บทที่ 24 - ศิษย์น้องเล็กผู้บำเพ็ญกายออกด่านแล้ว

บทที่ 24 - ศิษย์น้องเล็กผู้บำเพ็ญกายออกด่านแล้ว

หลี่บินและต้วนหยุนโจวพุ่งไปมาในวงกลมราวกับแมวไล่จับหนู

หลี่บินรับบทเป็นแมวที่ไล่ตามต้วนหยุนโจวอย่างใจเย็นอยู่หลายรอบ เมื่อสบโอกาสเขาก็ซัดหมัดส่งอีกฝ่ายกระเด็นออกไป แล้วพอต้วนหยุนโจวกำลังจะพุ่งออกนอกวงกลมเขาก็จะคว้าตัวกลับมาใหม่

เหตุการณ์เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผ่านไปเพียงครู่เดียว บนตัวของต้วนหยุนโจวก็เต็มไปด้วยรอยเท้าหลายแห่ง ลมหายใจของเขาเริ่มปั่นป่วนและใบหน้าที่มักจะดูสงบนิ่งอยู่เสมอก็แทบจะรักษาความยิ้มแย้มเอาไว้ไม่ได้

หลิงเหมี่ยวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง

หลังจากหลี่บินซ้อมต้วนหยุนโจวจนพอใจแล้ว เขาก็เตะศิษย์พี่ใหญ่กระเด็นออกไปนอกวงกลมก่อนจะเรียกชื่อหลิงเหมี่ยวให้เข้ามาแทน

หลิงเหมี่ยวเผลอเอื้อมมือไปแตะที่กำไลด้วยสัญชาตญาณ แต่นางก็แตะค้างไว้เพียงครู่เดียวแล้วตัดสินใจไม่ถอดมันออก

นางมาที่นี่เพื่อเพิ่มพูนความสามารถ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องถอดกำไลผนึกพลังออกเลย

เมื่อเห็นการขยับตัวเล็กน้อยนั้นหลี่บินก็ดูจะพอใจมาก

“เรื่องกำไลนั่นข้าได้ยินเจ้าเด็กไป๋ชูลั่วเล่ามาบ้างแล้ว ยามที่เจ้าประลองกับตาแก่อย่างข้า ห้ามถอดกำไลออกเด็ดขาด”

หลี่บินเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“ในทำนองเดียวกัน ยามที่เจ้าออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็ห้ามถอดออกด้วย เจ้าควรจะรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าไม้ใหญ่ย่อมขวางลม ดังนั้นไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ห้ามเผยไพ่ตายของตนเองออกมาง่ายๆ”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น “ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ในขณะที่ศิษย์พี่คนอื่นๆ จะมาหาผู้อาวุโสหลี่บินเพื่อฝึกซ้อมเมื่อถึงเวลาเท่านั้น

แต่หลิงเหมี่ยวในตอนนี้เน้นการบำเพ็ญกายเป็นหลัก

ดังนั้นจึงมีเพียงนางคนเดียวที่มาปรากฏตัวเพื่อรอรับการทุบตีอย่างตรงต่อเวลาในทุกๆ วัน

เนื่องจากนางไม่สามารถหมุนเวียนพลังวิญญาณได้ หลิงเหมี่ยวจึงไม่ต้องเข้าเรียนวิชาใจความหลักหรือฝึกฝนกระบวนท่าเซียนใดๆ

ในแต่ละวัน นอกจากวิชาพื้นฐานส่วนรวมที่ต้องเข้าเรียนบ้างแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดนางจะขลุกอยู่กับผู้อาวุโสหลี่บินเพื่อรอถูกทุบตี

เพื่อที่จะให้ตนเองถูกทุบตีน้อยลงบ้าง หลิงเหมี่ยวจึงเริ่มทุ่มเทให้กับการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายอย่างหนัก นางถึงขั้นขุดเอาสูตรอาหารระดับนรกจากชาติก่อนออกมาใช้งาน

นางเน้นการกินโปรตีนอย่างบ้าคลั่ง เฉพาะไข่ไก่อย่างเดียวก็กินถึงวันละสิบฟอง

แม้แต่ป้าแม่ครัวในโรงอาหารยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและบ่นว่า วิธีการกินของนางนั้นดูท่าจะทำให้ไก่ในสำนักเยว่หัวต้องสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปเสียให้ได้

เมื่อเติมโปรตีนจนเพียงพอแล้ว การเปลี่ยนมันให้กลายเป็นกล้ามเนื้อก็เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

ดังนั้นในตอนกลางวันหลิงเหมี่ยวจะรอรับการทุบตี ส่วนตอนกลางคืนก็นำดัมเบลที่ประดิษฐ์เองมาเหวี่ยงจนลมพัดแรง

ร่างกายของนางก็ช่างตอบสนองได้ดีเยี่ยม ไม่เพียงแต่พละกำลังและความเร็วจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่ระดับพลังฝีมือก็ยังเลื่อนจากระดับหนึ่งขึ้นสู่ระดับสาม และดูเหมือนว่าใกล้จะเลื่อนเข้าสู่ขั้นย่อยถัดไปแล้ว

