บทที่ 13 การมาเยือน
บทที่ 13 การมาเยือน
แม็กนีโตและศาสตราจารย์เอ็กซ์ ผู้ถูกเลือกเหล่านี้ เป็นบุคคลที่ไม่สามารถปราบพยศได้อย่างสิ้นเชิง
อีอานไม่เคยคิดที่จะทำให้พวกเขายอมจำนนเลย การดึงตัวพวกเขามาเป็นพันธมิตรต่างหากที่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
พวกเขาเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติกับอีอาน ซึ่งก็เป็นผู้นำของมนุษย์กลายพันธุ์เช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนล้วนมีอุดมการณ์และหลักการเป็นของตนเอง ทำให้พวกเขาเป็นพันธมิตรที่น่าเชื่อถือได้มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ อีอานแทบจะไม่ได้ให้อะไรตอบแทนพวกเขาเลย
นอกเหนือจากคำมั่นสัญญาปากเปล่าเพียงไม่กี่คำแล้ว สิ่งของที่เป็นรูปธรรมเพียงอย่างเดียวก็คือโพชั่นรักษาตัวเองสองขวดเท่านั้น
โพชั่นรักษาตัวเองก็เป็นหนึ่งในความประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ค้นพบจากในบรรดาวัสดุอุปกรณ์จากการทำธุรกรรมกับทางกองทัพในครั้งก่อนๆ เช่นกัน
ส่วนประกอบหลักของมันก็คือ ฮีลลิ่งแฟคเตอร์ที่สร้างขึ้นจากเอ็กซ์ยีนของวูล์ฟเวอรีนและแก่นแท้แห่งชีวิตจำนวนมหาศาล
รักษาอาการบาดเจ็บหากมี และเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นหากไม่มี
นอกเหนือจากต้นทุนที่ค่อนข้างสูงไปสักหน่อยแล้ว มันก็แทบจะไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เลย!
ด้วยโพชั่นเพียงแค่หลอดเดียวจากศาสตราจารย์เอ็กซ์ ร่างกายของเขาก็สามารถปรับตัวให้เข้ากับพลังจิตอันทรงพลังของเขาได้แล้ว
แม็กนีโตไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะทุพโภชนาการมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งนั่นได้ทำลายพลังชีวิตของเขาและทำให้เขาดูแก่กว่าวัย
หลังจากที่ดื่มโพชั่นรักษาตัวเองหลอดนั้นเข้าไป เขาก็ดูเด็กลงไปกว่าสิบปีในทันที
วันรุ่งขึ้น ศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็ตอบรับคำเชิญของอีอานและเดินทางมาที่สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกี
อีอานได้พาศาสตราจารย์เอ็กซ์เดินเยี่ยมชมสถาบันด้วยตนเอง
"จะเกิดอะไรขึ้นหากเด็กๆ จำนวนมากเกิดควบคุมตัวเองไม่ได้ในชั้นเรียนล่ะ?" ศาสตราจารย์เอ่ยถามขณะที่เดินเข้าไปในห้องเรียนห้องแรก
"ทางสถาบันมีการติดตั้งอุปกรณ์ยับยั้งเอาไว้ครับ ดังนั้นต่อให้ความสามารถของพวกเขาเกิดควบคุมไม่ได้ มันก็จะไม่ทำอันตรายต่อคนอื่นๆ อย่างแน่นอน" อีอานอธิบาย
เมื่อเปรียบเทียบกับโรงเรียนทั่วๆ ไปในอเมริกาแล้ว สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีมีภาระงานที่หนักอึ้งกว่ามาก ด้วยตารางเรียนที่อัดแน่นและมีการบ้านเป็นจำนวนมาก
หลักสูตรการเรียนการสอนก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน โดยมีรายวิชาที่เกี่ยวข้องกับเอ็กซ์ยีนเป็นแกนหลัก ส่วนรายวิชาวรรณกรรมและปรัชญานั้นแทบจะไม่มีเลย
"ศาสตราจารย์ครับ คุณคิดยังไงกับวิทยาลัยของผมบ้างครับ?" อีอานเอ่ยถามหลังจากที่เดินเยี่ยมชมเสร็จเรียบร้อยแล้ว
"......ดีมากเลยล่ะ!"
