บทที่ 10: การโอ้อวด

'ความตาย' ของศาสตราจารย์เอ็กซ์ไม่ได้ทำให้แม็กนีโตย่อท้อเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งเสริมสร้างความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ให้กับเขามากยิ่งขึ้น

จนถึงตอนนี้ ความขัดแย้งยังไม่ได้ลุกลามบานปลาย และยังคงจำกัดขอบเขตอยู่เพียงแค่ระหว่างภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์และกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังห้องปฏิบัติการเวิร์ธธิงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งก็เริ่มที่จะทวีความรุนแรงเพิ่มมากขึ้นแล้ว ด้วยการปะทะกันระหว่างทั้งสองฝ่ายที่รุนแรงมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มส่งผลกระทบต่อประชาชนคนธรรมดา

ในรัฐบาลสหรัฐอเมริกา มีนักการเมืองเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ออกมาให้การสนับสนุนห้องปฏิบัติการเวิร์ธธิงอย่างแท้จริง และก็ไม่มีการดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรมอื่นๆ อีกเลย

ทว่า ในขณะที่การจลาจลและความขัดแย้งทวีความรุนแรงเพิ่มมากขึ้น และผลกระทบของมันก็เลวร้ายลงเรื่อยๆ รัฐบาลสหรัฐอเมริกาก็ได้เพิ่มแรงกดดันต่อทั้งสองฝ่ายมากยิ่งขึ้น

ทั้งแม็กนีโตและห้องปฏิบัติการเวิร์ธธิงต่างก็ไม่สามารถที่จะล่าช้าได้อีกต่อไปแล้ว

การต่อสู้ชี้ชะตากำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้แล้ว!

แน่นอนว่าอีอานจะไม่มีทางพลาดการแสดงครั้งยิ่งใหญ่นี้อย่างเด็ดขาด

ก่อนที่จะออกเดินทาง อีอานได้เชิญเรเวนเป็นพิเศษ "การแสดงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วนะ! เรเวน อยากจะมาดูด้วยกันไหม?"

"ขอบคุณค่ะ!" เรเวนไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญของอีอาน

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการพักฟื้น พลังเอ็กซ์ของเรเวนก็ได้รับการฟื้นฟูกลับคืนมาแล้ว

จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่มีความตั้งใจที่จะจากไป เธอเริ่มรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์มากยิ่งขึ้น และได้เริ่มต้นศึกษาหลักสูตรของสถาบันไปบ้างแล้วด้วย

เซเรน่ามีบทบาทสำคัญเป็นอย่างมากในเรื่องนี้

ในครั้งนี้มีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้น ดังนั้นอีอานจึงใช้ยานพาหนะบินได้ขนาดใหญ่เพื่อบินตรงไปยังบริเวณใกล้เคียงกับเกาะอัลคาทราซ จากนั้นก็เปิดใช้งานระบบล่องหนแบบหลายชั้นเพื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ

การตกแต่งภายในของยานพาหนะรูปทรงแผ่นดิสก์นั้นกว้างขวาง โดยมีพื้นที่ภายในของยานพาหนะขนาดใหญ่นี้กว้างถึงหลายร้อยตารางเมตร

หลังจากที่ยานพาหนะหยุดนิ่ง แผงควบคุมส่วนกลางก็จมลงไปในพื้น แปรสภาพกลายเป็นกระบะทรายที่มีรัศมีห้าเมตร อีอานและคนอื่นๆ นั่งล้อมรอบกระบะทราย

"ซาเมียร์! ลีโอน่า! แมรี่! พวกเธอพร้อมกันหรือยัง?" อีอานเอ่ยถาม

แมรี่และอีกสองคนรีบลุกขึ้นยืนในทันทีและตอบกลับว่า "เรียบร้อยแล้วค่ะ บอส!"

