บทที่ 3: ผลกระทบที่ตามมา

หลังจากจัดการกับผลพวงที่ตามมา ศาสตราจารย์ก็มาถึงเพียงลำพังบนรถเข็นของเขาเพื่อตรวจสอบเครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าสมอง

ประตูสีขาวเงินค่อยๆ เปิดออก และร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

การมาเยือนของอีริคในลักษณะนี้ค่อนข้างเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายสำหรับศาสตราจารย์เล็กน้อย แต่ก็มีเหตุผลที่รับได้เช่นกัน

แม็กนีโตคุ้นเคยกับโรงเรียนเซเวียร์เป็นอย่างดีเสียจนการเข้ามาอย่างเงียบเชียบนั้นแทบจะเหมือนกับการกลับบ้าน

ศาสตราจารย์ประหลาดใจเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็ขับรถเข็นเข้าไปราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและปิดประตูลง

แม็กนีโตก็หันกลับมาเช่นกัน ในช่วงเวลานี้ เขาสงบนิ่งและใบหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ คุณไม่อาจบอกได้เลยว่าเขาเพิ่งพ่ายแพ้อย่างย่อยยับมา

"คุณล้มเหลวแล้ว เพื่อนเก่า!" ศาสตราจารย์เอ็กซ์กล่าวขึ้นก่อน

สีหน้าของแม็กนีโตยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์

ทว่า เขากลับยอมรับความล้มเหลวของตนเองอย่างตรงไปตรงมา "คราวนี้ฉันพ่ายแพ้แล้วจริงๆ!"

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทำตามคำแนะนำของอีอาน

หลังจากมาถึงโรงเรียนเซเวียร์ เขาก็ได้แอบตรวจสอบบันทึกการทดลองของวุฒิสมาชิกเคลลี่อย่างลับๆ ไปแล้ว

เขาต้องยอมรับว่าแผนการนี้ถูกกำหนดมาให้ล้มเหลวตั้งแต่จุดเริ่มต้นแล้ว!

อย่างไรก็ตาม แม็กนีโตเป็นนักอุดมคติ และความพ่ายแพ้ชั่วคราวจะไม่มีวันสั่นคลอนความตั้งใจอันแน่วแน่ของเขาได้

ศาสตราจารย์รู้จักแม็กนีโตเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงเอ่ยแนะนำอีกครั้ง "อย่าทำแบบนี้อีกเลย อีริค!"

"ฉันจะไม่ทำผิดพลาดแบบนั้นอีก!" แม็กนีโตตอบกลับ

"สิ่งที่คุณกำลังทำจะยิ่งนำพามนุษย์กลายพันธุ์ดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึกเท่านั้น!" ศาสตราจารย์ยังคงตักเตือนต่อไป

"มนุษย์กลายพันธุ์ได้ตกลงสู่ห้วงเหวลึกมานานแล้ว ฉันเป็นคนช่วยเหลือพวกเขาขึ้นมาจากห้วงเหวนั้น หากไม่มีฉัน พวกเขาส่วนใหญ่คงตายไปในห้องทดลองของพวกมนุษย์แล้ว!" ดวงตาของแม็กนีโตเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หากไม่ใช่เพราะบรรดาผู้ทะเยอทะยานที่คอยจับตัวมนุษย์กลายพันธุ์และนำพวกเขาไปทดลองอยู่ตลอดเวลา เขาก็คงไม่ค่อยๆ กลายเป็นคนที่มีแนวคิดสุดโต่งเช่นนี้

เพื่อนเก่าทั้งสอง ผู้ซึ่งทั้งรักและเกลียดชังกัน ไม่อาจโน้มน้าวใจซึ่งกันและกันได้เลย

ก่อนจากไป แม็กนีโตได้เตือนศาสตราจารย์ว่า "ช่วงนี้คุณควรจะระวังตัวเอาไว้ให้ดี พวกมนุษย์นั้นเชื่อใจไม่ได้หรอก!"

มนุษย์กลายพันธุ์ต่อสู้อย่างดุเดือดบนอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพเมื่อคืนนี้ ทำให้เกิดความเสียหายอย่างมาก

แม้ว่ารัฐบาลจะไม่ทราบถึงเหตุผล แต่การทำลายล้างอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพก็ได้ไปสัมผัสกับเส้นประสาทอันอ่อนไหวในวอชิงตันเข้าแล้ว

จะต้องมีคนฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวายอย่างแน่นอน

แม็กนีโตได้รับข้อมูลที่สร้างความเสียหายบางอย่างผ่านทางช่องทางของภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ รวมถึงรายชื่อของใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย

ในครั้งนี้แม็กนีโตไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส และด้วยการมีเขาเป็นผู้นำ ภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์จึงได้หลบซ่อนตัวอย่างใจเย็น

แต่โรงเรียนเซเวียร์นั้นตั้งอยู่ท่ามกลางที่แจ้ง ไม่มีทางที่จะซ่อนมันได้เลย!

