บทที่ 16 ขอเดิมพัน ลากกัปตันลงนรกไปด้วยกัน

หนาว

หนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

ฉู่หางรู้สึกราวกับว่าเลือดในร่างกายของเขากำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง เขาเอนตัวพิงกอต้นอ้อที่ชื้นแฉะและเย็นเฉียบ ทุกครั้งที่หายใจเข้า มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกลืนเศษแก้วกำใหญ่เข้าไป ขูดขีดตั้งแต่ลำคอลึกเข้าไปจนถึงปอด แผดเผาไปด้วยความเจ็บปวด

เกบที่อยู่ข้างๆ มีสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่า อาการสั่นเทาของเขาซึ่งในตอนแรกยังรุนแรงอยู่ ได้แปรเปลี่ยนเป็นอาการกระตุกเกร็งที่แทบจะสังเกตไม่เห็นแล้ว ฉู่หางรู้ดีว่านี่ไม่ใช่อาการที่ดีขึ้น แต่มันหมายความว่าร่างกายของเขาไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะสร้างความร้อนผ่านการสั่นได้อีกต่อไป หากปล่อยไว้แบบนี้ เกบจะกลายเป็นศพที่ไร้ชีวิตอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่เกินครึ่งชั่วโมง

ตัวเขาเองก็ทนต่อไปได้อีกไม่นานเช่นกัน

พลังฟื้นฟูตัวเองนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็จริง แต่มันไม่ใช่เครื่องจักรที่ทำงานได้ตลอดกาล มันต้องการพลังงานเช่นกัน ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำสุดขีดเช่นนี้ พลังงานอันน้อยนิดในร่างกายของเขาก็เปรียบเสมือนเครื่องยนต์ที่น้ำมันรั่ว ซึ่งกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว

ทำยังไงดี?

พวกเราทำได้แค่รอความตายงั้นเหรอ?

สายตาของฉู่หางทอดผ่านกอต้นอ้อที่พลิ้วไหว และมองไปยังสันเขาที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งพื้นผิวของมันสว่างวาบและดับลงตามแสงไฟจากการปะทะกันด้วยอาวุธปืน

กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส

ชายร่างกำยำผู้นั้น ผู้กวัดแกว่งโล่ทรงฝาหม้อและได้รับการยกย่องว่าเป็น "ร่างอวตารแห่งความยุติธรรม" บัดนี้กำลังถูกกองกำลังขนาดมหึมาของไฮดราโอบล้อม ราวกับเกี๊ยวที่ถูกห่ออยู่บนจาน สถานการณ์ของเขาเองก็คงไม่ได้ดีไปกว่าฉู่หางสักเท่าไหร่หรอก

จะหวังให้เขามาช่วยคุณงั้นเหรอ ฝันกลางวันไปเถอะ

งั้น...

ถ้าเราไม่ปล่อยให้เขาเป็นคนมาช่วยล่ะ จะเป็นยังไง?

ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางสมองของฉู่หาง ส่องสว่างความมืดมิดที่ถูกปกคลุมด้วยความหนาวเหน็บและความสิ้นหวัง

สมองของเขาซึ่งเกือบจะถูกแช่แข็ง เริ่มทำงานด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อนในวินาทีนี้

ความคิดหนึ่ง ความคิดที่บ้าระห่ำจนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันไร้สาระ ผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ทำไมผมต้องรอให้เขามาช่วยด้วยล่ะ?

ทำไมผมถึงจะลากเขาลงนรกไปด้วยกันไม่ได้ล่ะ?

"เกบ" เสียงของฉู่หางแหบพร่าเล็กน้อย เขาเขย่าตัวสหายร่วมรบที่แทบจะหมดสติอย่างแรง "ตื่นสิ ฟังฉันนะ"

เกบพยายามปรือตาขึ้นมาเล็กน้อยอย่างยากลำบาก สายตาที่เลื่อนลอยของเขาปราศจากซึ่งวิญญาณใดๆ

"ฉัน... มีแผน" ฉู่หางขยับเข้าไปใกล้หูของเขาและพูดอย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน "แผนที่จะช่วยให้พวกเราทุกคนรอดชีวิตไปได้ แต่แผนนี้มันบ้าระห่ำมาก บ้าระห่ำจนถ้าพวกเราก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว พวกเราตายคาที่แน่"

บางทีอาจเป็นเพราะคำว่า "รอดชีวิต" ที่ช่วยกระตุ้นเกบ เพราะในที่สุดประกายอารมณ์จางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"นาย... ว่ามา..." เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเค้นคำพูดสองคำออกมาจากลำคอ

"ฟังนะ" ฉู่หางพูดรัวเร็ว "ตอนนี้ กองกำลังหลักทั้งหมดของไฮดราถูกกัปตันอเมริกาดึงดูดไปที่สันเขาฝั่งตะวันตกหมดแล้ว และไอ้ 'ฮาวด์' เฮงซวยนั่นก็โดนหลอกให้ไปทางต้นน้ำ นั่นหมายความว่าพื้นที่ที่พวกเราอยู่ตอนนี้คือจุดบอดที่แทบจะไร้ผู้คน! นี่คือข้อเสียเปรียบของพวกเรา แต่มันก็คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเราเช่นกัน!"

