บทที่ 12 แผนที่นี้มีปัญหาแน่นอน

'บ้าเอ๊ย ผมโดนหลอกเข้าให้แล้ว'

สามคำนี้เปรียบเสมือนถังน้ำแข็งที่ราดรดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้าของฉู่หาง จนเขาหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ในวินาทีนั้น ความคิดเรื่องไฮดรา กัปตันอเมริกา และภารกิจบ้าบอนั่นหายวับไปจากสมองของเขาจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความโกรธแค้นอันเย็นเยือกจากการถูกต้มตุ๋นและปั่นหัว ตามมาด้วยความหวาดกลัวอันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่

เขาไม่ได้โง่

ในชาติก่อนเขาเป็นเสือเฒ่าในโลกธุรกิจมาหลายปี เคยเห็นเกมคำศัพท์ในสัญญามานับไม่ถ้วน และได้ยินคำสัญญาจอมปลอมจากเจ้านายมามากเกินไป เขามีสัญชาตญาณราวกับสัตว์ป่าต่อคำว่า "กับดัก"

ระยะทางที่แสดงบนแผนที่นั้นแตกต่างจากระยะทางที่เขามองเห็นด้วยตาตัวเองอย่างมหาศาล!

ตามมาตราส่วนของแผนที่ ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาควรจะอยู่ห่างจากโรงงานนั่นอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดกิโลเมตร โดยมีขุนเขาหลายลูกขวางกั้น ในคืนที่หิมะตกเช่นนี้ อย่าว่าแต่การมองเห็นแสงไฟเลย ต่อให้อีกฝ่ายจะจุดพลุฉลอง คุณก็น่าจะมองเห็นเพียงแสงสว่างวูบวาบจางๆ ที่ขอบฟ้าเท่านั้น

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เขาไม่เพียงแต่เห็นแสงไฟที่ทอดยาวเป็นทาง แต่ยังมองเห็นเค้าโครงของอาคารสูงในโรงงานได้อย่างเลือนลางด้วยซ้ำ สิ่งนี้หมายความว่าระยะห่างระหว่างพวกเขากับโรงงานในเส้นตรงนั้นไม่มีทางเกินสองกิโลเมตรแน่นอน!

นี่มันเหมือนกับว่าพวกเขาแทบจะเอาหน้าไปจ่ออยู่หน้ากล้องวงจรปิดของใครบางคนอยู่แล้ว!

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

คำอธิบายเดียวก็คือแผนที่นั่นเป็นของปลอม! หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แผนที่ใบนั้นไม่ได้ถูกทำขึ้นเพื่อให้ "พวกเดียวกันเอง" อย่างพวกเขาดูตั้งแต่แรก

แผ่นหลังของฉู่หางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

เขายังจำได้—เขาพบแผนที่ใบนี้จากตัวหัวหน้าหมู่ของไฮดราที่เขาเพิ่งฆ่าไป ในตอนนั้นเขาตื่นเต้นมากจนคิดว่าตัวเองถูกหวย จึงไม่ได้เอะใจอะไรเลย

เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้และพิจารณาอย่างถี่ถ้วน มีจุดน่าสงสัยมากเกินไป!

หน่วยทหารที่ไหนจะวาดแผนที่ลาดตระเวนแบบนี้กัน? เส้นสายคดเคี้ยวไม่เป็นระเบียบ มาตราส่วนไม่ชัดเจน และตำแหน่งสำคัญก็แค่วาดโครงร่างง่ายๆ นี่ไม่ใช่แผนที่ทางทหารสำหรับให้ทหารใช้งานในสนามรบอย่างแน่นอน!

แล้วมันเหมือนกับอะไรมากกว่าล่ะ? เหมือนกับ... ข้อมูลข่าวกรองปลอมที่จงใจปล่อยออกมาเพื่อล่อลวงและทำให้ศัตรูหลงทางยังไงล่ะ!

