บทที่ 14: อุกกาบาตตกและแม่เหล็กแตกตัว

"เดี๋ยวก่อน ลานประลองมันเล็กเกินไปและไม่สะดวกต่อการใช้งาน ไปหาที่อื่นกันเถอะ"

อีอานหยุดแม็กนีโตออปติกส์ที่กำลังจะก้าวขึ้นไปบนสังเวียน จากนั้นก็เรียกแม็กนีโตให้ตามมาด้วยเช่นกัน

เกราะของเหลวโลหะแปรสภาพกลายเป็นชิ้นส่วนหลากสีสันห้อยต่องแต่งอยู่บนร่างกายของเขา ในขณะที่กรวยโลหะก็ถูกเก็บเข้าไปในกระเป๋าที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษเช่นกัน

แม็กนีโตออปติกส์รีบเก็บอุปกรณ์ของเขาอย่างรวดเร็วและเดินเข้าไปหาอีอาน "บอสครับ!"

"นี่คือแม็กนีโต!" อีอานแนะนำ

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณแม็กนีโต!" แม็กนีโตออปติกส์มองไปยังแม็กนีโตด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพสามส่วนและความกระตือรือร้นเจ็ดส่วน

"นายเล่นกับสนามแม่เหล็กได้เก่งทีเดียวนะ!" แม็กนีโตเพิกเฉยต่อการยั่วยุของแม็กนีโตออปติกส์

ในฐานะผู้อาวุโส แม็กนีโตค่อนข้างที่จะมีความอดทนต่อรุ่นน้องมนุษย์กลายพันธุ์ของเขา

ใกล้กับเกาะคัมเบอร์แลนด์มีเกาะหินแห่งหนึ่ง ซึ่งมีขนาดประมาณสนามฟุตบอลหลายสิบสนามรวมกัน ซึ่งเป็นหนึ่งในสนามฝึกซ้อมประจำวันของทีมปฏิบัติการ

สถานที่แห่งนี้กว้างขวางมากพอที่จะไม่เป็นอุปสรรคต่อการแสดงฝีมือของแม็กนีโต

ส่วนเรื่องของโลหะที่แม็กนีโตต้องการนั้น ก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

อีอานอัญเชิญเตาหลอมธาตุออกมา แยกย่อยน้ำทะเลให้กลายเป็นสถานะอะตอม และดูดซับมันเข้าไปในเตาหลอมเพื่อทำปฏิกิริยานิวเคลียร์ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันก็ผลิตธาตุโลหะออกมา โดยมีเหล็กเป็นส่วนประกอบหลัก

ธาตุโลหะเหล่านี้ไหลออกมาจากเตาหลอมธาตุ แปรสภาพกลายเป็นเศษผงเหล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งอีอานได้โปรยพวกมันไปทั่วทั้งเกาะหิน

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เกาะหินก็กลายเป็นสถานที่อันสมบูรณ์แบบสำหรับแม็กนีโตและแม็กนีโตออปติกส์ในการแสดงฝีมือ

อีอานมีความเชี่ยวชาญในการใช้เตาหลอมธาตุเป็นอย่างมากแล้ว

ณ จุดนี้ เตาหลอมธาตุ ซึ่งกาลครั้งหนึ่งเคยถูกสร้างขึ้นมา สามารถดำรงอยู่ได้อย่างถาวรโดยที่อีอานไม่จำเป็นต้องคอยบำรุงรักษามันเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมธาตุไม่มีรูปลักษณ์ทางกายภาพ และสามารถทำให้มีขนาดใหญ่หรือเล็กก็ได้ ทำให้พกพาไปไหนมาไหนได้อย่างสะดวกสบายเป็นอย่างมาก

เตาหลอมสามารถกักเก็บสสารอะตอมเอาไว้เป็นจำนวนมาก ตลอดจนพลังงานมหาศาลที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์...

"เอาล่ะ สถานที่พร้อมแล้ว!" อีอานเดินทางออกจากเกาะหิน ส่งมอบสถานที่แห่งนี้ให้กับแม็กนีโตและคู่หูของเขา

"ผู้อาวุโสแม็กนีโต โปรดชี้แนะด้วยครับ!"