อันที่จริงแล้ว ศาสตราจารย์มีคำถามมากมายอยู่ภายในใจ ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามพวกมันออกมาเลยแม้แต่คำถามเดียว
นั่นก็เป็นเพราะว่า เมื่อตัดสินจากผลลัพธ์แล้ว การศึกษาที่สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีนั้นประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กๆ ในสถาบันก็ดูมีสุขภาพจิตที่ดีและมีความสุขมากอีกด้วย
เรื่องนี้แทบจะทำให้ศาสตราจารย์เอ็กซ์เกิดความสงสัยในตนเองขึ้นมาเลยทีเดียว "นี่ฉันคิดผิดมาตลอดเลยงั้นเหรอ?"
เมื่อสังเกตเห็นถึงความสับสนของศาสตราจารย์ อีอานก็นำทางเขาไปยังพื้นที่อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
"นี่คือพื้นที่สังเกตการณ์ครับ นักเรียนใหม่ทุกคนที่เข้ามาในสถาบันจะต้องเข้ารับการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาที่นี่ก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อแก้ไขปัญหาทางจิตวิทยาใดๆ ก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะสามารถเข้ามาเป็นนักเรียนของสถาบันได้อย่างเป็นทางการ!" อีอานอธิบาย
เซเรน่ากำลังสอนเด็กใหม่สามคน ซึ่งรวมถึงจิมมี่ด้วย
เซเรน่าบอกเล่าความจริงที่เรียบง่ายที่สุด ทว่าเมื่อนำมาผสมผสานกับน้ำเสียงอันทรงพลังในการโน้มน้าวใจของเธอ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ออกมายอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก
สภาพจิตใจของเด็กทั้งสามคนนั้นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ปัญหาทางจิตวิทยาที่น่าปวดหัวที่สุดกลับสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หลักสูตรการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาของเซเรน่าได้ส่งผลกระทบต่อศาสตราจารย์เป็นอย่างมาก
"ค่านิยมของเด็กๆ นั้นยังไม่ได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นมันจึงง่ายกว่ามากที่จะชี้นำพวกเขาในเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ครับ" อีอานอธิบาย
"ด้วยการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาควบคู่ไปกับการศึกษาติดตามผล และการพัฒนาค่านิยมที่ดีต่อสุขภาพ ก็จะไม่มีอันตรายใดๆ ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!"
ศาสตราจารย์ไม่ได้โต้แย้งใดๆ ข้อเท็จจริงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้
หลักสูตรการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาของเซเรน่า ประกอบกับประสบการณ์ด้านการศึกษาหลายสิบปีของเขาเอง ได้มอบแนวคิดที่คลุมเครือให้กับศาสตราจารย์:
"จิตใจนั้นไม่เหมือนกับความทรงจำหรอกนะ!"
"วิชาพันธุศาสตร์เอ็กซ์คืออะไรเหรอ? ทำไมถึงมีหลักสูตรเกี่ยวกับมันมากมายขนาดนั้นล่ะ?" ในที่สุดศาสตราจารย์ก็เอ่ยถามคำถามนี้ออกมา
อีอานไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เขากลับพาศาสตราจารย์ไปที่สนามฝึกซ้อมแทน
ในเวลานี้ เด็กๆ หลายสิบคนกำลังฝึกฝนพลังเอ็กซ์ของพวกเขาอยู่ในสนามฝึกซ้อม
รูนกฎเกณฑ์แห่งการควบแน่นช่วยให้พวกเขาสามารถควบคุมพลังเอ็กซ์ของตนเองได้อย่างโดยตรง
อย่างไรก็ตาม การเชี่ยวชาญมันไม่ได้หมายความว่าจะสามารถใช้งานมันได้ การเรียนรู้วิธีการใช้งานพลังเอ็กซ์อย่างถูกต้องยังคงต้องการการฝึกฝนในระยะยาว
ศาสตราจารย์เอ็กซ์เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง: ไม่มีเด็กคนไหนเลยในบรรดาเด็กหลายสิบคนเหล่านี้ที่ปล่อยให้พลังเอ็กซ์ของพวกเขาสูญเสียการควบคุม!
