บทที่ 19: ข้อมูลระดับมิติสูง

ในเมื่อเขาไม่ได้สิ่งที่ต้องการจากโลกของสไปเดอร์แมน อีอานจึงตัดสินใจที่จะไปตรวจสอบโลกของดิ อะเมซิ่ง สไปเดอร์แมน ที่อยู่ข้างเคียงกัน

โลกคู่ขนานทั้งสองใบนี้อยู่ในช่องทางที่แตกต่างกันของลำน้ำสาขาแห่งกาลเวลาสายเดียวกัน ทำให้การเดินทางข้ามไปมาระหว่างพวกมันนั้นง่ายดายและมีอันตรายน้อยกว่ามาก โดยไม่จำเป็นต้องมีกระบวนการเตรียมการที่ซับซ้อนใดๆ เลย

หลังจากทบทวนกระบวนการภายในใจและยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว อีอานก็เปิดประตูมิติสเปซไทม์และก้าวเข้าไปภายในนั้น

ทันใดนั้นเอง จู่ๆ อีอานก็ได้รับข้อมูลที่คลุมเครือบางอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนในระหว่างการทะลุมิติในครั้งก่อนๆ ของเขา

ความพลิกผันอย่างกะทันหันของเหตุการณ์ในครั้งนี้ทำให้อีอานต้องหยุดชะงักลง

การเดินทางข้ามเวลาเป็นสิ่งที่อันตรายเป็นอย่างมาก และสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดใดๆ ก็ตามสมควรที่จะต้องได้รับการจัดการอย่างจริงจัง

อย่างไรเสีย การใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่ได้ทำให้เกิดความแตกต่างอะไรนัก ดังนั้นอีอานจึงตัดสินใจที่จะทำความเข้าใจกับมันเสียก่อน

ข้อมูลนี้มีความซับซ้อนเป็นอย่างมาก ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบข้อมูลใดๆ ก็ตามที่อีอานเคยรู้จักมา บางทีมันอาจจะถูกเรียกว่า 'ข้อมูลระดับมิติสูง' ก็ได้

กลศาสตร์สเปซไทม์ เลเวล 4 แทบจะไม่สามารถถอดรหัสข้อมูลนี้ได้เลย แต่มันก็น่าจะต้องใช้เวลาพอสมควรเลยทีเดียว

ดังนั้นอีอานจึงถอยออกมาและปิดประตูมิติสเปซไทม์ลง

"เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? ทำไมพวกเราถึงหยุดล่ะ?" เรเวนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"เกิดเหตุขัดข้องเล็กน้อยน่ะครับ ดังนั้นพวกเราจะยังไม่เดินทางข้ามเวลาในตอนนี้นะ!" อีอานตอบกลับ

เรเวนไม่ได้ซักไซ้ถึงรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เพียงแค่เอ่ยถามว่า "แล้วตอนนี้พวกเรามีแผนยังไงต่อไปคะ?"

"ผมจำเป็นต้องหาสถานที่เงียบๆ เพื่อแก้ไขปัญหาบางอย่าง ซึ่งน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ในระหว่างนี้ เรเวน คุณมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่คุณต้องการเลยนะ!" อีอานตอบกลับ

"คุณต้องการความช่วยเหลืออะไรไหมคะ?"

เรเวนยิ้มออกมา การเดินทางไปต่างโลกเป็นเวลาหนึ่งเดือนฟังดูไม่เลวเลยทีเดียว!

เดิมทีอีอานต้องการที่จะปฏิเสธ ทว่าเขาก็คิดได้ว่ามันไม่จำเป็นเลย

เขาสามารถจัดการกับเรื่องจุกจิกบางอย่างได้ด้วยตัวเขาเอง แต่มันก็ไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับงานของเรเวนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องมานั่งลำบากหากมีคนช่วยจัดการให้เขา

ดังนั้นอีอานจึงสั่งการ "หาสถานที่เงียบๆ ให้ผมสักแห่ง แล้วก็เตรียมเสบียงเอาไว้ให้เพียงพอด้วยล่ะ!"

