บทที่ 23: ความเปลี่ยนแปลง
บทที่ 23: ความเปลี่ยนแปลง
หลังจากที่สอนความรู้ทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายยีนให้กับจอห์นแล้ว อีอานก็เดินทางออกจากห้องปฏิบัติการไป
เอลซ่า เซเรน่า และคนอื่นๆ ก็เลิกปักหลักอยู่ในห้องปฏิบัติการเช่นกัน พวกเธอไม่ได้สนใจในการวิจัยเลย ทว่ากลับเป็นห่วงอีอานเพียงเท่านั้น
เมื่อกลับมาถึงบ้านหลังใหม่ของเขาหลังจากผ่านไปครึ่งปี อีอานก็ล้มตัวลงนอนบนโซฟาและเอ่ยถามขึ้น "ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นในระหว่างที่ผมไม่อยู่ใช่ไหมครับ?"
"สถานการณ์โลกค่อนข้างทรงตัวในช่วงนี้ ทว่าอาชญากรรมที่ก่อขึ้นโดยมนุษย์กลายพันธุ์กลับมีอัตราที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะค่ะ!" ไอชาตอบกลับขณะกำลังเปิดขวดไวน์
อาชญากรรมของมนุษย์กลายพันธุ์นั้นแตกต่างจากอาชญากรรมที่ก่อขึ้นโดยคนธรรมดาทั่วไป พลังทำลายล้างของพวกเขามักจะรุนแรงกว่ามาก ทำให้เจ้าหน้าที่ตำรวจธรรมดาไม่สามารถรับมือกับพวกเขาได้เลย
กลไกความรุนแรงของรัฐมีความสามารถในการปราบปรามอาชญากรมนุษย์กลายพันธุ์ได้จริงๆ ทว่าการแทรกแซงของพวกเขาจะยิ่งทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมาเท่านั้น
"คดีอาชญากรรมของมนุษย์กลายพันธุ์งั้นเหรอ? เอ็กซ์เมนไม่ได้เป็นคนจัดการเรื่องพวกนี้หรอกเหรอครับ?" อีอานเอ่ยถามด้วยความงุนงง
ก่อนหน้านี้ เรื่องทำนองนี้มักจะถูกจัดการโดยเอ็กซ์เมน และด้วยอำนาจการป้องปรามของเอ็กซ์เมน มนุษย์กลายพันธุ์โดยทั่วไปก็จะไม่กล้าทำผิดกฎหมาย
"เมื่อปราศจากศาสตราจารย์เอ็กซ์ ประสิทธิภาพในการปฏิบัติงานของเอ็กซ์เมนก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และอำนาจการป้องปรามของพวกเขาก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ พวกเขาไม่สามารถรับมือกับมันได้เลยค่ะ!" ไอชาตอบกลับ
"แล้วภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ล่ะ? แม็กนีโตก็น่าจะสามารถควบคุมพวกมนุษย์กลายพันธุ์ได้ไม่ใช่เหรอครับ?" อีอานเอ่ยถามอีกครั้ง
ความเข้าใจของแม็กนีโตที่มีต่อสภาคองเกรสไม่ใช่แค่เรื่องของการที่ภราดรภาพจะก้าวออกมาจากเงามืดเพียงเท่านั้น การควบคุมมนุษย์กลายพันธุ์ก็เป็นหนึ่งในพันธกรณีของพวกเขาด้วยเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์จะต้องขาดแคลนกำลังคนอย่างแน่นอนในการสร้างบ้านของพวกเขา ดังนั้นแม็กนีโตก็คงจะไม่รังเกียจที่จะมีแรงงานเพิ่มขึ้น
"ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างโครงสร้างพื้นฐานบนเกาะของพวกเขา แม็กนีโตไม่มีเวลามาจัดการกับเรื่องราวภายนอกหรอกค่ะ และดูเหมือนว่าในตอนนี้ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ก็ไม่ได้ต้อนรับอาชญากรมนุษย์กลายพันธุ์เหล่านี้ด้วย" ไอชาอธิบาย
"ดูเหมือนว่าแม็กนีโตกำลังเตรียมพร้อมที่จะล้างมลทินของตนเองอย่างสมบูรณ์แบบและหันมาทำตัวเป็นคนดีจริงๆ สินะเนี่ย!"
อีอานเข้าใจความคิดของแม็กนีโตและชื่นชมในความกล้าหาญของเขา
ในเวลาเดียวกัน อีอานก็คาดเดาความคิดของไอชาได้ "คุณต้องการให้ทีมปฏิบัติการลงมือใช่ไหมล่ะครับ?"
ปฏิบัติการภายนอกของทีมปฏิบัติการของสถาบันมีเพียงแค่การช่วยเหลือเด็กๆ มนุษย์กลายพันธุ์ที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมาเท่านั้น ปฏิบัติการช่วยเหลือเหล่านี้แทบจะไม่จำเป็นต้องใช้การต่อสู้ทางกายภาพเลย ดังนั้นไอชาจึงน่าจะต้องการให้ทีมปฏิบัติการได้รับประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงบ้าง
ไอชายื่นแก้วไวน์ให้กับอีอานและยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ถูกต้องแล้วค่ะ! พวกเขาฝึกฝนมาอย่างยาวนานแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องมีโอกาสในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกฝนของพวกเขาบ้าง"
"ผมเห็นด้วยนะ!" อีอานตกลงรับโดยปราศจากความลังเลใจใดๆ "คุณจัดการเรื่องการเตรียมการได้เลย!"
