บทที่ 23 - การเริ่มต้นของการถูกทุบตี

บทที่ 23 - การเริ่มต้นของการถูกทุบตี

ต้วนหยุนโจวโอบกอดหลิงเหมี่ยวไว้ด้วยมือข้างเดียวแล้วพานางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยการเหยียบกระบี่บิน

หลิงเหมี่ยวตัวเล็กนิดเดียว เมื่ออยู่เคียงข้างกับต้วนหยุนโจวที่มีรูปร่างสูงโปร่งนางจึงดูเหมือนเป็นเพียงเครื่องประดับที่ห้อยอยู่กับตัวเขาเท่านั้น

หลังจากทั้งสองคนจากไปแล้ว อีกสามคนที่เหลือต่างก็แยกย้ายกันไป

แดนลับทวิวิญญาณเป็นแดนลับโบราณที่หายากยิ่งและมีความเสี่ยงสูงมาก แม้ว่าจะมีเจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสร่วมเดินทางไปด้วย แต่เหล่าศิษย์สายตรงก็ไม่กล้าชะล่าใจ

เสวียนซื่อต้องเร่งรีบเขียนยันต์และหลอมอาวุธ เขาไม่เพียงแต่ต้องทำให้ตัวเองเท่านั้นแต่ยังต้องทำให้คนในสำนักด้วย เดิมทีภาระก็หนักอึ้งอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีศิษย์น้องเล็กที่ฝึกพลังปราณไม่ได้เพิ่มขึ้นมาอีกคน ภาระของเขาก็ยิ่งหนักหนากว่าเดิมหลายเท่า

เมื่อเดินออกมาจากเรือนของหลิงเหมี่ยวเขาก็ตรงดิ่งไปยังเรือนของตนเองเพื่อก้มหน้าก้มตาทำงานทันที

ทางด้านหลินเฉียนเฉิงและไป๋ชูลั่วในฐานะผู้ใช้กระบี่ก็ย่อมต้องฝึกฝนเพิ่มเติมเพื่อเตรียมตัวสำหรับการออกไปหาประสบการณ์

ต้วนหยุนโจวพาหลิงเหมี่ยวไปหาหลี่บิน ส่วนคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปหาผู้อาวุโสสายกระบี่ในสำนักเพื่อฝึกซ้อม

ต้วนหยุนโจวควบคุมกระบี่ได้นิ่งมากไม่เหมือนไป๋ชูลั่วที่พุ่งไปมาอย่างรุนแรงจนทำให้หลิงเหมี่ยวรู้สึกอยากจะอาเจียน

ทันทีที่ทั้งสองคนลงมาถึงพื้นโดยที่ปลายเท้าของหลิงเหมี่ยวยังไม่ทันจะได้สัมผัสพื้นหญ้าด้วยซ้ำ นางก็เห็นบางสิ่งส่งเสียงกรีดร้องพุ่งแหวกลมออกมาเป็นเส้นโค้งที่สวยงามกลางอากาศ แล้วตกลงมาหน้าทิ่มพื้นอย่างแรงแทบจะอยู่ตรงปลายเท้าของทั้งสองคนพอดี

หลิงเหมี่ยวตกใจจนรีบกระโดดกลับไปเกาะต้วนหยุนโจวไว้อีกครั้ง

“นี่มันการลอบโจมตี!”

อาวุธลับชิ้นใหญ่โตอะไรขนาดนี้!

ต้วนหยุนโจวทำสีหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติที่เห็นได้ทั่วไป “นั่นคือศิษย์ของผู้อาวุโสหลี่น่ะ”

ผู้บำเพ็ญกายจะเน้นการฝึกฝนร่างกายของตนเองเป็นหลัก การที่พวกเขาจะเลื่อนระดับได้นั้นต้องขึ้นอยู่กับการยกระดับสมรรถภาพทางกาย ความอดทน ความเร็ว พละกำลัง และความยืดหยุ่น

จะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ชีวิตประจำวันของศิษย์สายบำเพ็ญกายก็คือการถูกทุบตีนั่นเอง

ศิษย์คนนั้นคลานขึ้นมาจากพื้น เมื่อเห็นต้วนหยุนโจวดวงตาเขาก็เป็นประกายขึ้นมาราวกับได้พบกับพระผู้ช่วยให้รอด

“ศิษย์พี่ใหญ่ท่านมาแล้ว!”

