บทที่ 1: การเผชิญหน้าครั้งแรกกับแม็กนีโต

เหนือคบเพลิง อุปกรณ์ของแม็กนีโตถูกเปิดใช้งาน และรังสีสีขาวบริสุทธิ์ก็แผ่กระจายออกไปราวกับสายน้ำที่ไหลหลาก

ในขณะที่แผนการกำลังจะสำเร็จ แม็กนีโตกลับไม่แสดงท่าทีแห่งชัยชนะใดๆ ออกมาเลย ตรงกันข้าม กลับมีร่องรอยของความเจ็บปวดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร มียานพาหนะรูปทรงแผ่นดิสก์ล่องหนลอยวนเวียนอยู่ในหมู่เมฆ ซึ่งมีการตกแต่งภายในอย่างหรูหราและมีหน้าจอขนาดใหญ่

ฉากจากอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพนี้กำลังถูกแสดงอยู่บนหน้าจอ

"น่าจะถึงเวลาแล้วครับ นายน้อยอีอาน!" เบอร์ตัน แอนเดอร์สัน เปิดประตูยานและกล่าวเตือนอีอาน

"เข้าใจแล้วครับ ลุงแอนเดอร์สัน!" อีอานวางแก้วของเขาลงและก้าวออกไปจากประตูยานที่เปิดอยู่

เมื่อก้าวออกจากยานพาหนะ อีอานก็ล็อคเป้าหมายไปยังตำแหน่งของอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ จากนั้นก็เร่งความเร็วในทันที บินตรงเข้าไปหาแม็กนีโต

แม็กนีโต สมกับชื่อเสียงของเขาในฐานะบุคคลผู้ทรงพลัง เขาไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ต่อการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอีอาน ทว่าเขากลับถามอย่างใจเย็นว่า "แกเป็นใคร?"

"อีอาน คาร์เนกี!" อีอานตอบกลับ

ขณะที่เขาตอบ เขาก็โบกมือเบาๆ และอุปกรณ์ที่กำลังหมุนอย่างรวดเร็วก็แปรสภาพกลายเป็นอนุภาคพื้นฐานที่สุด แสงที่เปล่งประกายของมันจางหายไปในทันที

สีหน้าของแม็กนีโตเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา ความโกรธของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด แต่น่าเสียดายที่อีอานนั้นรวดเร็วเกินไป และเขาไม่มีเวลาพอที่จะหยุดยั้งได้ทัน

"แก……"

หลังจากวางแผนมาอย่างยาวนาน มันกำลังจะประสบความสำเร็จอยู่แล้ว แต่อีอานกลับมาทำลายมันลงในวินาทีสุดท้าย และแม็กนีโตก็แทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ!

แม็กนีโตตัดสินใจในทันที: ต่อให้อีอานจะเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ เขาก็ไม่อาจปล่อยให้รอดไปได้อย่างเด็ดขาด!

คืนนี้อีอานสวมชุดต่อสู้สีดำ โดยมีอุปกรณ์โลหะมากมายอยู่บนร่างกายของเขา โดยเฉพาะเข็มขัดและรองเท้าบูทต่อสู้ของเขา ซึ่งทำขึ้นจากโลหะทั้งหมด

สำหรับแม็กนีโตแล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสอันสมบูรณ์แบบที่ถูกส่งตรงมาถึงหน้าประตูบ้านเลยหรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพยายามที่จะลงมือ เขากลับพบว่าพละกำลังของตนเองลดลงไปอย่างมาก และเขาไม่สามารถควบคุมสนามแม่เหล็กของอุปกรณ์โลหะเหล่านี้ได้เลย

ความพลิกผันอย่างกะทันหันของเหตุการณ์นี้ ทำให้แม็กนีโตสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว "แกก็เป็นมนุษย์กลายพันธุ์เหมือนกันใช่ไหม? ทำไมแกถึงมาขัดขวางฉัน?"

"ผมมาที่นี่เพื่อแอนนาเท่านั้น เธอมีความสำคัญต่อพวกเรามาก!" อีอานตอบกลับ

ขณะที่เขาตอบ อีอานก็เดินเข้าไปและอุ้มลิตเติ้ลราสคาลที่ทรุดตัวลงบนพื้นขึ้นมา

"และต่อให้ผมจะไม่ขัดขวางคุณ แผนการของคุณก็ไม่มีวันสำเร็จหรอก!" อีอานกล่าวเสริม

ทันทีที่อีอานพูดจบ ก็เห็นเซเบอร์ทูธไทเกอร์ถูกซัดปลิวออกมาจากอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ

แม็กนีโตรู้ดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร: เหล่าเอ็กซ์เมนเป็นอิสระแล้ว และไม่มีใครสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้