โดยไม่จำเป็นต้องมีสิ่งอื่นใดอีก อีอานจำต้องพึ่งพาเพียงแค่ตนเองในการวิเคราะห์ข้อมูลระดับมิติสูงเท่านั้น อุปกรณ์อื่นๆ ซึ่งรวมไปถึงซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ก็ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่แท้จริงใดๆ ได้เลย

"ไม่มีปัญหาค่ะ!" เรเวนตอบรับอย่างเต็มใจ

เรื่องพวกนี้เป็นเพียงแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับเธอเท่านั้น และเธอก็จัดการพวกมันทั้งหมดจนเสร็จสิ้นได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

อีอานขอให้เรเวนหาวิลล่าในแถบชานเมืองให้กับเขา และเสบียงที่เธอเตรียมเอาไว้ก็เพียงพอให้อีอานกินไปได้นานหลายเดือนเลยทีเดียว

เนื้อเรื่องของสไปเดอร์แมนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และนิวยอร์กก็จะครึกครื้นไปอีกสักพัก อีอานต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบเพื่อใช้วิเคราะห์ข้อมูลระดับมิติสูง ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องอยู่ให้ห่างจากตัวเมืองนิวยอร์ก

หลังจากที่ช่วยอีอานหาสถานที่พักพิงได้แล้ว เรเวนก็ไม่ได้เดินทางออกจากนิวยอร์กไป

การเที่ยวชมทิวทัศน์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับการได้เพลิดเพลินไปกับเหตุการณ์ที่ครึกครื้นและน่าตื่นเต้น

เรเวนรู้ดีว่าอีอานต้องการความรู้ทุกรูปแบบ ดังนั้นในช่วงสองสามวันแรก เธอจึงได้ไปเยือนบริษัท มหาวิทยาลัย และสถาบันวิจัยรายใหญ่ต่างๆ ทั่วทั้งเมืองนิวยอร์ก เพื่อคัดลอกข้อมูลทางเทคนิคของพวกเขามาให้กับอีอาน

แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วมันจะเป็นความรู้ที่ซ้ำซากและไร้ประโยชน์ ทว่าตราบใดที่มีส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งที่เป็นประโยชน์ เวลาที่เสียไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ก็จะไม่สูญเปล่าอย่างแน่นอน

ไม่กี่วันต่อมา การกลายพันธุ์ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ก็สิ้นสุดลงโดยพื้นฐานแล้ว และเขาก็ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับความสามารถใหม่ของตนเองได้แล้ว

เรเวนปลอมตัวเป็นเจน เพื่อนบ้านของเขา และไปเยี่ยมเขา ซึ่งทำให้เธอได้รับเซรั่มของสไปเดอร์แมนมาได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นก็เป็นโพชั่นกรีนก็อบลินและเซรั่มกรีนก็อบลิน ซึ่งก็ไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากมายนักเช่นกัน

เรเวนเพียงแค่ต้องรอคอยให้เนื้อเรื่องคลี่คลายลง จากนั้นก็คอยตามเก็บกวาดเศษซากจากสไปเดอร์แมนเท่านั้น

อีอานไม่ได้ร้องขอสิ่งเหล่านี้อย่างชัดเจน ทว่าเรเวนคิดว่าพวกมันอาจจะมีประโยชน์ต่อเขา ดังนั้นเธอจึงรวบรวมพวกมันมาบางส่วนในระหว่างที่เฝ้าดูความวุ่นวาย

มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่เพียงน้อยนิดในโลกใบนี้ และมีวิธีรับมือกับพวกมันที่น้อยยิ่งกว่า ซึ่งนั่นทำให้เรเวนไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ อย่างสิ้นเชิง

เมื่อถึงเวลาที่อีอานวิเคราะห์ข้อมูลระดับมิติสูงจนเสร็จสิ้น เนื้อเรื่องในเฟสแรกก็จบลงไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้เห็นสิ่งที่เรเวนนำกลับมา อีอานก็กล่าวอย่างมีความสุข "เรเวน การพาคุณมาด้วยเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดเลยจริงๆ!"

เดิมทีสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่อีอานสามารถทิ้งขว้างไปได้และแทบจะไม่มีมูลค่าในการวิจัยเลย ทว่าหลังจากที่ได้วิเคราะห์ข้อมูลระดับมิติสูงนั้นแล้ว พวกมันก็กลับกลายเป็นสิ่งที่มีความสำคัญเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซรั่มของสไปเดอร์แมนและเซรั่มของกรีนก็อบลิน!

ข้อมูลระดับมิติสูงนั้นยุ่งเหยิงเป็นอย่างมาก ส่วนใหญ่มักจะไร้ความหมายและไม่สามารถนำมาวิเคราะห์ได้ โดยมีข้อมูลเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถนำมาวิเคราะห์และทำความเข้าใจได้ ซึ่งมันก็กระจัดกระจายไปทั่วเช่นกัน

จากข้อมูลนี้ อีอานสามารถวิเคราะห์และสรุปข้อมูลที่ครบถ้วนและเป็นประโยชน์ออกมาได้เพียงแค่เรื่องเดียวเท่านั้น:

การนำไอเทมที่ประกอบไปด้วยข้อมูลแกนกลางของโลกใบนี้ไปยังสถานที่ถัดไป จะส่งผลให้แม่น้ำคู่ขนานสองสายหลอมรวมเข้าด้วยกัน เส้นเวลาคู่ขนานสองเส้นหลอมรวมเข้าด้วยกันกลายเป็นหนึ่งเดียว และเส้นเรื่องสองเส้นหลอมรวมเข้าด้วยกันกลายเป็นหนึ่งเดียว

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หลังจากที่จักรวาลคู่ขนานทั้งสองหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว อีอาน ในฐานะผู้ที่คอยอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์บางอย่างได้!

สำหรับไอเทมที่ถูกสันนิษฐานว่าประกอบไปด้วยข้อมูลแกนกลางเกี่ยวกับโลกใบนี้ เนื้อเยื่อร่างกายของตัวละครหลักในเรื่องราวย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

ตามความเข้าใจของอีอาน ตัวละครหลักในเนื้อเรื่องก็คือตัวเอกและตัวร้าย เนื่องจากมีเพียงผ่านทางพวกเขาเท่านั้นที่พวกเราจึงจะสามารถมองเห็นเส้นทางของเนื้อเรื่องได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัวละครสมทบไม่มี

อีอานไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและบอกเล่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาค้นพบให้กับเรเวนฟัง เนื่องจากเขาต้องการความร่วมมือจากเรเวนสำหรับแผนการในส่วนต่อไป

"ดังนั้นฉันจึงจำเป็นต้องอยู่ในโลกใบนี้และคอยรวบรวมไอเทมแกนกลางต่อไป ในขณะที่คุณจะเดินทางไปที่โลกอีกใบหนึ่งเพื่อรวบรวมพวกมันงั้นเหรอคะ?" เรเวนไม่ค่อยจะเข้าใจแผนการของอีอานนัก

"ถูกต้องแล้วครับ!" อีอานพยักหน้า

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันแล้ว เรเวนก็ยังคงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ทำไมพวกเราถึงไม่รวบรวมไอเทมแกนกลางทั้งหมดของโลกใบนี้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยเดินทางไปที่จักรวาลคู่ขนานอีกแห่งหนึ่งล่ะคะ?"