แม็กนีโตออปติกส์ยกเกราะของเหลวโลหะขึ้นมาในทันที โดยมีกรวยโลหะสามอันลอยวนเวียนอยู่รอบด้านของมัน

แม็กนีโตออปติกส์ไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มการโจมตี

ทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น เขาก็กลายเป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น

แม้ว่าเขาจะตั้งตารอคอยที่จะได้ประลองฝีมือกับแม็กนีโตมาโดยตลอด ทว่าเขาก็ไม่ได้หยิ่งยโสมากพอที่จะเชื่ออย่างแท้จริงว่าตนเองนั้นแข็งแกร่งกว่าแม็กนีโต

อย่างน้อยในแง่ของการควบคุมสนามแม่เหล็ก เขาก็รู้ดีว่าตนเองนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแม็กนีโตเลย การเป็นฝ่ายริเริ่มการโจมตีก่อนก็ไม่ต่างอะไรไปจากการยื่นอาวุธให้กับแม็กนีโต!

แม็กนีโต ซึ่งแตกต่างจากแม็กนีโตออปติกส์และสนามแม่เหล็กของเขาอย่างสิ้นเชิง ไม่ได้ใช้การป้องกันใดๆ เลย

ด้วยการโบกมือเพียงเบาๆ เศษโลหะจำนวนนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลมาจากทุกซอกทุกมุมของเกาะหิน แปรสภาพกลายเป็นดาบยาวจำนวนมากมายมหาศาลอยู่รอบตัวของแม็กนีโต

"ระวังตัวให้ดีล่ะ เจ้าหนู!"

แม็กนีโตจงใจเอ่ยเตือน จากนั้นก็ชี้นิ้วของเขา และดาบโลหะจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานเข้าใส่แม็กนีโตออปติกส์

กองทัพดาบยาวอันน่าเกรงขามนี้เป็นสไตล์ที่คุ้นเคยของแม็กนีโต มันช่างยิ่งใหญ่และตระการตายิ่งนัก!

สนามแม่เหล็กที่ควบคุมโดยแม็กนีโตออปติกส์มีรัศมีเพียงแค่หนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น และโลหะที่มันสามารถควบคุมได้ก็มีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าปะทะกับแม็กนีโตแบบซึ่งๆ หน้า

อย่างไรก็ตาม เขาก็มีข้อได้เปรียบเป็นของตนเองเช่นกัน เขามีความแม่นยำในการควบคุมสนามแม่เหล็กที่ยอดเยี่ยมกว่า

ก่อนที่ดาบยาวจะพุ่งเข้าปะทะ สนามแม่เหล็กภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรก็แตกสลายและบิดเบี้ยวไปในพริบตา

สนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยวได้ทำการสลายการควบคุมของแม็กนีโตที่มีต่อดาบโลหะเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ฉีกกระชากดาบให้ขาดออกจากกัน

ชิ้นส่วนบางส่วนถูกซัดกระเด็นออกไป ในขณะที่บางส่วนก็ยังคงตกค้างอยู่ภายในสนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยว

เศษซากของดาบที่ตกค้างอยู่ภายในสนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยว กลับยิ่งช่วยเพิ่มพูนพลังให้กับสนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยวมากยิ่งขึ้นไปอีก

การโจมตีเพื่อหยั่งเชิงไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ ทว่าความสนใจของแม็กนีโตกลับยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ดาบโลหะที่เหลืออยู่แปรสภาพกลายเป็นพายุใบมีด ห่อหุ้มสนามแม่เหล็กของแม็กนีโตออปติกส์เอาไว้ จากนั้นก็ทำการตัดเฉือนและบีบรัดสนามแม่เหล็กที่ถูกควบคุมโดยแม็กนีโตออปติกส์ไปทีละชั้นๆ

แทนที่จะต่อต้านการโจมตีนี้โดยตรง แม็กนีโตออปติกส์กลับปล่อยให้เป็นไปตามกระแส ขัดจังหวะจังหวะการโจมตีของพายุใบมีด และทำให้เกิดการพุ่งชนกันเองภายใน ซึ่งทำให้พลังของมันหมดสิ้นไป

"เยี่ยมมาก งั้นลองรับมือกับท่านี้ดูหน่อยก็แล้วกัน!"

