บทที่ 12 ข้อเท็จ

เหตุการณ์ที่เกาะอัลคาทราซทำให้เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาไม่น้อย

โชคดีที่สะพานสายรุ้งดึงดูดความสนใจจากสาธารณชนไป และกองกำลังต่างๆ ก็ได้ทำงานร่วมกันเพื่อระงับกระแสความคิดเห็นของสาธารณชน

ผลกระทบของเหตุการณ์นี้ยังคงอยู่ในขอบเขตที่สามารถควบคุมได้

ทั้งแม็กนีโตและอีอานต่างก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันน่าทึ่ง

ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ทำตัวเป็นปฏิปักษ์ต่อสังคม ก็จะไม่มีกองกำลังหลักใดๆ กล้าไปยั่วยุพวกเขา

อีอานไม่ได้ใส่ใจกับความคิดเห็นของสาธารณชนเลย

หลังจากนำสิ่งที่เก็บเกี่ยวได้กลับมา เขาก็เดินทางไปที่โรงเรียนเซเวียร์เพียงลำพัง

เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ได้สร้างบรรยากาศอันตึงเครียดไปทั่วทั้งโรงเรียนเซเวียร์

ความสามารถของสตอร์มนั้นค่อนข้างดีทีเดียว มิฉะนั้นศาสตราจารย์เอ็กซ์คงจะไม่เลือกเธอให้เป็นผู้สืบทอดของเขา

แต่เธอยังคงอายุน้อย และมีประสบการณ์รวมถึงวุฒิภาวะน้อยกว่าศาสตราจารย์อยู่มาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ สตอร์มก็เห็นได้ชัดเลยว่าทำอะไรไม่ถูก

อีอานต้องการที่จะไปพบศาสตราจารย์ ดังนั้นเขาจึงฉวยโอกาสนี้มาเยือนโรงเรียนเซเวียร์ เนื่องจากเขาได้ให้สัญญากับศาสตราจารย์เอาไว้ว่าจะคอยดูแลโรงเรียนเซเวียร์ให้

"คุณเพียงแค่ต้องบริหารจัดการโรงเรียนให้ดี ยึดมั่นในหลักการของศาสตราจารย์ และไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่น แล้วก็จะไม่มีใครมาสร้างความลำบากให้กับคุณอย่างแน่นอน!" อีอานแนะนำสตอร์ม

เมื่อพูดถึงปรัชญาของศาสตราจารย์ สีหน้าของเทพธิดาสตอร์มก็กลายเป็นแน่วแน่ขึ้นมาในทันที "ฉันจะยึดมั่นในปรัชญาของศาสตราจารย์ และสถาบันก็จะยึดมั่นในปรัชญาการสอนของศาสตราจารย์ด้วยเช่นกัน!"

บรรดาศาสตราจารย์อาจจะไม่ได้เก่งกาจในเรื่องของการสอนมากนัก ทว่าบรรยากาศที่โรงเรียนเซเวียร์นั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก โดยมีความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและมิตรภาพอันแข็งแกร่งในหมู่บุคลากร

แม้จะมีการ 'จากไป' ของศาสตราจารย์และเหตุการณ์สำคัญเมื่อคืนนี้ ทว่าโรงเรียนก็ยังคงมีความมั่นคงเป็นอย่างมาก

สิ่งที่สตอร์มและเพื่อนๆ ของเธอกังวลก็คือ ความวุ่นวายจากภายนอกจะส่งผลกระทบต่อความอยู่รอดของโรงเรียนหรือไม่

เมื่อปราศจากศาสตราจารย์เอ็กซ์คอยปกป้องคุ้มครอง พวกเขาก็รู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่บ้าง

การมาถึงของอีอานช่วยสร้างความมั่นใจให้กับสตอร์มได้อย่างไม่ต้องสงสัย

สตอร์มไม่ได้รู้จักอีอานดีนัก แต่เธอเชื่อใจว่าศาสตราจารย์คงจะไม่มองเขาผิดไป

หลังจากเดินทางออกจากโรงเรียนเซเวียร์ อีอานก็มาถึงคฤหาสน์หลังเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปประมาณสิบกิโลเมตร

ทันทีที่อีอานมาถึงที่หน้าประตู เขาก็พบว่ามันเปิดรออยู่แล้ว และศาสตราจารย์ก็กำลังรอเขาอยู่บนรถเข็น

ศาสตราจารย์รู้ว่าอีอานกำลังมา ซึ่งนั่นไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจเลย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เดินทางตรงดิ่งมาที่นี่จากโรงเรียนเซเวียร์โดยไม่ได้ปิดบังร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ศาสตราจารย์ครับ ขาของคุณ?" อีอานเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"สมองของผมทรงพลังมากจนเกินไป ร่างกายธรรมดาๆ นี้ไม่สามารถรับมือกับมันได้หรอก!" ศาสตราจารย์เอ็กซ์ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงถึงความหงุดหงิดใดๆ เลย ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขายอมรับความเป็นจริงได้แล้ว

เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเป็นอัมพาตนั้นถือว่าเล็กน้อยมาก!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็คุ้นเคยกับการเป็นอัมพาตมานานหลายทศวรรษแล้ว

"ศาสตราจารย์ไม่ได้มีแผนที่จะกลับไปที่โรงเรียนเซเวียร์เหรอครับ? ตอนนี้พวกเขาต้องการคุณมากจริงๆ นะครับ" อีอานเอ่ยถามอีกครั้ง

"สตอร์มและคนอื่นๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และไม่จำเป็นต้องอยู่ภายใต้การปกป้องของผมอีกต่อไปแล้วล่ะ"

"อีกอย่าง ตอนนี้ผมก็เป็น 'คนตาย' ไปแล้ว มันคงจะไม่เหมาะสมนักหากผมจะไปปรากฏตัวให้ใครเห็นอีก!" ศาสตราจารย์ตอบกลับ

ในฐานะปรมาจารย์ทางจิตวิญญาณ ศาสตราจารย์เข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์เป็นอย่างดี และตระหนักดีถึงความเย้ายวนใจของคนที่ตายไปแล้วฟื้นกลับคืนมามีชีวิตอีกครั้ง!

เอ็กซ์ยีนนั้นไม่สามารถควบคุมได้ และความไม่แน่นอนของการตื่นขึ้นนั้นก็รุนแรงมากจนเกินไป กองกำลังที่ทรงพลังอย่างแท้จริงจะไม่บีบบังคับมันหรอก

แต่ 'การคืนชีพ' นั้นแตกต่างออกไป แม้จะมีความหวังเพียงแค่ริบหรี่ มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ใครก็ตามหรือกองกำลังใดๆ ต้องกลายเป็นบ้า!

หากศาสตราจารย์เอ็กซ์ ผู้ซึ่งได้รับการยืนยันว่า 'เสียชีวิต' ไปแล้ว กลับไปปรากฏตัวขึ้นที่โรงเรียนเซเวียร์อีกครั้ง โรงเรียนก็คงจะไม่มีวันพบเจอกับความสงบสุขอีกเลยอย่างแท้จริง!

"ศาสตราจารย์ครับ คุณเต็มใจที่จะล้มเลิกอุดมคติของคุณแล้วจริงๆ อย่างนั้นเหรอครับ?" อีอานเอ่ยถามอีกครั้ง

"ผมเคยเชื่อว่าความเชื่อของผมนั้นถูกต้อง แต่จีนทำให้ผมตระหนักได้ว่าผมคิดผิด และผิดพลาดอย่างมหันต์เลยล่ะ!" ศาสตราจารย์ดูหดหู่เล็กน้อย

ศาสตราจารย์เอ็กซ์นั้นมีความหยิ่งทะนงมากเพียงใดกัน?

ความจริงที่ว่าเขาเต็มใจที่จะยอมรับความผิดพลาดของตนเองนั้น แสดงให้เห็นเลยว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับจีนได้ส่งผลกระทบต่อเขามากเพียงใด!

