บทที่ 18 - ศิษย์พี่สามผู้สายเปย์

บทที่ 18 - ศิษย์พี่สามผู้สายเปย์

หลิงเหมี่ยวหิ้วตะกร้ากลับมาที่เรือนพักของตนเอง นางผลักประตูเข้าห้องไปแล้วคว้าหลังคอของจิ้งจอกน้อยหิ้วมันออกมาจากตะกร้า

เจ้าจิ้งจอกน้อยยอมให้หิ้วอย่างว่าง่ายโดยไม่มีการขัดขืนเลยสักนิดดูเหมือนมันจะไม่กลัวคนแปลกหน้าเลย

นางโยนจิ้งจอกน้อยลงบนเตียง เจ้าตัวเล็กกลิ้งขลุกขลักไปหนึ่งตลบก่อนจะลุกขึ้นนั่งพลางใช้ดวงตาสีดำขลับจ้องมองมาที่นางนิ่งๆ ราวกับจะถามว่านางไม่ต้องการมันแล้วหรือ

หลิงเหมี่ยวสั่งกำชับ “เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่นะ ข้าไปครู่เดียวเดี๋ยวก็กลับมา จำไว้ว่าห้ามแอบหนีออกจากห้องนี้เด็ดขาด”

ในเมื่อรู้ว่านี่คือปิศาจจิ้งจอกก็ควรจะให้มันปรากฏตัวให้น้อยที่สุดจะดีกว่า โดยเฉพาะต่อหน้าพวกยอดฝีมือทั้งหลาย

ส่วนวันหน้าจะทำอย่างไรต่อนั้นค่อยหาทางจัดการเมื่อถึงเวลาก็แล้วกัน

การใช้ชีวิตของหลิงเหมี่ยวในตอนนี้คือการยึดถือคติที่ว่า เรื่องของวันนี้ก็ต้องหาทางหลบเลี่ยงไปในวันนี้ให้ได้

เจ้าจิ้งจอกน้อยดูเหมือนจะเข้าใจภาษามนุษย์เป็นอย่างดี ทันทีที่หลิงเหมี่ยวพูดจบมันก็ชูหางขึ้นแล้วมุดเข้าไปใต้ผ้าห่มโดยโผล่เพียงหัวเล็กๆ ออกมาด้านนอก

ดวงตาสีดำขลับจ้องมองหลิงเหมี่ยวราวกับจะถามว่าซ่อนแบบนี้ใช้ได้หรือไม่

หลิงเหมี่ยวถึงกับใจอ่อนให้กับท่าทางที่แสนจะบื้อและน่ารักของมัน

ดูแล้วดูเหมือนจะเข้าใจภาษามนุษย์ดีจริงๆ ด้วย

“รอข้านะ เดี๋ยวงานเลี้ยงคืนนี้ข้าจะแอบจิ๊กของกินกลับมาฝากเจ้า”

หลิงเหมี่ยวจัดการเจ้าจิ้งจอกน้อยเสร็จก็ก้าวออกจากเรือนพักไป

นางมองไปยังทิศทางของยอดเขาหลักแล้วรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เมื่อครู่นี้อุตส่าห์ปีนขึ้นไปเกือบจะถึงยอดอยู่แล้วแท้ๆ คราวนี้กลับต้องมาเริ่มปีนใหม่อีกรอบ

แม้เรือนพักของศิษย์สายตรงจะอยู่ใกล้กับยอดเขาหลักมากและระยะทางก็ไม่ได้ไกลนักทว่าถ้าเลือกจะนั่งได้ใครเล่าจะอยากปีนเขาให้เหนื่อยแรง

หลิงเหมี่ยวได้แต่เดินทอดถอนใจขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่ยอดเขาหลักอีกครั้งด้วยความอาลัยอาวรณ์

ทว่าครั้งนี้เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็ถูกไป๋ชูลั่วที่เหินกระบี่ผ่านมาคว้าคอเสื้อหิ้วขึ้นไปทันที

ไป๋ชูลั่วเอ่ยถาม “ศิษย์น้องหญิง ทำไมเพิ่งจะออกมาล่ะ นี่มันเวลาเท่าไหร่แล้ว!”

