บทที่ 13 พี่น้อง เราจะเสียพวกเขาไปไม่ได้!

มนุษย์เราบางครั้งก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนจะย้อนแย้ง

อย่างเช่นฉู่หางในตอนนี้ ราวกับว่ามีคนตัวเล็กๆ สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ในหัวของเขา

ชายร่างเล็กท่าทางฉลาดแกมโกงในชุดสูทผูกไทกระซิบที่ข้างหูของเขาว่า "เฮ้ ฉู่หาง ตื่นได้แล้ว! นายมาที่นี่เพื่ออะไรล่ะ เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อแข็งแกร่งขึ้นไง! โอกาสอยู่ตรงหน้านายแล้ว ตราบใดที่นายไปคนเดียวและสลัดภาระนี้ทิ้งไป นายก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าใกล้กัปตันอเมริกาและคัดลอกเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์! จากนั้นก็ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งนายได้แล้ว นายจะกลัวอะไรอีกล่ะ ความใจอ่อนมีแต่จะทำร้ายตัวนายเองนะ!"

ชายร่างเล็กอีกคนในชุดเครื่องแบบทหารสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งมีกลิ่นดินปืนคลุ้งไปทั้งตัว เตะชายร่างเล็กในชุดสูทกระเด็นไป จากนั้นก็ชี้หน้าด่าฉู่หางว่า "นายยังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า ทำไมเกบถึงมานอนอยู่ตรงนี้ล่ะ เพื่อช่วยนายงั้นเหรอ ไม่ใช่! เพื่อทีม เพื่อภารกิจต่างหาก! ตอนนี้เขาบาดเจ็บ นายก็เลยอยากจะทิ้งเขางั้นสิ แล้วนายต่างอะไรกับพวกเศษสวะไฮดราที่ลอบแทงข้างหลังคนอื่นล่ะ นายลืมไปแล้วเหรอว่าโลแกนสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนายยังไง ลืมไปแล้วเหรอว่าดักแกนตบไหล่ต้อนรับนายยังไง หน่วยฮาวลิ่งคอมมานโดไม่มีวันทิ้งเพื่อนร่วมทีม! นายเป็นคนพูดเองนะ นายคิดว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลยงั้นเหรอ"

ฉู่หางขยี้ผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด

พูดกันตามตรง สิ่งที่ชายในชุดสูทพูดมานั้นมีเหตุผลมากทีเดียว มันสอดคล้องกับกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดของเขาในฐานะทาสบริษัทในชาติก่อนอย่างสมบูรณ์แบบ: นั่นคือการตักตวงผลประโยชน์ส่วนตนให้ได้มากที่สุดและลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด การพาเกบไปด้วยจะทำให้ปัจจัยเสี่ยงเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า ในขณะที่โอกาสสำเร็จจะลดลงเหลือไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

นี่มันเป็นการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ตาม

แต่พับผ่าสิ เขาก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเองไปไม่ได้จริงๆ

วินาทีที่เขาหลับตาลง เขาสามารถนึกถึงแววตาอันเด็ดเดี่ยวของเกบตอนที่บอกให้เขาหนีไปคนเดียวได้ มันคือแววตาของทหารที่แท้จริง ซึ่งพร้อมจะเสียสละตนเองเพื่อส่วนรวม

แล้วตัวผมล่ะ ผมเป็นตัวอะไร ผู้ทะลุมิติที่ใช้ทางลัดและเอาตัวรอดไปวันๆ ด้วยความสามารถระดับสูตรโกงงั้นเหรอ

หากวันนี้เขาทิ้งเกบไปจริงๆ ต่อให้ภายหลังเขาจะคัดลอกพลังพิเศษได้เป็นร้อยอย่างและกลายเป็นผู้ทรงพลังดุจเทพเจ้า เขาจะยังนอนหลับลงอีกหรือ เขาจะไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือเมื่อได้เห็นโล่ของกัปตันอเมริกาอีกครั้ง