"แม็กนีโต คุณควรไปตรวจสอบชะตากรรมของวุฒิสมาชิกเคลลี่ดูนะ ผมคิดว่าศาสตราจารย์เอ็กซ์จะต้องให้คำตอบที่น่าพอใจแก่คุณอย่างแน่นอน!" อีอานเตือนแม็กนีโตอีกครั้งก่อนที่จะจากไป

อีอานพูดเช่นนี้เพราะเขาไม่ต้องการให้แม็กนีโตโทษเขาแต่เพียงผู้เดียวสำหรับความพ่ายแพ้ เขาไม่ต้องการกลายเป็นศัตรูของแม็กนีโต

แม็กนีโตเป็นนักอุดมคติที่แท้จริง

เขาถือว่ามนุษย์กลายพันธุ์ทุกคนเป็นพี่น้องอย่างจริงใจ และบุคลิกอันมีเสน่ห์ดึงดูดนี้ก็ทำให้เขารวบรวมผู้ติดตามที่มีความคิดเหมือนกันได้เป็นจำนวนมาก

ในฐานะมนุษย์กลายพันธุ์ อีอานไม่เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของแม็กนีโต แต่เขาก็ต้องยอมรับในเสน่ห์ดึงดูดของแม็กนีโต

ในเวลาเดียวกัน แม็กนีโตก็เป็นทรราชที่แท้จริงเช่นกัน ทรราชผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งและวิธีการที่ยอดเยี่ยมทั้งคู่

การกลายเป็นศัตรูกับบุคคลผู้ทรงพลังถือเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจ และอีอานก็เกลียดความวุ่นวายมากที่สุด!

เมื่อมองดูอีอานบินจากไป แม็กนีโตก็เพิกเฉยต่อเหล่าเอ็กซ์เมนที่กำลังปีนขึ้นมา

เขาค้นหาเรเวนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็นำภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่แม็กนีโตนำคนของเขาหนีไป พวกเอ็กซ์เมนก็ถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เหลือเพียงอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพที่ทรุดโทรม ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้!

...

ทันทีที่อีอานกลับมาถึงยานอวกาศ ลิตเติ้ลราสคาลก็ตื่นขึ้น

อีอานช่วยชีวิตเธอไว้ทันทีที่เครื่องจักรถูกเปิดใช้งาน ดังนั้นพลังชีวิตของลิตเติ้ลราสคาลจึงไม่ได้ถูกทำลายไปมากนัก นอกเหนือจากการอ่อนแรงและมีอาการหงุดหงิดแล้ว เธอก็ไม่ได้รับอันตรายใดๆ

"คุณเป็นใครคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลถามอย่างอ่อนแรง

"เรียกผมว่าอีอานก็ได้!" อีอานลูบหน้าผากของลิตเติ้ลราสคาลอย่างอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลมเธอ

"คุณช่วยหนูไว้เหรอคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลถามอีกครั้ง

"ถูกต้องแล้ว!" อีอานพยักหน้า

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ลิตเติ้ลราสคาลก็สังเกตเห็นว่าอีอานไม่ได้สวมถุงมือ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปในทันที ขณะที่เธอดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากมือของอีอาน

อีอานรู้ดีว่าลิตเติ้ลราสคาลกังวลว่าตนเองอาจจะทำร้ายเขา แต่เขาก็ยังคงลูบแก้มของลิตเติ้ลราสคาลและอธิบายอย่างมั่นใจว่า:

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก เธอไม่สามารถทำร้ายผมได้หรอก!"

แน่นอนว่าอีอานตระหนักดีถึงความสามารถของลิตเติ้ลราสคาล

ก่อนที่พวกเขาจะมารับตัวลิตเติ้ลราสคาลออกไป พวกเขาได้วิเคราะห์แล้วว่าความสามารถของลิตเติ้ลราสคาลไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ และพวกเขาก็มั่นใจในเรื่องนั้นอีกครั้งเมื่อเขาลูบหน้าผากของลิตเติ้ลราสคาลเมื่อสักครู่นี้

อีอานรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดจากลิตเติ้ลราสคาล ทว่ารูนกฎเกณฑ์อันสุกสว่างในห้วงแห่งจิตสำนึกของเขาเพียงแค่ขยับเล็กน้อยและสลายแรงดึงดูดนั้นไป

"จริงเหรอคะ?" ลิตเติ้ลราสคาลยังคงไม่อยากจะเชื่อนัก

"แน่นอนสิ!" อีอานให้กำลังใจ

เด็กจอมซน ผู้ซึ่งมักจะรู้สึกทุกข์ใจกับความสามารถพิเศษของตนเองมาโดยตลอด ปรารถนาที่จะได้สัมผัสใกล้ชิดกับผู้คน!

ลิตเติ้ลราสคาลถูมือของอีอานเบาๆ และเมื่อพบว่าอีอานไม่เป็นอะไรจริงๆ รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอในทันที!