"พวกเราจะใช้จุดบอดนี้เพื่อ 'เชิญ' กัปตันอเมริกาออกมาจากวงล้อมเฮงซวยนั่นไงล่ะ!"

ดวงตาของเกบเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจว่าฉู่หางหมายถึงอะไร

"จะเชิญพวกเขายังไงน่ะเหรอ" ริมฝีปากของฉู่หางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย ซึ่งดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ "ก็ด้วยวิธีของไฮดราเองน่ะสิ!"

เขาตบกล่องโลหะที่เย็นเฉียบในอ้อมแขนเบาๆ—มันคือวิทยุสื่อสาร

"พวกเราเพิ่งใช้มันหลอก 'ฮาวด์' ไปครั้งหนึ่งแล้ว ตอนนี้ พวกเรากำลังจะใช้มันหลอกพวกมันอีกครั้ง! แต่ครั้งนี้ พวกเรากำลังจะหลอกระบบบัญชาการทั้งหมดของไฮดราเลยล่ะ!"

เสียงลมหายใจของเกบถี่กระชั้นขึ้นมาในทันที ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าฉู่หางกำลังวางแผนอะไรอยู่ แผนการนี้บ้าระห่ำกว่าการสับขาหลอกครั้งก่อนเป็นร้อยเท่า!

"นาย... นายจะปลอมตัวเป็นผู้บัญชาการไฮดรางั้นเหรอ" เสียงของเกบเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความหวาดกลัว

"ใช่แล้ว!" ประกายแห่งความบ้าคลั่งสว่างวาบขึ้นในดวงตาของฉู่หาง "ฉันจะปลอมตัวเป็นนายทหารระดับสูง และออกคำสั่งปลอมให้กับกองทหารที่ทำการโอบล้อมบนสันเขาฝั่งตะวันตก! คำสั่งที่พวกมันต้องปฏิบัติตามไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!"

"ฉันจะสั่งให้พวกมันเปิดช่องโหว่ในวงล้อมทางด้านตะวันออก ซึ่งเป็นแนวป้องกันที่ใกล้ฝั่งแม่น้ำของพวกเรามากที่สุด! บอกว่าพบกองกำลังหลักของฝ่ายสัมพันธมิตรทางทิศใต้และพวกมันต้องการกำลังเสริมด่วน! ด้วยวิธีนี้ ถ้ากัปตันอเมริกาไม่โง่ เขาจะต้องค้นพบทางเบิกฝ่าเพียงทางเดียวนี้อย่างแน่นอน! เขาจะพยายามฝ่าวงล้อมมาทางพวกเราอย่างเอาเป็นเอาตาย!"

เกบถึงกับอึ้งไปเลยกับแผนการอันสุดแสนจะจินตนาการล้ำเลิศของฉู่หาง

นี่มัน... นี่มันเหมือนกับการเต้นรำอยู่บนคมมีดชัดๆ! แถมยังอยู่ในระดับที่ยากที่สุดด้วย!

"แต่... แต่นั่นจะไม่เป็นการเปิดเผยตำแหน่งของพวกเราด้วยเหรอ" เกบพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ไอ้ 'ฮาวด์' นั่น กับศูนย์บัญชาการของไฮดรา พวกมันจะรู้ทันทีว่าเป็นฝีมือนาย ทันทีที่พวกมันตรวจสอบคำสั่ง! แล้วพวกเราก็จะกลายเป็นเป้าหมายของทุกคน!"

"ใช่แล้ว! พวกเราจะถูกเปิดโปง!" ฉู่หางพยักหน้าโดยไม่ลังเล ดวงตาของเขาแน่วแน่อย่างผิดปกติ "แล้วไงล่ะ เกบ ฟังให้ดีนะ พวกเราเหมือนคนสองคนที่ตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ถ้าพวกเรานั่งอยู่เฉยๆ พวกเราก็จะหนาวตาย พวกเราอยากจะปีนขึ้นไป แต่พวกเราก็ไม่มีแรง วิธีเดียวคือการลากไอ้หมอที่แข็งแกร่งที่สุดบนฝั่งลงมาด้วยกัน! ถ้าเขาล้มลง ความวุ่นวายก็จะใหญ่ขึ้น และบางทีพวกเราอาจจะปลุกคนอื่นๆ ให้ตื่นขึ้นมาได้!"

