บทที่ 17 วิธีการอันน่าขยะแขยงของพวกขุนนาง

บทที่ 17 วิธีการอันน่าขยะแขยงของพวกขุนนาง

โชคดีที่ชีวิตแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นานนัก หลังจากที่กองกำลังต่างๆ ทราบว่าหนิงเฟิงจื้อมีศิษย์สายตรงที่เขาให้ความสำคัญอย่างมาก สวีหยางก็กลับมาใช้ชีวิตตามปกติเหมือนก่อนหน้านี้

ทว่าเขากลับรู้สึกเหมือนถูกสอดแนมอยู่ตลอดเวลา แม้จะไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากเหตุการณ์เมื่อเร็วๆ นี้หรือไม่ก็ตาม

น่าเสียดายที่ชีวิตอันแสนธรรมดานี้ก็อยู่ได้ไม่นานเช่นกัน หนึ่งเดือนต่อมา ในขณะที่สวีหยางเพิ่งดูดซับปราณสีม่วงตะวันออกเสร็จและกำลังจะทานอาหาร สาวใช้ก็มาแจ้งว่าหนิงเฟิงจื้อต้องการพบเขา

เมื่อรู้ว่าคงหนีไม่พ้นงานเลี้ยงของพวกขุนนางอีกแน่ ใบหน้าของสวีหยางก็หมองลงทันที

เนื่องจากความเน่าเฟะของจักรวรรดิเทียนโต่ว ขุนนางส่วนใหญ่ที่นี่จึงเป็นเหมือนที่บรรยายไว้ในนิยาย พวกเขาเย่อหยิ่ง วางอำนาจ ไร้เหตุผล ดูถูกสามัญชน และพร้อมจะเผยธาตุแท้อันน่าเกลียดชังออกมาเพื่อผลประโยชน์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รู้ว่าสวีหยางเป็นศิษย์ของหนิงเฟิงจื้อ พวกเขาก็พากันมาประจบสอพลอ งัดทุกเล่ห์เหลี่ยมออกมาใช้ ตั้งแต่ส่งทาสสาวหรือแม้แต่ลูกสาวของตัวเองมาพยายามยั่วยวน ไปจนถึงการแอบใส่ยาในอาหารและเครื่องดื่ม หากไม่ได้คำเตือนจากหนิงเฟิงจื้อและจิตใจที่แน่วแน่ของเขาเอง เขาคงตกเป็นเหยื่อไปแล้ว

ขุนนางเหล่านี้เข้าใจดีว่า การที่สวีหยางเป็นที่โปรดปรานของหนิงเฟิงจื้อได้ เขาจะต้องเป็นอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่แข็งแกร่ง พวกเขาฉวยโอกาสจากจุดนี้ โดยเชื่อว่าหากลูกสาวของตนสามารถตั้งครรภ์ได้ ตระกูลของพวกเขาก็จะได้รับการสืบทอดวิญญาณยุทธ์ที่มั่นคงและทรงพลัง

พวกเขายังรู้ด้วยว่า ตราบใดที่ไม่ไปแตะต้องหอแก้วเจ็ดสมบัติซึ่งเป็นฟางเส้นสุดท้ายของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทางสำนักก็คงไม่มีทางเลือกในการจัดการพวกตนมากนักสำหรับวิญญาณยุทธ์อื่น แม้ว่าจะต้องจ่ายในราคาที่สูงกว่าก็ตาม

เขายังเป็นแค่เด็กนะ! พวกนั้นจำเป็นต้องทำกับเขาถึงขนาดนี้เลยหรือ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สวีหยางก็รังเกียจขุนนางเหล่านี้และต่อต้านการเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยอย่างเด็ดขาด ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วม เพราะนี่คือโลกแห่งความเป็นจริง

"เฮ้อ!"

สวีหยางถอนหายใจยาว อาบน้ำแต่งตัว เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้องไป

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่ไปร่วมงานเลี้ยงนี้ได้หรือไม่ พวกขุนนางเหล่านั้นน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ!" ทันทีที่เข้าไปในห้อง สวีหยางก็บ่นกับหนิงเฟิงจื้อ

หนิงเฟิงจื้อมองดูสีหน้าของสวีหยางแล้วยิ้มอย่างจนใจ เขาเองก็รู้ถึงวิธีการของขุนนางเหล่านั้นและไม่ชอบใจนัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับพวกนั้น มีบางสิ่งที่ยากจะเติบโตได้หากไม่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน

"นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงหรอก เจ้าต้องตามข้าไปที่พระราชวังเทียนโต่ว เพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและพบกับศิษย์น้องในอนาคตของเจ้าต่างหาก!"

