บทที่ 11 มีชื่อว่าวอทท์

ในตอนที่เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะตายและกำลังจะถูกกระแทกจนแหลกเหลวเป็นกองเนื้อบด

ฟุ่บ!

ภาพติดตาสีน้ำเงินสายหนึ่ง

อู๋เหยียนจู่โฉบลงมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่า และในช่วงที่ห่างจากพื้นไม่ถึงร้อยเมตร เขาก็... คว้าตัวเขาเอาไว้อย่างสบายๆ จากนั้นก็ชะลอความเร็วและร่อนลงมาอย่างช้าๆ

"โอ้ จับได้แล้ว"

"..." โจนาห์ เจมสัน หยุดคิดไปเสียแล้ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา

อู๋เหยียนจู่บินกลับมาที่ห้องทำงานซึ่งมีผนังกระจก และโยนเจมสันลงบนพรมอย่างไม่ใส่ใจ

"ตุ้บ"

เจมสันนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับก้อนโคลน ไออย่างรุนแรงและสูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

กลิ่นเหม็นฉุนกึกคละคลุ้งไปทั่วบริเวณพื้น

...เขาหวาดกลัวจนฉี่ราดกางเกง

"อ้วก......"

อู๋เหยียนจู่ก้าวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความรังเกียจ และใช้เอ็กซเรย์วิชันชำเลืองมองเขา

"จุ๊ จุ๊... โจนาห์... กระเพาะปัสสาวะของแกไม่ค่อยดีเลยนะ"

ต่อมลูกหมากก็โตไปหน่อยด้วยสิ

เจมสันสั่นสะท้านไปทั้งตัวขณะที่เขาเงยหน้ามองดู "ปีศาจร้าย" ฟันของเขากระทบกันกึกๆ

อู๋เหยียนจู่ค่อยๆ นั่งยองๆ ลง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นรอยยิ้มอัน "สมบูรณ์แบบ" อีกครั้ง

เขาตบแก้มที่เปียกชุ่มของเจมสันเบาๆ

"ฟังนะ โจนาห์ ฉันคือฮีโร่ในนิวยอร์ก ผู้คน... รักฉัน"

"และแก" เขาชี้ไปที่แอ่งน้ำบนพื้น "ก็เป็นคนฉลาด"

"เพราะฉะนั้น ฉันหวังว่าจะได้เห็นเรื่องราวในแง่บวกบนหน้าหนึ่งของวันพรุ่งนี้นะ"

"อย่างเช่น โฮมแลนเดอร์: เทพพิทักษ์แห่งนิวยอร์ก? หรือ... โจนาห์ เจมสัน: ฉันเป็นหนี้คำขอโทษโฮมแลนเดอร์?"

เขาเอียงคอ "แกคิดว่าพาดหัวไหนดีกว่ากันล่ะ?"

"...เทพพิทักษ์... เทพพิทักษ์..." เจมสันพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมา

"เด็กดี"

อู๋เหยียนจู่ลุกขึ้นยืนและจัดชุดเครื่องแบบของเขาให้เข้าที่

ฟุ่บ—

เขาหายตัวไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ภายในห้องทำงาน เหลือเพียงโจนาห์ เจมสัน และรอยด่างอันอบอุ่นบนกางเกงของเขา...

อู๋เหยียนจู่กลับมาที่อพาร์ตเมนต์เพนต์เฮาส์ของเขา

"ฮะ" อู๋เหยียนจู่จิบน้ำแห่งความสุขปี 1982 อันล้ำค่าของ "แอนโทนี สตาร์" ด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ และเปิดทีวีอย่างไม่ใส่ใจนัก

"...ได้รับผลกระทบจากยุทธการที่นิวยอร์ก ราคาหุ้นของสตาร์กอินดัสทรีส์มีความผันผวนอย่างรุนแรง... แต่ในวันนี้ คุณแอนโทนี สตาร์ ผู้ล่วงลับ ทายาทเพียงคนเดียวของสตาร์กรุ๊ป ได้ยืนยันการกลับมาของเขาแล้ว และราคาหุ้นของสตาร์กรุ๊ปก็พุ่งสูงขึ้นถึง 300%..."