"กัปตันอเมริกา ไอ้หมอที่แข็งแกร่งที่สุดนั่นไง! ทันทีที่เขาเข้าใกล้พวกเรา ผู้ไล่ล่าของไฮดราก็จะตามมา! แล้วสถานที่แห่งนี้ก็จะกลายเป็นสนามรบแห่งใหม่! สนามรบอันแสนวุ่นวาย! มีเพียงในความวุ่นวายเท่านั้นที่พวกเราจะมีโอกาส! เมื่อนั้นเท่านั้นที่พวกเราจะมีโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นและเอาชีวิตรอดไปได้!"

คำพูดของฉู่หางเปรียบเสมือนเข็มฉีดยาอะดรีนาลีน ที่แทงทะลุหัวใจของเกบ ซึ่งเดิมทีกำลังจะหยุดเต้นอยู่รอมร่อ

'ใช่ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน พวกเราก็ต้องตายอยู่ดี'

'แทนที่จะหนาวตายในดงต้นอ้อแห่งนี้อย่างขี้ขลาดและไร้ศักดิ์ศรี สู้ขอเดิมพันแล้วทุ่มสุดตัวไปเลยดีกว่า!'

'ถ้าชนะเดิมพัน ก็รอดชีวิต!'

'ต่อให้แพ้เดิมพัน มันก็ยังดีกว่าต้องมาทนอยู่ในสภาพแบบนี้ล่ะวะ!'

"ตกลง... เอา... เอาตามนี้แหละ!" เกบกัดฟันกรอด และประกายแห่งการเอาชีวิตรอดก็กลับมาลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้ได้สูญเสียประกายแสงไปแล้ว

"เยี่ยมมาก!" ฉู่หางสูดหายใจเข้าลึก เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จะไม่มีการหันหลังกลับอีกแล้ว

เขาปรับคลื่นความถี่ของเครื่องมือสื่อสารกลับไปที่ช่องทางการสื่อสารสาธารณะของศูนย์บัญชาการไฮดรา

เสียงไฟฟ้าสถิตที่ดังอื้ออึงและเสียงตะโกนเป็นภาษายอรมันถาโถมเข้ามาในทันที

"เพิ่มอำนาจการยิงที่ปีกตะวันตก! อย่าปล่อยให้มันฝ่าออกไปได้!"

"หน่วยแพทย์! หน่วยแพทย์อยู่ไหน พวกเรามีคนเจ็บอยู่ที่นี่!"

"ขอย้ำ เป้าหมายกำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกตามเนินเขาที่ 3! ขอกำลังยิงสนับสนุนด่วน!"

เมื่อได้ยินความวุ่นวายในช่องทางการสื่อสาร ฉู่หางก็รู้ว่าการต่อสู้ฝั่งกัปตันอเมริกาได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาที่ดุเดือดที่สุดแล้ว

'ตอนนี้นี่แหละ!'

เขาหลับตาลง พยายามนึกถึงน้ำเสียงและท่าทางของนายทหารไฮดราที่กำลังออกคำสั่งซึ่งเขาเคยได้ยินมาก่อน ความจองหองและเย่อหยิ่งที่ไม่อาจตั้งคำถามได้นั้น

เขาเลียนแบบสำเนียงของหัวหน้าหมู่ไฮดราที่เขาฆ่าไป

เขากระแอมในลำคอ จากนั้นก็กดปุ่มเรียก

"เงียบซะ!"

คำสั่งตักเตือนสั้นๆ ทว่าทรงอำนาจเป็นภาษายอรมันหลุดออกมาจากปากของเขา เขาจงใจลดเสียงลงเพื่อให้ฟังดูหนักแน่นและดูมีอายุมากขึ้น

ในชั่วพริบตา ช่องทางการสื่อสารที่เคยเสียงดังอื้ออึงก็เงียบสนิทลงจริงๆ

ทุกคนต่างตกตะลึงกับเสียงที่ไม่คุ้นเคยซึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หัวใจของฉู่หางกระดอนขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย เขารู้ว่าช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดได้มาถึงแล้ว