ด้วยความเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการสัมผัสอย่างใกล้ชิด ลิตเติ้ลราสคาลก็ลืมความทุกข์ใจทั้งหมดของเธอไป และเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างลึกซึ้งพร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจ

ยานพาหนะของอีอานนั้นเร็วมาก และเมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาถึงคัมเบอร์แลนด์ มันก็ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ก่อนรุ่งสาง และลิตเติ้ลราสคาลก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลย

ดังนั้นอีอานจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องละทิ้งแผนการก่อนหน้านี้ของเขา และอุ้มเธอกลับไปที่ห้องนอนเสียก่อน

"พวกเราควรเรียกนีน่าไหมครับ คุณอีอาน?" เบอร์ตัน แอนเดอร์สัน ถาม

"ไม่ต้องหรอก ผมจัดการเองได้!" อีอานตอบกลับ "ลุงแอนเดอร์สัน ลุงไปนอนก่อนเถอะ บอกพวกเขานะว่าไม่ต้องรอ แล้วพวกเราค่อยคุยเรื่องที่เหลือกันในวันพรุ่งนี้!"

"รับทราบครับ นายน้อย!" แอนเดอร์สันไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติมอีก

อีอานไม่ได้มองว่าแอนเดอร์สันเป็นเพียงแค่พ่อบ้าน แต่ทว่าแอนเดอร์สันก็ไม่เคยลืมสถานะของตนเองเลย

อีอานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน แม้ว่าเขาจะยังไม่คุ้นชินกับมันก็ตาม!

ในฐานะชายหนุ่มที่เติบโตมาภายใต้ธงสีแดง อีอานไม่คุ้นเคยกับชีวิตชนชั้นสูงที่เสื่อมโทรมเช่นนี้เลย

แม้จะผ่านการทะลุมิติมามากกว่าสิบปีแล้ว เขาก็ยังคงไม่ชินกับมันอย่างเต็มที่อยู่ดี

ใช่แล้ว อีอานคือผู้ข้ามเวลาที่ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในตระกูลคาร์เนกีอันโด่งดัง โดยกลายเป็นเด็กอายุสิบสองปี และเป็นทายาทคนต่อไปของตระกูลคาร์เนกี

ตอนที่อีอานทะลุมิติมาในครั้งแรก เขาคิดว่าตระกูลคาร์เนกีได้ตกต่ำลงไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้สัมผัสประสบการณ์มาสักระยะหนึ่ง เขาก็ค้นพบว่าแม้ตระกูลนี้จะไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่มันก็เป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำของสหรัฐอเมริกา ทั้งในแง่ของทรัพย์สินและอิทธิพล

ขอยกตัวอย่างง่ายๆ เลยก็คือ:

ในฐานะอดีตตระกูลเจ้าพ่อวงการเหล็ก แม้ว่าตระกูลคาร์เนกีจะไม่ได้ถือหุ้นในบริษัทเหล็กที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แห่งใดเลย ทว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของบริษัทที่เกี่ยวข้องกับเหล็กบนโลกใบนี้ ต่างก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสิทธิบัตรให้กับตระกูลคาร์เนกี

สรุปสั้นๆ ก็คือ สามารถรวบยอดได้ในคำเดียว: รวย!

ในโลกปกติทั่วไป นี่คงจะเป็นจุดเริ่มต้นอันสมบูรณ์แบบสำหรับอีอานแล้ว

แต่น่าเสียดาย ที่ในไม่ช้าอีอานก็ค้นพบการมีอยู่ของมนุษย์กลายพันธุ์ และจากนั้นก็ได้พบกับโทนี่ สตาร์ค ซึ่งยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง

ตอนนี้อีอานรู้สึกตื่นตระหนกอย่างหนัก!

จักรวาลภาพยนตร์มาร์เวลนั้นเต็มไปด้วยภัยพิบัติมากมาย และถึงแม้จะได้รับการยืนยันแล้วว่านี่คือจักรวาลภาพยนตร์ แต่อีอานก็ยังคงไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย!

โชคดีที่อีอานไม่เพียงแต่ปลุกเอ็กซ์ยีนขึ้นมาได้เท่านั้น แต่ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขายังครอบครองสูตรโกงมาตรฐานด้วย นั่นก็คือ: ระบบการเรียนรู้ที่ช่วยให้เขาสามารถพัฒนาตนเองได้ง่ายๆ เพียงแค่เรียนรู้

ร่ำรวย มีพลังพิเศษ และมีสูตรโกง อีอาน ชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมด้วยทั้งสามสิ่งนี้ กลับบอกว่าเขาต้องการเก็บตัวเงียบๆ ไม่ทำตัวโดดเด่น!

"เรียนรู้อย่างถ่อมตนเพื่อที่จะอยู่รอด!"