวของคุณเอง คุณถึงจะสามารถจดจำพวกมันเอาไว้ได้ยังไงล่ะครับ!"

เรเวนไม่ได้เอ่ยเตือนพวกเขา เธอต้องการให้พวกเขาคิดหามันให้ได้ด้วยตัวของพวกเขาเอง หากมันไม่ได้ผลในครั้งแรก พวกเขาก็สามารถจัดเตรียมให้มีครั้งที่สองได้ การทำผิดพลาดในตอนนี้ย่อมดีกว่าการไปทำผิดพลาดในช่วงเวลาที่สำคัญในภายหลัง

ต้องยอมรับเลยว่า การเตรียมการของเรเวนนั้นมีประสิทธิภาพในการฝึกฝนเธอมากกว่าการส่งนักกีฬาระดับท็อปไปคอยปกป้องเธอเสียอีก

ยังคงมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุขรออยู่เบื้องหน้าอีกหลายปี การใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาหลายปีเหล่านี้น่าจะเพียงพอแล้วที่จะบ่มเพาะทีมไรซิงสตาร์สให้เติบโตจนเป็นผู้ใหญ่ได้

สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์มีแหล่งบุคลากรที่มีความสามารถสำรองเอาไว้อย่างมหาศาล สิ่งเดียวที่ขาดแคลนก็คือเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนของจอห์นเท่านั้น

เมื่อค้นพบความก้าวหน้าในเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนแล้ว ความสำเร็จก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

พันธุศาสตร์ของอีอานไปถึงระดับห้าแล้ว การเข้าร่วมในการวิจัยของจอห์นก็น่าจะช่วยเพิ่มความรวดเร็วในการประสบความสำเร็จของเทคโนโลยีได้อย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม อีอานกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

เมื่อเปรียบเทียบกับเทคโนโลยีปลูกถ่ายยีน ซึ่งประสบความสำเร็จเร็วกว่ากำหนดถึงหนึ่งปีครึ่งแล้ว อีอานก็หวังว่าสเปซไทม์ศึกษาของเขาจะสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่านี้

เสียงตอบรับจากทั่วโลกนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง!

แน่นอนว่าการเดินทางข้ามเวลาเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่ไม่รู้จักมากจนเกินไป และอีอานก็จะไม่มีทางยอมเสี่ยงอย่างง่ายดายเว้นเสียแต่จะมีความจำเป็นและได้ทำการเตรียมการอย่างเหมาะสมแล้วเท่านั้น

แง่มุมที่สำคัญที่สุดและเป็นพื้นฐานที่สุดของการเตรียมการนี้ก็คือการพัฒนาการศึกษาเกี่ยวกับสเปซไทม์ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

ผมยังย่อยสลายความรู้เกี่ยวกับสเปซไทม์ที่ผมได้เรียนรู้มาจากแองเชี่ยนวันในครั้งที่แล้วไม่หมดเลย และผมก็ยังได้รับความเข้าใจต่างๆ มากมายจากการเดินทางข้ามสเปซไทม์หลายต่อหลายครั้งด้วย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมอีอานถึงมีความมั่นใจในการพัฒนาสเปซไทม์ศึกษาให้ก้าวหน้ามากยิ่งขึ้น

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ กับโนวาทีมเรียบร้อยแล้ว อีอานก็เก็บตัวเงียบอีกครั้ง โดยมุ่งเน้นพลังงานหลักของเขาไปที่การศึกษาเกี่ยวกับสเปซไทม์