ตอนนี้นางกำลังจะกลายเป็นคนขยะในระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้ว

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการประลองแบบต่อเนื่องเพื่อชิงสิทธิ์เข้าสู่แดนลับ

หลังจากจบการประลอง ตามธรรมเนียมแล้วสำนักเยว่หัวในฐานะเจ้าภาพจะต้องส่งตัวแทนออกไปกล่าวคำพูดตามมารยาทที่ไร้สาระสักเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่ได้รับสิทธิ์เข้าสู่แดนลับต้องไปรวมตัวกันที่นั่น และเหล่าศิษย์สายตรงเองก็ไม่เป็นข้อยกเว้น

ก่อนจะออกเดินทาง หลิงเหมี่ยวได้ไปหาหลี่บินเพื่อฝึกซ้อมเป็นครั้งสุดท้าย

ต้วนหยุนโจว เสวียนซื่อ และไป๋ชูลั่วก็ตามมาด้วย เนื่องจากท่านอาจารย์ให้วันหยุดแก่พวกเขาและไม่มีการเรียนการสอนในวันนี้ พวกเขาจึงนัดแนะกันมานั่งชมศิษย์น้องเล็กถูกทุบตีด้วยความบันเทิงใจ

ส่วนหลินเฉียนเฉิงนั้นขี้เกียจลุกจากเตียงจึงไม่ได้มาด้วย

หลิงเหมี่ยวมักจะรู้สึกเสมอว่าสภาพจิตใจของหลินเฉียนเฉิงนั้นเหมือนกับพวกพนักงานบริษัทที่เบื่องานอย่างยิ่ง

ในทุกๆ วันดูจะหงุดหงิดไปเสียหมดแต่ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นว่าตนเองรักการบำเพ็ญเพียร

หลิงเหมี่ยวและหลี่บินยืนประจันหน้ากันภายในวงกลมใหญ่

หลี่บินสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่เพิ่มขึ้นของหลิงเหมี่ยวอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูเด็กสาวตัวน้อยที่เขาตั้งใจทุบตีและขัดเกลามาตลอดเกือบสองเดือน เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจมาก เขาจึงยังไม่รีบร้อนลงมือแต่กลับเอ่ยให้กำลังใจนางก่อน

“ผู้อาวุโสอู๋เคยบอกว่าเจ้าห้ามหมุนเวียนพลังวิญญาณด้วยตนเอง แต่ว่ายอดเขาหลักของสำนักเยว่หัวนั้นมีพลังวิญญาณหนาแน่นอย่างยิ่ง เมื่อมันหล่อเลี้ยงรากวิญญาณของเจ้าไปวันแล้ววันเล่า มันย่อมจะค่อยๆ เติบโตขึ้นเอง เพียงแต่ความเร็วในการเลื่อนระดับจะช้ากว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมากนัก”

“การที่ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นย่อมมีส่วนช่วยในการเติบโตของรากวิญญาณ ดูเหมือนว่าแนวทางการฝึกฝนของเจ้าในตอนนี้จะมาถูกทางแล้ว”

ทว่าการที่สามารถทำให้รากวิญญาณเติบโตขึ้นได้เองโดยไม่ต้องเดินปราณเช่นนี้ หลี่บินก็เริ่มสงสัยครามครันว่าแท้จริงแล้วรากวิญญาณของหลิงเหมี่ยวนั้นเป็นธาตุอะไรกันแน่

ก่อนหน้านี้ในยามประชุมผู้อาวุโส อู๋เต้าจื่อเคยบอกว่าคุณชายน้อยจากเกาะลับแลผู้นั้นก็ถูกวัดผลออกมาว่าเป็นรากวิญญาณขยะระดับต่ำเช่นกัน

เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าพิษนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้ที่ต้องพิษฝึกฝนไม่ได้ แต่อาจจะยังมีความสามารถในการกดทับคุณลักษณะของรากวิญญาณเอาไว้ จนทำให้ถูกตรวจสอบพบว่าเป็นเพียงรากวิญญาณขยะเท่านั้น

ส่วนรากวิญญาณที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร คงต้องรอจนกว่าจะแก้พิษได้สำเร็จจึงจะล่วงรู้

เพื่อให้ภารกิจการแก้พิษของหลิงเหมี่ยวราบรื่น หลี่บินรู้สึกว่าตนเองคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก นอกเสียจากการทุ่มเททุบตีหลิงเหมี่ยวให้หนักหน่วงขึ้นในทุกๆ วัน

หลังจากส่งสัญญาณให้กัน การฝึกซ้อมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เพียงชั่วพริบตาหลิงเหมี่ยวกลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าโจมตีหลี่บินก่อน

เรื่องนี้ทำให้ศิษย์พี่ทั้งสามคนที่ยืนดูอยู่ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

‘นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน อยากโดนตีจนทนไม่ไหวแล้วหรือ’