"พันธุศาสตร์เอ็กซ์คือสาขาวิชาที่สอนให้พวกเขารู้วิธีการควบคุมพลังเอ็กซ์ของตนเองครับ..." อีอานไม่ได้พยายามที่จะปิดบังสิ่งใดเลย
การควบแน่นรูนกฎเกณฑ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากปราศจากการสนับสนุนจากระบบการเรียนรู้แล้ว ก็แทบจะไม่มีใครสามารถทำมันได้สำเร็จเลย
แม้แต่ศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็ยังอยู่ในจุดวิกฤต ไม่สามารถหาทางเข้าไปได้เลย
โชคดีที่ศาสตราจารย์เอ็กซ์อยู่ในจุดวิกฤตอยู่แล้ว และแกนกลางแห่งพลังเอ็กซ์ของเขาก็ได้กลายมาเป็นจิตวิญญาณของเขาแล้ว
มิฉะนั้น แม้ว่าการเคลื่อนย้ายจิตสำนึกของศาสตราจารย์เอ็กซ์จะประสบความสำเร็จ ทว่าเขาก็จะสูญเสียพลังเอ็กซ์ของเขาไปอยู่ดี
ศาสตราจารย์เอ็กซ์ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับอนาคต ดังนั้นเขาจึงล้มเหลวในการไปให้ถึงจุดวิกฤตอยู่เสมอ
ด้วยการที่อีอานชี้แนะทางออกให้ มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ศาสตราจารย์จะสามารถก้าวข้ามจุดวิกฤตไปได้
แต่อีอานก็ไม่แน่ใจนักว่าในท้ายที่สุดแล้วศาสตราจารย์จะควบแน่นอะไรออกมา
หากปราศจากการสนับสนุนจากระบบการเรียนรู้แล้ว สิ่งที่ศาสตราจารย์ควบแน่นออกมาอาจจะไม่จำเป็นต้องเป็นรูนกฎเกณฑ์เสมอไป
ผลผลิตจากการผสมผสานกันระหว่างความมุ่งมั่นและพลังงานแห่งกฎเกณฑ์ รูนกฎเกณฑ์นั้นเป็นเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น
การรับรู้ของแต่ละบุคคลนั้นแตกต่างกัน และการแสดงออกของพวกมันก็แตกต่างกันไปเช่นกัน พวกมันอาจจะเป็นรูนแห่งกฎเกณฑ์ เศษเสี้ยวแห่งแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้กระทั่งสิ่งแปลกประหลาดและผิดปกติอื่นๆ ก็ได้
เมื่อค้นพบหนทางที่จะก้าวต่อไปแล้ว ศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็รู้สึกใจร้อนเล็กน้อยและรีบขอตัวลากลับไปอย่างรวดเร็ว
ไม่กี่วันต่อมา แม็กนีโต ผู้ซึ่งได้รับการฟื้นฟูพลังกลับคืนมาแล้ว ก็ได้เดินทางมาถึงที่เกาะตามที่ได้ให้สัญญาเอาไว้เช่นกัน
ก่อนที่จะออกไปพบกับแม็กนีโต อีอานก็เอ่ยถามเรเวน "อีกเดี๋ยวแม็กนีโตก็จะมาถึงแล้วนะ เรเวน คุณต้องการจะพบเขาไหม?"
