บทที่ 20 เสร็จฉันล่ะ! ตอนนี้นี่แหละ!

พูดกันตามตรง การได้รับคำชมต่อหน้าจากกัปตันอเมริกาแบบนั้น ทำให้ความทะนงตัวเล็กๆ ของฉู่หางได้รับการเติมเต็มอย่างมาก นี่ไม่ใช่แค่คำชมธรรมดาๆ จากใครก็ไม่รู้ แต่นี่คือกัปตันอเมริกานะ! ผู้ชายที่มีชีวิตจิตใจ มีตัวตนอยู่จริง และเปี่ยมไปด้วยความสามารถ! แถมยังเป็นกัปตันอเมริกาที่เพิ่งจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขามาหมาดๆ ด้วย!

ความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับตอนที่คุณเรียนอยู่ แล้วต้องปวดหัวกับการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่คุณคิดว่ายากมากๆ แต่จู่ๆ นักเรียนที่เก่งที่สุดในโรงเรียนก็เดินมา ตบไหล่คุณ แล้วบอกว่า "เฮ้ย วิธีคิดของนายเจ๋งว่ะ"

โคตรเจ๋ง! โคตรจะเจ๋งเลย!

ฉู่หางถึงกับมีความคิดแวบหนึ่งที่อยากจะหยิบสมุดโน้ตออกมาแล้วขอลายเซ็นอีกฝ่ายด้วยซ้ำ แต่สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่บอกเขาว่า พวกเขากำลังอยู่ในสนามรบ และการทำแบบนั้นอาจทำให้เขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนบ้าที่ไฮดราส่งมา และถูกฟาดด้วยโล่จนตายได้

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ พยายามทำตัวให้ดูเหมือนทหารผ่านศึกผู้เจนจัด มากกว่าจะเป็นแฟนคลับผู้คลั่งไคล้ที่ได้พบกับไอดอลของตัวเอง เขาเลียนแบบท่าทางของพวกผู้ชายมาดแมนในภาพยนตร์ โดยเพียงแค่กระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อยเป็นการตอบรับ ก่อนจะหันสายตาไปมองเกบที่อยู่ด้านหลัง

"ท่านครับ เพื่อนร่วมทีมของผมบาดเจ็บสาหัส" ฉู่หางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ดึงบทสนทนากลับเข้าสู่เรื่องงาน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งรำลึกความหลัง การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

รอยยิ้มของกัปตันอเมริกาเลือนหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความกังวลอย่างจริงจัง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าว 성큼ๆ เข้าไปคุกเข่าลงข้างๆ เกบ

อันดับแรก เขาเหลือบมองใบหน้าของเกบ ซึ่งซีดเผือดราวกับกระดาษจากการสูญเสียเลือดและความหนาวเย็น จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนลงไปที่ต้นขาของเกบ ซึ่งฉู่หางได้พันแผลไว้อย่างลวกๆ เมื่อเขาเห็นบาดแผลอันน่าสยดสยองและรอยบาดลึกจนเห็นกระดูก แม้แต่เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"กับดักหมีเหรอ" เสียงของสตีฟแฝงไปด้วยความโกรธเคือง มีเพียงพวกไฮดราผู้โหดเหี้ยมเท่านั้นที่จะวางกลไกอันร้ายกาจเช่นนี้ในสถานที่แบบนี้ได้

"ครับท่าน" ฉู่หางตอบ "พวกเราพลัดหลงกันตอนกระโดดร่ม และเขาก็ดวงซวยไปเหยียบมันเข้าตอนลงพื้นน่ะครับ"

สตีฟยื่นมือออกไปสัมผัสที่คอของเกบเบาๆ เพื่อตรวจชีพจรของเขา จากนั้นเขาก็ตรวจดูดวงตาของเกบ สีหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ "เขาเสียเลือดมากเกินไปและมีอาการของภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำ เขาต้องการการรักษาอย่างมืออาชีพโดยด่วน มิฉะนั้นเขาจะทนต่อไปได้อีกไม่นาน"

ขณะที่พูด เขาก็ลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูเหมือนกำลังประเมินอย่างรวดเร็วว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

แต่ในวินาทีนั้นเอง!