ไอชายิ้มออกมาเมื่อได้ยินอีอานตอบตกลง "ทีมปฏิบัติการพร้อมแล้ว และทางรัฐบาลก็จัดการเรียบร้อยแล้วด้วย พวกเรากำลังรอแค่คุณคนเดียวเท่านั้นแหละค่ะ!"
อีอานสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในน้ำเสียงของไอชา ดังนั้นเขาจึงวางแก้วไวน์ลงและเอ่ยถาม "พวกคุณรอผมเพื่ออะไรกันล่ะ? คุณคาดหวังให้ผมลงมือทำเรื่องนี้ด้วยตัวเองอย่างนั้นเหรอครับ?"
ในฐานะมนุษย์กลายพันธุ์ระดับ 5 ซึ่งสามารถถือได้ว่าเป็นเทพเจ้าในยุคโบราณ การต้องมาลงมือจัดการกับอาชญากรมนุษย์กลายพันธุ์ธรรมดาๆ ด้วยตนเอง มันจะไม่เป็นการลดตัวลงไปหน่อยหรือ?
เห็นได้ชัดว่าไอชาคาดเดาเอาไว้แล้วว่าอีอานจะต้องปฏิเสธ ดังนั้นเธอจึงเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง "ทีมปฏิบัติการยังขาดผู้นำที่มีประสบการณ์ คุณพอจะไว้ใจให้ใครไปกับพวกเขาได้บ้างไหมคะ?"
ในครั้งนี้เอลซ่าไม่ได้พูดผิด ทีมปฏิบัติการของสถาบันขาดประสบการณ์จริงๆ ไม่เพียงแค่ในเรื่องของการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสถานการณ์ทางสังคมอีกด้วย
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดบนโลกใบนี้ไม่เคยเป็นพลังเอ็กซ์ ทว่ามันคือหัวใจของมนุษย์ต่างหาก!
แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ทว่าผู้ที่อายุมากที่สุดในหมู่พวกเขาก็เพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น และไม่เคยเข้าร่วมในปฏิบัติการรบจริงมาก่อนเลย
ในบางครั้งที่พวกเขาสามารถบุกทลายห้องปฏิบัติการใต้ดินที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับมนุษย์กลายพันธุ์ได้ อีอานก็เป็นผู้นำทีมด้วยตนเอง และพวกเขาก็แทบจะไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมเลย
"ผู้นำทีมที่มีประสบการณ์งั้นเหรอครับ?" อีอานนึกถึงผู้ที่เหมาะสมขึ้นมาได้ในทันที
"คุณสามารถไปหาเซเรน่าและขอให้เธอช่วยโน้มน้าวเรเวนได้นะ เรเวนมีประสบการณ์มากมายเลยล่ะ"
เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของเรเวนแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะไม่ปฏิเสธภารกิจนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นผู้มีประสบการณ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน และเข้าใจความซับซ้อนทุกรูปแบบเป็นอย่างดี หากเธอเป็นผู้นำปฏิบัติการ ต่อให้ทีมจะต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริงอันโหดร้ายในสังคม พวกเขาก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากนัก
"เรเวนมีประสบการณ์มากเพียงพอ แต่ความแข็งแกร่งยังไม่เพียงพอนะคะ ใช่ไหมล่ะ? แล้วถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาล่ะคะ?" ไอชายังคงไม่ยอมแพ้
อีอานย้อนถามอย่างเผด็จการ "ความประหลาดใจทั้งหมดนี้มันมาจากไหนกันล่ะ? มีกี่คนบนโลกที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์กลายพันธุ์ระดับสี่กันล่ะ? ใครกันที่จะกล้ามาโจมตีคนของผมกันล่ะ?"
นอกเหนือจากสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เก็บตัวเงียบพวกนั้นแล้ว ความแข็งแกร่งของอีอานก็จัดอยู่ในระดับท็อปบนโลกใบนี้ และก็ไม่มีใครกล้ามายั่วยุเขาอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การจัดการกับอาชญากรมนุษย์กลายพันธุ์ของทีมปฏิบัติการก็ถือเป็นเรื่องภายในของมนุษย์กลายพันธุ์ และกองกำลังอื่นๆ ก็ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะเข้ามาแทรกแซงได้
จอมเวทสูงสุดไม่ได้บอกเล่าความลับใดๆ ให้กับอีอานฟังมากนัก ทว่าจากคำพูดของเขา อีอานก็สามารถบอกได้เลยว่ามนุษย์กลายพันธุ์ไม่ใช่กองกำลังใหม่ที่ไร้ซึ่งรากฐาน พวกเขาก็มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นกัน กองกำลังใดๆ ก็ตามที่มีรากฐานในระดับหนึ่ง จะไม่เข้าไปแทรกแซงกิจการภายในของมนุษย์กลายพันธุ์อย่างง่ายดายนักหรอก
ในท้ายที่สุด อีอานก็สามารถโน้มน้าวใจไอชาได้สำเร็จ!