"ฉันไม่ไปหรอก!" เรเวนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
เธอไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับแม็กนีโตอย่างไรดี ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจที่จะหลีกเลี่ยงการพบเจอเขากันไปเลย
แม็กนีโตไม่ได้มีความสนใจในสถาบันเลย ดังนั้นอีอานจึงพาเขาตรงดิ่งไปที่สนามฝึกซ้อมของทีมปฏิบัติการเลย
ในเวลานี้ มีคนสองคนกำลังประลองฝีมือกันอยู่บนสังเวียนใจกลางสนามฝึกซ้อม
ฝ่ายหนึ่งบังเอิญเป็นแม็กนีโตออปติกส์ ซึ่งครอบครองความสามารถด้านสนามแม่เหล็กเช่นกัน ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นชีตาห์ มนุษย์กลายพันธุ์สายความเร็ว
ยานพาหนะบินได้ของแม็กนีโตออปติกส์บินอยู่ในระดับต่ำ โดยถูกล้อมรอบเอาไว้ด้วยเกราะทรงกลมที่ก่อตัวขึ้นจากอนุภาคโลหะขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน
กรวยโลหะสามอัน ซึ่งถูกควบคุมโดยแสงแม็กนีโตออปติกส์ พุ่งทะยานข้ามสนามไปมา เพื่อไล่ตามเงาของชีตาห์
อย่างไรก็ตาม ทั้งอัตราการเร่งความเร็วและความเร็วในการระเบิดพลังของชีตาห์นั้นล้วนรวดเร็วเป็นอย่างมาก และกรวยโลหะก็ไม่สามารถไล่ตามความเร็วของมันได้ทันเลย
ในขณะที่หลบหลีกการโจมตีจากกรวยโลหะทั้งสามอัน ชีตาห์ก็ยังสามารถหาโอกาสในการตอบโต้กลับได้อีกด้วย
ความเร็วอันเหลือเชื่อของเขายังทำให้พลังโจมตีของเขาน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมากอีกด้วย
หมัดแต่ละหมัดทำให้เกราะแม่เหล็กบุบสลายลงไปอย่างลึกซึ้ง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอนุภาคโลหะที่หมุนวนอย่างรวดเร็วได้ช่วยเบี่ยงเบนพลังโจมตีออกไปเป็นจำนวนมาก ชีตาห์จึงสามารถบดขยี้เกราะแม่เหล็กให้แตกละเอียดได้ในคราวเดียวอย่างแน่นอน
โชคดีที่อนุภาคโลหะที่ประกอบขึ้นเป็นเกราะโลหะสามารถแปรสภาพกลายเป็นลูกบอลเหล็กและยิงออกไปได้ทุกเมื่อ
สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ชีตาห์สามารถทำลายเกราะด้วยการโจมตีอย่างต่อเนื่องได้
ทั้งสองคนต่อสู้กันเป็นเวลาสิบนาที ทว่ากลับไม่มีใครสามารถชิงความได้เปรียบไปได้เลย และการประลองก็จบลงด้วยผลเสมอ
"อีริค พวกเขาทำผลงานได้เป็นยังไงบ้างล่ะครับ?" ผู้ตั้งคำถามเอ่ยถาม
"เทคนิคแม็กนีโตออปติกส์นี้น่าสนใจมากเลยทีเดียว ขอบเขตของสนามแม่เหล็กที่มันควบคุมอยู่นั้นไม่ได้กว้างขวางนัก และความแข็งแกร่งก็ยังไม่เพียงพออยู่บ้าง แต่เทคนิคของมันนั้นช่างแยบยลยิ่งนัก!" แม็กนีโตตอบกลับ
เขามีความสนใจในแม็กนีโตออปติกส์เป็นอย่างมาก ซึ่งก็เป็นผู้ควบคุมสนามแม่เหล็กเช่นกัน
"ทำไมคุณไม่ลองให้คำชี้แนะกับรุ่นน้องคนนี้ดูล่ะครับ แม็กนีโต!" อีอานเสนอแนะด้วยเจตนาที่ไม่ดีนัก
"ได้สิ!" แม็กนีโตตอบตกลงอย่างเต็มใจโดยปราศจากความลังเลใจใดๆ