'ช่างแม่งประไร'

'ในที่สุดผมก็ได้เจอสหายร่วมรบกลุ่มหนึ่งในโลกที่เฮงซวยใบนี้ กลุ่มคนที่พร้อมจะฝากแผ่นหลังไว้ให้กันและกัน และผมก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้เป็นฮีโร่ขึ้นมานิดหน่อยแล้วด้วย จะให้ผมกลับไปเป็นไอ้คนขี้ขลาดตาขาวเห็นแก่ตัวคนเดิมเพียงเพราะอุปสรรคแค่นี้น่ะเหรอ'

"ฉู่..."

ในขณะที่ฉู่หางกำลังต่อสู้กับความว้าวุ่นใจของตนเอง เกบที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง เสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ

"อย่าลังเลเลย ไปเถอะ ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ นายแข็งแกร่งและฉลาดกว่าฉัน มีแต่นายเท่านั้นที่มีโอกาสตามหากัปตันจนเจอและทำภารกิจให้สำเร็จ ถ้าฉันอยู่ที่นี่ ฉันก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงนายเปล่าๆ เชื่อฉันเถอะ นี่คือทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว"

ฉู่หางลืมตาขึ้นทันที หันหน้าไปและจ้องมองเกบเขม็ง

"พูดอีกทีสิ" เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

เกบผงะไปกับสายตาของเขา แต่ก็ยังคงยืนกราน "ฉันบอกว่า นายต้องไปคนเดียว..."

"หุบปาก!" ฉู่หางขัดจังหวะเขาอย่างหยาบคาย "ฉันไม่ได้หูหนวกนะ! ฉันกำลังถามนายอยู่ว่า อะไรคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด การทิ้งทหารบาดเจ็บอย่างนายไว้ที่นี่ท่ามกลางความหนาวเหน็บให้รอความตายคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดงั้นเหรอ ถ้างั้นพวกเราเป็นตัวอะไรล่ะ หน่วยฮาวลิ่งคอมมานโดคืออะไร เครื่องจักรเลือดเย็นกลุ่มหนึ่งที่พร้อมจะสังเวยเพื่อนร่วมทีมเพื่อให้ภารกิจลุล่วงงั้นสิ"

เขาเริ่มมีอารมณ์พลุ่งพล่าน และเสียงของเขาก็ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เกบเงียบไป สายตาของเขาซับซ้อนขณะมองดูฉู่หางที่กำลังเต็มไปด้วยอารมณ์ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มชาวตะวันออกที่ดูเหมือนจะชอบเยาะเย้ยถากถางและดูเจ้าเล่ห์คนนี้ จะมีความดื้อรั้นและโง่เขลาซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจ

"แต่ ภารกิจ..."

"ภารกิจคือการโค่นล้มไฮดรา นั่นน่ะถูกแล้ว!" ฉู่หางสูดหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง "แต่ข้อแม้ของภารกิจคือเราต้องต่อสู้เยี่ยงมนุษย์! ไม่ใช่เยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน! ฉันจะบอกอะไรให้นะเกบ วันนี้ไม่พวกเราทั้งคู่ได้ออกไปจากป่าแห่งนี้ ก็ตายอยู่ที่นี่ด้วยกัน! ไม่มีทางเลือกที่สามหรอก!"

หลังจากพูดจบ เขาก็เลิกมองเกบและหยิบวิทยุสื่อสารที่ยึดมาจากหัวหน้าหมู่ไฮดราออกมาจากกระเป๋าเป้

เกบถึงกับอึ้งเมื่อเห็นกล่องโลหะสีดำในมือของฉู่หาง "นายจะทำอะไรน่ะ"

"รอความตายเหรอ ไม่มีทาง" รอยยิ้มที่คุ้นเคยซึ่งแฝงความเจ้าเล่ห์นิดๆ กลับมาปรากฏบนริมฝีปากของฉู่หางอีกครั้ง "ในเมื่อพวกมันวางกับดักพวกเรา พวกเราก็ควรจะตอบแทนพวกมันบ้าง ไม่ใช่เหรอ"