พวกไฮดราเหล่านั้นต้องเคยจับเชลยหรือสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตรได้มากกว่าหนึ่งครั้งแน่นอน เป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะจงใจให้เชลยได้เห็นแผนที่ที่ผิดพลาดเหล่านี้โดย "ไม่ตั้งใจ" ผ่านช่องทางต่างๆ หรือแค่ยัดมันไว้กับนายทหารที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องถูกค้นพบ

จากนั้น บรรดาผู้เคราะห์ร้ายที่หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด หรือพวกที่คิดว่าตนเองได้รับข้อมูลลับสุดยอดมา ก็จะนำแผนที่ใบนี้ไปและก้าวเข้าสู่เส้นทางที่คิดว่า "ปลอดภัย" อย่างยโสโอหังเหมือนกับผม

แต่พวกเขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า เส้นทางที่เรียกว่าปลอดภัยนี้ แท้จริงแล้วคือกับดักมรณะที่ไฮดราเตรียมไว้ให้พวกเขาอย่างพิถีพิถัน!

สถานที่ที่ทำเครื่องหมายว่า "กระท่อมพรานป่า" อาจไม่ใช่ที่ซ่อนตัวเลยก็ได้ แต่มันอาจเป็นจุดเฝ้าสังเกตการณ์ที่เต็มไปด้วยทุ่นระเบิดและกล้องตรวจจับ! หากพวกเขาลากเกบไปที่นั่นจริงๆ ป่านนี้พวกเขาคงกลายเป็นดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้าไปแล้ว

"ฉู่... มีอะไรผิดปกติเหรอ" เกบที่อยู่บนรถลากก็สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติเช่นกัน เขาเห็นฉู่หางยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองไปยังโรงงานในระยะไกลด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดจนน่ากลัว

ฉู่หางไม่ได้ตอบในทันที เขาจู่ๆ ก็ย่อตัวลงและดึงรถลากไปหลบหลังต้นพรรณพฤกษาหนาเตอะ กิ่งก้านและหิมะที่หนาทึบช่วยพรางร่างของพวกเขาเอาไว้ชั่วคราว

จากนั้นเขาจึงลดเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ "เกบ พวกเราโดนหลอกแล้ว แผนที่นี่เป็นของปลอม"

เกบ โจนส์ ทหารผ่านศึกผู้เจนจัดถึงกับชะงักไปในตอนแรก จากนั้นจึงมองตามสายตาของฉู่หางไปยังโรงงานที่อยู่ไกลออกไป เพียงแค่แวบเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดสลดราวกับคนตาย

ในฐานะทหาร เขาเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างระยะทางและทัศนวิสัยได้ดีกว่าฉู่หางเสียอีก ในระยะที่ใกล้ขนาดนี้ การที่พวกเขาลากรถลากไปมาในพื้นที่โล่งตั้งนานก็ไม่ต่างอะไรจากการเดินเล่นอยู่ใต้จมูกของคนอื่นเลย

"ไอ้สารเลวนาซีเอ๊ย!" เกบสบถเบาๆ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก เขาจับปืนคาร์บินแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ พลางกวาดสายตามองความมืดรอบตัวอย่างระแวดระวัง

"พวก...พวกเรายังไม่ถูกเจอตัวใช่ไหม" เขาเอ่ยถามอย่างกังวล

"ฉันก็ไม่รู้" ฉู่หางส่ายหัว เขาเองก็ไม่มั่นใจ "แต่พวกเราเดิมพันไม่ได้ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป พวกเราต้องสันนิษฐานไว้ก่อนว่าหน่วยค้นหากำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเราแล้ว"

ความหวาดกลัวเปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็น บีบรัดหัวใจของคนทั้งคู่ไว้แน่น

ในวินาทีนี้ ฉู่หางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าสงครามคืออะไร มันไม่ใช่ภาพยนตร์ ไม่ใช่เกม ไม่มีโอกาสให้โหลดเซฟเพื่อเริ่มใหม่ ก้าวที่พลาดเพียงก้าวเดียว หรือความละเลยที่ดูไร้ค่าเพียงนิดเดียว อาจนำไปสู่หายนะที่ไม่อาจแก้ไขได้ การมองการณ์ไกลอันน้อยนิดที่ได้มาจากภาพยนตร์ของเขานั้นช่างเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษเมื่อต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย

ทำยังไงดี?