อย่างไรก็ตาม สภาวะเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับศาสตราจารย์เลย เนื่องจากยิ่งพลังเอ็กซ์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งต้องใช้ความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งมากขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้นอีอานจึงตัดสินใจที่จะลองพูดปลอบใจเขา:

"มีคำกล่าวโบราณของทางตะวันออกที่ว่า 'ผู้สังเกตการณ์ย่อมมองเห็นเกมได้ชัดเจนที่สุด' ศาสตราจารย์ครับ คุณอยากจะรู้ไหมครับว่าคุณทำผิดพลาดตรงไหน?"

"ผมหยิ่งยโสมากจนเกินไป! ผมมักจะคิดอยู่เสมอว่าผมสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้..." ศาสตราจารย์ตอบกลับ

"ไม่ใช่หรอกครับ! ความหยิ่งยโสไม่ใช่ความผิดพลาดพื้นฐานหรอก!" อีอานปฏิเสธคำตอบของศาสตราจารย์

อีอานให้คำตอบของเขาโดยตรงอย่างไม่อ้อมค้อม:

"ศาสตราจารย์ครับ แนวคิดของคุณเป็นแบบมนุษย์กลายพันธุ์อย่างสมบูรณ์ ทว่าคุณมักจะพยายามผสมผสานเข้าไปในชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปอยู่เสมอ! ความขัดแย้งในตัวเองในความคิดของคุณนั่นแหละครับที่เป็นต้นตอของความผิดพลาดทั้งหมดของคุณ!"

คำพูดของอีอานราวกับระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น ซึ่งช่วยปลุกศาสตราจารย์ให้ตื่นขึ้นจากความสับสนในทันที และทำให้เขาค้นพบคำตอบสำหรับความสงสัยและคำถามทั้งหมดที่ผ่านมาของเขาได้!

ในเวลานี้ ศาสตราจารย์ได้เข้าสู่สภาวะที่คล้ายคลึงกับ 'การรู้แจ้ง'

แม้ว่าการรู้แจ้งจะไม่สามารถเพิ่มพูนพลังของศาสตราจารย์เอ็กซ์ในฐานะมนุษย์กลายพันธุ์ได้ แต่มันก็สามารถยกระดับจิตวิญญาณของเขา และปลดปล่อยเขาให้เป็นอิสระจากความกังวลที่จะสูญเสียการควบคุมพลังเอ็กซ์ของเขาไปได้

อีอานไม่ได้เข้าไปรบกวนศาสตราจารย์ เขาทิ้งโพชั่นรักษาตัวเองเอาไว้ขวดหนึ่งพร้อมกับจดหมายข้อความ ก่อนที่จะเดินทางออกจากคฤหาสน์ไป

ต่อมา ด้วยการชี้นำจากการมองเห็นทางจิตของเขา อีอานก็ค้นพบตัวแม็กนีโตในสวนสาธารณะแห่งหนึ่งในลอสแอนเจลิส ซึ่งพลังของแม็กนีโตยังคงไม่ได้รับการฟื้นฟูกลับคืนมา

แม็กนีโตวางกระดานหมากรุกเอาไว้ตรงหน้าเขา โดยมีตัวหมากรุกที่ทำจากงาช้างและโลหะสุดคลาสสิก

"อยากจะเล่นสักตากันหน่อยไหมครับ?" อีอานนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามกับแม็กนีโตโดยตรง

แม็กนีโตเหลือบมองอีอาน ก่อนจะก้มลงมองตัวหมากรุกโลหะโดยไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ

"ผมเพิ่งจะไปพบกับศาสตราจารย์เอ็กซ์มาน่ะครับ!" อีอานกล่าวขึ้นมา นำหน้าคนอื่นๆ ไปหนึ่งก้าว

"ชาร์ลส์!" แม็กนีโตสงบนิ่งเป็นอย่างมาก โดยไม่มีความประหลาดใจหรือตกตะลึงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาเลย

อีอานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของแม็กนีโต "คุณไม่แปลกใจเลยเหรอครับ?"