"ไม่ใช่งานเลี้ยงก็ดีแล้ว!"

สวีหยางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยเข้าใจดีว่าศิษย์น้องคนนี้คือใคร

หลังจากจัดการตัวเองอย่างรวดเร็ว สวีหยาง พรหมยุทธ์กระบี่เฉินซิน และหนิงเฟิงจื้อก็นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังพระราชวังหลวง โดยไร้อุปสรรคขัดขวางตลอดทาง ทันทีที่รถม้าเข้าสู่เมืองเทียนโต่ว สวีหยางก็เลิกม่านขึ้นแล้วมองออกไปข้างนอก

ช่วงนี้เขามาที่เมืองเทียนโต่วหลายครั้งแล้ว สมกับที่เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า บนท้องถนนแทบจะไม่เห็นสามัญชนที่แต่งตัวซอมซ่อ ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งและขุนนางในชุดหรูหราที่มีท่าทีสง่างาม

นานๆ ครั้งก็จะมีนักเรียนในชุดเครื่องแบบราชวิทยาลัยเทียนโต่ววิ่งผ่านไปพร้อมกับหยอกล้อและหัวเราะกัน

แน่นอนว่าภาพขุนนางข่มเหงสามัญชนก็มีให้เห็นเช่นกัน ในตอนแรก ด้วยมโนธรรมจากชาติก่อน สวีหยางอยากจะเข้าไปแทรกแซง แต่หลังจากเห็นบ่อยเข้า เขาก็เริ่มชาชินและคร้านที่จะใส่ใจ เขาสามารถช่วยได้ครั้งหนึ่ง แต่จะช่วยได้ทุกครั้งหรือ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นผลพวงมาจากโครงสร้างทางสังคม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในระดับปัจจุบัน

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงพระราชวัง เมื่อผ่านประตูเมืองเข้าไป จะเห็นถนนสายกว้างที่กว้างขวางพอๆ กับทางหลวงแปดเลนในยุคหลัง ทั้งสองข้างทางเรียงรายไปด้วยต้นไม้สีเขียวล้ำค่าที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรวม

นอกเหนือจากอาคารโดยรอบที่ล้วนสร้างจากหินคุณภาพสูง แสดงให้เห็นถึงความหรูหราโอ่อ่า

"ราชวงศ์นี่ช่างรู้จักเสวยสุขจริงๆ!"

เมื่อได้ยินความรู้สึกของสวีหยาง หนิงเฟิงจื้อก็เพียงแค่ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร

ในที่สุด หนิงเฟิงจื้อและสวีหยางก็ถูกนำทางไปยังตำหนักรองแห่งหนึ่ง ซึ่งสวีหยางไม่รู้ชื่อเรียกที่แน่ชัด ใจกลางตำหนักมีโต๊ะหินขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยขนมอบ อาหาร และสุราชั้นเลิศ

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยกำลังสนทนาอยู่กับอ๋องเสวี่ยซิง องค์ชายของราชวงศ์ทั้งสี่พระองค์ล้วนปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ยกเว้นองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงที่อายุเพียงสองสามขวบจึงไม่ได้มาร่วมด้วย ทว่าพวกเขาไม่ได้รวมกลุ่มกัน แต่ต่างคนต่างทำกิจกรรมของตนเอง

ในตอนนั้นเอง สวีหยางก็สังเกตเห็นเด็กคนหนึ่งที่อายุมากกว่าเขาหนึ่งหรือสองปี กำลังมองหนิงเฟิงจื้อด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความขุ่นเคือง แม้จะซ่อนเร้นไว้อย่างดี แต่สวีหยางก็ยังตรวจจับได้

