บทที่ 2: พันธุศาสตร์เอ็กซ์

อีอานเปิดระบบการเรียนรู้ของเขาขึ้นมา

【ฟิสิกส์ เลเวล 4 (23%)】

【เคมี เลเวล 4 (14%)】

【โลหะวิทยา เลเวล 5 (36%)】

...

【เอ็กซ์ยีน เลเวล 4 (98%)】

【ผู้ควบคุมธาตุ เลเวล 4 (99%)】

...

ระดับ 4 ในวิชาทั่วไปนั้นเป็นขีดจำกัดคร่าวๆ ของสิ่งที่ความรู้ในโลกแห่งความเป็นจริงจะสามารถบรรลุได้

มีเพียงสาขาวิชาโลหะวิทยาเท่านั้นที่ไปถึงระดับ 5 ได้ ต้องขอบคุณพลังเอ็กซ์แห่งผู้ควบคุมธาตุ

ความรู้ด้านโลหะวิทยาระดับ 5 ของอีอานทำให้ คาร์เนกีอัลลอยด์ กลายเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์ผู้จัดหาโลหะพิเศษชั้นนำในสหรัฐอเมริกาได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งทศวรรษ

กองทัพสหรัฐอเมริกา ชีลด์ สตาร์คอินดัสทรีส์ และองค์กรอื่นๆ ล้วนเป็นลูกค้ารายใหญ่ของคาร์เนกีอัลลอยด์

คาร์เนกีอัลลอยด์ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตหรือเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง ทว่าอิทธิพลของมันก็ไม่ได้น้อยไปกว่าสตาร์คอินดัสทรีส์เลย

สายตาของอีอานตกลงบน พันธุศาสตร์เอ็กซ์ ระดับ 4 ซึ่งเป็นสาขาวิชาที่สำคัญที่สุดที่ในปัจจุบันกำลังเผชิญกับคอขวด

นี่คือเหตุผลที่อีอานยอมเสี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับแม็กนีโตเพื่อไปช่วยเหลือโร้คโดยเฉพาะ!

เช้าวันรุ่งขึ้น ลิตเติ้ลราสคาลฟื้นตัวเป็นปกติแล้ว และอีอานก็นำทางเธอไปยังสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของเกาะ

นับตั้งแต่อีอานได้เรียนรู้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์กลายพันธุ์ เขาก็ได้จงใจค้นหาและฝึกฝนเหล่ามนุษย์กลายพันธุ์มาโดยตลอด

มนุษย์กลายพันธุ์ถือเป็นทรัพยากรที่หายาก และมูลค่าในการฝึกฝนพวกเขานั้นก็มหาศาล

เพื่อจุดประสงค์นี้ อีอานจึงได้ร้องขอเกาะคัมเบอร์แลนด์ที่ไม่ได้ใช้งานจากครอบครัวของเขาโดยเฉพาะ และสร้างสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีขึ้นมาบนเกาะแห่งนั้น

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ได้ระดมกองกำลังของตระกูลคาร์เนกีเพื่อช่วยเหลือเด็กๆ มนุษย์กลายพันธุ์ทั่วโลก และนำตัวพวกเขามายังสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์เพื่อรับการฝึกฝนแบบรวมศูนย์

"พี่อีอาน พวกเรากำลังจะไปไหนกันคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

"สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกี!" อีอานตอบกลับ

"สถาบันเหรอคะ?" รอยยิ้มของลิตเติ้ลราสคาลจางหายไปในทันที

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก นักเรียนในสถาบันล้วนแต่เป็นมนุษย์กลายพันธุ์เหมือนกับพวกเรา และส่วนใหญ่ก็เหมือนกับผม คือไม่ได้หวาดกลัวความสามารถของเธอเลย!" อีอานพูดให้ความมั่นใจกับเธอ

"จริงเหรอคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลรู้สึกกังขา เธอรู้สึกหวาดกลัวในความสามารถของตัวเธอเองเป็นอย่างมาก

"แน่นอนสิ!" อีอานตอบกลับด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าอันหล่อเหลาของอีอาน ทำให้ดวงตาของลิตเติ้ลราสคาลเหม่อลอย และเธอก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อใจเขา

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะช่วงเวลาอันแสนงดงามนี้

"อีอาน นี่คงจะเป็นแอนนาใช่ไหม?"