ทันทีที่แม็กนีโตพูดจบ ดาวตกดวงหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศลงมาจากท้องฟ้า โดยมีเป้าหมายคือแม็กนีโตออปติกส์

ในแง่ของการควบคุมสนามแม่เหล็กอย่างละเอียดอ่อนแล้ว แม็กนีโตออปติกส์นั้นเหนือกว่าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแม็กนีโตก็คือระยะการควบคุมที่กว้างไกลและการควบคุมที่แข็งแกร่ง และเขาก็ไม่สามารถละทิ้งข้อได้เปรียบของตนเองไปได้

สองกระบวนท่าแรกที่ไร้ผลนั้น เป็นเพียงเพราะว่าพวกมันไม่ได้มีความแข็งแกร่งมากเพียงพอเท่านั้น

หากคุณมีความแข็งแกร่งมากเพียงพอ เทคนิคใดๆ ก็ไร้ความหมาย

ฝนดาวตกคือวิธีการที่แม็กนีโตจะดึงเอาข้อได้เปรียบของเขาออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด!

หากอุกกาบาตขนาดเท่าลูกฟุตบอลลูกนั้นตกลงมาชนเข้าล่ะก็ มันก็จะสามารถทำลายล้างเกาะหินทั้งเกาะได้อย่างง่ายดาย

สัญญาณของอุกกาบาตที่กำลังจะตกลงมาจากท้องฟ้านั้นเห็นได้อย่างชัดเจนเป็นอย่างมาก พวกมันสามารถมองเห็นได้ในทันทีด้วยแม็กนีโตออปติกส์

อย่างไรก็ตาม อุกกาบาตเหล่านั้นถูกนำทางโดยสนามแม่เหล็กของแม็กนีโต ทำให้การหลบหลีกกลายเป็นเรื่องที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

ทว่ากลับไม่มีความตื่นตระหนกหรือความหวาดกลัวปรากฏอยู่บนใบหน้าของแม็กนีโตออปติกส์เลย

เห็นได้ชัดเลยว่า เขายังคงมีไพ่ตายซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นไพ่ตายที่เขามั่นใจว่าสามารถรับมือกับอุกกาบาตที่กำลังจะตกลงมาได้

สนามแม่เหล็กถูกปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วโดยแม็กนีโตออปติกส์ และโลหะทั้งหมดที่อยู่ภายในสนามแม่เหล็กก็ถูกขับไล่ออกไป ทำให้ระยะของเกราะของเหลวโลหะลดลงเหลือเพียงแค่หนึ่งฟุตล้อมรอบร่างกายเท่านั้น

ด้วยอุกกาบาตที่กำลังจะมาถึง แม็กนีโตถึงกับครุ่นคิดว่าเขาควรจะถอยกลับไปดีหรือไม่

ลำแสงที่มองเห็นได้อย่างเลือนรางพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของแม็กนีโตออปติกส์ โดยมีเป้าหมายคืออุกกาบาตเหล็กขนาดเท่าลูกฟุตบอล

สนามแม่เหล็ก ซึ่งเดิมทีมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ถูกบีบอัดให้กลายเป็นลำแสงที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าโดยแรงแม่เหล็กออปติก

ลำแสงสนามแม่เหล็กนี้ ซึ่งดูเหมือนกับลำแสงแห่งแสงสว่าง แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงแค่สนามแม่เหล็กที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงและปั่นป่วนเท่านั้น

เมื่อลำแสงพุ่งชนอุกกาบาต อุกกาบาตลูกนี้ ซึ่งมีส่วนประกอบหลักเป็นเหล็ก ก็ถูกแยกย่อยออกในพริบตาโดยสนามแม่เหล็กอันปั่นป่วนที่ปะทุขึ้นมา

ธาตุโลหะถูกแยกย่อยให้กลายเป็นสถานะอะตอมโดยตรง และธาตุที่ไม่ใช่โลหะก็ถูกแปรสภาพกลายเป็นฝุ่นละอองที่ละเอียดอ่อน

นี่คือไพ่ตายของแม็กนีโตออปติกส์: รังสีแตกตัว!

ศัตรูตัวฉกาจของสิ่งประดิษฐ์โลหะทั้งมวล!

อุกกาบาตถูกทำให้สลายไปในพริบตา แต่วิกฤตจากการแผ่รังสีแม่เหล็กออปติกส์ยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น

นั่นก็เป็นเพราะว่า พลังงานจลน์และพลังงานความร้อนอันมหาศาลที่อุกกาบาตพกพามาด้วยนั้น ไม่สามารถหายวับไปในอากาศได้อย่างง่ายดาย!