"ชาร์ลส์ไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนั้นหรอก!" แม็กนีโตกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

สมกับที่เป็นเพื่อนรักเพื่อนแค้นที่ทั้งรักและเกลียดชังกันมาตลอดทั้งชีวิต แม็กนีโตเข้าใจศาสตราจารย์เอ็กซ์ได้ดีที่สุด

"ศาสตราจารย์เพิ่งจะคิดตกเมื่อสักครู่นี้เองครับ!" อีอานเปลี่ยนเรื่องพูด

"แกทำได้ยังไง?" ในที่สุดใบหน้าของแม็กนีโตก็แสดงออกถึงความประหลาดใจ และมันไม่ใช่แค่ความประหลาดใจธรรมดาๆ ด้วย

"ทำไมถึงต้องเป็นผมด้วยล่ะครับ? ศาสตราจารย์จะคิดได้ด้วยตัวเองบ้างไม่ได้เลยหรือไงครับ?" อีอานย้อนถาม

"ฉันรู้จักชาร์ลส์เป็นอย่างดี ถ้าเขาสามารถตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง เขาก็คงจะตระหนักได้ไปตั้งนานแล้วล่ะ เขาคงจะไม่รอมาจนถึงตอนนี้หรอก!" แม็กนีโตกล่าว

"ตกลงครับ! เป็นผมเองแหละ! ผมบอกเขาไปว่าแนวคิดของเขานั้นเป็นแบบมนุษย์กลายพันธุ์อย่างชัดเจน ทว่าเขากลับพยายามที่จะผสมผสานเข้าไปในชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปอยู่เสมอ!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ อีอานก็หยุดชะงัก มองลึกเข้าไปในดวงตาของแม็กนีโต และเอ่ยถาม "อีริค แล้วคุณล่ะครับ?"

"ฉันงั้นเหรอ?" แม็กนีโตดูเหมือนจะหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่มันก็ยังห่างไกลจากความเพียงพอ

พวกเขาเป็นเพื่อนรักกันไปตลอดชีวิตจริงๆ ดื้อรั้นพอๆ กับศาสตราจารย์เลยเชียว!

ยิ่งไปกว่านั้น แม็กนีโตไม่ได้ประสบกับความพ่ายแพ้เช่นเดียวกับศาสตราจารย์เอ็กซ์ และในเวลานี้ แม็กนีโตก็ยิ่งดื้อรั้นมากกว่าศาสตราจารย์เอ็กซ์เสียอีก

"คุณตรงกันข้ามกับศาสตราจารย์อย่างสิ้นเชิง คุณเชื่อว่ามนุษย์กลายพันธุ์นั้นเหนือกว่า และต้องการที่จะต่อสู้เพื่อสถานะที่พวกเขาสมควรได้รับ แต่ทว่า..."

"แนวคิดและวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของคุณยังคงเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์แบบเลยนะครับ!" อีอานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ฉัน..." แม็กนีโตรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาหักล้างได้เลย

"คุณแพ้แล้วครับ รุกฆาต!"

ก่อนที่เขาจะทันได้รู้ตัว อีอานก็ชนะเกมกระดานนั้นไปเสียแล้ว

แม็กนีโตไม่ได้สนใจเรื่องการแพ้หรือชนะในเกมกระดานเลย เขายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของอีอานอยู่

"โพชั่นรักษาตัวเองขวดนี้สามารถทำให้ร่างกายของคุณแข็งแรงขึ้นได้นะครับ"

"และถ้าคุณมีเวลา ก็ยินดีต้อนรับให้มาเยี่ยมชมสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีได้ทุกเมื่อเลยนะครับ!"

ก่อนจากไป อีอานได้ทิ้งขวดโพชั่นเอาไว้ขวดหนึ่ง ซึ่งเป็นขวดเดียวกับที่เขาทิ้งเอาไว้ให้กับศาสตราจารย์เอ็กซ์

เขายังได้รับคำเชิญให้ไปเยี่ยมชมสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีอีกด้วย

ข้อเท็จจริงย่อมมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากกว่าเพียงแค่คำพูด!