จะกลับไปงั้นเหรอ? กลับไปที่ถ้ำนั่น? ไม่หรอก ไม่ช้าก็เร็วที่นั่นก็ต้องถูกค้นพบ

จะไปต่อที่ "กระท่อมพรานป่า" งั้นเหรอ? นั่นเท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาดูเหมือนจะติดอยู่ในทางตัน

"ฉู่ ฟังฉันนะ" เสียงของเกบเปลี่ยนเป็นสงบนิ่งอย่างผิดปกติ เขาคว้ามือนิ้วของฉู่หางไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของทหาร "ทิ้งฉันไว้ที่นี่ แล้วนายไปหาที่ซ่อนตัวซะ ถ้านายไปคนเดียวเป้าหมายจะเล็กลงและหลบพวกมันได้ง่ายกว่า ไปตามหากัปตันและทำภารกิจให้สำเร็จซะ ไม่ต้องห่วงฉัน นี่คือคำสั่ง!"

มุกเดิมๆ มาอีกแล้ว

ฉู่หางมองเขาพลางรู้สึกทั้งหงุดหงิดและขบขัน รวมถึงความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

เขาตบหลังมือเกบและส่ายหัว "เก็บแรงไว้เถอะเกบ อย่างแรกคือนายไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาของฉัน นายสั่งฉันไม่ได้ อย่างที่สองคือหน่วยฮาวลิ่งคอมมานโดไม่มีวันทิ้งเพื่อนร่วมทีม ฉันไม่อยากพูดเป็นครั้งที่สามนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ และบังคับหัวใจที่เต้นรัวให้สงบลง

ยิ่งสถานการณ์อันตรายเท่าไหร่ คุณยิ่งต้องรักษาสติให้มั่น นี่คือสิ่งที่มีประโยชน์เพียงอย่างเดียวที่เขาได้เรียนรู้จากการทำงานล่วงเวลาและการถูกเจ้านายโขกสับมานับไม่ถ้วน

"แผนที่น่ะปลอม แต่สมองของพวกเราไม่ใช่" ดวงตาของฉู่หางกลับมาเฉียบคมอีกครั้ง "ไฮดราอยากจะปั่นหัวพวกเรา งั้นพวกเราก็จะเล่นไปตามเกมของมัน"

เขาขยำแผนที่เฮงซวยนั่นจนเป็นก้อนแล้วยัดใส่กระเป๋า จากนั้นจึงหลับตาลงและจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การได้ยิน

ความสามารถของพลังฟื้นฟูตัวเองนั้น แท้จริงแล้วมีพื้นฐานมาจากยีนเอกซ์ หลังจากที่คัดลอกมาแล้ว นอกเหนือจากความสามารถในการฟื้นตัวขั้นสูงสุด การเสริมสร้างร่างกายของฉู่หางนั้นเป็นไปอย่างครอบคลุม ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นไม่มาก แต่อย่างน้อยประสาทสัมผัสในการได้ยินของเขาก็เฉียบคมกว่าคนปกติทั่วไปมาก

เสียงลมพัด เสียงเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงบนใบไม้ เสียงกิ่งไม้ที่หักโค่นลงเพราะน้ำหนักของหิมะในระยะไกล... เสียงอันแผ่วเบานับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนสายธารเล็กๆ ที่ไหลเข้าสู่หูของเขา และวาดเป็นแผนที่เสียงที่มองไม่เห็นขึ้นในสมอง

เกบมองดูฉู่หางที่หลับตาราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่างและไม่ได้เข้าไปรบกวน เขาสัมผัสได้ถึงความสุขุมและความน่าเชื่อถือที่เกินวัยจากสหายร่วมรบชาวตะวันออกคนนี้ ความรู้สึกนี้ค่อยๆ ทำให้หัวใจที่ว้าวุ่นของเขาสงบลง

ไม่กี่นาทีต่อมา ฉู่หางก็ลืมตาขึ้น

"ตามฉันมา!"

