บทที่ 18: โลกของสไปเดอร์แมน

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเดินทางข้ามเวลาก็คือพลังงาน—พลังงานจำนวนมหาศาล พลังงานที่ถูกใช้ไปในการเดินทางข้ามเวลาเพียงแค่ครั้งเดียวจะเพียงพอที่จะมอบพลังงานให้กับทุกคนบนโลกได้อย่างน้อยสิบปีเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม สำหรับอีอานแล้ว นี่กลับเป็นปัญหาที่แก้ไขได้ง่ายดายที่สุด เตาหลอมธาตุของเขาไม่เคยหยุดเผาผลาญเลย โดยสะสมพลังงานเอาไว้มากพอที่จะเดินทางไปกลับได้หลายต่อหลายครั้ง

จากนั้นก็มาถึงคำถามที่ว่าจะค้นหาตำแหน่งของสเปซไทม์เป้าหมายที่จะเดินทางไปได้อย่างไร หากปราศจากจุดสังเกตของสเปซไทม์ที่แม่นยำ คนๆ หนึ่งก็อาจจะหลงทางอยู่ในส่วนลึกของสเปซไทม์ได้อย่างง่ายดาย

แองเชี่ยนวันได้เตือนอีอานถึงประเด็นนี้หลายต่อหลายครั้งในหนังสือ และเขาจะต้องให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง

"ถึงแม้ว่าจะไม่มีจุดสังเกตของสเปซไทม์ที่แม่นยำ แต่ผมกำลังจะเดินทางผ่านลำน้ำสาขาของแม่น้ำแห่งกาลเวลา การใช้ต้นน้ำของลำน้ำสาขาเป็นเครื่องนำทางย่อมเป็นสิ่งที่น่าเชื่อถือกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย" อีอานเลือกใช้เส้นผมที่มียีนของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์

จากนั้นปัญหาอื่นๆ ก็ถูกค้นพบทีละอย่าง และอีอานก็สามารถแก้ไขพวกมันได้อย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาเพียงแค่สามเดือน อีอานก็สามารถคิดค้นแผนการเดินทางที่สมบูรณ์แบบออกมาได้

หลังจากเสร็จสิ้นการคำนวณ อีอานก็เอ่ยถามขึ้น "ในครั้งนี้ผมสามารถพาไปได้เพียงแค่คนเดียวเท่านั้น มีใครในหมู่พวกคุณที่เต็มใจจะไปกับผมบ้างไหม?"

เวลาผ่านไปสามเดือนแล้ว และบรรดาผู้คนที่มามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ล้วนจากไปกันหมดแล้ว เหลือเพียงแค่จอห์นและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่เพิ่งจะมาถึงในห้องปฏิบัติการเท่านั้น

กลุ่มคนมองหน้ากันไปมา และในที่สุดเซเรน่าก็พูดขึ้น "ให้เรเวนไปกับคุณเถอะค่ะ! ความสามารถของเธอน่าจะมีประโยชน์มากกว่าในโลกอื่นๆ!"

คนอื่นๆ ไม่ได้คัดค้านข้อเสนอแนะของเซเรน่า พวกเขากระตือรือร้นที่จะได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเดินทางข้ามเวลา ทว่าเพื่อไม่ให้เป็นภาระของอีอาน พวกเขาจึงจำต้องยอมแพ้ไปก่อนในตอนนี้

เซเรน่าพูดถูก ความสามารถของพวกเขานั้นค่อนข้างจำกัด และเมื่อมีคนไปได้เพียงแค่คนเดียว ความช่วยเหลือที่พวกเขาจะสามารถมอบให้กับอีอานได้ก็มีอยู่อย่างจำกัดเป็นอย่างมาก

พลังเอ็กซ์ของเรเวนและประสบการณ์ในโลกใต้ดินของเธอจะสามารถเป็นประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

"ตกลง ในครั้งนี้เรเวนจะไปกับผม และผมจะพาพวกคุณไปในครั้งหน้านะ!" อีอานตกลงรับข้อเสนอแนะของเซเรน่า

เรเวนไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อีอานก็เชื่อมั่นว่าเธอจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน ความเย้ายวนใจของการเดินทางข้ามเวลานั้นยังคงรุนแรงเป็นอย่างมาก

และก็เป็นไปตามที่คาดการณ์เอาไว้ หลังจากครุ่นคิดอยู่เพียงแค่สามวินาที เรเวนก็ตอบรับคำเชิญของอีอาน "ด้วยความยินดีเลยค่ะ!"