หญิงสาวผมบลอนด์ผู้เลอโฉมคนหนึ่งเดินเข้ามา จับมือของลิตเติ้ลราสคาลเอาไว้ และเอ่ยถามเขาด้วยคำถามหนึ่ง

ลิตเติ้ลราสคาลดึงมือของเธอกลับตามสัญชาตญาณและหลบอยู่ด้านหลังของอีอาน การกระทำนี้ได้กลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองแบบมีเงื่อนไขสำหรับเธอไปแล้ว

"นี่คือเซเรน่า เธอเป็นอาจารย์ของสถาบัน!" อีอานแนะนำให้ลิตเติ้ลราสคาลรู้จัก

"อาจารย์เซเรน่า!" ลิตเติ้ลราสคาลร้องเรียกด้วยความเขินอาย

"เรียกฉันว่าพี่เซเรน่าเถอะจ้ะ!" แคทเธอรีนกุมมือของลิตเติ้ลราสคาลเอาไว้อีกครั้ง

น้ำเสียงของเธอช่างอ่อนโยน ทำให้ผู้คนรู้สึกเป็นมิตรและไว้วางใจ ดังนั้นในครั้งนี้ลิตเติ้ลราสคาลจึงไม่ได้หลบเลี่ยง

"ปล่อยแอนนาให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ!" เซเรน่าดึงตัวลิตเติ้ลราสคาลเข้ามาไว้ในอ้อมแขนอย่างนุ่มนวล

"ตกลง! ตอนนี้แอนนาอยู่ในมือของคุณแล้ว ช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับสถาบันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยล่ะ"

อีอานให้คำแนะนำแก่เซเรน่า จากนั้นก็หันไปหาลิตเติ้ลราสคาลและกล่าวว่า:

"แอนนา เธอไปที่สถาบันกับเซเรน่านะ เดี๋ยวผมจะมารับเธอหลังเลิกเรียน!"

"ตกลงค่ะ!" ลิตเติ้ลราสคาลรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงไม่ปฏิเสธ

เซเรน่านำพาลิตเติ้ลราสคาลเข้าไปในสถาบัน ในขณะที่อีอานเดินไปยังฐานการทดลองซึ่งอยู่ด้านหลังของสถาบัน

ทันทีที่เข้าไปในฐานการทดลอง พวกเขาก็ได้พบกับจอห์น เดวิดสันที่กำลังตื่นเต้น เขาเป็นหัวหน้านักวิจัยประจำฐานวิจัยมนุษย์กลายพันธุ์และเป็นอัจฉริยะชั้นยอดในด้านพันธุศาสตร์

พลังเอ็กซ์ของจอห์นคือการมองเห็นระดับจุลภาค ซึ่งช่วยให้เขาสามารถมองเห็นลำดับยีนได้โดยตรง ทำให้การวิจัยยีนกลายเป็นทรัพย์สินที่ประเมินค่าไม่ได้

"อีอาน ข้อสันนิษฐานของพวกเราถูกต้องแล้ว! ยีนของแอนนานั้นน่าทึ่งมากจริงๆ ตราบใดที่เราศึกษายีนและพลังเอ็กซ์ของเธออย่างละเอียด พันธุศาสตร์เอ็กซ์ของพวกเราก็จะสามารถเติมเต็มช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดได้…" จอห์นกล่าวกับอีอานด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นรอยคล้ำใต้ตาอันใหญ่โตของจอห์น อีอานก็ตัดสินใจที่จะยังไม่พูดถึงลิตเติ้ลราสคาลในเวลานี้ มิฉะนั้นแล้วสภาพที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดของจอห์นในปัจจุบันจะต้องทำให้ลิตเติ้ลราสคาลหวาดกลัวอย่างแน่นอน

"จอห์น นี่นายไม่ได้นอนมาหลายวันแล้วงั้นเหรอ?" อีอานเอ่ยถาม

"ผมไม่เห็นจะง่วงเลย!" จอห์นไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นอย่างรุนแรง "แอนนาอยู่ไหนล่ะ? เธอ..."

"ตอนนี้นายต้องไปนอนได้แล้ว!" อีอานลากตัวจอห์นตรงไปยังห้องพักส่วนตัวของเขาทันที

ห้องพักแห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อจอห์นโดยเฉพาะ ภายในนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากเตียงขนาดใหญ่เพียงเตียงเดียว

ทันทีที่อีอานปิดประตู แก๊สสะกดจิตก็เริ่มถูกปล่อยออกมาภายในห้อง ความตื่นเต้นของจอห์นลดลงอย่างรวดเร็ว และความง่วงงุนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ในไม่ช้า เขาก็ผล็อยหลับไปบนเตียง

อีอานเหลือบมองไปยังจอห์น

【เอ็กซ์ยีน เลเวล 4 (99%)】

เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปได้อีกครั้งแล้ว เมื่อเขาศึกษาผลการวิจัยล่าสุดของจอห์นจนเสร็จสิ้น พันธุศาสตร์เอ็กซ์ของเขาจะไปถึงระดับ 99%

เครื่องมือชั้นยอดแบบนี้ช่างหายากยิ่งนัก พวกเราจะปล่อยให้เขาทำงานหนักจนเกินไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

ระบบการเรียนรู้ช่วยให้อีอานสามารถหลีกเลี่ยงคอขวดในการเรียนรู้ใดๆ ก็ตามได้ แต่มันก็ต้องการกระแสความรู้ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อคอยสนับสนุนเขา

