บทที่ 15: ทิศทางใหม่

"มนุษย์กลายพันธุ์ถูกกำหนดมาให้ถูกปกครองโดยมนุษย์จริงๆ งั้นหรือ?" แม็กนีโตเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ทำไมถึงต้องแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างมนุษย์กลายพันธุ์กับมนุษย์ให้ชัดเจนขนาดนั้นด้วยล่ะครับ? ทำไมต้องเป็นศัตรูกันด้วย?" อีอานย้อนถาม

ในมุมมองของอีอาน ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับมนุษย์กลายพันธุ์นั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่ไปกว่าความแตกต่างระหว่างคนผิวดำกับคนผิวขาวเลย

ในเมื่อคนผิวดำและคนผิวขาวสามารถอาศัยอยู่ในประเทศเดียวกันและเพลิดเพลินกับสิทธิที่เท่าเทียมกันได้

แล้วทำไมมนุษย์กลายพันธุ์กับมนุษย์ถึงจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติไม่ได้ล่ะ?

"ในตอนแรกฉันก็ไม่ได้ต้องการที่จะต่อต้านมนุษยชาติหรอกนะ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีทางออกอื่นแล้ว!" แม็กนีโตกล่าวอย่างหมดหนทาง

"ไม่มีศัตรูที่ถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวรเท่านั้น! กลุ่มทุนใส่ใจเพียงแค่ผลประโยชน์ ตราบใดที่มีผลประโยชน์มากเพียงพอ กลุ่มทุนก็สามารถลืมเลือนความเกลียดชังไปได้อย่างสมบูรณ์!"

อีอานเกลี้ยกล่อม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ โน้มน้าวใจ ให้แม็กนีโตเดินตามเส้นทางแห่งความเป็นผู้นำ

"คุณได้พิสูจน์ความสามารถในการร่วมมือของคุณไปแล้ว ตราบใดที่คุณพิสูจน์คุณสมบัติในการร่วมมือของคุณ กลุ่มทุนก็ย่อมไม่รังเกียจที่จะมีหุ้นส่วนที่ทรงพลังเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างแน่นอนครับ"

ตราบใดที่คุณสามารถเป็นหุ้นส่วนกับกลุ่มทุนได้ ปัญหาอื่นๆ ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือประเทศที่ถูกปกครองโดยกลุ่มทุน ความต้องการของกลุ่มทุนคือตัวกำหนดทุกสิ่งทุกอย่าง!

แม็กนีโตมีสีหน้างุนงง ราวกับกำลังเอ่ยถามว่า 'มันง่ายดายขนาดนั้นเลยหรือ?'

มันง่ายดายขนาดนั้นจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังและเส้นทางอาชีพของแม็กนีโต เขาไม่เคยเข้าถึงระดับของกลุ่มทุนขนาดใหญ่ได้มาก่อนเลย

เดิมทีศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็เคยมีโอกาส ภูมิหลังของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

น่าเสียดายที่ชาร์ลส์ ในฐานะมนุษย์กลายพันธุ์ กลับดูถูกเหยียดหยามการวางแผนร้ายและการแทงข้างหลังกันในหมู่มนุษย์โดยจิตใต้สำนึก

"คุณสมบัติสำหรับการร่วมมือคืออะไรล่ะ?" แม็กนีโตเอ่ยถาม

"มันเรียบง่ายมากครับ กลุ่มทุนไม่สามารถร่วมมือกับคนที่ต้องเคลื่อนย้ายถิ่นฐานอยู่ตลอดเวลาได้หรอก เพราะมันมีความไม่แน่นอนมากจนเกินไป!" อีอานอธิบาย

"แม็กนีโต การข่มขู่ของคุณนั้นเพียงพอแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการโน้มน้าวให้ทุกคนเชื่อว่าคุณจะไม่หันมาเป็นศัตรูกับพวกเราอย่างง่ายดาย!"

"แล้วฉันควรจะทำยังไงกันแน่ล่ะ?" แม็กนีโตซักไซ้

"หาสถานที่ที่เหมาะสม แล้วนำพาภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ออกมาสู่ที่แจ้งสิครับ!" อีอานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เรื่องนี้แทบจะเรียบง่ายเป็นอย่างมาก แม็กนีโตนั้นทรงพลังมากจนเกินไปและไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ทุกคนรู้สึกกังวลเกี่ยวกับเขา และหวาดกลัวว่าจู่ๆ เขาอาจจะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา

"คำแนะนำส่วนตัวของผมก็คือ ให้คุณค้นหาเกาะที่เหมาะสมครับ จนถึงตอนนี้ มนุษย์กลายพันธุ์ก็ยังไม่เหมาะสมที่จะอาศัยอยู่ร่วมกับคนธรรมดาทั่วไปหรอกนะ!" อีอานให้คำแนะนำอีกข้อหนึ่ง