เมื่อกลับมาถึงนิวยอร์ก อีอานก็ได้กว้านซื้อบ้านที่อยู่ติดกับบ้านของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ เพื่อใช้เป็นสถานที่สำหรับการเดินทางข้ามเวลา

พวกเขายังพาตัวมนุษย์กลายพันธุ์ที่ควบคุมเสียงและแสงมาด้วยอีกสองคน เพื่อคอยปกปิดเสียงรบกวนใดๆ ก็ตามที่อาจจะเกิดขึ้นในระหว่างการเดินทาง อีอานไม่แน่ใจว่าจะมีเสียงรบกวนใดๆ เกิดขึ้นในระหว่างการเดินทางหรือไม่

อีอานเลือกที่จะเดินทางข้ามเวลาในตอนกลางคืน

เส้นผมของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ค่อยๆ สลายตัว เผยให้เห็นข้อมูลทางพันธุกรรมออกมาทีละน้อย และแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของอีอานอีกครั้ง

ในครั้งนี้ ทัศนวิสัยนั้นชัดเจนมากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะลำน้ำสาขาในโลกของสไปเดอร์แมน ซึ่งอีอานสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน

ข้อมูลทางพันธุกรรมของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ถูกป้อนเข้าไปในลำน้ำสาขานั้น และพลังงานส่วนใหญ่ในเตาหลอมธาตุก็ถูกเผาผลาญไปในพริบตา ตามมาด้วยการเปิดออกของช่องทางเจ็ดสี

"ไปกันเถอะ!" อีอานรีบดึงตัวเรเวนเข้าไปในอุโมงค์สายรุ้งในทันที

อุโมงค์หลากสีสันนั้นดูยาวเหยียดเป็นอย่างมาก ทว่าอีอานกลับก้าวเดินไปเพียงแค่สองก้าวเท่านั้น ก้าวหนึ่งเข้าไป และอีกก้าวหนึ่งออกมา

ประตูมิติเชิงพื้นที่หายไป และอีอานกับเรเวนก็มาปรากฏตัวอยู่ในโลกของสไปเดอร์แมน โดยไม่รู้สึกถึงความไม่สะดวกสบายใดๆ เลยตลอดกระบวนการทั้งหมด

ตอนนี้เป็นเวลาค่ำคืนเช่นกัน ทว่าอีอานและกลุ่มของเขากลับไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นภายในบ้านที่พวกเขาใช้ข้ามมา แต่กลับไปปรากฏตัวขึ้นในตรอกซอกซอยที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่งแทน

อีอานรีบตรวจสอบอุปกรณ์ที่เขาพกพามาด้วยในทันที และผลลัพธ์ก็ไม่สู้ดีนัก อุปกรณ์ที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยอยู่บ้างล้วนถูกทำลายจนหมดสิ้น

อีอานไม่รู้ว่าทำไมอุปกรณ์เหล่านี้ถึงได้พังทลายลงอย่างเงียบเชียบ ทว่าเขาก็มั่นใจว่าช่องทางแห่งอวกาศนั้นไม่มีทางที่จะปลอดภัยอย่างที่ตาเห็นอย่างแน่นอน

ในขณะที่อีอานกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เรเวนก็ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเธอไปเรียบร้อยแล้ว และบนพื้นก็มีศพที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการนอนอยู่ ซึ่งการแต่งกายของเธอบ่งบอกให้รู้ว่าเธอไม่ใช่คนดีอะไรนัก

"เจ้านี่เป็นอันธพาล เขามีบ้านอยู่ในควีนส์ ซึ่งบังเอิญอยู่ไม่ไกลจากบ้านของปีเตอร์พอดี พวกเราสามารถไปพักอยู่ที่บ้านของเขาได้สักพักนะ!" เรเวนกล่าว พลางเตะศพที่อยู่บนพื้น

"ได้สิ!" อีอานโบกมือของเขา และศพที่อยู่บนพื้นก็แยกย่อยสลายกลายเป็นฝุ่นผงไป

ในเมื่อพวกเรากำลังจะไปใช้บ้านของเขา มันก็คงจะไม่สะดวกนักที่จะทิ้งศพเอาไว้

อีอานและเรเวนไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือทำอะไร แต่ใช้เวลาตลอดทั้งคืนเพื่อยืนยันว่ากระบวนการเดินทางข้ามเวลานั้นไม่ได้ส่งผลกระทบเชิงลบใดๆ ต่อพวกเขา

วันรุ่งขึ้น อีอานก็เริ่มทำการเตรียมการ "เรเวน วันนี้คุณไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับออสบอร์นคอร์ปอเรชันนะ ผมจะไปตรวจสอบดูปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ เอง!"

เดิมทีขั้นตอนนี้ถูกวางแผนเอาไว้ว่าจะต้องทำให้เสร็จสิ้นโดยใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แต่น่าเสียดายที่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นั้นมีความซับซ้อนมากจนเกินไป และยากต่อการซ่อมแซมเป็นอย่างมาก ดังนั้นอีอานจึงยอมแพ้ไปหลังจากที่ได้พยายามดูแล้ว

การสังเคราะห์โมเลกุลผ่านการจัดการอะตอม จากนั้นก็สังเคราะห์ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อน ไม่เพียงแต่จะใช้พลังงานอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังชักช้าเป็นอย่างมากอีกด้วย