โทรศัพท์ของเขาดังขึ้นในวินาทีนั้นพอดี

"คุณสตาร์ครับ" เสียงจากปลายสายดังขึ้น เขาคือทนายความส่วนตัวและผู้ช่วยของเขาที่สตาร์กรุ๊ป "คณะกรรมการเตรียมพร้อมแล้วครับ และทรัพย์สินทั้งหมดของคุณก็ถูกยกเลิกการอายัดแล้ว กลุ่มบริษัท... พร้อมรับคำสั่งของคุณแล้วครับ"

"ดีมาก" อู๋เหยียนจู่เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยาวจรดพื้น และก้มมองดูเมืองที่เป็นของเขา

"ทุกอย่างที่กลุ่มบริษัทจะยังคงเหมือนเดิม ช่วยฉันจดทะเบียนบริษัทใหม่ด้วย บริษัทสื่อและประชาสัมพันธ์"

"ได้ครับ บอส แล้วบริษัทชื่ออะไรครับ?"

"...ตั้งชื่อว่าบริษัทสื่อวอทท์ก็แล้วกัน"

...

ด้วยการสนับสนุนทางการเงินอันแข็งแกร่งของสตาร์กรุ๊ป บริษัทสื่อวอทท์ได้เสร็จสิ้นการก่อตั้ง การจดทะเบียน และเริ่มการดำเนินงานเบื้องต้นภายในเวลาเพียงสามสัปดาห์

ในฐานะเจ้าของและ "ศิลปิน" ในสังกัดเพียงคนเดียวของบริษัทสื่อวอทท์ อู๋เหยียนจู่ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความร่วมมือกับการโปรโมตทั้งหมดของบริษัท

"คุณสตาร์คะ มูลค่าแบรนด์ของบริษัทสื่อวอทท์เพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์หลังจากความมีน้ำใจของคุณเมื่อวานนี้ค่ะ"

"กลยุทธ์การประชาสัมพันธ์ของเราประสบความสำเร็จอย่างมาก โฮมแลนเดอร์กลายเป็นแบรนด์ที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในโลกแล้วค่ะ..."

"มันไม่ใช่แค่ทรัพย์สินทางปัญญาหรอกนะ ที่รัก" อู๋เหยียนจู่ขัดจังหวะเธอ

เขาสวมชุดเครื่องแบบอยู่ และค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยาวจรดพื้น ก้มมองดูนิวยอร์ก

"มันคือความศรัทธาต่างหาก"

"...รับทราบค่ะ บอส" ลมหายใจของผู้ช่วยสาวถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

"ตารางงานคืนนี้ล่ะ?"

"รายการเดอะทูไนต์โชว์กับจิมมี คิมเมล ไลฟ์! ค่ะ บอส"

"ดีมาก" อู๋เหยียนจู่หันกลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบ "ถึงเวลาให้ประชาชนชาวอเมริกันได้เห็นแล้วว่าฮีโร่ของพวกเขานั้นเข้าถึงง่ายแค่ไหน"

เย็นวันนั้น ก่อนที่จะไปเข้าร่วมรายการทอล์กโชว์ อู๋เหยียนจู่ได้รับเชิญให้ไปร่วมงานเลี้ยงการกุศลสำหรับ "กองทุนช่วยเหลือผู้ประสบภัยจากยุทธการที่นิวยอร์ก" ซึ่งจัดขึ้นที่สตาร์กทาวเวอร์—ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าอเวนเจอร์สทาวเวอร์ต่างหาก

และที่นั่น เขาก็ได้บังเอิญพบกับโทนี สตาร์กอย่างไม่น่าแปลกใจนัก

"เฮ้ เปปเปอร์ ดูสิ 'พ่อทูนหัวผมบลอนด์' อยู่นี่ไง" โทนี สตาร์ก ในมือถือแก้วมาร์ตินี เอนหลังพิงบาร์อย่างเกียจคร้าน และกระซิบกับเปปเปอร์ พอตส์ที่อยู่ข้างๆ เขา

แรงกดดันจากพวกเอเลี่ยนในยุทธการที่นิวยอร์กยังคงหลงเหลืออยู่ แต่เนื่องจากอู๋เหยียนจู่ได้ขโมยซีนไปหมด โทนี สตาร์ก จึงไม่ต้องเผชิญกับการเดินทางสู่อวกาศที่เฉียดตายแบบนั้น

เมื่อไม่มีประสบการณ์เฉียดตาย ก็ย่อมไม่มีสิ่งที่เรียกว่าโรคความเครียดหลังผ่านเหตุการณ์ร้ายแรง ดังนั้นจึงไม่เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับฝันร้ายทุกวัน และหนทางเดียวที่จะค้นพบความรู้สึกปลอดภัยได้ก็คือการห่อหุ้มตัวเองเอาไว้ในชุดเกราะ

เขายังคงเป็น... ราชาแห่งงานปาร์ตี้ มหาเศรษฐีพันล้าน และเพลย์บอยตัวยง

"ชุดของนาย..." โทนีถือแก้วแชมเปญ และเดินวนรอบตัวอู๋เหยียนจู่

"เอาจริงดิ? นายใส่ชุดนี้มางานเลี้ยงเนี่ยนะ? นี่นาย... ไม่ได้ใส่อะไรเลยข้างใต้ชุดเครื่องแบบนั่นใช่ไหม?"