"ซ่า——!"

เสียงน้ำแตกกระจายอย่างรุนแรงดังมาจากแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลนักอย่างกะทันหัน!

ฉู่หางและสตีฟตัวแข็งทื่อในพริบตา หันขวับไปมองทิศทางที่มาของเสียงแทบจะพร้อมๆ กัน!

ในแม่น้ำที่เย็นยะเยือก ร่างหนึ่งซึ่งเปียกโชกและดูเหมือนผีพราย กำลังโงนเงนขณะที่มันลุกขึ้นยืน!

มันคือ "ฮาวด์" นั่นเอง!

มันยังไม่ตาย!

การระเบิดระยะประชิดของระเบิด C4 ฆ่ามันไม่ได้ด้วยซ้ำ!

ในเวลานี้ สภาพของมันดูน่าเวทนาอย่างถึงที่สุด ชุดต่อสู้สีดำของมันขาดวิ่น ใบหน้าและมือของมันเต็มไปด้วยเลือด และมีบาดแผลเหวอะหวะกระจายอยู่ทั่วไป ทำให้มันดูเหมือนปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก แขนข้างหนึ่งของมันบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าหักไปแล้ว แต่ในมืออีกข้างหนึ่ง มันยังคงกำมีดต่อสู้ที่ส่องประกายวาววับไว้แน่น!

มันไม่ได้มองมาที่ฉู่หาง หรือแม้แต่เกบที่บาดเจ็บสาหัส ดวงตาของมันซึ่งแดงก่ำไปด้วยความโกรธแค้นและความเจ็บปวด เปรียบเสมือนถ่านหินที่ลุกโชนสองก้อน จับจ้องไปที่กัปตันอเมริกาอย่างไม่วางตา!

ในสายตาของมัน ฉู่หางเป็นแค่ไอ้กระจอก เป็นแค่แมลงวันที่ดีแต่ลอบกัดในความมืด แต่ชายในชุดลายดาวตรงหน้ามันนี่สิ คือเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดในรายชื่อภารกิจของมัน เป็นตัวการที่ทำลายการล่าอันสมบูรณ์แบบของมัน!

"แก... แกสมควรตาย!"

เสียงคำรามต่ำดุจสัตว์ร้ายเล็ดลอดออกมาจากลำคอของ "ฮาวด์" มันเมินเฉยต่ออาการบาดเจ็บของตัวเอง ใช้ขาข้างที่ยังดีอยู่กระทืบพื้นอย่างแรง และพุ่งเข้าใส่กัปตันอเมริการาวกับวัวกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่ง!

ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้ว!

ปฏิกิริยาตอบสนองของสตีฟนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แทบจะในวินาทีที่อีกฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหว เขาก็เอาตัวบังฉู่หางและเกบไว้ด้านหลัง และในขณะเดียวกัน เขาก็ยกแขนซ้ายขึ้น โล่วิเบรเนียมที่ไม่มีวันถูกทำลายก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขาอย่างมั่นคง

"เคร้ง——!"

ดาบฟาดเข้ากับโล่อย่างจัง ส่งผลให้เกิดประกายไฟสว่างจ้าจนแสบตา!

พละกำลังอันมหาศาลทำให้ร่างของสตีฟเซถลาไปเล็กน้อย เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้นั้นเหนือกว่าทหารธรรมดาทั่วไปมาก ไอ้หมอนี่น่าจะผ่านการดัดแปลงร่างกายมนุษย์รูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมาอย่างแน่นอน!