"เริ่มกันเลยเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง แมรี่ก็ก้าวไปข้างหน้าและใช้ความสามารถในการสร้างภาพลวงตาของเธอเพื่อสร้างภาพขึ้นมาบนกระบะทรายโดยใช้แสงและเงา

ภาพที่ปรากฏแสดงให้เห็นถึงภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ที่กำลังรวมตัวกันอยู่ในป่าแห่งหนึ่ง

ซาเมียร์ เนตรแห่งวิญญาณ แบ่งปันการมองเห็นของเขา ซึ่งจากนั้นก็จะถูกส่งต่อไปยังแมรี่ จอมลวงตา ผ่านทางความเชื่อมโยงทางจิตใจผ่านเครือข่ายจิตใจของลีโอน่า จากนั้นแมรี่ก็จะฉายภาพการมองเห็นนี้ลงบนกระบะทรายโดยใช้ความสามารถในการสร้างภาพลวงตาของเธอ

ผู้ใช้พลังเอ็กซ์ทั้งสามคนทำงานร่วมกันได้อย่างแนบเนียนยิ่งกว่าอุปกรณ์สอดแนมใดๆ และแม้แต่แม็กนีโตและจีน เกรย์ก็ยังไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

"มีคนอยู่ไม่น้อยเลยนะเนี่ย!" อีอานอุทานออกมา

เมื่อมองเพียงแวบแรก ก็มีคนอยู่อย่างน้อยหนึ่งร้อยคนในค่าย

"เมื่อก่อนหน้านี้มีคนมากกว่านี้นะคะ แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีบางคนออกไปเพื่อรับการฉีดยารักษา คนที่ยังเหลืออยู่ส่วนใหญ่มักจะเป็นคนที่มีความสามารถในการต่อสู้อยู่บ้าง และพวกเขาก็ไม่ได้มีพฤติกรรมที่ดีนักด้วยค่ะ!" ไอชาอธิบาย

เมื่อภาพถูกฉายขึ้นมาในตอนแรก สีหน้าของเรเวนก็ตึงเครียดขึ้น แต่หลังจากที่กวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่ เธอก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

อีอานสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเธอ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์นั้นถูกสร้างขึ้นมาโดยเธอและอีริคเป็นหลัก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่เธอจะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับมัน

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เรเวนไม่ได้หยุดชะงักเมื่อเธอเห็นแม็กนีโต ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ใส่ใจกับการที่เขาเคยทอดทิ้งเธอในอดีตอีกต่อไปแล้ว

อีอานไม่สามารถคิดหาคำตอบได้เลยว่าเรเวนกำลังคิดอะไรอยู่

ความเข้าใจนั้นเท่ากับความรู้หรือเปล่านะ?

มีมนุษย์กลายพันธุ์อยู่ไม่น้อยในค่าย แต่พวกเขาทั้งหมดเพิ่งจะถูกแม็กนีโตเกณฑ์เข้ามาเมื่อเร็วๆ นี้ และไม่มีใครเลยที่เป็นสมาชิกหลักของภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์

จอห์น สมาชิกที่อาวุโสที่สุดของทีมไพโร เพิ่งจะเข้าร่วมกับแม็กนีโตมาได้เพียงแค่ปีกว่าๆ เท่านั้น ทำให้เขาเป็นเพียงแค่สมาชิกกึ่งหลักเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ นอกเหนือจากตัวแม็กนีโตเองแล้ว มนุษย์กลายพันธุ์คนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นเพียงแค่ลูกหาบที่สามารถถูกนำไปเสียสละได้ทุกเมื่อเท่านั้น

เห็นได้ชัดเลยว่าแม็กนีโตตระหนักดีว่าไม่ว่าผลลัพธ์ในการต่อสู้ครั้งนี้จะออกมาเป็นชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ จุดจบของคนเหล่านี้จะต้องเลวร้ายอย่างแน่นอน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่อนุญาตให้สมาชิกหลักของภราดรภาพลงมือร่วมกัน

แล้วตัวแม็กนีโตเองล่ะ?

ในฐานะที่เป็นสัญลักษณ์ เขาก็ต้องมาอยู่แล้ว!

