บทที่ 17 โฮมแลนเดอร์: ปฐมบท

"องค์กรเคออส!" อาซู่พยักหน้า "ก็ไม่เลวนะ มันดูซ้ำซากจำเจดี ฉันชอบ"

"พวกมันมองเห็นศักยภาพในตัวคุณ! พวกมันใช้คุณเป็นหนูทดลอง!" นักเขียนบท B เริ่มแสดงท่าทางประกอบอย่างออกรสออกชาติ "พวกมันทรมานคุณ! พวกมันฉีดสารเคมีสังเคราะห์เข้าไปในตัวคุณ! พวกมันต้องการเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของพวกมัน!"

"โอ้..." ดวงตาของอาซู่เป็นประกาย

นักเขียนบท C: "แต่! จิตวิญญาณของคุณ! จิตวิญญาณแบบอเมริกันชนที่โคตรจะไม่มีวันแตกสลายของคุณ! มันทำให้คุณผ่านพ้นมาได้! คุณแสร้งทำเป็นยอมจำนน คุณเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังของคุณ..."

นักเขียนบท D: "จากนั้นคุณก็ตอบโต้! คุณโคตรจะตอบโต้พวกมันเลย! คุณทำลายฐานทัพของพวกมันจนราบเป็นหน้ากลอง! คุณจับหัวหน้าของพวกมันกระแทกจมดิน!"

นักเขียนบท E: "คุณฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากเถ้าถ่าน! คุณข้ามผ่านมหาสมุทรแปซิฟิก! คุณกลับมาที่นิวยอร์ก! คุณไม่ใช่แอนโทนี สตาร์อีกต่อไปแล้ว..."

ทุกคนรวมถึงอาซู่ตะโกนขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย:

"—คุณคือโฮมแลนเดอร์!!"

"โคตรเจ๋งไปเลย!!" จู่ๆ อาซู่ก็ลุกขึ้นยืน กระดกเครื่องดื่มรวดเดียวหมดแก้ว "นี่แหละ... คือสิ่งที่ฉันต้องการ! นี่แหละ... คือตัวฉัน!" (เสียงบ่นในใจ: 'โคตรจะน้ำเน่า! โคตรจะซ้ำซากจำเจเลย! นี่มันหนังดิสนีย์ชัดๆ! ช่างเถอะ! พวกคนดูก็ชอบแบบนี้นี่แหละ!')

"ชื่อเรื่อง!" อาซู่โบกมือ "เอาชื่อนี้เลย—โฮมแลนเดอร์: ปฐมบท!"

เขาเริ่มเพ้อฝันไปถึงตอนที่ตัวเองสวมชุดทักซิโด ยืนอยู่บนเวทีออสการ์ และคว้ารูปปั้นทองคำตัวแรกในจักรวาลมาร์เวลเฮงซวยนี่มาครองแล้วด้วยซ้ำ

บรรดานักเขียนบทต่างก็ปรบมือกันเกรียวกราว! พวกเขารู้ดีว่าเงินก้อนโตนอนรออยู่ในกระเป๋าแล้ว

หนึ่งวันหลังจากที่ภาพยนตร์ได้รับการอนุมัติให้สร้างอย่างเป็นทางการ เครื่องจักรกลสื่อของบริษัทสื่อวอทท์ อินเตอร์เนชันแนลก็เริ่มเดินเครื่องอย่างเต็มกำลัง

อาซู่มีคำสั่งเพียงข้อเดียวเท่านั้น: กอบโกยค่าความนิยมให้ได้มากที่สุด

ด่านแรก: หนังสือการ์ตูนและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้อง

"ไปหานักวาดที่เก่งที่สุดในอเมริกามาให้ฉัน!" อาซู่ตะคอกใส่หัวหน้าแผนกหนังสือการ์ตูน "ฉันไม่สนหรอกนะว่าเขาจะอยู่สังกัดไหน ก็แค่เอาเงินฟาดหัวเขาซะ! ซื้อตัวเขามาให้ได้!"

"ฉันต้องการให้สันกรามของฉันออกมาดูสมบูรณ์แบบที่สุด! ฉันต้องการให้สัดส่วนกล้ามเนื้อของฉันเหนือชั้นยิ่งกว่ารูปปั้นกรีก! สีสัน! เอาสีแดง สีขาว และสีน้ำเงินที่สดใสที่สุดมาให้ฉัน! ฉันต้องการให้ดวงตาของเด็กๆ มีแต่สามสีนี้เท่านั้น!"

"เล่มแรก! การผจญภัยของโฮมแลนเดอร์ เล่มที่ 1! มันจะต้องวางแผงในร้านหนังสือการ์ตูนทั่วอเมริกาก่อนที่ตัวอย่างหนังจะถูกปล่อยออกมา!"

...