เมื่อการโจมตีครั้งแรกพลาดเป้า การโจมตีของ "ฮาวด์" ก็ถาโถมเข้ามาดั่งพายุที่โหมกระหน่ำ มันละทิ้งการป้องกันไปโดยสิ้นเชิง ทุกท่วงท่าคือการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างเอาเป็นเอาตาย มีดทหารในมือของมันวาดวิถีโค้งอันเจ้าเล่ห์และอันตรายถึงชีวิต ทั้งแทง ฟัน และปัดป้อง โดยทุกการเคลื่อนไหวล้วนมุ่งเป้าไปที่คอหอย ดวงตา และหัวใจของสตีฟ—ซึ่งล้วนเป็นจุดตายทั้งสิ้น!

อย่างไรก็ตาม สตีฟยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งขุนเขา โล่ของเขาเปรียบเสมือนกำแพงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ คอยสกัดกั้นทุกการโจมตี ไม่ว่ามันจะดุดันเพียงใดก็ตาม เสียงโลหะปะทะโลหะดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟปลิวว่อน เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ฉู่หางเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

นี่คือการปะทะกันของยอดฝีมืออย่างแท้จริง! ความเร็ว พละกำลัง และทักษะ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้! แม้ว่าเขาจะมีพลังฟื้นฟูตัวเอง แต่เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดสองตัวนี้แล้ว ในแง่ของประสบการณ์และทักษะการต่อสู้ เขาเป็นเหมือนเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดินเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงที่เขาได้ยินเพียงคนเดียวก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง!"

"เวลาคูลดาวน์สิ้นสุดลงแล้ว 【ระบบซูเปอร์ก๊อปปี้】 พร้อมใช้งาน"

มาแล้ว!

หัวใจของฉู่หางเต้นผิดจังหวะ!

เขารอคอยช่วงเวลานี้มานานเกินไปแล้ว! ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเห็นกัปตันอเมริกาในวิดีโอโปรโมต เขาก็เฝ้ารอคอยวันนี้มาโดยตลอดทุกวินาที!

สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนสองคนที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด สมองของเขาทำงานด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

โอกาส! เขาต้องการโอกาส! โอกาสที่จะช่วยให้เขาสามารถสัมผัสกัปตันอเมริกาได้อย่างเปิดเผยและปราศจากความน่าสงสัยใดๆ!

'ฉันควรจะพุ่งเข้าไปช่วยดีไหม ไม่ได้เด็ดขาด! ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉัน การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการฆ่าตัวตาย แถมมันยังดูจงใจเกินไปด้วย'

'รอให้พวกเขาทั้งคู่บาดเจ็บสาหัสงั้นเหรอ แบบนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน! เกิดกัปตันอเมริกาเป็นอะไรขึ้นมาล่ะ แล้วเราจะไปเรียกร้องกับใคร'

'ทำยังไงดี ทำยังไงดี'

ในตอนที่ฉู่หางกำลังกระวนกระวายใจอย่างหนัก สถานการณ์ในสนามรบก็พลิกผันอย่างกะทันหัน!

หลังจากที่ไม่สามารถฝ่าการป้องกันไปได้ "ฮาวด์" ก็ดูเหมือนจะหมดความอดทนหยดสุดท้ายลง มันคำรามออกมาด้วยเสียงที่ไม่ใช่มนุษย์ และใช้แขนที่หักไปแล้วฟาดเข้าใส่โล่ของสตีฟอย่างแรง!

เห็นได้ชัดว่าสตีฟไม่ได้คาดคิดว่ามันจะโจมตีด้วยวิธีที่ทำร้ายตัวเองแบบนี้ เมื่อตั้งตัวไม่ทัน โล่ของเขาก็ถูกกระแทกให้เบี่ยงออกไปด้านข้างเล็กน้อย เผยให้เห็นช่องโหว่เล็กๆ!

ตอนนี้นี่แหละ!

แววตาแห่งความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งสว่างวาบขึ้นในดวงตาของ "ฮาวด์" มีดทหารในมืออีกข้างของมันราวกับลิ้นของงูพิษ แทงตรงไปที่สีข้างของสตีฟด้วยความเร็วสูงสุด!

ถ้ามีดเล่มนี้แทงทะลุเข้าไปได้ ต่อให้มีชุดป้องกัน มันก็ต้องเป็นแผลฉกรรจ์อย่างแน่นอน!

