บทที่ 6: พลังฟีนิกซ์

【สเปซไทม์ศึกษา เลเวล 3 (50%)】

อีอานไม่เคยคาดคิดเลยว่าการได้เฝ้าดูการแสดงเพียงอย่างเดียวจะสามารถให้ผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้ถึงเพียงนี้

เมื่อได้สร้างแรงเฉื่อยของโลกและการมีอยู่ของกองกำลังแก้ไขเนื้อเรื่องขึ้นมาแล้ว ความคืบหน้าของสเปซไทม์ศึกษาก็เพิ่มขึ้นถึง 50%

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ความคืบหน้า 50% นี้ทำให้การมองเห็นเชิงพื้นที่แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ช่วยให้พวกเขาสามารถมองเห็นเส้นทางของเนื้อเรื่องที่คลุมเครือ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เส้นทางแห่งโชคชะตาได้

นี่คือความสามารถที่อีอานเพิ่งจะค้นพบเมื่อเขาได้พบกับศาสตราจารย์อีกครั้ง

มุมมองเชิงพื้นที่ไม่ได้เปิดเผยให้เห็นภาพอนาคตโดยละเอียด มันสามารถสรุปได้เพียงแค่ว่าโชคชะตาของศาสตราจารย์จะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ศาสตราจารย์เป็นฝ่ายเข้าหาอีอานก่อนอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง เขาพาสตอร์มและสก็อตต์มาพบกับอีอานด้วย

'ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้จะสร้างความกระทบกระเทือนใจให้กับศาสตราจารย์อย่างหนักเลยทีเดียว!'

อีอานสามารถมองเห็นได้ว่าความสามารถของศาสตราจารย์นั้นแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ทว่าดวงตาของเขากลับสูญเสียประกายไฟที่เคยมีไปบ้างแล้ว

การที่ศาสตราจารย์พาสตอร์มและสก็อตต์มาพบเขานั้น เป็นสิ่งที่อธิบายอะไรได้หลายๆ อย่าง

"ดูเหมือนว่าคุณจะสามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างราบรื่นแล้วสินะครับ!" อีอานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

สก็อตต์อาจจะถูกยั่วยุด้วยคำพูดหรือรอยยิ้มของอีอาน

สก็อตต์คำรามลั่น "แกเรียกสิ่งนี้ว่าราบรื่นงั้นเหรอ? จีน..."

"สก็อตต์!!!" ศาสตราจารย์พูดแทรกสก็อตต์ขึ้นมา

คำพูดของศาสตราจารย์ค่อนข้างที่จะได้ผล แม้ว่าสก็อตต์จะยังคงรู้สึกโกรธเคืองอยู่ แต่เขาก็ลดแขนลง หุบปาก และก้าวถอยไปด้านข้าง

"ผมขอโทษด้วย! สก็อตต์ค่อนข้างจะมีอารมณ์แปรปรวนจากการจากไปของจีน ผมขอโทษแทนเขาด้วยนะ!" ศาสตราจารย์เอ่ยอธิบายกับอีอาน

"ช่างเถอะครับ!" อีอานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เขาได้มองเห็นเส้นทางโชคชะตาของสก็อตต์อย่างเลือนรางแล้ว เขาเป็นคนที่กำลังจะตาย และอีอานก็ไม่อยากจะไปเสียเวลาโต้เถียงกับเขาด้วย

"คราวนี้มีลมอะไรหอบมาถึงที่นี่กันครับ ศาสตราจารย์?" อีอานเอ่ยถามศาสตราจารย์โดยตรง

"ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ อีอาน! เด็กๆ ต้องการความคุ้มครองจากคุณ โรงเรียนเซเวียร์ไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้อีกต่อไปแล้ว!" ศาสตราจารย์อ้อนวอน

เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าพลังงานและจิตวิญญาณของศาสตราจารย์นั้นได้เหือดแห้งไปแล้วจริงๆ มิฉะนั้น ด้วยความหยิ่งทะนงของเขา เขาคงจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าตนเองนั้นไร้ความสามารถหรอก

ก่อนที่อีอานจะทันได้ตอบกลับ สตอร์มและสก็อตต์ก็เป็นคนแรกที่คัดค้านขึ้นมา "ไม่ได้นะคะ! ศาสตราจารย์!..."

ก่อนที่ทั้งสองคนจะทันได้พูดจบ ศาสตราจารย์ก็หยุดพวกเขาเอาไว้เสียก่อน

"สก็อตต์, สตอร์ม!"

ในครั้งนี้สก็อตต์และสตอร์มไม่ได้ฟังเขา และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโต้แย้ง

อีอานไม่ได้มีความสนใจที่จะรับฟังการโต้เถียงของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธไปว่า "ศาสตราจารย์ครับ ผมไม่สามารถตกลงรับข้อเสนอนี้ได้! และคุณก็ไม่จำเป็นที่จะต้องฝากฝังนักเรียนของคุณไว้กับผมด้วย!"