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาฉุดรถลากขึ้นและหันหลังเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับแผนเดิมโดยสิ้นเชิง

มันเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำที่ต้นไม้หนาทึบกว่าเดิม

"นายกำลังจะไปไหนน่ะ" เกบถามด้วยความสงสัย

"ไปหาที่ที่ปลอดภัยจริงๆ ไงล่ะ" ฉู่หางอธิบายขณะตะเกียกตะกายลากรถฝ่าหิมะหนาที่ขรุขระ "ฟังนะ นายได้ยินเสียงน้ำไหลจากทางต้นลมไหม"

เกบตั้งใจฟัง และเขาก็ได้ยินเสียง "ซ่าๆ" แผ่วเบาแทรกอยู่ในเสียงลมจริงๆ

"แม่น้ำนั่น!" เกบตระหนักได้ทันที "แม่น้ำสายที่พวกเรากระโดดลงไปตอนหนีพวกคนลาดตระเวนน่ะเหรอ!"

"ใช่แล้ว!" ริมฝีปากของฉู่หางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "แผนที่ของไฮดรานำพวกเราไปยังเขตกับดักที่สูงและเปิดโล่ง นั่นหมายความว่าอะไร? มันหมายความว่าพื้นที่บริเวณนี้ซึ่งมีระดับความสูงต่ำกว่าและอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำ แท้จริงแล้วคือจุดบอดในการป้องกันของพวกมัน เพราะในมุมมองของพวกมัน คงไม่มีใครโง่พอที่จะวิ่งไปที่แม่น้ำในฤดูหนาวหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น แม่น้ำหมายถึงตลิ่ง ตลิ่งแม่น้ำจะถูกกระแสน้ำกัดเซาะอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเกิดถ้ำและซอกหินตามธรรมชาติ นั่นปลอดภัยกว่ากระท่อมพรานป่าที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นไหนๆ!"

เกบถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่เข้าใจว่าสมองของฉู่หางผ่านกระบวนการคิดที่ซับซ้อนขนาดนั้นภายในเวลาไม่กี่นาทีได้อย่างไร และเขาสามารถนึกแผนใหม่ที่ดูเป็นไปได้จริงขนาดนี้ออกมาได้ทันที

เขามองดูฉู่หางที่กำลังลากรถลากอยู่ข้างหน้า แผ่นหลังที่ไม่สูงใหญ่นักนั้นกลับดูสูงสง่าและน่าพึ่งพาอย่างเหลือเชื่อในวินาทีนั้น

หนทางข้างหน้ายากลำบากกว่าเดิมมาก

หิมะในพื้นที่ลุ่มนั้นหนากว่าเดิม และทุกก้าวที่ฉู่หางก้าวไปต้องใช้พละกำลังมหาศาล รถลากมักจะไปติดอยู่กับรากไม้หรือก้อนหินอยู่บ่อยครั้ง ทำให้เขาต้องหยุดเพื่อเคลียร์ทาง แรงกายของเขาเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว เหงื่อไหลซึมผ่านหน้าผากและกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะที่คิ้วในเวลาอันสั้น

แต่ฝีเท้าของเขาไม่เคยหยุด และเขาก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเดินไปได้พักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงน้ำไหลที่ชัดเจน เมื่อแหวกพุ่มไม้สุดท้ายออก แม่น้ำกว้างประมาณเจ็ดหรือแปดเมตรที่ยังไม่เป็นน้ำแข็งจนหมดก็ปรากฏแก่สายตา

น้ำในแม่น้ำมีไอสีขาวลอยขึ้นมาในอากาศที่หนาวเย็น และตลิ่งแม่น้ำก็เป็นไปตามที่ฉู่หางคาดการณ์ไว้ คือเต็มไปด้วยโคลน หิน และซอกหลืบขนาดต่างๆ ที่ถูกน้ำกัดเซาะ

ดวงตาของฉู่หางกวาดมองอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเขาก็ล็อคเป้าหมายได้

มันอยู่ตรงมุมที่เงียบสงบของตลิ่งแม่น้ำ ภายใต้โขดหินขนาดใหญ่ มีช่องมืดที่ถูกพรางตาด้วยเถาวัลย์และหญ้าแห้ง ช่องนั้นไม่ใหญ่นัก แค่พอให้คนก้มตัวคลานเข้าไปได้

"ที่นี่แหละ!"