เขายื่นวิทยุสื่อสารให้เกบ "นายใช้วิทยุสื่อสารเป็นใช่ไหม นายฟังออกไหมว่าพวกมันกำลังแหกปากเรื่องอะไรกันอยู่"

เกบรับวิทยุสื่อสารไปและพยักหน้า "ฉันใช้เป็น ฉันพอจะรู้ภาษายอรมันอยู่บ้าง ดังนั้นมันน่าจะใช้ฟังการสื่อสารทางทหารตามปกติได้ไม่มีปัญหา"

"ก็ดีแล้ว" ดวงตาของฉู่หางเป็นประกาย ราวกับหมาป่าหิวโซที่ค้นพบหนทางท่ามกลางความมืดมิด "พวกเราเหมือนคนหูหนวกตาบอดในตอนนี้ ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่โรงงานบ้าง แผนที่ปลอมนี่มันหลอกพวกเรา แต่มันก็มอบโอกาสให้พวกเราด้วยเหมือนกัน"

"โอกาสอะไร"

"โอกาสในการดักฟังพวกมันไงล่ะ!" ฉู่หางลดเสียงลง ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "พวกมันต้องคิดว่าพวกเราติดกับดักแล้ว หรือไม่ก็กำลังเดินเข้าหาเบ็ดอย่างแน่นอน พวกมันไม่มีทางเดาได้เลยว่าตอนนี้พวกเรากำลังซ่อนตัวอยู่ในจุดบอดของการป้องกัน และใช้เครื่องมือสื่อสารของพวกมันดักฟังความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของพวกมันอยู่!"

เสียงลมหายใจของเกบเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาในทันที

เขาเข้าใจแล้ว! เขาเข้าใจความตั้งใจของฉู่หางอย่างถ่องแท้เลยล่ะ!

นี่เป็นแผนการที่บ้าระห่ำ ถึงขั้นเสียสติไปแล้ว! แต่อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือหนทางเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาฝ่าวิกฤตนี้ไปได้!

"เร็วเข้า เปิดมันสิ!" เกบเร่งเร้า ตื่นเต้นจนลืมอาการบาดเจ็บที่ขาของตัวเองไปเลย

ฉู่หางหมุนลูกบิดอย่างระมัดระวังและเปิดเครื่องมือสื่อสาร

เสียงไฟฟ้าสถิตดังแครกแครกเบาๆ สะท้อนไปทั่วถ้ำแคบๆ ฉู่หางลดระดับเสียงลงจนสุด เพื่อให้ได้ยินเสียงแว่วๆ ก็ต่อเมื่อเข้าไปใกล้ๆ เท่านั้น

ทั้งคู่ต่างก็มีอาการใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ

บทสนทนาภาษายอรมันดังขาดๆ หายๆ มาจากเครื่องมือสื่อสาร เกบเอียงหู คิ้วขมวดมุ่น พยายามถอดรหัสอย่างตั้งใจ

"...ป้อมหมายเลขสาม ทุกอย่างปกติ"

"...หน่วยลาดตระเวนทีมบีกลับมาแล้ว ไม่พบร่องรอยของพวกมัน"

"...รถบรรทุกเสบียงคาดว่าจะถึงประตูทิศใต้ในอีกครึ่งชั่วโมง"

ส่วนใหญ่แล้วประกอบด้วยการสื่อสารในชีวิตประจำวันที่กระจัดกระจายและไร้ค่า แม้ว่าฉู่หางจะไม่เข้าใจภาษานั้น แต่เขาก็บอกได้จากสีหน้าของเกบว่าไม่มีอะไรสำคัญ

เขาไม่รีบร้อนและเฝ้ารออย่างอดทน เขารู้ดีว่าภายใต้การปิดล้อมและค้นหาอย่างเข้มงวดเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เสียงจากวิทยุสื่อสารก็เริ่มชัดเจนและถี่ขึ้นอย่างกะทันหัน