"นี่คือ 'ผู้สังเกตการณ์'" เขาพูดต่อ โดยใช้ชื่อรหัสปลอมที่ฟังดูน่าเกรงขาม "ฉันเพิ่งได้รับคำสั่งด่วนที่สุดจากท่านชมิดท์ พบกองกำลังหลักของฝ่ายสัมพันธมิตรที่แนวรบด้านใต้ บริเวณ A7 พวกมันกำลังพยายามจะโอบล้อมพวกเรา คำสั่ง: ให้หน่วยที่สี่ ห้า และหกทั้งหมดที่รับผิดชอบการโอบล้อมทางด้านตะวันออก ละทิ้งตำแหน่งปัจจุบันทันที และรวมพลด้วยความเร็วสูงสุดที่บริเวณ A7 บนแนวรบด้านใต้เพื่อสร้างแนวป้องกันใหม่! ขอย้ำ นี่คือคำสั่งด่วนที่สุดและต้องดำเนินการให้แล้วเสร็จภายในสิบนาที!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ปล่อยปุ่มเรียกทันที

ช่องทางการสื่อสารทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ฉู่หางถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของเขาและเกบเต้นรัวแรงเป็นจังหวะกลอง

'มันได้ผลไหมนะ'

'พวกมันจะเชื่อหรือเปล่า'

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ในตอนที่ฉู่หางกำลังจะหมดความอดทนและตะโกนออกไปอีกครั้ง เสียงของนายทหารหนุ่มที่เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างเห็นได้ชัดก็ดังขึ้นในช่องทางการสื่อสาร

"...รับทราบ 'ผู้สังเกตการณ์' แต่ถ้าพวกเราถอนกำลังออกไป จะเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ในวงล้อมทางด้านตะวันออก และไอ้ชาวอเมริกันคนนั้น..."

"ไอ้โง่!" ฉู่หางขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบ กดปุ่มเรียกอีกครั้งและคำรามลั่นด้วยน้ำเสียงที่โกรธเกรี้ยวและเดือดดาล "แกกำลังตั้งคำถามกับการตัดสินใจของท่านชมิดท์งั้นเหรอ ทหารอเมริกันคนเดียวมันสำคัญกว่าความปลอดภัยที่ปีกของฐานทัพทั้งหมดของเราอย่างนั้นรึ ฉันไม่สนหรอกนะว่าพวกแกจะใช้วิธีไหน ปฏิบัติตามคำสั่งซะ! ถ้าแนวรบด้านใต้แตกพ่าย ฉันจะเป็นคนบิดหัวแกออกมาเตะเล่นเป็นลูกฟุตบอลเอง!"

เสียงคำรามที่เจือไปด้วยคำขู่และความโกรธเกรี้ยวนั้นส่งผลอย่างเห็นได้ชัด

นายทหารหนุ่มไม่กล้าตั้งคำถามอีกต่อไป

"ครับ ครับท่าน! พวกเราจะดำเนินการทันที!"

ไม่นานนัก เสียงการรวมพลและเสียงสตาร์ทเครื่องยนต์ก็ดังมาจากช่องทางการสื่อสาร

'สำเร็จแล้ว!'

ฉู่หางและเกบสบตากัน และในดวงตาของกันและกัน พวกเขาก็เห็นประกายแห่งความปีติยินดีอย่างล้นพ้นจากการรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้!

พวกเขาหลอกใช้กองกำลังของไฮดราได้สำเร็จด้วยคำสั่งปลอม!

อย่างไรก็ตาม ความปีติยินดีของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

เสียงที่เย็นชา ไร้อารมณ์ ทว่าเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันไร้ขอบเขต จู่ๆ ก็ดังขึ้นในช่องทางการสื่อสาร

ฉู่หางและเกบจะไม่มีวันลืมเสียงนั้นเลย

มันคือ "หมาล่าเนื้อ" นั่นเอง

"เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ เจ้าหนูน้อยของฉัน"

"ไม่เพียงแต่แกจะขุดหลุมเก่งเท่านั้น แต่แกยังเลียนแบบเสียงเจ้านายของแกมาเห่าได้อีกด้วย"

เสียงนั้นหยุดชะงักไป ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความหวาดกลัวที่ฉู่หางและเกบกำลังเผชิญอยู่ จากนั้นก็ค่อยๆ เอื้อนเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่จงใจและเกือบจะดูโหดเหี้ยม

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าแกจะลืมอะไรบางอย่างไปนะ"

"ฉันเป็นคนรับผิดชอบการลาดตระเวนที่แนวรบด้านใต้ต่างหากล่ะ"

"ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลยนอกจากลมกับหิมะ"

"ตอนนี้ฉันรู้แล้วล่ะว่าพวกแกอยู่ที่ไหน"

"เกมโอเวอร์แล้ว"