เขาดึงรถลากไปที่ปากถ้ำ และชะโงกหน้าเข้าไปตรวจสอบอย่างระมัดระวังก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสัตว์ป่าหรือสิ่งผิดปกติใดๆ อยู่ข้างใน จากนั้นจึงเรียกเกบลงมา

คนทั้งคู่ช่วยกันพยุงเกบเข้าไปในถ้ำที่แคบทว่าแห้งและอบอุ่นอย่างประหลาด

ถ้ำนี้เล็กมาก พื้นที่ยังไม่ถึงสิบตารางเมตรด้วยซ้ำ แต่สำหรับผู้หลบหนีสองคนที่ต้องการที่ซ่อนตัวอย่างยิ่ง ที่นี่กลับให้ความรู้สึกเหมือนห้องสวีทระดับห้าดาวเลยทีเดียว

ฉู่หางขนอุปกรณ์ทั้งหมดเข้าไปข้างใน จากนั้นจึงนำกิ่งไม้แห้งและเถาวัลย์จากภายนอกมาพรางตาทางเข้าถ้ำไว้อย่างชาญฉลาด เมื่อมองจากภายนอกจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีถ้ำซ่อนอยู่ตรงนั้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ฉู่หางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด เขาขยับตัวพิงผนังหินที่เย็นเฉียบด้วยความเหนื่อยล้าจนถึงที่สุด ไม่อยากจะขยับนิ้วแม้แต่เพียงนิ้วเดียว

เขาหมดเรี่ยวแรงแล้วจริงๆ

ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางกาย แต่ยังรวมถึงความตึงเครียดทางประสาทและจิตใจขั้นสูงสุดด้วย

เกบมองดูท่าทางที่เหนื่อยหอบของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณและความรู้สึกผิด "ฉู่ ขอบใจมากนะ ถ้าไม่ได้นายน่ะ..."

"เอาล่ะ พอเถอะ" ฉู่หางโบกมือตัดบท "ตอนนี้พวกเราปลอดภัยแล้ว นายพักผ่อนและดูแลขาของนายซะ ฉันต้อง... ฉันต้องคำนวณว่าพวกเราเหลือเวลาอีกเท่าไหร่"

เขาหลับตาลง สติสัมปชัญญะดำดิ่งลงไปในสมอง

ตัวนับถอยหลังอันเย็นชานั่นยังคงเดินต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เวลาคูลดาวน์ของระบบซูเปอร์ก๊อปปี้ที่เหลืออยู่: 2 วัน 19 ชั่วโมง

เวลาใกล้หมดลงทุกที

เขาไม่รู้ว่ากัปตันอเมริกาเป็นอย่างไรบ้าง หรือสมาชิกหน่วยฮาวลิ่งคอมมานโดที่เหลืออยู่ที่ไหน เขารู้เพียงว่าเขาต้องไปถึงโรงงานเฮงซวยนั่นให้ได้ภายในสองวัน

แต่ในตอนนี้ เขายังระบุตำแหน่งที่แน่นอนของโรงงานไม่ได้ด้วยซ้ำ แถมยังต้องแบกรับภาระคนเจ็บหนักไปกับเขาอีกคน

ฉู่หางลืมตาขึ้นและมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดูมืดมิดชั่วนิรันดร์ผ่านช่องพรางตาที่ปากถ้ำ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสั่นคลอนต่อภารกิจนี้เล็กน้อย

บางทีเกบอาจจะพูดถูก

บางทีผมควรจะ... เดินไปคนเดียวจริงๆ?