"นั่นคือองค์ชายรอง เสวี่ยลั่วชวน หลังจากที่ได้ยินว่าข้าจะรับเสวี่ยชิงเหอเป็นศิษย์ เขาก็เริ่มบ่นต่อว่าข้า ถึงขนาดทำลายข้าวของในห้องจนหมด เขามีใจคอคับแคบไปสักหน่อย โชคดีที่ข้าไม่ได้เลือกเขาแต่แรก"

ขณะที่สวีหยางกำลังจะเอ่ยเตือนหนิงเฟิงจื้อ เขาก็ได้ยินเสียงของหนิงเฟิงจื้อดังขึ้นที่ข้างหู เห็นได้ชัดว่าหนิงเฟิงจื้อก็เห็นสายตาของเสวี่ยลั่วชวนเช่นกัน และยังได้สืบสวนปฏิกิริยาของสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่ล่วงรู้เรื่องราวภายในตำหนักขององค์ชายผู้นี้

สวีหยางพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร การบ่มเพาะของเขายังไม่ถึงระดับที่สามารถส่งเสียงผ่านปราณได้ ทว่าสายตาของเขาได้เปลี่ยนไปจับจ้องเด็กชายผมดำที่อยู่ข้างๆ เด็กชายผมทองคนโต

เด็กชายคนนั้นมีรอยยิ้มจอมปลอมประดับอยู่บนใบหน้า ท่าทางดูอ่อนโยนและนอบน้อม เดินตามหลังเด็กชายผมทอง เสื้อผ้าของเขาไม่ได้หรูหรา อย่างน้อยก็ดูเรียบง่ายอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับทุกคนที่อยู่ที่นั่น ทำให้เขาดูเหมือนเป็นผู้คุ้มกันของเด็กชายผมทองเสียมากกว่า

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของสวีหยางอย่างแท้จริงไม่ใช่การแต่งกายของเขา แต่เป็นเสียงสะท้อนที่เกิดจากวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา ราวกับมีความเชื่อมโยงบางอย่างต่อกัน สวีหยางเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้ในหอสมุดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น มันเป็นปรากฏการณ์ที่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อวิญญาณยุทธ์สองดวงมีความเข้ากันได้สูงอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

"เชียนเริ่นเสวี่ย?!"

เมื่อพิจารณาจากคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ของเขาเอง วิญญาณยุทธ์เดียวที่สวีหยางนึกออกก็คือวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีก และในปัจจุบัน ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์นี้บนทวีปมีเพียงตระกูลเชียนเท่านั้น และในเมืองเทียนโต่วก็มีเพียงเชียนเริ่นเสวี่ย

ในฐานะวิญญาณยุทธ์ที่เทพเจ้าประทานให้ วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกไม่เพียงแต่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบเท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติของธาตุแสงขั้นสุดยอดและธาตุไฟขั้นสุดยอด คล้ายกับวิญญาณยุทธ์สุริยัน อย่างไรก็ตาม วิญญาณยุทธ์สุริยันเน้นธาตุไฟเป็นหลัก ในขณะที่ทูตสวรรค์หกปีกเน้นธาตุแสงขั้นสุดยอดเป็นหลัก ในระดับหนึ่ง พวกมันจึงเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ชดเชยข้อบกพร่องโดยธรรมชาติในวิญญาณยุทธ์ของแต่ละฝ่าย

เชียนเริ่นเสวี่ยสัมผัสได้เช่นกัน นางส่งยิ้มและพยักหน้าให้สวีหยาง จากนั้นจึงเดินตามหลังองค์ชายใหญ่ต่อไป

สวีหยางพยักหน้าตอบรับเป็นการทักทาย จากนั้นก็เดินตามหนิงเฟิงจื้อไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย

"ฝ่าบาท ไม่ได้พบกันเสียนาน!"

"สวีหยาง ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ!" เมื่อเห็นหนิงเฟิงจื้อโค้งคำนับจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย สวีหยางก็รีบทำตามอย่างรวดเร็ว

"ท่านเจ้าสำนัก นี่คือศิษย์ของท่านงั้นหรือ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง!" จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยรับการคารวะ จากนั้นก็แย้มสรวลและตรัสถาม

"ศิษย์ของหม่อมฉันเป็นเด็กซุกซนนัก ทำให้ฝ่าบาทต้องทรงเป็นกังวลแล้ว!" หนิงเฟิงจื้อตอบกลับด้วยรอยยิ้ม