รูม่านตาของสตีฟหดเล็กลงอย่างรุนแรง เขาพยายามจะดึงโล่กลับมาป้องกัน แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว!

จบสิ้นแล้ว!

สมองของฉู่หางขาวโพลนไปหมด พร้อมกับเสียง "วิ้ง" ดังขึ้น!

ในวินาทีวิกฤตนั้น สัญชาตญาณของร่างกายเขาก็มีอำนาจเหนือความคิดและการคำนวณใดๆ ทั้งปวง!

"กัปตัน! ระวัง!"

ฉู่หางคำรามลั่นและพุ่งทะยานมาจากด้านข้างราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู!

เป้าหมายของเขาไม่ใช่ "หมาล่าเนื้อ" หรือมีดทหารมรณะนั่น!

แต่เป็นกัปตันอเมริกาต่างหาก!

เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีกระแทกไหล่เข้าที่แผ่นหลังของสตีฟอย่างแรง!

"ปัง!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น!

สตีฟรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาล ซึ่งไม่น่าจะมาจากทหารธรรมดาทั่วไป พุ่งกระแทกมาจากด้านหลัง ผลักให้เขาเซถลาไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

และจังหวะที่เขาเซถลานี้เอง ที่ทำให้เขาหลบการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด! มีดทหารที่ส่องประกายวาววับเฉียดหลังส่วนล่างของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวจางๆ บนชุดต่อสู้ของเขาเท่านั้น

ขณะที่ฉู่หางกระแทกเข้ากับสตีฟ มือของเขาก็ทาบลงบนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อของอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนนี้นี่แหละ!

ในใจของฉู่หาง เขาคำรามด้วยระดับเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิต!

'คัดลอก!'

"ตรวจพบเป้าหมาย: สตีฟ โรเจอร์ส ค้นพบความสามารถที่สามารถคัดลอกได้: 【เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์】 คัดลอกหรือไม่"

'ใช่! ใช่! ใช่! คัดลอกให้ฉันเลย!'

ฉู่หางรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขากำลังกรีดร้อง!

"คัดลอก 【เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์】 สำเร็จ ความสามารถกำลังหลอมรวมเข้ากับโฮสต์ คาดว่าจะเสร็จสิ้นการยกระดับคุณสมบัติทางร่างกายอย่างครอบคลุมภายใน 24 ชั่วโมง"

กระแสพลังอันอบอุ่นและทรงพลังที่ไม่อาจบรรยายได้ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาจากจุดที่ฝ่ามือสัมผัสกับอีกฝ่าย จากนั้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว! เขารู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความปีติยินดี! ความรู้สึกนั้นเปรียบเสมือนต้นกล้าที่แห้งผากได้รับหยาดฝนอันชุ่มฉ่ำในที่สุด หรือเปรียบเสมือนเรือที่ลอยเคว้งคว้างค้นพบท่าเรือของมันในที่สุด!

ความรู้สึกถึงพลังและความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเติมเต็มไปทั่วทุกอณูของร่างกาย!

สำเร็จแล้ว!

ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกดีใจ ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นริ้วขึ้นมาที่ซี่โครงของเขา!

"ฮาวด์" โจมตีพลาดในครั้งแรก และโดยไม่ทันได้คิด มันก็ตวัดมีดกลับมาและแทงลึกเข้าไปในร่างกายของฉู่หาง!

"ฉึก!"

ฉู่หางรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย เมื่อก้มมองลงไป เขาก็เห็นปลายมีดทหารโผล่ออกมาจากสีข้างของเขา และมีเลือดพุ่งทะลักออกมาตามใบมีด

'โคตรเจ็บเลยเว้ย...'

ฉู่หางแสยะยิ้ม ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัว จากนั้นทุกอย่างก็มืดดับลงเบื้องหน้า ร่างกายของเขาอ่อนระทวยและล้มพับลงไป

"ฉู่หาง!"

เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของสตีฟคือสิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินก่อนที่จะหมดสติไป