เขายังมั่นใจด้วยว่าเขาจะสามารถพาตนเองหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้

แมรี่ย่อขนาดภาพฉายลงครึ่งหนึ่ง ปล่อยให้ครึ่งหนึ่งของกระบะทรายว่างเปล่า จากนั้นก็ฉายภาพฉากจากเกาะอัลคาทราซขึ้นมา

ในเวลานี้ ภายในค่ายทหารรับจ้างบนเกาะอัลคาทราซ เฮลิคอปเตอร์ขนาดใหญ่ห้าลำได้สตาร์ทเครื่องยนต์ขึ้นแล้ว และทหารรับจ้างจำนวนมากกำลังขนอุปกรณ์พิเศษขึ้นไปบนเฮลิคอปเตอร์

ในเวลาไล่เลี่ยกัน แม็กนีโตก็กำลังรวบรวมมนุษย์กลายพันธุ์ภายในค่าย เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

ในเวลานี้ ตัวโคลนได้เข้ามามีบทบาทสำคัญ โดยการสร้างร่างโคลนขึ้นมามากกว่าหนึ่งร้อยร่างเพื่อให้อยู่ในค่ายเป็นเหยื่อล่อ คอยปกปิดการหลบหนีของแม็กนีโตและกลุ่มของเขา

เมื่อทหารรับจ้างจากห้องปฏิบัติการเวิร์ธธิงมาถึง แม็กนีโตก็หายตัวไปพร้อมกับคนของเขาเรียบร้อยแล้ว พวกเขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาตั้งไกล ทว่ากลับจับกุมตัวโคลนได้เพียงแค่ร่างเดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าตัวโคลนถูกจับกุมตัว อีอานก็สั่งการ "ไอชา ผมต้องการตัวโคลนคนนี้ หาทางเอาตัวเขามาให้ผมให้ได้!"

อีอานได้จองพื้นที่สำหรับตัวโคลนคนนี้เอาไว้ในห้องปฏิบัติการเรียบร้อยแล้ว อย่างไรเสีย หมอนี่ก็ไม่ใช่คนดีอะไร ดังนั้นอีอานจึงไม่มีความรู้สึกลังเลใจใดๆ ที่จะใช้เขาในการทดลอง

เมื่อมีลิตเติ้ลราสคาลอยู่ด้วย เขาก็สามารถคิดหาความลับของความสามารถในการโคลนได้ โดยไม่จำเป็นต้องได้รับความร่วมมืออย่างแข็งขันจากลิตเติ้ลราสคาลเลย

ทันทีที่ตัวโคลนถูกจับกุมตัว แม็กนีโตและลูกเรือของเขาก็เดินทางมาถึงที่สะพานโกลเดนเกต!

ฉากอันเป็นเอกลักษณ์ของเฒ่าหว่านมาถึงแล้ว!

เมื่อมองดูสะพานโกลเดนเกตค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากพื้นดิน แม้แต่ผู้ที่คิดว่าตนเองเป็นผู้รอบรู้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้ง

"นี่มันน่าทึ่งมาก! นี่คือแม็กนีโตงั้นเหรอ?" เซเรน่าอุทานออกมา

"นี่แหละคือแม็กนีโต!" เรเวนรู้จักความสามารถของแม็กนีโตดีที่สุด

เมื่อมองดูฝูงชนที่กำลังตกตะลึง จู่ๆ อีอานก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย แม็กนีโตแย่งซีนไปหมดเลย!

อันที่จริงแล้ว ทุกคนบนยานพาหนะไม่ได้เป็นอะไรมาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เคยเห็นพลังเอ็กซ์มามากมายแล้ว

สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว การเคลื่อนไหวของแม็กนีโตนั้นก็ไม่ต่างอะไรไปจากปาฏิหาริย์เลยแม้แต่น้อย!