หากคุณได้เรียนรู้ความรู้ที่มีอยู่ทั้งหมดแล้ว และต้องการที่จะพัฒนาต่อไป คุณก็จำเป็นที่จะต้องค้นหาความรู้ใหม่ๆ เพื่อเรียนรู้ หรือไม่ก็ต้องทำการวิจัยความรู้และเทคโนโลยีใหม่ๆ ด้วยตัวของคุณเอง

ความรู้ในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นมีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นในท้ายที่สุดแล้ว คุณก็ต้องศึกษาวิชาการใดๆ ก็ตามด้วยตัวของคุณเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยสาขาวิชาที่มีอยู่มากมาย พลังงานของอีอานจึงมีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นระบบจึงได้พัฒนาฟังก์ชันอาจารย์และศิษย์ขึ้นมา

นักเรียนของอีอานก็สามารถเพลิดเพลินไปกับโบนัสของระบบได้เช่นกัน และจะไม่มีคอขวดในการเรียนรู้ในบางวิชา

ดังนั้น สถาบันมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งหมด รวมถึงทั้งอาจารย์และนักเรียน ต่างก็เป็นนักเรียนของอีอานในนาม หลังจากที่พวกเขาสำเร็จการศึกษา พวกเขาก็จะกลายเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุด

สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่า ฐานสถาบันวิจัยมนุษย์กลายพันธุ์ ไม่ใช่เป็นเพราะมันทำหน้าที่ศึกษามนุษย์กลายพันธุ์ แต่เป็นเพราะนักวิจัยทุกคนที่นี่ล้วนเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ต่างหาก

หลังจากที่เซเรน่านำพาลิตเติ้ลราสคาลมาที่สถาบัน สิ่งแรกที่เธอทำก็คือการแนะนำให้เธอรู้จักกับเหล่าอาจารย์และนักเรียนในระดับชั้นเกรดหกขึ้นไป

ทุกคนจับมือของเธอ และไม่มีใครเลยที่ได้รับผลกระทบจากพลังเอ็กซ์ของเธอ

การค้นพบนี้ทำให้ลิตเติ้ลราสคาลมีความสุขมาก และทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการเป็นส่วนหนึ่งเป็นครั้งแรก

การได้ใช้ชีวิตเหมือนกับเด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งคือความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ!

บางทีอาจเป็นเพราะความเจ็บปวดในใจของเธอได้รับการเยียวยา ลิตเติ้ลราสคาลจึงค่อยๆ ฟื้นคืนความเป็นธรรมชาติในแบบเด็กผู้หญิงของเธอกลับมาบ้างแล้ว

"พี่เซเรน่าคะ ทำไมความสามารถของหนูถึงไม่มีผลกับพี่ล่ะคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่นก็เพราะว่าพวกเรามีการควบคุมเหนือพลังเอ็กซ์ของพวกเราได้มากกว่ายังไงล่ะ!" เซเรน่าตอบกลับ

"ทันทีที่เธอเรียนจบหลักสูตรพื้นฐานที่สถาบัน เธอจะสามารถควบคุมพลังเอ็กซ์ของเธอได้อย่างสมบูรณ์ และเธอจะไม่มีปัญหาใดๆ ในการมีปฏิสัมพันธ์กับคนธรรมดาทั่วไปเลย!"

"จริงเหรอคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลถาม เธอรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อยแต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริงสิจ๊ะ!" น้ำเสียงของเซเรน่ามีคุณสมบัติที่แปลกประหลาดและชวนให้คล้อยตาม

ลิตเติ้ลราสคาลเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้นโดยปราศจากความสงสัยใดๆ "อาจารย์เซเรน่าคะ แล้วการเรียนการสอนจะเริ่มต้นเมื่อไหร่คะ?"

ในตอนนี้ เธอได้ถือว่าตัวเธอเองเป็นสมาชิกคนหนึ่งของสถาบันแห่งนี้ไปแล้ว

เซเรน่าพยักหน้าเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็ทำภารกิจของตนเองจนสำเร็จลุล่วง

เอ็กซ์ยีนนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก รายละเอียดหลายอย่างสามารถสัมผัสได้โดยตัวบุคคลนั้นๆ เท่านั้น และเป็นการยากที่คนอื่นจะทำความเข้าใจได้ ทางที่ดีที่สุดก็คือการศึกษาด้วยตัวเอง

ความสามารถของลิตเติ้ลราสคาลคือกุญแจสำคัญในการชดเชยข้อบกพร่องในทฤษฎีจีโนไทป์เอ็กซ์ และจะให้มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น มันจึงมีความจำเป็นที่จะต้องสนับสนุนให้ลิตเติ้ลราสคาลเข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการวิจัยในฐานะของนักวิจัยคนหนึ่ง

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาได้ช่วยเหลือโร้คเอาไว้ ชุดการเตรียมการของอีอานล้วนถูกออกแบบมาเพื่อทำให้โร้คอุทิศตนให้กับสถาบันมนุษย์กลายพันธุ์คาร์เนกีอย่างหมดหัวใจ