ปากของโทนี สตาร์ก ยังคงจัดจ้านเหมือนเช่นเคย

"ผู้คนต้องการฮีโร่ที่พร้อมสแตนด์บายตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงนะครับ โทนี" อู๋เหยียนจู่จงใจขึ้นเสียงดัง เพื่อดึงดูดความสนใจจากแขกคนอื่นๆ ในงานเลี้ยง "ไม่ใช่ดิ อเวนเจอร์สที่ต้องรอให้พวกเขาตายก่อนถึงจะไปทวงคืนความยุติธรรมให้กับพวกเขา..."

เสียงปรบมือดังเกรียวกราว และอาซู่ก็พยักหน้าพร้อมกับส่งยิ้มตอบรับ

"ฮะ!" โทนีแค่นหัวเราะ "บริษัทสื่อวอทท์ไล่นายออกมาแล้วหรือไง? ฉันได้ยินมาว่านายเพิ่งจะเปิดบริษัทเหรอ? แล้วบริษัทสื่อวอทท์แห่งใหม่ของนายทำธุรกิจอะไรล่ะ? จะเอาไว้ตีพิมพ์โปสเตอร์ของนายหรือไง?"

"ก็แค่การประชาสัมพันธ์ครับ" รอยยิ้มของอู๋เหยียนจู่ไร้ที่ติ "คุณก็รู้ว่ามันต้องมีใครสักคนคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องยุ่งยากอยู่เสมอ! เพื่อให้แน่ใจว่าฮีโร่... ดูสมกับเป็นฮีโร่ และไม่ใช่... คนบ้าอำนาจที่เอาแต่สร้างอาวุธทำลายล้างอานุภาพสูงอยู่ตลอดเวลา?"

รอยยิ้มของโทนี สตาร์ก แข็งค้างไป

"อาวุธสังหารงั้นเหรอ? นายกำลังพูดถึงฉันอยู่ใช่ไหม?"

"ก็แค่การเปรียบเปรยน่ะครับ โทนี ทำใจให้สบายเถอะ" อู๋เหยียนจู่ตบไหล่เขาเบาๆ "สถานที่แห่งนี้ยอดเยี่ยมมาก ทุกคนต่างก็รู้สึกซาบซึ้งในตัวคุณ เพราะยังไงซะ ถ้าไม่ใช่เพราะตึกของคุณ... ไอ้พวกเอเลี่ยนนั่นก็คงไม่มีที่ให้ร่อนลงจอดหรอก จริงไหมครับ?"

"..."

โทนี สตาร์ก พบว่าตัวเองถึงกับพูดไม่ออก

แอนโทนี สตาร์ คนนี้มีฝีปากที่ร้ายกาจยิ่งกว่าปืนใหญ่พัลส์ของเขาเสียอีก!

"บ้าเอ๊ย..." โทนีจิบเครื่องดื่มของเขา "นายมันเป็นไอ้เวร... ที่น่าเบื่อชะมัด"

"โทนี!" กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส เดินเข้ามา เขาสวมชุดสูทที่ตัดเย็บมาเป็นอย่างดี แม้ว่าสไตล์จะดูตกยุคไปสักหน่อยก็ตาม

"โฮมแลนเดอร์" สตีฟยื่นมือออกไป "ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งนะ สิ่งที่คุณทำในช่วงนี้... มันยอดเยี่ยมมากเลย"

"ผมก็แค่เรียนรู้จากคุณครับ กัปตัน" อู๋เหยียนจู่จับมือของเขา สีหน้าของเขาดูถ่อมตน "คุณคือฮีโร่ตัวจริงครับ"

สตีฟ โรเจอร์ส ตอบรับแนวทางนี้เป็นอย่างดี

"คุณถ่อมตัวเกินไปแล้ว คุณ... คุณปรับตัวได้ดีมากเลยนะ"

"เอาล่ะๆ คู่หูอเมริกันไอดอล" โทนีทนรับพลังงานบวกบ้าๆ นี่ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว "พวกนายคุยกันไปเถอะ ฉันจะไปหาคนที่พอดื่มเป็นเพื่อนได้สักหน่อย"