หลิงเหมี่ยวยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ไป๋ชูลั่วก็กระตุ้นกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาหลักในองศาที่เกือบจะตั้งฉากกับพื้นดินทันที

เขาเหินกระบี่ด้วยความเร็วที่สูงมากจนลมตีหน้าพึ่บพับไปหมด หลังจากโดนลมตีหน้าอยู่ครู่หนึ่งคนทั้งสองก็มาถึงยอดเขาหลักเรียบร้อย

ที่หน้าโถงใหญ่ไป๋ชูลั่วร่อนลงสู่พื้นด้วยท่าทางสะบัดหางกระบี่ที่ดูเท่ยิ่งนัก เขาจัดการวางหลิงเหมี่ยวลงบนพื้นพลางทำท่าทางภาคภูมิใจ

“พิธีกำลังจะเริ่มอยู่แล้วนะเนี่ย นับว่าข้ายังพอมีไหวพริบที่แวะไปดูที่เรือนของเจ้าก่อน มิเช่นนั้นเจ้าคงมาไม่ทันพิธีรับศิษย์ของตนเองแน่ๆ”

หลิงเหมี่ยว ‘...อุแหวะ’

นางเมารถกระบี่เจ้าค่ะ

ไป๋ชูลั่วถึงกับอึ้งไป “ขอโทษนะศิษย์น้องหญิง ข้าเหินกระบี่แรงไปหน่อยหรือ”

ในตอนนั้นเอง เสียงจากทิศทางโถงใหญ่ก็ดังขึ้น

“ไป๋ชูลั่ว”

เด็กสาวในชุดสำนักเยว่หัวคนหนึ่งเดินตรงมาหาคนทั้งสอง

หลิงเหมี่ยวรู้สึกเวียนหัวอย่างหนักทว่าพอได้ยินเสียงนางก็ยังอุตส่าห์ชำเลืองมองไปทางผู้ที่เดินมา

เด็กสาวคนนั้นมัดผมหางม้าลวกๆ เหมือนกับนาง ชุดสำนักสีเขียวดำเมื่ออยู่บนร่างของนางกลับดูมาดมั่นและองอาจยิ่งนัก นางมีใบหน้าที่ดูเย็นชาและมีเบ้าตาที่ลึกจนดูเหมือนจะกรีดอายไลเนอร์มาแต่เกิด เป็นสาวงามที่มีใบหน้าคมเข้มสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

สายตาของเด็กสาวจดจ้องมาที่หลิงเหมี่ยวพลางกวาดตามองสำรวจอย่างเปิดเผย

“ไป๋ชูลั่ว ได้ยินว่าท่านอาจารย์เพิ่งรับศิษย์น้องหญิงคนใหม่มา คือนางอย่างนั้นหรือ?”

ไป๋ชูลั่วตอบ “ใช่แล้วศิษย์พี่สาม นางชื่อหลิงเหมี่ยว”

หลินเฉียนเฉิงส่งเสียง ‘อืม’ ออกมาคำหนึ่ง แววตาที่มองมาที่หลิงเหมี่ยวฉายแววความซับซ้อนและประหลาดใจวูบหนึ่งก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

นางเอื้อมมือไปที่เอวแล้วหยิบบางอย่างออกมาพลางโยนมาให้หลิงเหมี่ยวอย่างไม่รีบร้อน

หลิงเหมี่ยวรับไว้ตามสัญชาตญาณ สิ่งนั้นให้สัมผัสที่เย็นเฉียบ เมื่อนางแบฝ่ามือออกดูก็พบว่าเป็นหยกพกที่มีเนื้อหยกคุณภาพเยี่ยมยิ่งนัก

“หลินเฉียนเฉิง”

หลินเฉียนเฉิงพูดสั้นๆ “ของขวัญแรกพบ”

หลิงเหมี่ยวที่ได้รับความอบอุ่นใจจากผู้คนอย่างกะทันหันเช่นนี้ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ใครจะกล้าปฏิเสธศิษย์พี่หญิงที่เพิ่งเจอหน้าก็ส่งของให้แบบนี้กันเล่า แถมหยกพกนี้ดูแล้วก็มีมูลค่าสูงยิ่งนัก!