เอลซ่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับในทางเลือกที่รองลงมา และตัดสินใจที่จะทำตามคำแนะนำของอีอานในการเชิญเรเวน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอไปพบเซเรน่า เธอกลับไม่พบเรเวน
"เรเวนอยู่ไหนล่ะ? ฉันไม่เห็นเธอเลย" ไอชาเอ่ยถามเซเรน่า
"เธอบอกว่ามีธุระต้องไปทำ และเดินทางออกจากสถาบันไปเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วค่ะ!" เซเรน่าตอบกลับ
คำตอบนี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายสำหรับเอลซ่าและทำให้เธอรู้สึกงุนงง เรเวนไม่ได้เดินทางออกไปไหนเลยนับตั้งแต่ที่เธอมาถึงที่นี่ แล้วทำไมเธอถึงได้เดินทางออกไปในเวลานี้กันล่ะ?
เธอไปที่ไหนกัน? แล้วเธอจะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะ?
"เรเวนน่าจะไปที่นิวยอร์กค่ะ และฉันก็ไม่ได้ถามด้วยว่าเธอจะกลับมาเมื่อไหร่!" เซเรน่าตอบกลับ
อันที่จริงแล้ว อีอานไม่เคยจำกัดการไปมาหาสู่ของเรเวนเลย ดังนั้นเซเรน่าจึงไม่ได้เอ่ยถามใดๆ เมื่อเธอเดินทางออกไป
แม้กระทั่งการล่วงรู้ว่าเรเวนเดินทางไปที่นิวยอร์ก ก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาของเซเรน่าเท่านั้น
"คุณต้องการให้เรเวนช่วยอะไรเหรอคะ?" เซเรน่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ทีมปฏิบัติการต้องการผู้ฝึกสอนการต่อสู้ค่ะ!" ไอชาไม่ได้ปิดบังสิ่งใดเลย
"เธอคงจะไม่ปฏิเสธหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันจะถามเธอให้เองนะตอนที่เธอกลับมา!"
หลังจากใช้เวลาอยู่ร่วมกันมาหลายปี เซเรน่าก็เชื่อมั่นว่าเธอเข้าใจเรเวนเป็นอย่างดี แม้ว่าเรเวนจะชอบบรรยากาศของสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ ทว่าเธอก็ไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้นานนักหรอก
...
จุดประสงค์ของเรเวนนั้นชัดเจนเป็นอย่างมาก: หลังจากที่เดินทางมาถึงนิวยอร์ก เธอก็มุ่งตรงไปที่บ้านของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ในทันที
อย่างไรก็ตาม เรเวนไม่ได้ไปเยี่ยมปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ โดยตรง แต่เธอกลับหยิบกุญแจและย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่อยู่ติดกันแทน
หลังจากเดินทางกลับมาที่โลกหลัก บ้านหลังนี้ก็กลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ และอีอานก็มอบกุญแจให้กับเรเวน
หลังจากจัดเก็บบ้านจนเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว ในเย็นวันนั้น เธอก็ไปเยี่ยมลุงและป้าของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ในฐานะเพื่อนบ้าน
ในจักรวาลของสไปเดอร์แมน อีอานแค่พูดติดตลก ทว่าเรเวนกลับจริงจังและตัดสินใจที่จะฝึกฝนสไปเดอร์แมนตั้งแต่ยังเป็นเด็กจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อได้พบกับปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ อีกครั้ง
ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ในตอนนี้ไม่ใช่เด็กชายวัยสิบขวบอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาอายุมากที่สุดก็แค่เจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่เป็นผลมาจากอิทธิพลของการหลอมรวมกันของโลก และโชคชะตาใหม่ก็ได้เข้ามากระทบต่อเวลาของเขา
หลังจากคาดเดาถึงเหตุผลได้แล้ว เรเวนก็สงบสติอารมณ์ลงในทันทีและไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาเลย
เป็นไปตามที่วางแผนเอาไว้ ในระหว่างการพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง พวกเขาก็เปิดอุปกรณ์ทดสอบเอ็กซ์ยีนขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
โชคดีที่ปีเตอร์มีเอ็กซ์ยีนอยู่ภายในร่างกายของเขาจริงๆ
หลังจากการหลอมรวมกันของโลก สไปเดอร์แมนก็ได้กลายมาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งเป็นความเปลี่ยนแปลงที่สมเหตุสมผลและสอดคล้องกับความคาดหวังของเรเวนมากยิ่งขึ้น
สไปเดอร์แมนเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งนั่นทำให้เธอมีเหตุผลอันสมบูรณ์แบบในการฝึกฝนเขา
อย่างไรก็ตาม เอ็กซ์ยีนของสไปเดอร์แมนยังไม่ตื่นขึ้นมา และเขาก็ยังเด็กเกินไป ดังนั้นแผนการฝึกฝนของเรเวนจึงจำต้องเลื่อนออกไปก่อน