ศาสตราจารย์เอ็กซ์มีโรงเรียนเซเวียร์แห่งรุ่งอรุณ อีอานมีตระกูลคาร์เนกีและสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ ดังนั้นแม็กนีโตก็ควรจะมีความเชื่อมโยงเช่นเดียวกัน

"ฉันจะลองคิดดู!" แม็กนีโตไม่ได้ตอบตกลงในทันที ทว่าสีหน้าของเขาก็บ่งบอกให้อีอานรู้ว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะสำเร็จ

และก็เป็นไปตามคาด แม็กนีโตให้คำตอบรับในเชิงบวกในอีกไม่กี่วันต่อมา

สมาชิกส่วนใหญ่ของภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ต่างก็ปรารถนาที่จะมีบ้านที่มั่นคงมาอย่างยาวนานแล้ว และความคิดของแม็กนีโตก็ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาส่วนใหญ่อย่างทันท่วงที

ในท้ายที่สุด แม็กนีโตก็เลือกเกาะที่มีขนาดใหญ่กว่า 100 ตารางกิโลเมตรบนชายฝั่งตะวันออก

เกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่ ทว่ากลับไม่มีใครไปตั้งรกรากอยู่ที่นั่นเลย อีอานเป็นตัวแทนของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาโดยตรงในการบรรลุข้อตกลงการเช่าเกาะกับแม็กนีโต

ในที่สุด ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ก็มีบ้านที่มั่นคง บ้านที่พวกเขาสามารถตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวของพวกเขาเอง

อีอานยังได้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งเหนือกว่าโรงเรียนเซเวียร์แห่งรุ่งอรุณไปไกลลิบ

สมาชิกหลักของภราดรภาพไม่ได้มีจำนวนมากมายนัก ทว่าพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยคุณภาพ โดยมีมนุษย์กลายพันธุ์ระดับสามขึ้นไปอยู่หลายสิบคน

เมื่อภราดรภาพก้าวออกมาสู่เบื้องหน้า ความสัมพันธ์ระหว่างคนธรรมดากับมนุษย์กลายพันธุ์ก็เริ่มที่จะดีขึ้น

ความเป็นปรปักษ์ระหว่างคนธรรมดากับมนุษย์กลายพันธุ์นั้นเป็นผลลัพธ์มาจากการที่นักการเมืองบางคนจงใจบงการกระแสความคิดเห็นของสาธารณชน

ในเมื่อตอนนี้กลุ่มทุนมีความต้องการใหม่แล้ว พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะชี้นำกระแสความคิดเห็นของสาธารณชนใหม่อีกครั้ง

พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องถูกหรือผิด สิ่งที่พวกเขาต้องการก็มีเพียงแค่หัวข้อข่าวและความสนใจเท่านั้น!

...

เมื่อได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพันธมิตรอย่างภราดรภาพแล้ว อีอานก็รู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่าสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกียังคงไม่เพียงพอ

หากไม่นับรวมตัวอีอานเองแล้ว มีมนุษย์กลายพันธุ์ระดับ 3 อยู่ในทีมปฏิบัติการของสถาบันน้อยกว่ายี่สิบคนเสียอีก และส่วนใหญ่ก็มีพลังเอ็กซ์ในสายสนับสนุน

สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์มีนักเรียนเป็นจำนวนมาก ทว่าความสามารถของเด็กๆ ส่วนใหญ่ยังไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้ โดยเฉพาะพลังเอ็กซ์ที่ช่วยให้สามารถเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ได้เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น นอกเหนือจากความน่ารักแล้ว มันก็ไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง

อีอานต้องการที่จะเปลี่ยนคนเหล่านี้ให้กลายเป็นนักรบ ทว่าเขาก็ยังคงไม่พบวิธีที่จะเสริมสร้างพลังเอ็กซ์ของพวกเขา

เอ็กซ์ยีนนั้นเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ยาก และเมื่อรูนที่ได้รับอิทธิพลจากเอ็กซ์ยีนถูกควบแน่นแล้ว พวกมันก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

วิธีเดียวที่อีอานรู้ในการทำให้รูนกฎเกณฑ์สมบูรณ์แบบก็คือ...

กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการแปลงสภาพรูนกฎเกณฑ์ให้กลายเป็นโครงสร้างสามเหลี่ยมอันมั่นคงก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ทำการสะสมพลังงานแห่งกฎเกณฑ์เพื่อทำให้รูนกฎเกณฑ์สมบูรณ์แบบ

"อีอาน การสร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่นั้นยากเกินไป และจนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย!" จอห์นประกาศด้วยความเสียใจว่าการทดลองล้มเหลวอย่างสมบูรณ์

อันที่จริงแล้ว มันก็ไม่ได้ล้มเหลวอย่างสมบูรณ์หรอกนะ เพราะยังมีอีอาน ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จมาตั้งแต่ต้น

แต่น่าเสียดาย ที่มีกลุ่มตัวอย่างเพียงแค่ตัวอย่างเดียวเท่านั้น ซึ่งนั่นไม่ได้น่าเชื่อถือเลยสักนิด!