สามวันต่อมา ยอดพรีออเดอร์สำหรับ "โฮมแลนเดอร์: ฉบับตีพิมพ์ครั้งแรก" ก็พุ่งกระฉูด

หน้าปก: โฮมแลนเดอร์ปล่อยหมัดทะลวงและทำลายยานอวกาศขององค์กรเคออสจนพังพินาศ โดยมีธงดาวริ้วที่กำลังลุกไหม้เป็นฉากหลัง

ด่านที่สอง: สินค้าลอกเลียนแบบ

สายการผลิตของเล่นของบริษัทสื่อวอทท์เดินเครื่องเต็มกำลัง

"พวกเราต้องการตุ๊กตาสองแบบ!" อาซู่เป็นคนตรวจแบบร่างการออกแบบด้วยตัวเอง "แบบแรก: เพลย์บอยแห่งแฮมป์ตัน – แอนโทนี มาพร้อมกับแว่นกันแดดที่ถอดออกได้และแก้วมาร์ตินี"

"อีกแบบหนึ่ง: การมาเยือนของฮีโร่ - โฮมแลนเดอร์! ดวงตาต้องมีไฟ LED ด้วย! กดที่ตราสัญลักษณ์รูปนกอินทรีบนหน้าอกแล้วต้องมีเสียงพูดประโยคเด็ดของฉัน - พวกคุณคือฮีโร่ตัวจริง!"

"แล้วก็..." อาซู่ชี้ไปที่การออกแบบตัวร้าย "ทำหัวหน้าองค์กรเคออสให้ออกมาดูน่าเกลียดน่ากลัวเข้าไว้ ยิ่งน่าเกลียดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! พวกเด็กๆ จะได้อยากกระทืบมันไงล่ะ!"

ไม่นานนัก ชั้นวางสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ถูกครอบครองโดย "โฮมแลนเดอร์" ไปจนหมดสิ้น

ซีเรียลอาหารเช้าโฮมแลนด์!

เครื่องดื่มชูกำลังวอทท์ – ดื่มด่ำไปกับพลังซูเปอร์ฮีโร่ของคุณ!

ตัวอย่างเกมวิดีโอในธีมโฮมแลนเดอร์ถูกปล่อยออกมา และมันก็ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งของยอดผู้ลงทะเบียนล่วงหน้าในทันที

ปรัชญาของอาซู่นั้นตรงไปตรงมามาก: "ผู้คนไม่จำเป็นต้องแค่มองเห็นฉันเท่านั้น แต่พวกมันต้องซื้อสินค้าของฉัน กินของๆ ฉัน และสวมรอยเป็นตัวฉันด้วย"

"ฉันต้องการจะซึมซาบเข้าไปในสายเลือดของพวกมัน ในความฝันของพวกมัน ในดีเอ็นเอเฮงซวยของพวกมันเลยโว้ย!"

...

อเวนเจอร์สทาวเวอร์

สตีฟ โรเจอร์ส กำลังวาดภาพสเก็ตช์ พยายามปรับตัวให้เข้ากับศตวรรษที่ 21 ในขณะที่นาตาชากำลังเช็ดทำความสะอาดอาวุธวิโดว์สติงส์ของเธอ

โทนี สตาร์ก มหาเศรษฐีพันล้านที่เพิ่งจะตกแต่งคฤหาสน์ของเขาเสร็จ กำลังเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาพักผ่อนอันแสนหายาก

จนกระทั่งเขาได้เห็นพาดหัวข่าวนิตยสารของวันนี้

"ปัง!"

โทนีโยนแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ลงบนโต๊ะรับแขกเสียงดังสนั่น

เชื่อเขาเลยจริงๆ!

"พาดหัวข่าว: พลังแห่งตระกูลสตาร์! ภาพยนตร์เรื่อง 'โฮมแลนเดอร์: ปฐมบท' ได้รับการอนุมัติให้สร้างแล้ว และแอนโทนี สตาร์จะรับบทเป็น... ตัวเขาเอง!"

โทนีเลียนแบบเสียงของผู้ประกาศข่าวอย่างโอเวอร์แอ็กติง: "พระเจ้าช่วย! ความหลงตัวเองของไอ้หมอนี่มัน... โคตรจะยิ่งใหญ่เลยว่ะ มันกำลังจะแสดงเรื่องราวต้นกำเนิดของตัวมันเอง! นี่มันโคตรจะ... ฉันต้องยอมรับเลยนะว่าฉันเริ่มจะชื่นชมมันขึ้นมานิดนึงแล้วสิ"

"มันเปลี่ยนการเป็นฮีโร่ให้กลายเป็นธุรกิจไปแล้ว!" โทนีแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง "มันเปิดบริษัท สร้างหนังของตัวเอง แถมยังรับบทเป็นตัวเองอีกด้วยเนี่ยนะ?! จาร์วิส ขอดูราคาหุ้นของวอทท์หน่อยสิ ฉันจะเทขายชอร์ตเซลล์ให้หมดเลย!"