ชายที่มีน้ำเสียงเหมือนผู้บัญชาการได้ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สีหน้าของเกบเปลี่ยนไปในทันที

"เขาพูดว่าอะไร" ฉู่หางเอ่ยถามทันที

เกบทำท่าทางให้เงียบและตั้งใจฟังต่อไป เมื่อการสื่อสารสิ้นสุดลง เขาก็หันไปหาฉู่หางด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและพูดว่า "ข่าวร้าย พวกมันยืนยันแล้วว่ามีคนอย่างน้อยสองคนจากเครื่องบินตกที่กระโดดร่มลงมาได้สำเร็จ เพราะพวกมันพบร่มชูชีพสองชุดที่มีรอยตัดสายรัดในพื้นที่ที่แตกต่างกัน"

หัวใจของฉู่หางร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เป็นไปตามคาด พวกเขาถูกเปิดโปงเข้าแล้ว

"มีอะไรอีกไหม"

"พวกมันบอกว่าหน่วยค้นหาทั่วไปทำงานไม่มีประสิทธิภาพ และท่านชมิดท์ ก็ไม่พอใจกับเรื่องนี้มากๆ ดังนั้น พวกมันจึงส่ง 'ฮาวด์' ออกมา"

"หมาล่าเนื้อเหรอ" ฉู่หางขมวดคิ้ว "พวกมันเป็นสุนัขทหารหรือเปล่า พวกเรากระโดดลงไปในแม่น้ำแล้ว กลิ่นก็น่าจะหายไปหมดแล้วสิ"

"ไม่ใช่" เกบส่ายหัว ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงไปอีก "'ฮาวด์' ไม่ได้หมายถึงสุนัขจริงๆ แต่มันเป็นชื่อรหัสของหน่วยสะกดรอยชั้นยอดของไฮดรา ว่ากันว่าหัวหน้าหน่วยของพวกมันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการล่าสัตว์ป่าของแท้ ไม่มีร่องรอยใดๆ ที่หลงเหลืออยู่สามารถหลุดรอดสายตาของเขาไปได้หรอก"

หัวใจของฉู่หางเต้นผิดจังหวะ

'บ้าเอ๊ย สิ่งที่ผมกลัวที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้ เพิ่งจะหนีรอดจากกับดักมาได้อย่างหวุดหวิด ตอนนี้ผมดันไปดึงดูดนักฆ่ามืออาชีพตัวฉกาจมาเสียแล้ว'

'ฐานทัพไฮดราแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่จริงๆ'

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลข่าวร้ายนี้ ข้อมูลอีกชิ้นหนึ่งก็ดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งเขาและเกบไม่คาดคิดมาก่อน

ทหารยามนายหนึ่งรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและแฝงความต้องการที่จะเอาความดีความชอบว่า "รายงานครับ! เราพบเป้าหมายที่สันเขาฝั่งตะวันตกแล้ว! เขาสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินและขาว และถือโล่ทรงกลม! เขาดูเหมือนคนในรูปถ่ายเป๊ะเลยครับ! พวกเรากำลังทำการโอบล้อมเขาอยู่!"

ตูม!

สมองของฉู่หางขาวโพลนไปหมด

กัปตันอเมริกา!

กัปตันอเมริกาถูกเจอตัวแล้ว!

'บ้าเอ๊ย ทำไมพล็อตเรื่องถึงแตกต่างจากในภาพยนตร์ไปโดยสิ้นเชิงล่ะ ในภาพยนตร์ กัปตันอเมริกาควรจะแอบลักลอบเข้าไปในโรงงานโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ช่วยเหลือทุกคน และพุ่งพรวดออกมาพร้อมกับพวกเขาไม่ใช่เหรอ'

'แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงอยู่ตัวคนเดียว แถมยังถูกพวกไฮดราล้อมไว้อีก'

ความคิดแรกของฉู่หางก็คือ หรือว่าการปรากฏตัวของเขาจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก และเปลี่ยนแปลงพล็อตเรื่องไปแล้ว