เมื่ออะตอมโลหะที่มีอุณหภูมิสูงเป็นพิเศษสัมผัสกับออกซิเจนเป็นพื้นที่กว้าง มันก็จะมีเพียงแค่ผลลัพธ์เดียวเท่านั้น

--ระเบิด!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากพลังงานจลน์ของอุกกาบาต แรงระเบิดส่วนใหญ่จึงถูกปลดปล่อยออกไปในทิศทางของสนามแม่เหล็ก

แม็กนีโตออปติกส์ ซึ่งอยู่ตรงหน้าพวกมันพอดี ไม่มีพื้นที่ให้หลบซ่อนตัว และถูกเปลวเพลิงแห่งการระเบิดกลืนกินเข้าไปในพริบตา

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเร็วมากจนเกินไป แม็กนีโตไม่มีเวลาแม้แต่จะถอยกลับไป การระเบิดและเปลวเพลิงนั้นไม่สามารถควบคุมได้ด้วยสนามแม่เหล็ก

มีเพียงอีอานที่อยู่ในที่เกิดเหตุเท่านั้นที่มีความสามารถในการช่วยเหลือแม็กนีโตออปติกส์ได้

อย่างไรก็ตาม อีอานกลับไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย!

เขาเชื่อว่าในเมื่อแม็กนีโตออปติกส์กล้าที่จะใช้รังสีแตกตัวเพื่อรับมือกับอุกกาบาตตก เขาก็จะต้องมีวิธีในการรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่ตามมาอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามที่คาดการณ์เอาไว้ หลังจากที่รังสีแตกตัวถูกแผ่กระจายออกมา สนามแม่เหล็กที่ถูกควบคุมโดยแม็กนีโตออปติกส์ก็ขยายตัวกลับขึ้นมาอีกครั้งในพริบตา

จากนั้น ด้วยเกราะของเหลวโลหะที่เป็นแกนกลาง สนามแม่เหล็กก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนในพริบตา

ขั้วแม่เหล็กที่ตรงกันข้ามกันของสนามแม่เหล็กทั้งสองผลักไสซึ่งกันและกัน ฉีกกระชากเกราะของเหลวโลหะให้กลายเป็นสองชั้น

สภาพแวดล้อมแบบสุญญากาศถูกสร้างขึ้นมาในระหว่างเกราะของเหลวโลหะทั้งสองชั้น

ยิ่งไปกว่านั้น พื้นผิวของเกราะยังถูกแปรสภาพกลายเป็นกระจกที่สามารถสะท้อนรังสีความร้อนได้อีกด้วย

การป้องกันแบบหลายชั้นนี้ได้ทำการแยกคลื่นกระแทกและความร้อนออกจากการระเบิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หนึ่งนาทีต่อมา ลมทะเลก็พัดเปลวเพลิงให้กระจายออกไป พื้นดินแปรสภาพกลายเป็นพื้นผิวคล้ายกระจก และแม็กนีโตออปติกส์ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

"ไม่เลวเลย ผลงานของนายเหนือความคาดหมายของฉันไปมาก แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอหรอกนะ!" แม็กนีโตเอ่ยชมเชย

ในครั้งนี้ แม็กนีโตไม่ได้ใช้โลหะ แต่เขากลับบดขยี้สนามแม่เหล็กที่ถูกควบคุมโดยแม็กนีโตออปติกส์ด้วยสนามแม่เหล็กของเขาโดยตรงแทน

"ผมขอยอมแพ้ครับ!" แม็กนีโตออปติกส์ขอยอมแพ้อย่างเด็ดขาด

ในการประลองควบคุมสนามแม่เหล็กแบบง่ายๆ เขายังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของแม็กนีโต ช่องว่างระหว่าง เลเวล 3 และ เลเวล 4 นั้นกว้างใหญ่มากจนเกินไป และเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอนหากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

อย่างไรเสีย จุดประสงค์ของการประลองก็บรรลุผลแล้ว ดังนั้นการแพ้หรือชนะก็ไม่ได้สำคัญอะไร

อืม... อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีโอกาสชนะอยู่แล้วล่ะ!