เขารีบวิ่งหนีออกไปนอกเรือนอย่างรวดเร็ว “ในเมื่อศิษย์พี่ใหญ่มาฝึกแล้ว ข้าก็ขอไม่รบกวนละกันนะครับ ท่านอาจารย์ข้าไปก่อนนะคร้าบ!”

ทันใดนั้นกิ่งไม้กิ่งหนึ่งก็พุ่งไปยังทิศทางที่เขาหนีไปได้อย่างแม่นยำ หลังจากเกิดเสียงปึกดังสนั่นศิษย์คนนั้นก็ถูกฟาดจนล้มลงกับพื้นอีกรอบ

จากนั้นเขาก็รีบกระโดดลุกขึ้นมาอีกครั้งแล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

“ไอ้เจ้าลูกสุนัขตัวแสบ วิ่งเร็วนักนะ”

หลี่บินแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา น้ำเสียงของเขาเหมือนเสียงระฆังที่ดังกังวาน ต่ำลึก และแฝงไปด้วยพลังสั่นสะเทือน

หลิงเหมี่ยวมองตามแผ่นหลังของศิษย์ที่หนีไปอย่างมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว จากนั้นก็นึกย้อนมามองหลี่บินแล้วเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

หลี่บินมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำและมีรังสีรอบตัวเหมือนกับสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง

หลิงเหมี่ยวต้องเงยหน้าขึ้นจนสุดถึงจะมองเห็นหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน

เมื่อหลี่บินมายืนตรงหน้านางเขาก็เปรียบเสมือนกำแพงยักษ์ นางตัวเล็กจนถูกเงาของเขาคลุมไว้จนมิด

รูปร่างแบบนี้มันไม่ใช่แค่ไหล่กว้างเหมือนประตูสองบานแล้วนะ!

แต่มันคือ...

เตียงนอนขนาดคิงไซส์ชัดๆ!!!

ถ้าต้องสู้กันล่ะก็...

นางคงมีโอกาสรอดเพียงแค่หนึ่งในสิบ...

เขาออกหมัดเดียวนางคงไปเกิดใหม่ที่ปรโลกแน่ๆ

หลี่บินกอดอกแล้วก้มมองหลิงเหมี่ยว “เด็กน้อยที่เจ้าสำนักเพิ่งรับมาน่ะหรือ มองไกลๆ ก็ดูไร้ค่าแล้วพอมองใกล้ๆ ยิ่งดูไร้ค่าเข้าไปใหญ่”

ตัวเล็กเหมือนถั่วงอกแค่นี้จะไปทำอะไรได้

หลี่บินกวาดสายตามองหลิงเหมี่ยวพลางนึกถึงข้อมูลในป้ายหยกที่ชางอู๋เพิ่งส่งมาให้เขาเมื่อครู่

บอกว่าเด็กสาวคนนี้โดนพิษประหลาดทำให้หมุนเวียนพลังปราณไม่ได้ และหากฝืนทำก็จะกระอักเลือดออกมา เช่นนี้แล้วมันจะไปต่างอะไรกับคนขยะกันล่ะ

หลิงเหมี่ยวอยากจะสวนกลับไปตามสัญชาตญาณว่า: นางจะขยะหรือไม่มันไปเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย!

แต่พอนางเงยหน้าขึ้นมอง...