จอห์นสามารถจัดการได้เพียงแค่ข้อสรุปชั่วคราวเท่านั้น "บางทีอาจจะตัองไปให้ถึงความแข็งแกร่งในระดับห้าเท่านั้น จึงจะสามารถสร้างรูนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่ได้!"

"จอห์น นายมีความคิดอื่นๆ อีกไหม?" อีอานไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้

"ผมมีความคิดใหม่ขึ้นมาแล้วล่ะ!" จอห์นมีความคิดใหม่ขึ้นมาจริงๆ

"บางทีพวกเราอาจจะลองพัฒนารูนกฎเกณฑ์ด้วยการเสริมวิธีการสังเคราะห์เข้าไป"

"หากคนๆ หนึ่งควบแน่นรูนกฎเกณฑ์สองอันในเวลาเดียวกัน และความสามารถทั้งสองก็มีความเข้ากันได้อย่างสูง พวกมันก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะรวมตัวกันกลายเป็นรูนกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น"

ในทางทฤษฎีแล้ว สมมติฐานนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก และอีอานก็เริ่มให้ความสนใจ "นายเคยลองดูหรือยัง?"

"ลิตเติ้ลราสคาลเคยลองดูแล้ว พลังงานแห่งกฎเกณฑ์สองชนิดที่เข้ากันได้สามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้จริงๆ ทว่าพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ที่ดูดซับมานั้นสามารถนำมาใช้งานได้โดยตรงเพียงเท่านั้น และไม่สามารถนำมาใช้เพื่อควบแน่นรูนกฎเกณฑ์ได้" จอห์นตอบกลับ

"แล้วนายมีแผนที่จะแก้ปัญหานี้ยัไงล่ะ?" อีอานเอ่ยถาม

พวกเขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นตอนแรกอีกครั้ง ทว่าในเมื่อจอห์นเป็นคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา อีอานก็เชื่อมั่นว่าเขาจะต้องมีวิธีในการแก้ปัญหานี้อย่างแน่นอน

"พลังงานแห่งกฎเกณฑ์ที่ดูดซับมาจากผู้อื่นไม่สามารถนำมาใช้เพื่อควบแน่นรูนกฎเกณฑ์ได้ แต่ถ้าหากเป็นพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ของตัวเองล่ะ?" จอห์นตอบกลับ

"การปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนอันใหม่จะทำให้พวกเรามีความเป็นไปได้สูงที่จะสามารถควบแน่นรูนกฎเกณฑ์อันที่สองได้"

"การปลูกถ่ายเอ็กซ์ยีนไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหมล่ะ?" อีอานมองทะลุถึงจุดที่สำคัญที่สุดได้ในพริบตา

"มันยากมากจริงๆ ยีนแปลกปลอมย่อมไม่เข้ากันกับยีนของตนเองตามธรรมชาติ แม้ว่ามันจะเข้ากันได้กับเอ็กซ์ยีนก็ตาม หากวิธีการปลูกถ่ายไม่เหมาะสม การพังทลายของยีนก็คือผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น!" จอห์นไม่ได้ปิดบังสิ่งใดเลย

"แม้แต่วิธีการเชื่อมต่อเอ็กซ์ยีนของกองทัพเพื่อสร้างอาวุธเอ็กซ์ก็ยังใช้ไม่ได้ผลเลยเหรอ?"

"ไม่ได้ผล! อัตราความล้มเหลวนั้นสูงเกินไป ต่อให้พวกเราจะทำสำเร็จ พวกเราก็จะต้องเผชิญหน้ากับความเสี่ยงที่ยีนจะพังทลายลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งส่งผลให้อายุขัยสั้นลงอย่างรุนแรง!"

"แล้ว...?"

"ดังนั้นพวกเราจึงต้องการวิธีการปลูกถ่ายยีนที่ปลอดภัยรูปแบบใหม่ยังไงล่ะ!" จอห์นตอบกลับ

นั่นอาจจะเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา

"นายมีเป้าหมายแล้วเหรอ?" อีอานเอ่ยถามต่อไป

"ไม่มี!" จอห์นส่ายหัวอย่างซื่อสัตย์

"นายยังไม่มีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงเลย แล้วจะให้ผมเสกมันขึ้นมาให้นายจากที่ไหนล่ะ?"

"ผมเชื่อมั่นว่าคุณจะต้องหาทางออกได้อย่างแน่นอน!"

"นายไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกันเนี่ย? ผม..." จู่ๆ อีอานก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

"บางทีผมอาจจะลองดูสักหน่อยก็ได้ แต่ก็ไม่รับประกันหรอกนะว่าจะสำเร็จ"

การปลูกถ่ายยีนอาจจะไม่ได้ผลในจักรวาลเอ็กซ์เมนเพียงอย่างเดียว

แต่นี่อาจจะเป็นจักรวาลมาร์เวล โลกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเทคโนโลยีอันล้ำสมัย!