"อย่ายิง! ท่านชมิดท์ต้องการจับเป็น!" ผู้บัญชาการรีบออกคำสั่งใหม่ผ่านเครื่องมือสื่อสารทันที "ทุกหน่วยมุ่งหน้าไปยังสันเขาฝั่งตะวันตก! ขอย้ำ ทุกหน่วยมุ่งหน้าไปยังสันเขาฝั่งตะวันตกเดี๋ยวนี้! โอบล้อมเขาไว้แล้วฆ่าทิ้งซะ!"

ในพริบตา เสียงตอบรับอื้ออึงก็ปะทุขึ้นจากช่องทางการสื่อสาร

ฉู่หางจินตนาการได้เลยว่าในเวลานี้ ทหารไฮดราทั้งหมดที่อยู่รอบๆ โรงงานกำลังแห่กันไปที่สันเขาฝั่งตะวันตกจากทุกสารทิศ ราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

'สถานที่แห่งนั้นกำลังจะกลายเป็นตาข่ายที่สามารถดักจับคุณได้จากทุกทิศทุกทาง'

'กัปตันอเมริกาก็คือปลาที่ติดอยู่ในตาข่ายนั้น'

ทำยังไงดี?

หัวใจของฉู่หางเต้นโครมคราม

ความสามารถในการคัดลอกของเขายังมีช่วงเวลาคูลดาวน์อีกสองวันกว่า ต่อให้พุ่งไปตอนนี้ ก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก แถมอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ด้วย

แต่ถ้าผมไม่ไปล่ะก็...

'นั่นกัปตันอเมริกานะ! เขาคือเป้าหมายสูงสุดของภารกิจนี้! และยังเป็นฮีโร่ผู้แสนจะเพอร์เฟกต์ที่เขาชื่นชมมาตลอดอีกด้วย!'

'พวกเราจะแค่ยืนดูเขาถูกไฮดราจับตัวไป แล้วถูกชำแหละเพื่อการวิจัยอย่างนั้นเหรอ'

ในตอนที่จิตใจของฉู่หางกำลังสับสนวุ่นวายอย่างหนัก จู่ๆ เกบที่อยู่ข้างๆ ก็คว้าแขนเขาไว้แน่น

"ฉู่! ฟังนะ!"

ฉู่หางผงะไปและหันไปสนใจเครื่องมือสื่อสารอีกครั้ง

ท่ามกลางเสียงการสื่อสารอื้ออึงเกี่ยวกับกำลังเสริมที่กำลังรุดไปยังที่เกิดเหตุ เสียงที่แผ่วเบาทว่าเย็นเยียบถึงกระดูกก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา ส่งผลให้ทั้งฉู่หางและเกบต้องสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

มันเป็นเสียงผู้ชายที่สงบนิ่งและไร้อารมณ์ ซึ่งเป็นเสียงของหัวหน้าหน่วย "ฮาวด์" นั่นเอง

"ศูนย์บัญชาการ นี่ฮาวด์ ผมมาถึงจุดทิ้งเป้าหมายแล้ว มีรอยลากบนพื้น มีสองคน คนหนึ่งได้รับบาดเจ็บ พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางเขตกับดัก แต่กลับ... เลี้ยวไปทางตลิ่งแม่น้ำปลายน้ำแทน"

"พวกเขานี่ฉลาดดีนะ อยากจะใช้น้ำในแม่น้ำเพื่อลบร่องรอยสินะ"

"อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำพลาดไปอย่างหนึ่ง"

"ดอกอาร์นิกาบนหิมะมันคงไม่ได้งอกขาแล้ววิ่งเข้าไปในถ้ำเองหรอกนะ"

เสียงนั้นหยุดไปชั่วครู่ จากนั้นก็พูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริง

"ผมได้กลิ่นพวกมันแล้ว"

"พวกมันอยู่ใกล้ๆ นี้นี่เอง"