"ผู้ที่คอยปกป้องคุ้มครองเด็กเหล่านั้นไม่เคยเป็นโรงเรียนเลย แต่เป็นตัวคุณเองต่างหาก ตราบใดที่คุณยังคงมีชีวิตอยู่ ศาสตราจารย์ จะไม่มีใครกล้าทำอันตรายพวกเขาแม้แต่น้อยเลย!"

"แน่นอนว่า ยกเว้นพวกคนบ้าอย่างสไตรเกอร์ล่ะก็นะ!"

อีอานจับตามองเด็กๆ มนุษย์กลายพันธุ์ที่โรงเรียนเซเวียร์อยู่จริงๆ ซึ่งความสามารถของพวกเขานั้นค่อนข้างที่จะน่าประทับใจและมีมูลค่าในการวิจัยเป็นอย่างมาก

แต่เขาไม่เคยคิดที่จะยอมรับพวกเขาเลย

นั่นก็เป็นเพราะว่าตราบใดที่ศาสตราจารย์ยังคงมีชีวิตอยู่ มันก็เป็นเรื่องยากมากที่จะปราบพยศเด็กเหล่านี้ได้อย่างราบคาบ

มันไม่ใช่แค่เป็นเพราะเสน่ห์ดึงดูดส่วนตัวของศาสตราจารย์เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความสามารถในการแก้ไขเนื้อเรื่องของโลกใบนี้อีกด้วย

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การคาดเดาของอีอานเท่านั้น!

ทั้งในแง่ของการเข้าถึงข้อมูลและหน่วยข่าวกรอง ตระกูลคาร์เนกีนั้นเหนือกว่าโรงเรียนเซเวียร์ของศาสตราจารย์เอ็กซ์ไปไกลลิบ ทว่าอีอานกลับล้มเหลวในการสรรหาเด็กๆ ที่ควรจะเป็นนักเรียนของศาสตราจารย์เข้ามาในสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกี

ศาสตราจารย์เดินทางกลับบ้านไปด้วยความผิดหวัง!

เขาล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายแรกเริ่มของเขา แต่เขาก็ได้รับคำสัญญาจากอีอานว่าเขาจะปกป้องเด็กๆ หากมีความจำเป็น

หลังจากที่ไปส่งศาสตราจารย์ อีอานก็นำตัวไอชาเดินทางออกจากวอชิงตัน และมุ่งหน้าขึ้นเหนือด้วยยานพาหนะบินได้

"บอสคะ พวกเรามาทำอะไรที่นี่กันเหรอคะ?" ไอชาเอ่ยถาม ขณะที่ยืนอยู่ริมทะเลสาบ

อีอานทอดสายตามองไปยังพื้นผิวน้ำที่เงียบสงบของทะเลสาบและตอบกลับว่า "มาดูจีน เกรย์น่ะสิ!"

"จีนตายไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ? ถูกฝังอยู่ใต้ทะเลสาบแห่งนี้..." เมื่อมาถึงจุดนี้ จู่ๆ เอลซ่าก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ "เธอยังไม่ตายงั้นเหรอคะ?!"

เธอได้เห็นจีนถูกกระแสน้ำท่วมกลืนกินผ่านทางดาวเทียมมาแล้ว และเอลซ่าก็ยากที่จะเชื่อว่าจีนยังคงมีชีวิตอยู่

"โฮสต์ของพลังฟีนิกซ์จะถูกสังหารด้วยน้ำท่วมเล็กๆ น้อยๆ ได้ยังไงกันล่ะ!" อีอานอธิบาย

อีอานไม่สามารถมองทะลุสิ่งต่างๆ ได้ แต่เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังงานที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังซุ่มซ่อนอยู่ที่ก้นทะเลสาบ

พลังงานนี้แข็งแกร่งและรุนแรงกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานนี้ยังแฝงไปด้วยเจตจำนงในการทำลายล้างอันทรงพลังอีกด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลังงานอันทรงพลังนี้คือพลังฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของการทำลายล้าง!

พลังของฟีนิกซ์ยังคงอยู่ที่นั่น ดังนั้นจีนจึงไม่มีทางตายได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จีน เกรย์เพียงแค่ตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้ง เนื่องจากเธอไม่คุ้นชินกับพลังฟีนิกซ์ที่ตื่นขึ้นมา

"พลังฟีนิกซ์คืออะไรเหรอคะ?" ไอชาเอ่ยถาม

"พลังฟีนิกซ์คือการสำแดงของเจตจำนงในการทำลายล้าง ซึ่งเป็นหนึ่งในพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล!" อีอานอธิบาย

อีอานสัมผัสได้ว่าพลังฟีนิกซ์ยังคงอยู่ในช่วงพักตัว และยังคงอยู่ห่างไกลจากการตื่นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบอีกมาก

"ไปกันเถอะ!" อีอานหันหลังกลับและจากไปอย่างหมดจดและเด็ดขาด โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย

"คุณไม่พาเธอกลับไปด้วยเหรอคะ?" ไอชาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"พาพลังที่ไม่สามารถควบคุมได้กลับไปแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?" อีอานตอบกลับ

การเดินทางในครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่าไปเสียทีเดียว พลังของฟีนิกซ์ทำให้อีอานตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของเขาเองนั้นยังคงอ่อนแออยู่มาก

ผู้ควบคุมธาตุระดับสี่ ซึ่งก็เหมือนกับความสามารถของศาสตราจารย์เอ็กซ์และแม็กนีโต ที่ดูเหมือนจะทรงพลัง ทว่าในความเป็นจริงแล้วกลับเปราะบางเป็นอย่างมาก

มีเพียงการไปถึงระดับห้า และผ่านการเปลี่ยนแปลงของพลังเอ็กซ์ไปอีกขั้นเท่านั้น จึงจะสามารถถูกพิจารณาว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งได้อย่างเฉียดฉิว

ผู้ควบคุมธาตุนั้นมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับห้าได้ แต่เพื่อที่จะไปถึงระดับห้านั้น พันธุศาสตร์เอ็กซ์จำเป็นที่จะต้องไปถึงระดับห้าให้ได้เสียก่อน

เมื่อกลับมาถึงสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์บนเกาะคัมเบอร์แลนด์ อีอานก็ไปพบกับเซเรน่าและสอบถามเกี่ยวกับความคืบหน้าในการเรียนรู้ของโร้ค

"แอนนาจะสามารถเรียนจบหลักสูตรพื้นฐานได้ภายในหนึ่งเดือนค่ะ!" เซเรน่าตอบกลับ

"หนึ่งเดือนงั้นเหรอ?" อีอานเหลือบมองไปยังลิตเติ้ลราสคาลที่กำลังขะมักเขม้นอยู่ในห้องเรียนและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก!"

เธอสำเร็จหลักสูตรพื้นฐานได้ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งปีกว่าๆ เท่านั้น ซึ่งรวดเร็วกว่าที่อีอานคาดคิดเอาไว้มาก

เห็นได้ชัดเลยว่า ลิตเติ้ลราสคาลมีความกระตือรือร้นที่จะแก้ไขปัญหาความสามารถที่ควบคุมไม่ได้ของตนเองเป็นอย่างมาก

"แอนนาฉลาดมากและเรียนหนักมาก เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจเกือบทั้งหมดไปกับการเรียน และเป็นนักเรียนที่ขยันที่สุดในโรงเรียนเลยล่ะค่ะ!" เซเรน่ายังเอ่ยชมเชยลิตเติ้ลราสคาลอีกด้วย

อีอานสามารถเข้าใจโร้คได้ ความหมกมุ่นนั้นเป็นพลังที่ทรงพลัง บางครั้งก็ทรงพลังยิ่งกว่าความเกลียดชังเสียอีก ความหมกมุ่นของโร้คนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากพลังเอ็กซ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ของเขา

ความคืบหน้าในการเรียนรู้ของลิตเติ้ลราสคาลนั้นเกินความคาดหมายไปมาก ดังนั้นอีอานจึงได้จัดการเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้า:

"เซเรน่า ในเดือนนี้คุณพาเธอไปทำความคุ้นเคยกับห้องปฏิบัติการนะ ทันทีที่เธอสามารถควบแน่นรูนกฎเกณฑ์ได้สำเร็จ เธอจะสามารถเข้าร่วมในการวิจัยได้ในทันที!"

"เข้าใจแล้วค่ะ!" เซเรน่าพยักหน้าตกลง

หลังจากสำเร็จหลักสูตรพื้นฐานและควบแน่นรูนกฎเกณฑ์ได้สำเร็จ จนสามารถควบคุมความสามารถของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว นักเรียนแต่ละคนจะต้องเลือกเรียนหลักสูตรขั้นสูง

พวกเขาสามารถเลือกที่จะเข้าห้องปฏิบัติการเพื่อศึกษาต่อและกลายเป็นนักวิจัยในอนาคต หรือเข้าสู่สนามฝึกซ้อมเพื่อเรียนรู้ทักษะการต่อสู้และเข้าร่วมกับทีมปฏิบัติการในอนาคตก็ได้

นี่คือตัวเลือกที่นักเรียนทุกคนในสถาบันจำเป็นต้องเลือก และลิตเติ้ลราสคาลเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ในความสามารถของลิตเติ้ลราสคาล อีอานจึงได้กำหนดเส้นทางในอนาคตของเธอเอาไว้แล้ว

อีอานได้บอกลิตเติ้ลราสคาลเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปแล้ว และเธอก็ไม่ได้คัดค้านใดๆ เธอไม่ชอบการต่อสู้ และบุคลิกของเธอก็ไม่เหมาะสมกับมันด้วย