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ว่าทำไมแม็กนีโตจึงมาพบศาสตราจารย์โดยเฉพาะ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพื่อนเก่ากัน และสถาบันก็เต็มไปด้วยมนุษย์กลายพันธุ์!

ส่วนเรื่องของอีอาน ผู้ซึ่งปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อคืนนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้กล่าวถึงเขาเลย

อีอานไม่ได้จงใจปิดบังตัวตนของเขาเลย ด้วยอำนาจของโรงเรียนเซเวียร์และภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ มันเป็นเรื่องง่ายมากที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอีอาน

การกระทำของอีอานในการช่วยเหลือเด็กๆ มนุษย์กลายพันธุ์ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้ และเขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงความสามารถของพวกเขา สถานการณ์ที่สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีก็ไม่ได้ถูกเก็บเป็นความลับจากพวกเขาเช่นกัน

ดังนั้น ทั้งศาสตราจารย์เอ็กซ์และแม็กนีโตจึงมีความปรารถนาดีต่ออีอานอย่างมากมาโดยตลอด

...

ในช่วงบ่าย ทันทีที่อีอานมาถึงที่คาร์เนกีอัลลอยด์ ผู้จัดการทั่วไป ไอชา วัตสัน ก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับกองเอกสารปึกหนึ่ง

"บอสคะ วันนี้กองทัพได้สั่งซื้อสินค้าด่วนสามรายการ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นโลหะผสมที่ไม่เป็นแม่เหล็กค่ะ!" ไอชา วัตสัน รายงานต่ออีอาน

"ดูเหมือนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้จะสร้างความตกตะลึงให้กับกองทัพได้ไม่น้อยเลยทีเดียวนะ!" อีอานหัวเราะ

คำสั่งซื้อทั้งสามรายการนั้นมีจำนวนมหาศาล แต่อีอานรู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น กองทัพไม่ได้เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ต้องการโลหะผสมที่ไม่เป็นแม่เหล็กอย่างแน่นอน

อีอานรู้สึกว่าเขาควรจะขอบคุณแม็กนีโต ที่ทำให้เขาสร้างโชคลาภได้อีกครั้ง ราคาของโลหะผสมที่ไม่เป็นแม่เหล็กนั้นไม่ได้ต่ำเลย

"เพิ่มการผลิตโลหะผสมที่ไม่เป็นแม่เหล็กในทันที และจัดสรรโรงหลอมสำรองเอาไว้ด้วย คำสั่งซื้อสำหรับโลหะผสมที่ไม่เป็นแม่เหล็กจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้อย่างแน่นอน!" อีอานสั่งการ

"รับทราบค่ะ บอส!" ไอชารีบจดบันทึกคำสั่งของอีอานอย่างรวดเร็ว

"มีอะไรอีกไหม?" อีอานเอ่ยถาม

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!" ทันใดนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามาได้เลยครับ!" อีอานตอบรับ จากนั้นก็สั่งการกับไอชา "วันนี้พอแค่นี้แหละ!"

เมื่อเห็นว่าเป็นเบอร์ตัน แอนเดอร์สัน ที่เดินเข้ามา อีอานก็ลุกขึ้นและเดินเข้าไปหา "ลุงแอนเดอร์สัน!"

"นายน้อยครับ นายหญิงขอให้คุณกลับไปในทันทีครับ!" เบอร์ตัน แอนเดอร์สัน กล่าว

"ผมจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อแม่ของเขาเรียกหา อีอานก็ไม่กล้าที่จะชักช้า เนื่องจากเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภาระงานของเขาสำหรับวันนี้พอดี

บริษัทอยู่ไม่ไกลจากบ้านมากนัก ทั้งสองแห่งตั้งอยู่ใกล้กับกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ใช้เวลาเดินทางด้วยรถยนต์เพียงแค่ไม่กี่สิบนาทีเท่านั้น

เดิมทีพวกเขาอาศัยอยู่ในนิวยอร์ก แต่นิวยอร์กเป็นสถานที่แบบไหนกันล่ะ? อีอานจะกล้าอาศัยอยู่ในนิวยอร์กได้อย่างไร?

ดังนั้น ด้วยความยืนกรานของเขา ครอบครัวจึงย้ายไปที่วอชิงตัน

หากไม่ใช่เพราะความไม่สะดวกในการเดินทางไปกลับ อีอานถึงกับอยากจะย้ายกลับไปที่รัฐจอร์เจียโดยตรงเสียด้วยซ้ำ

บ้านของอีอานในวอชิงตันนั้นเรียบง่าย เป็นเพียงแค่วิลล่าเดี่ยวพร้อมด้วยสวนหย่อม

อีอานถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นแมรี่กำลังดูแลสวนหย่อมอย่างสบายใจ

ดังนั้นเขาจึงหยิบฝักบัวรดน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำและเดินเข้าไปหา "แม่ครับ วันนี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเหรอครับ?"