"ด้วยวิธีนี้ วินาทีที่พวกเราเดินทางไปยังเส้นเวลาอื่น เส้นเวลาคู่ขนานทั้งสองก็จะหลอมรวมเข้าด้วยกัน และเนื้อเรื่องของเส้นเวลาคู่ขนานอีกเส้นหนึ่งก็จะถูกรบกวนอย่างรุนแรง ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อการรวบรวมไอเทมแกนกลางของโลกอีกใบหนึ่งเลยครับ" อีอานอธิบาย

"การหลอมรวมจักรวาลคู่ขนานเข้าด้วยกันไม่ใช่เป้าหมายของคุณหรอกเหรอคะ..." จู่ๆ เรเวนก็ตระหนักถึงแผนการของอีอานได้ในระหว่างที่เธอกำลังพูด "คุณต้องการที่จะหลอมรวมลำน้ำสาขานี้ให้กลับเข้าไปในกระแสหลักงั้นเหรอคะ?"

จักรวาลคู่ขนานทั้งสองแห่งนี้ล้วนเป็นลำน้ำสาขา หากพวกเราต้องการที่จะหลอมรวมพวกมันให้กลับเข้าไปในกระแสหลัก ตามธรรมชาติแล้วพวกเราก็จำเป็นต้องมีไอเทมแกนกลางจากทั้งสองจักรวาลคู่ขนาน

"ถูกต้องแล้วครับ!" อีอานตอบกลับอย่างหนักแน่น

แม้อีอานจะไม่แน่ใจนักว่าการหลอมรวมกันของสองจักรวาลคู่ขนานในลำน้ำสาขานี้จะนำพาผลประโยชน์อะไรมาให้กับเขาบ้าง

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ: ด้วยการบูรณาการลำน้ำสาขาให้เข้ากับกระแสหลักอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็จะได้รับผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเท่านั้น

นั่นหมายความว่าทั้งสองคนจำต้องแยกย้ายกันไป ซึ่งนั่นจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงให้สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความสามารถของเรเวนแล้ว เธอจะต้องสามารถทำภารกิจรวบรวมให้สำเร็จลุล่วงไปได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเธอจะต้องลงมือเพียงลำพังก็ตาม

อีอานอธิบายเนื้อเรื่องคร่าวๆ ของทั้งสองโลกให้กับเรเวนฟัง จากนั้นก็เอ่ยถาม "คุณมีแผนที่จะอยู่ในโลกใบนี้ หรือว่าจะเดินทางไปที่โลกคู่ขนานอีกแห่งหนึ่งล่ะครับ?"

โลกทั้งสองใบมีระดับความยากที่ใกล้เคียงกันและใช้ระยะเวลาที่ใกล้เคียงกัน ทางเลือกนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเรเวนอย่างสมบูรณ์

"ฉันจะไม่ไปที่โลกคู่ขนานค่ะ!" เรเวนตัดสินใจโดยปราศจากความลังเลใจใดๆ

"ตกลงครับ! รับสร้อยคอเส้นนี้ไปนะ ทันทีที่คุณรวบรวมพวกมันได้ครบทั้งหมดแล้ว ก็ทุบอัญมณีบนสร้อยคอนี้ให้แตกเลยนะ!" อีอานส่งมอบสร้อยคอไพลินให้กับเรเวน

สร้อยคอเส้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยอีอานทีละเล็กทีละน้อย เขาสลักรูนกฎเกณฑ์ของตนเองลงไปบนมัน และอัญมณีเหล่านั้นก็ประกอบไปด้วยพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ของเขา

การทุบอัญมณีให้แตกจะช่วยกระตุ้นการทำงานของรูนกฎเกณฑ์ที่อยู่ภายใน ซึ่งจะช่วยระบุข้อมูลตำแหน่งที่ตั้งที่แม่นยำในอีกมิติหนึ่งให้กับอีอาน

มีเพียงการระบุตำแหน่งที่ตั้งที่แม่นยำเท่านั้น พวกเราจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงความแตกต่างของเวลาระหว่างจักรวาลคู่ขนาน และเปิดโอกาสให้คนสองคนสามารถทำภารกิจรวบรวมให้เสร็จสิ้นพร้อมกันได้