"เจ้านายครับ บริษัทสื่อวอทท์ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ครับ แต่เป็นบริษัทย่อยที่สตาร์กรุ๊ปเป็นเจ้าของทั้งหมดครับ"

"บ้าเอ๊ย!"

สตีฟขมวดคิ้วและวางพู่กันลง

"โทนี นี่มัน... มันเหมาะสมแล้วเหรอ? เขา... กำลังทำให้คำว่า 'ฮีโร่' กลายเป็นสินค้าในเชิงพาณิชย์อยู่นะ"

"เชิงพาณิชย์งั้นเหรอ?" โทนีหัวเราะพลางรินไวน์ให้ตัวเองแก้วนึง "มันรู้ไส้รู้พุงเกมนี้เป็นอย่างดีเลยล่ะ! ดูนี่สิ!"

โทนีเลื่อนหน้าจอและสลับไปที่เว็บไซต์ของบริษัทสื่อวอทท์

"ให้ตายเถอะ ตอนนี้มันมีหนังสือการ์ตูนของตัวเองแล้วด้วย! โฮมแลนเดอร์!" โทนีชี้ไปที่หน้าจอ "สตีฟ หลังจากที่นายไปออกรบ หนังสือการ์ตูนกัปตันอเมริกาของนายต้องใช้เวลาตั้งนานกว่าจะตีพิมพ์ออกมา? ปีนึง? หรือสองปี?"

"ไอ้หมอนี่ แค่เดือนเดียว! มันจัดการเรื่องห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดได้เสร็จสรรพภายในเวลาแค่เดือนเดียวเท่านั้น!"

นาตาชาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้และคลิกดูเรื่องย่อที่หลุดออกมาบนโลกออนไลน์

"เดี๋ยวก่อนนะ..." เธออุทานด้วยความประหลาดใจ "ถูกองค์กรเงามืดลึกลับจับตัวไป? ทนทุกข์ทรมานจากการถูกทรมานและถูกนำไปทดลองอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนา? ถูกกดขี่ข่มเหง และในที่สุดก็ตื่นรู้ขึ้นมา?"

นาตาชาเงยหน้าขึ้นมองโทนีและสตีฟ "นี่มัน... นี่มันเรื่องที่เขาเล่าให้ฟิวรีฟังไม่ใช่เหรอ?"

รอยยิ้มของโทนี สตาร์ก แข็งค้างไป

จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

"ฮ่าฮ่าฮ่า! อัจฉริยะ! นี่มันไอ้อัจฉริยะหน้าด้านหน้าทนชัดๆ!" โทนีตบต้นขาตัวเองดังฉาด "มันถึงขั้นขี้เกียจแต่งเรื่องใหม่เลยด้วยซ้ำ! มันก็แค่เอาบทละครน้ำเน่าที่มันเล่าให้หน่วยชีลด์ฟังนั่นแหละมาทำเป็นหนัง!"

(อาซู่: นี่มันเป็นไอเดียของนักเขียนบทชัดๆ ฉันไม่ขอรับผิดชอบเรื่องนี้หรอกนะโว้ย!)

"ใช่ จะมัวไปแต่งเรื่องโกหกสองเรื่องให้เมื่อยทำไมล่ะ?" โทนีอุทาน "ไอ้หมอนี่... มันไม่ใช่ฮีโร่หรอกนะ สตีฟ มันคือแบรนด์! โลโก้สินค้าอเมริกันเดินได้ต่างหาก!"

สตีฟ โรเจอร์ส ขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง

"นี่มันผิดวิสัยแล้ว! ความเป็นฮีโร่... ไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ มันไม่ควรจะ... กลายเป็นสินค้าไปได้"

"งั้นเหรอ?" โทนีชี้ไปที่กล่องข้าวลายกัปตันอเมริกาปี 1945 ซึ่งเป็นของสะสมของเจ้าหน้าที่โคลสันที่วางอยู่ตรงมุมห้อง "ถ้างั้นนายก็ควรจะไปคุยกับกล่องเหล็กใบนั้นนะ"

"โอเค โทนี เอ่อ นายก็รู้... ว่าตอนนั้นฉันไม่มีทางเลือกนี่นา" สตีฟหัวเราะแห้งๆ

"ฟังนะ กัปตัน" สีหน้าของโทนีเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ระเบิดนิวเคลียร์นั่นมันอยู่ในอวกาศแล้ว ส่วนเจ้ายักษ์เขียวก็หายตัวไป ตอนนี้ ในเมืองแห่งนี้ มีแค่พวกเราไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะจับตาดูมันได้"