"พ่อของลูกเพิ่งส่งข้อความกลับมาว่า วันนี้มีคนจำนวนมากในสภาแสดงความไม่พอใจต่อพวกมนุษย์กลายพันธุ์ และบางคนในกองทัพก็ต้องการที่จะลงมือกับพวกมนุษย์กลายพันธุ์ด้วย!"

น้ำเสียงของแมรี่นั้นสงบนิ่ง ราวกับว่าเธอไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

"กองทัพต้องการจะมุ่งเป้ามาที่สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ของผมงั้นเหรอครับ?" อีอานซักไซ้ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความเพิกเฉยเล็กน้อยก็ตาม

"ใครจะกล้าล่ะ?!"

เสียงของแมรี่ไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันหนักแน่นและทรงอำนาจ!

อีอานไม่มีความสงสัยในเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย!

อีอานได้ช่วยเหลือมนุษย์กลายพันธุ์ไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งนั่นไม่ใช่ความลับสำหรับบรรดาระดับสูงของสหรัฐอเมริกาเลย แต่กลับไม่มีใครเคยกล้าพูดหรือลงมือต่อต้านเขาเลย

ผู้ปกครองที่แท้จริงของสหรัฐอเมริกามักจะเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่และกลุ่มนายทุนมาโดยตลอด และตระกูลคาร์เนกีก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของชนชั้นนำ

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสมาชิกรัฐสภาหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูง พวกเขาอาจจะดูสง่างาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงแค่ลูกจ้างเท่านั้น

ลูกจ้างคนไหนกันล่ะที่จะกล้าเข้ามาแทรกแซงธุรกิจของเจ้านายตนเอง? พวกเขาอยากจะลาออกอย่างนั้นหรือ?

แม็กนีโตและศาสตราจารย์เอ็กซ์ได้รวบรวมมนุษย์กลายพันธุ์เอาไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งกองทัพอาจจะมองว่าเป็นภัยคุกคามและเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดความไม่มั่นคง

อีอานก็รวบรวมมนุษย์กลายพันธุ์เอาไว้เป็นจำนวนมากเช่นกัน แต่กลับไม่มีใครมองว่าอีอานเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดความไม่มั่นคง และไม่มีใครมองว่าตระกูลคาร์เนกีเป็นภัยคุกคามเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลประโยชน์รายใหญ่ที่สุด ตระกูลคาร์เนกีคงไม่มีทางที่จะก่อกบฏต่อตนเองและล้มล้างระเบียบการปกครองที่เอื้อประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างแน่นอน

หลังจากจัดการเก็บกวาดกิ่งไม้และใบไม้ที่ถูกตัดแต่งออกไปแล้ว อีอานก็ถามขึ้นอีกครั้ง "แม่ครับ พ่อจงใจขอให้แม่ช่วยส่งต่อข้อความนี้ นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่พ่อเขามีอย่างนั้นเหรอครับ?"

แมรี่ไม่อ้อมค้อมและกล่าวออกมาโดยตรง "ทางกองทัพได้มาหาพ่อของลูก พวกเขาต้องการคลังยีนมนุษย์กลายพันธุ์ที่ลูกมีอยู่!"

'คลังยีนมนุษย์กลายพันธุ์งั้นเหรอ?...' อีอานชั่งน้ำหนักถึงข้อดีและข้อเสียภายในใจ

คลังยีนนั้นเป็นทั้งสิ่งที่สำคัญและไม่สำคัญ พวกมันไม่สามารถถูกปล่อยออกไปได้อย่างง่ายดาย และก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวดเช่นกัน

มันก็เป็นเพียงแค่คลังยีนเท่านั้น มันไม่ได้มีมูลค่าทางการวิจัยมากนัก กองทัพได้ลงทุนทรัพยากรไปมากมายและดำเนินการวิจัยมาอย่างยาวนาน พวกเขาบรรลุผลลัพธ์ที่ผ่านเกณฑ์มาแล้วกี่อย่างกันล่ะ?

เท่าที่อีอานรู้ ไม่มีเลยสักอย่างเดียว!

สองคนที่วูล์ฟเวอรีนรับมือด้วยนั้นเป็นเพียงแค่ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น พวกเขายังไม่ได้รับการทดสอบตามกาลเวลา ดังนั้นความเสถียรของพวกเขาจึงยากที่จะบอกได้

ในที่สุด อีอานก็ตัดสินใจได้ "ผมสามารถมอบพวกมันให้กับพวกเขาได้ แต่ไม่ใช่ให้ฟรีๆ หรอกนะ! ผมต้องการข้อมูลการวิจัยมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งหมดของกองทัพ รวมถึงคลังยีนมนุษย์กลายพันธุ์ที่กองทัพครอบครองอยู่ด้วย!"