“ขอบคุณเจ้าค่ะศิษย์พี่สาม!”

ทว่าในวินาทีถัดมา นางก็ถูกหลินเฉียนเฉิงหิ้วขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกเจี๊ยบตัวน้อย

“ไปกันเถอะ ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าออกมาตามหาเจ้า ทุกคนกำลังรอเจ้าอยู่คนเดียว”

หลินเฉียนเฉิงพูดไปพลางเดินไปพลาง น้ำเสียงของนางสื่อออกมาอย่างชัดเจนว่า ‘น่ารำคาญจังเลย รีบจบเรื่องให้เร็วที่สุดเถอะไม่อยากอยู่ตรงนี้นานๆ เลยสักนิด’

ไป๋ชูลั่วเห็นหลินเฉียนเฉิงหิ้วหลิงเหมี่ยวไปแล้วเขาก็รีบแอบมุดเข้าโถงใหญ่จากอีกทางหนึ่งทันที

หลิงเหมี่ยวที่ถูกหิ้วไปก็รู้สึกสบายใจดีไม่ต้องเดินเอง นางจึงพลิกหยกพกไปมาพลางนึกถึงเรื่องราวของหลินเฉียนเฉิงคนนี้

หลังจากที่นางลงมือสังหารเสวียนซื่อที่ธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว หลินเฉียนเฉิงก็เกิดอาการคุ้มคลั่งจนสังหารผู้บำเพ็ญเพียรไปทั้งเมือง จากนั้นนางก็ถูกหลิงอวี่สังหารทิ้งอย่างอนาถ

หลิงเหมี่ยวพลันคิดไปว่า ท่านอาจารย์คนงามที่ดูใจดีและไม่มีทิฐิคนนั้น อุตส่าห์พากเพียรเลี้ยงดูศิษย์ที่เป็นยอดอัจฉริยะขึ้นมามากมาย ทว่าสุดท้ายแต่ละคนกลับต้องมีจุดจบที่ดูพิลึกพิลั่นและน่าสงสารเช่นนี้

นางรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างบอกไม่ถูกจนถึงขั้นเริ่มมีความคิดแวบหนึ่งที่อยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อพวกเขาขึ้นมา

ทว่าความคิดนั้นก็อยู่ได้ไม่นานนัก

หลินเฉียนเฉิงหิ้วนางก้าวเข้าสู่โถงใหญ่

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ความสนใจของหลิงเหมี่ยวก็ถูกดึงดูดไปที่อื่นทันที

ไม่ใช่บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูสูงส่งจนเดาระดับพลังไม่ออกที่นั่งกันอยู่เต็มห้อง ไม่ใช่เหล่าศิษย์ยอดอัจฉริยะของแต่ละสำนัก และไม่ใช่บรรดาเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสที่กำลังสนทนากันอย่างตามสบายบนที่สูง

ทว่ามันคือการตกแต่งโถงใหญ่ที่หรูหราอลังการเกินจะบรรยาย!

หลิงเหมี่ยวถูกหลินเฉียนเฉิงวางลงบนพื้น นางจึงใช้ดวงตาที่เป็นประกายจ้องมองไปที่บรรดาเครื่องประดับแกะสลักที่ดูมีมูลค่ามหาศาลรอบๆ ตัว

นางก้มหน้าลงแล้วถึงกับตาค้าง

แม้แต่พื้นโถงใหญ่ก็ยังปูด้วยหินวิญญาณทั้งหมด!

ดูจากความมันวาวแล้ว นี่มันหินวิญญาณระดับสูงชัดๆ! หรือบางทีอาจจะเป็นถึงหินวิญญาณระดับยอดเยี่ยมเลยด้วยซ้ำ!