กล้ามเนื้อที่แขนของหลี่บินขยับขึ้นลงเป็นลูกๆ ตามจังหวะการกอดอก แถมกล้ามเนื้อหลังที่นูนออกมาก็ยังดูเหมือนจะเป็นการท้าทายอย่างยิ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเตียงนอนคิงไซส์ที่ดูมีอานุภาพทำลายล้างสูงเช่นนี้

หลิงเหมี่ยวบอกเลยว่านางไม่กล้ามีปากมีเสียงเลยแม้แต่น้อย

นางจึงตอบออกไปอย่างนอบน้อมและดูขี้ขลาดว่า

“ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ ที่ความไร้ค่าของข้ามันไปรบกวนสายตาของท่านเข้า”

น้ำเสียงของหลิงเหมี่ยวยังคงมีสำเนียงอ้อนๆ ของเด็กน้อยอยู่บ้างบวกกับท่าทางที่ดูเศร้าสร้อยจึงไปสะกิดความรู้สึกเอ็นดูของหลี่บินเข้าอย่างประหลาด

เขาไอออกมาสองสามที

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าใช้พลังปราณไม่ได้ งั้นพวกเราก็ไม่ต้องไปเรียนเรื่องกระบวนท่าอะไรนั่นหรอก เป้าหมายของการฝึกฝนในช่วงสองเดือนนี้ก็คือเพื่อให้เจ้าสามารถวิ่งหนีคนที่เจอในแดนลับในอีกสองเดือนข้างหน้าให้พ้น อย่าได้ถูกใครเขาตบตายเอาเสียก่อนล่ะ”

“...”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้าเงียบๆ ทำไมใครๆ ก็พากันกังวลว่านางจะถูกตบตายเอาได้ง่ายๆ นางไม่ได้ฆ่าง่ายขนาดนั้นเสียหน่อย

แต่ใครสั่งให้เขามีกล้ามเยอะล่ะ ในเมื่อกล้ามเยอะเขาก็ย่อมเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์อยู่แล้ว

หลี่บินเอ่ย “ข้าขอทดสอบพื้นฐานของเจ้าหน่อย ข้าจะนับหนึ่งถึงสามให้เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม จากนั้นข้าจะโจมตีใส่เจ้า สิ่งที่เจ้าต้องทำก็คือพยายามหนีให้สุดชีวิตก็พอ”

หลิงเหมี่ยวทำสีหน้าจริงจังและรวบรวมสมาธิทันที

วินาทีต่อมาหลี่บินก็พุ่งเข้าโจมตีที่หน้าของนางโดยตรง พละกำลังนั้นมาพร้อมกับลมกรรโชกที่รุนแรงจนส่งเสียงหวีดหวิว

เขาไม่ได้นับแม้แต่หนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ!

ริมฝีปากของเขาไม่แม้แต่จะขยับเลยสักนิด!

หลิงเหมี่ยวตกใจอย่างยิ่ง

‘ไอ้หย๋า! นี่มันการลอบโจมตีชัดๆ!’

แต่ร่างกายของนางก็ตอบสนองได้ไม่ช้าเลย

วิชามวยใต้ดินในชาติที่แล้วของนางไม่ได้ฝึกมาเพื่อโชว์เฉยๆ นะ

นางไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ทุกรูปแบบเท่านั้นแต่นางยังเก่งเรื่องการศึกษาคู่ต่อสู้ด้วย ทันทีที่ฝ่ายตรงข้ามเริ่มขยับนางก็สามารถประเมินกระบวนท่าและทิศทางการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้คร่าวๆ แล้ว

หลิงเหมี่ยวโน้มตัวลงต่ำเพื่อหลบฝ่ามือของหลี่บินที่พุ่งผ่านไป นางใช้มือยันพื้นแล้วหมุนตัวหลบการโจมตีครั้งแรกไปได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อหลี่บินเห็นว่าเด็กน้อยคนนี้สามารถหลบการลอบโจมตีของเขาได้ แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจและตามมาด้วยความดีใจทันที

เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อยและการโจมตีครั้งที่สองก็พุ่งเข้าใส่หลิงเหมี่ยวด้วยความรุนแรงและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม

หลิงเหมี่ยวหลบไปด้านข้างอย่างทุลักทุเลเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเตะ

และเมื่อนางกำลังจะลุกขึ้นยืนนางก็ถูกแขนของหลี่บินกวาดจนล้มลงกับพื้น

นางนอนเจ็บอยู่บนพื้นสักสองสามวินาทีก่อนจะพยายามปีนลุกขึ้นมาด้วยตนเอง

แม้ว่านางจะพอคาดเดาทิศทางการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้แต่ความเร็วของหลี่บินนั้นสูงเกินไป ขอเพียงเขาลงมือจริงจังเพียงแค่นิดเดียวนางก็แทบจะจับเงาของเขาไม่ทันแล้ว และต่อให้นางจะเดาได้นางก็ไม่มีปัญญาหลบพ้นอยู่ดี

หลี่บินรู้สึกพอใจกับการตอบสนองของหลิงเหมี่ยวมาก เขาเดินเข้ามาหิ้วตัวนางขึ้นมาพร้อมกับหัวเราะชอบใจ

“ไม่เลวเลย! เด็กน้อยอย่างเจ้าดูเหมือนจะมีพื้นฐานติดตัวมาบ้างนะ”

ทางด้านต้วนหยุนโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน ศิษย์น้องเล็กสามารถหลบได้ถึงสองกระบวนท่าและเพิ่งจะถูกฟาดจนล้มลงในกระบวนท่าที่สามเท่านั้น

ต้องรู้ก่อนว่าการลอบโจมตีเมื่อแรกพบคือตัวตนของผู้อาวุโสหลี่บิน และตอนที่เขามาพบผู้อาวุโสหลี่ครั้งแรกเพราะความที่ไม่ได้ระวังตัวเขาจึงถูกจัดการหมอบลงไปกองกับพื้นเพียงแค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น

หรือว่าจะมีใครไปแอบส่งข่าวให้ศิษย์น้องเล็กรู้ล่วงหน้าว่าผู้อาวุโสหลี่บินจะลอบโจมตีตั้งแต่แรกเห็น?

แต่ถึงแม้จะรู้ว่าผู้อาวุโสหลี่จะลงมือการจะหลบให้พ้นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อนึกไปถึงเรื่องที่หลิงเหมี่ยวสามารถเรียนรู้ใจความหลักของการฝึกวิชาได้จากการฟังเพียงครั้งเดียว แววตาของต้วนหยุนโจวก็ฉายแววความสงสัยออกมาแวบหนึ่ง

ที่พื้นทรายใจกลางเรือนมีวงกลมขนาดใหญ่ที่ใช้กิ่งไม้ขีดไว้อย่างส่งเดช

หลี่บินโยนหลิงเหมี่ยวไปที่เก้าอี้โยกตัวใหญ่และชี้ไปที่ต้วนหยุนโจวที่เดินเข้าไปยืนอยู่ในวงกลมอย่างว่าง่าย

“ในการประลองห้ามวิ่งหนีออกไปนอกวงกลมเด็ดขาด หากเจ้าสามารถโจมตีข้าโดนได้ การฝึกของวันนั้นจะจบลงก่อนกำหนด แต่ถ้าโจมตีไม่โดนล่ะก็ เจ้าก็เตรียมตัวโดนข้าทุบตีไปทั้งวันได้เลย”

ส่วนว่าจะถูกทุบตีอย่างไรน่ะหรือ?

หลี่บินแสดงสาธิตให้หลิงเหมี่ยวดูอย่างใส่ใจโดยใช้ร่างกายของต้วนหยุนโจวเป็นหุ่นจำลอง

และเพื่อเป็นการกระตุ้นเด็กน้อยผู้นี้ หลี่บินจึงทุ่มเทแรงกายทุบตีต้วนหยุนโจวอย่างหนักหน่วงเป็นพิเศษอย่างที่ไม่ค่อยได้ทำบ่อยนัก

ด้วยช่องว่างของระดับพลังที่ห่างกันเกินไป ตอนแรกต้วนหยุนโจวยังพอจะรับมือได้บ้างแต่ช่วงหลังเขาก็ทำได้เพียงนอนราบให้ถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียวเท่านั้น

ชะตากรรมของเขาช่างน่าเวทนายิ่งนัก

[จบแล้ว]