โชคดีที่เรเวนเป็นมืออาชีพในเรื่องของการรวบรวมข่าวกรอง

เมื่ออีอานเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับบ้านของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ เขาก็เห็นปีเตอร์กำลังมุ่งหน้าออกไปโรงเรียนพอดี

เส้นเรื่องสองเส้นปรากฏขึ้นภายในดวงตาของอีอาน เส้นหนึ่งชัดเจนและอีกเส้นหนึ่งมองเห็นได้อย่างเลือนราง

"สองเส้นเรื่องงั้นเหรอ?" อีอานผงะไปเล็กน้อย สถานการณ์เช่นนี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง

เมื่ออีอานฟื้นคืนสติกลับมา ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ก็ขึ้นรถบัสไปเรียบร้อยแล้ว

นึกย้อนกลับไปถึงรูปลักษณ์ของปีเตอร์เมื่อสักครู่นี้ เขามีกล้องถ่ายรูปห้อยอยู่ที่คอ นี่น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราว ช่วงเวลาที่ปีเตอร์ถูกแมงมุมกัด

ดังนั้นอีอานจึงล่วงหน้าไปที่มหาวิทยาลัยที่ปีเตอร์และเพื่อนๆ ของเขากำลังไปเยี่ยมชม ค้นหาแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรมให้พบ และจากนั้นก็รอคอยให้ปีเตอร์และเพื่อนๆ ของเขาเดินทางมาถึง

แมงมุมที่อยู่ภายในกล่องนั้นดูปกติธรรมดา ยกเว้นตัวที่วิ่งหนีออกมา ซึ่งมีกลิ่นอายของเนื้อเรื่องแฝงอยู่

อีอานไม่ต้องการที่จะเข้าไปแทรกแซงเนื้อเรื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้จับตัวมันเอาไว้ก่อนล่วงหน้า

จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับแรงเฉื่อยของโลก ต่อให้เขาจะจับตัวซูเปอร์แมงมุมเอาไว้ได้ก่อนหน้านี้ จุดจบของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ก็คงจะไม่เปลี่ยนแปลงไปอยู่ดี

เมื่อปีเตอร์และคนอื่นๆ เดินทางมาถึง อีอานก็มองไปยังปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ อีกครั้ง ในครั้งนี้เขาใช้การมองเห็นเชิงพื้นที่ของเขา

เส้นเรื่องสองเส้นปรากฏขึ้น และจากนั้นแม่น้ำสายเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นภายในดวงตาของอีอาน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือเส้นเวลาภายในจักรวาลของสไปเดอร์แมน!

อย่างไรก็ตาม แม่น้ำสายเล็กๆ นี้ได้แยกตัวออกเป็นลำน้ำสาขาคู่ขนานกันสองสาย ซึ่งอยู่ใกล้ชิดกันมากมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นเลย

นั่นหมายความว่ามีจักรวาลสไปเดอร์แมนอยู่สองจักรวาล และมีเส้นเรื่องอยู่สองเส้น

"โลกใบนี้น่าจะเป็นโลกของสไปเดอร์แมนในเวอร์ชันดั้งเดิม ในขณะที่เส้นเรื่องอีกเส้นหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ น่าจะเป็นโลกของดิ อะเมซิ่ง สไปเดอร์แมน เสียเป็นส่วนใหญ่" อีอานวิเคราะห์อยู่ภายในใจ

"เทคโนโลยีปลูกถ่ายยีนน่าจะอยู่ในจักรวาลของดิ อะเมซิ่ง สไปเดอร์แมน แต่ซูเปอร์แมงมุมในโลกใบนี้ก็มีมูลค่าในการวิจัยอยู่บ้างเหมือนกัน!"

หลังจากที่ปีเตอร์ถูกกัดได้สำเร็จ อีอานก็ลอบจับตัวซูเปอร์แมงมุมเอาไว้อย่างเงียบเชียบ และยังได้นำซูเปอร์แมงมุมอีกสองตัวที่ไม่ได้หลบหนีออกมาไปด้วย

ไม่เพียงแค่ตัวแมงมุมเท่านั้น อีอานยังได้แฮ็กเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์ทางวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และนำข้อมูลการทดลองทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับซูเปอร์แมงมุมออกมาด้วย

เรเวนเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยในเย็นวันนั้น

"นี่คือข้อมูลที่คุณต้องการค่ะ!" เรเวนโยนฮาร์ดไดรฟ์ให้กับอีอาน มันไม่เพียงแต่ประกอบไปด้วยข่าวกรองทั่วไปเกี่ยวกับออสบอร์นคอร์ปอเรชันเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงข้อมูลลับทั้งหมดที่เรเวนได้รับมาอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้อีอานรู้สึกผิดหวังก็คือ นอกเหนือจากเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับกรีนก็อบลินแล้ว เทคโนโลยีอื่นๆ ของออสบอร์นคอร์ปอเรชันก็ไม่ได้มีมูลค่ามากนัก ซึ่งมันดูไม่ค่อยสมกับตัวตนของตัวร้ายตัวฉกาจสักเท่าไหร่นักเลย!