แม้ว่างานเลี้ยงครั้งนี้จะไม่ได้จัดขึ้นเพื่อหลิงเหมี่ยวโดยเฉพาะ ทว่าทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเจ้าสำนักเยว่หัวตั้งใจจะจัดพิธีรับศิษย์ให้แก่ศิษย์สายตรงคนใหม่ในงานเลี้ยงครั้งนี้

ดังนั้นทันทีที่หลิงเหมี่ยวปรากฏตัวขึ้น นางจึงกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนในทันทีโดยธรรมชาติ

โดยเฉพาะบรรดาศิษย์ฝ่ายในของสำนักหลีฮั่วกว่าสิบคน

สายตาของพวกเขาต่างพากันจดจ้องมาที่หลิงเหมี่ยวและชุดสำนักเยว่หัวที่นางสวมใส่อยู่

แม้ก่อนจะมาที่นี่พวกเขาจะได้รับข่าวสารมาบ้างแล้วว่าหลิงเหมี่ยวกำลังจะได้รับเลือกเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเยว่หัว

ทว่าเมื่อได้มาเห็นกับตาว่าผู้ที่เจ้าสำนักเยว่หัวรับเป็นศิษย์สายตรงนั้น คือนังเด็กขยะที่เพิ่งจะถูกสำนักหลีฮั่วขับไล่ออกไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาจริงๆ ไม่ใช่คนอื่นที่มีชื่อแซ่เหมือนกัน พวกเขาก็ยังอดที่จะรู้สึกตกตะลึงอย่างหนักไม่ได้

ความจริงไม่ใช่เพียงแค่ศิษย์สำนักหลีฮั่วเท่านั้น ทว่าผู้คนที่อยู่ในงานเลี้ยงหลายคนต่างก็มีความสงสัยข้อเดียวกันนี้ในใจว่า นางมีดีอะไรถึงได้ตำแหน่งนี้มาครอบครองกันแน่!

บนที่สูง เจ้าสำนักหลีฮั่วซือถูจ่านและผู้อาวุโสใหญ่หลิงเฟิงต่างก็ชำเลืองมองมาที่หลิงเหมี่ยวเป็นระยะๆ แววตาของทั้งคู่เปี่ยมไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และความไม่พอใจอย่างหนัก

ศิษย์ที่เพิ่งจะถูกขับออกจากสำนักหลีฮั่ว ทว่ากลับถูกสำนักเยว่หัวรับเป็นศิษย์สายตรงในพริบตา

หากไม่ใช่เพราะปกติชางอู๋จะเป็นคนที่ทำตัวตามสบายไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก พวกเขาก็คงจะอดสงสัยไม่ได้ว่าเขากำลังจงใจพุ่งเป้ามาเล่นงานพวกตนเป็นแน่

เมื่อครู่นี้ทั้งสองคนลองเอ่ยถามชางอู๋ถึงเหตุผลที่รับหลิงเหมี่ยวเป็นศิษย์อย่างอ้อมๆ อีกฝ่ายก็เพียงแต่ตอบกลับมาสั้นๆ ว่า ‘วาสนา’ เท่านั้น

วาสนาอย่างนั้นหรือ?

ซือถูจ่านและหลิงเฟิงได้ยินชางอู๋ตอบเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกพูดไม่ออกหนักกว่าเดิม

การรับศิษย์สายตรงด้วยเหตุผลเรื่องวาสนานี่นะ ชางอู๋ในฐานะเจ้าสำนักเยว่หัวช่างทำเรื่องเป็นเล่นเกินไปแล้ว!

พวกเขาอยากจะรอดูเหมือนกันว่าตอนที่มีการประลองสำนัก แล้วนังเด็กขยะอย่างหลิงเหมี่ยวถูกคนอื่นเหยียบย่ำจนเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง ชางอู๋คนนี้จะยังทำท่าทางนิ่งสงบแบบนี้ได้อยู่อีกหรือไม่!

[จบแล้ว]