"ด้วยความสามารถของแม็กนีโต การเข้าไปบนเกาะอัลคาทราซนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าเขากลับจงใจเลือกวิธีที่ยากที่สุด ซึ่งเห็นได้ชัดเลยว่านี่เป็นการแสดงออกถึงการท้าทาย!"

จุดประสงค์ของแม็กนีโตนั้นไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดา

"การที่ต้องการจะแสดงแสนยานุภาพนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การทำลายสะพานโกลเดนเกตจะส่งผลกระทบที่เลวร้ายเป็นอย่างมาก และก่อให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาล ภราดรภาพคงไม่สามารถรับมือกับเรื่องนั้นได้หรอก!"

หลังจากความตกตะลึงในตอนแรก ไอชาก็ครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ มากมาย โดยเฉพาะผลพวงที่ตามมา เนื่องจากหากจัดการผิดพลาด มันอาจจะส่งผลกระทบต่อชุมชนมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งหมดได้

"เดี๋ยวผมจะจัดการเรื่องนี้เอง พวกเราจะยอมให้แม็กนีโตแย่งซีนไปหมดไม่ได้หรอกนะ!" อีอานกล่าวอย่างใจกว้าง

หลังจากการเปิดตัวอันน่าตื่นตาตื่นใจของแม็กนีโต การต่อสู้ที่ตามมาระหว่างลูกน้องของเขากับทหารรับจ้างนั้นสามารถอธิบายได้เพียงแค่ว่าเป็นเหมือนฝูงไก่ที่กำลังจิกตีกันเองเท่านั้น

แม้แต่ในตอนที่สตอร์มเดินทางมาถึงพร้อมกับเอ็กซ์เมน การต่อสู้ก็ยังคงจืดชืด เนื่องจากพวกเขามีการใช้ความสามารถของตนเองอย่างหยาบกระด้างเป็นอย่างมาก

"มันช่างรกหูรกตาเสียจริงๆ!" อีอานทนดูต่อไปไม่ได้แล้ว

เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นนักเรียนของศาสตราจารย์เอ็กซ์ เรื่องนี้ก็พอจะเป็นที่เข้าใจได้ เนื่องจากศาสตราจารย์มักจะให้ความสำคัญกับการควบคุมในการสอนของเขาเพียงเท่านั้น

เมื่อสังเกตเห็นว่าเรดแทงค์ได้บุกเข้าไปในห้องปฏิบัติการเรียบร้อยแล้ว อีอานก็สั่งการ "ดอร์, ไทเกอร์เกิร์ล, เซเรน่า เตรียมตัวไปช่วยพวกเขาได้แล้ว ผมต้องการตัวจิมมี่กับเรดแทงค์!"

พลังเอ็กซ์ของดอร์คือการเปิดประตูมิติเชิงพื้นที่ มันจำเป็นต้องใช้เวลาในการเตรียมการอยู่บ้าง แต่มันไม่จำเป็นต้องเป็นสถานที่ที่คุณเคยไปหรือสถานที่ที่คุณสามารถมองเห็นได้ ตราบใดที่คุณมีพิกัดหรือจุดสังเกต คุณก็สามารถเปิดประตูมิติเชิงพื้นที่ได้

ไทเกอร์เกิร์ลครอบครองพลังเอ็กซ์ประเภทสัตว์ร้าย ซึ่งช่วยให้เธอสามารถเปลี่ยนร่างกายของตนเองให้กลายเป็นสัตว์ร้ายได้บางส่วน หลังจากที่เปลี่ยนร่างแล้ว เธอจะมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างมากและแสดงลักษณะบางอย่างที่เหมือนกับเสือออกมา มันจำเป็นต้องใช้คนที่มีพละกำลังมหาศาลเพื่อที่จะเคลื่อนย้ายจักเกอร์น็อต

เซเรน่ามีความสามารถในการโน้มน้าวใจอันทรงพลังที่จะทำให้ผู้คนเชื่อใจเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ เธอจะสามารถโน้มน้าวให้จิมมี่ยอมไปกับเธอด้วยความเต็มใจได้อย่างแน่นอน!