หลิงเหมี่ยวพุ่งเข้าหาหลี่บินอย่างรวดเร็วแต่เมื่อใกล้จะถึงตัวนางกลับเบี่ยงทิศทางอย่างกะทันหันเพื่อหลบลูกเตะของเขา นางใช้มือคว้าท่อนแขนของหลี่บินเอาไว้แล้วยืมแรงส่งตัวถอยฉากออกมาพร้อมกับม้วนตัวบนพื้นเพื่อหลบการโจมตีถัดไป

ท่าทางของหลี่บินนั้นรวดเร็วมากแต่การตอบสนองของหลิงเหมี่ยวก็ไม่ได้ช้ากว่าเลย อีกทั้งท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางยังแฝงไปด้วยกระบวนท่าประหลาดที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ตลอดเวลากว่าสองเดือนมานี้ หลิงเหมี่ยวพยายามจดจำกระบวนท่าของหลี่บินอย่างสุดความสามารถ จากนั้นก็นำกลับไปทบทวนพร้อมกับการออกกำลังกายเพื่อหาวิธีแก้ทาง

นางมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อมาเจอกับการฝึกฝนแบบถึงพริกถึงขิงของหลี่บิน ความก้าวหน้าในเวลาเพียงสองเดือนจึงรวดเร็วอย่างน่าตกใจ

ศิษย์พี่ทั้งสามคนที่ยืนอยู่ข้างสนามต่างพากันนิ่งเงียบขณะจับจ้องการเคลื่อนไหวที่พลิ้วไหวราวกับสายน้ำของหลิงเหมี่ยว

เนื่องจากอีกประเดี๋ยวต้องไปรวมตัวกัน ทุกคนจึงสวมชุดสำนักสีเขียวเข้มขลิบทอง

หลิงเหมี่ยวที่สวมชุดสำนักกำลังกระโดดโลดเต้นไปมารอบตัวหลี่บิน นางหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้อย่างคล่องแคล่วและยังหาโอกาสยั่วโมโหเขาเป็นพักๆ

ดูไปดูมาก็ช่างเหมือนกับหนูตัวจ้อยที่สวมเสื้อผ้าขลิบทองกระโดดไปมาอย่างร่าเริงเสียจริง

‘ที่แท้วิธีการเข้าเรียนวิชาทุบตีของผู้อาวุโสหลี่ที่ถูกต้องมันต้องเป็นแบบนี้เองหรือ!’

‘ศิษย์น้องเล็กช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!’

ไป๋ชูลั่วมองตาค้าง เพราะจนถึงปัดนี้เขาก็ยังทำได้เพียงเป็นฝ่ายถูกทุบตีอยู่ข้างเดียวเวลาประลองกับผู้อาวุโสหลี่บิน

ทางด้านหลิงเหมี่ยวอาศัยจังหวะคว้าสาบเสื้อที่ไหล่ของหลี่บินแล้วตีลังกาข้ามมาด้านหน้าของเขา เมื่อเท้าแตะพื้นนางก็ออกหมัดเข้าใส่เขาอย่างไม่กลัวตาย

หลี่บินเลิกคิ้วขึ้นแล้วส่งฝ่ามือขนาดใหญ่ไปรับหมัดของนางเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่ส่งผ่านมายังฝ่ามือ หนังตาของหลี่บินก็กระตุกไปหนึ่งครั้งก่อนที่แววตาจะฉายแววปลาบปลื้มออกมาอย่างปิดไม่มิด

พละกำลังขนาดนี้ แม้แต่ศิษย์เอกที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดของเขาก็ยังคงรับมือได้ยาก

สองเดือนมานี้เขาสังเกตเห็นว่าหลิงเหมี่ยวไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังมหาศาลและเชี่ยวชาญการต่อสู้ แต่นางยังมีระบบการฝึกฝนร่างกายที่แปลกประหลาดเป็นเอกลักษณ์และได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมอย่างยิ่ง

หากวันหน้ามีเวลา เขาเองก็อยากจะขอคำแนะนำจากนางดูบ้างเหมือนกัน

ถ้าเด็กคนนี้มีชีวิตรอดต่อไปได้จริงๆ นางย่อมเป็นหน่ออ่อนชั้นดีสำหรับการเป็นผู้บำเพ็ญกายแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่บินก็ขยับตัวก้าวไปข้างหน้าแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หลิงเหมี่ยวด้วยความมุ่งมั่นและทุ่มเทมากกว่าเดิม

ในที่สุดหลิงเหมี่ยวก็เริ่มทนไม่ไหวและเสียเปรียบจนพ่ายแพ้ไป นางถูกหลี่บินเตะส่งจนปลิวไปตกอยู่ในอ้อมแขนของต้วนหยุนโจวพอดี

เขาหันไปมองศิษย์พี่ทั้งสามแล้วเอ่ยเสียงดัง

“เอาล่ะ ศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้าออกด่านแล้ว การไปแสวงหาโชควาสนาในแดนลับครั้งนี้ อย่าลืมปกป้องนางให้ดีล่ะ”

“ขอรับ ผู้อาวุโสหลี่”

[จบแล้ว]