บทที่ 16 - สามวันหิวเก้ามื้อ
บทที่ 16 - สามวันหิวเก้ามื้อ
บทที่ 16 - สามวันหิวเก้ามื้อ
หลิงเหมี่ยวเก็บหญ้าคืนปราณที่เพิ่งขุดขึ้นมาได้ลงในถุงมิติ ในตอนที่นางก้มตัวลงหมายจะคว้าต้นต่อไป ความรู้สึกประหลาดสายหนึ่งก็พุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างอย่างกะทันหัน
เสียงและภาพรอบตัวนางเริ่มพร่ามัวลง ในดวงตาของนางราวกับจะเหลือเพียงหญ้าคืนปราณต้นนั้นเพียงอย่างเดียว
นางสามารถมองเห็นขนอ่อนเล็กๆ บนใบหน้า พื้นผิวที่แตกลาย รูอากาศที่กำลังขยายออก หรือแม้แต่ในเสี้ยววินาทีหนึ่งนางยังมองเห็นเส้นใยของพืชทั้งต้นได้อย่างลึือนลาง
“ศิษย์น้องหญิง? ศิษย์น้องหญิง!”
มีคนเรียกนางอยู่ข้างๆ หลิงเหมี่ยวได้สติกลับมาพลางมองไปที่ไป๋ชูลั่ว เห็นอีกฝ่ายกำลังจ้องมองนางด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าเหม่ออะไรอยู่รึ? ข้าเห็นเจ้ากุมต้นหญ้านั่นอยู่นานสองนานไม่ยอมลุกขึ้นเสียที ต้นหญ้านั่นมีอะไรพิเศษอย่างนั้นหรือ?”
หลิงเหมี่ยวส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ นางไม่รู้จะอธิบายสภาวะเมื่อครู่นี้ของตนเองได้อย่างไรจึงเลือกที่จะเงียบไว้และเปลี่ยนเรื่องคุยแทน
“ศิษย์พี่สี่ พวกเราเก็บหญ้าพวกนี้ไปแล้วจะเอาไปขายหรือเจ้าคะ?”
“ขายอย่างนั้นหรือ?”
ไป๋ชูลั่วมองหลิงเหมี่ยวด้วยสายตาประหนึ่งมองคนโง่
“จะเอาไปขายทำไมกัน? ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราคือนักปรุงยาเพียงไม่กี่คนที่สามารถปรุงยาคืนปราณได้เชียวนะ!”
“เจ้าเอาหญ้าคืนปราณไปให้ศิษย์พี่ใหญ่ ให้เขาปรุงเป็นยาคืนปราณให้ ราคามันจะพุ่งขึ้นอีกหลายเท่าตัวเลยนะ! แต่ยาคืนปราณน่ะข้าแนะนำว่าอย่าเอาไปขายเลย เก็บไว้ใช้รักษาชีวิตตอนต่อสู้จะดีกว่าเจ้าค่ะ!”
“อ้อ...”
หลิงเหมี่ยวนึกออกแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนหยุนโจวนอกจากจะเป็นผู้ใช้กระบี่แล้วเขายังเป็นนักปรุงยาอีกด้วย
หรือก็คือคลังยาเคลื่อนที่ของนางเอกในอนาคตนั่นเอง
“ยาพวกนี้ยังต้องแบ่งด้วยหรือเจ้าคะว่าใครปรุงได้ ใครปรุงไม่ได้...”
ไป๋ชูลั่วปรายตามองหลิงเหมี่ยวที่หน้าผากเขียนคำว่า ‘ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย’ ไว้ตัวเบ้อเริ่ม แววตาของเขาฉายแววดีใจวูบหนึ่ง นานๆ ทีจะมีโอกาสให้คนเรียนแย่อย่างเขาได้ไขข้อข้องใจให้ผู้อื่นเสียที!
เขาขยับคอเสื้อเล็กน้อยพลางเอ่ยขึ้นอย่างภูมิใจ
“พวกนักปรุงยาน่ะจะปรุงยาได้ต้องอาศัยการสื่อสารทางจิตกับพืชวิญญาณ ต้องสื่อสารกันได้ถึงจะสามารถควบคุมให้พืชวิญญาณหลอมรวมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นเม็ดยาได้”
“ดังนั้นนักปรุงยาจะปรุงยาชนิดไหนได้บ้างก็ขึ้นอยู่กับจำนวนพืชวิญญาณที่พวกเขาสามารถสื่อสารได้ ยิ่งสื่อสารได้มากชนิดเท่าไหร่ ชนิดของยาก็จะยิ่งหลากหลายมากขึ้นเท่านั้น”
“เดิมทีคนที่มีพรสวรรค์ในการสื่อสารทางจิตนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย อย่างศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราที่สามารถสื่อสารกับพืชวิญญาณได้เกือบยี่สิบชนิดและปรุงยาได้มากกว่าสิบประเภทนั้นเรียกได้ว่าเป็นนักปรุงยาระดับสูงที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับหมื่น!”
“ถ้าไม่ใช่เพราะนักปรุงยาของสำนักเราอายุมากแล้ว และศิษย์พี่ใหญ่ก็ดูจะทุ่มเทให้ทางสายกระบี่มากกว่า ป่านนี้ตำแหน่งอาวุโสนักปรุงยาแห่งสำนักเยว่หัวคงเปลี่ยนมือไปนานแล้วล่ะ”
หลิงเหมี่ยว “ในเมื่อนักปรุงยาหายากขนาดนี้ แสดงว่ายาต้องมีราคาแพงมากเลยใช่ไหมเจ้าคะ?”
ไป๋ชูลั่ว “แน่นอนสิ อย่างเช่นหญ้าคืนปราณนี่ พอถูกปรุงเป็นยาคืนปราณแล้ว ราคาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างน้อยสิบเท่าเลยล่ะ!”
หลิงเหมี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึก ‘น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ!’
ถ้านางกลับสำนักไปนางต้องรีบทำความสนิทสนมกับศิษย์พี่ใหญ่ไว้ให้มั่นเสียแล้ว! นี่มันต้นไม้เรียกเงินเรียกทองเคลื่อนที่ชัดๆ!
หลังจากคนทั้งสามเก็บกวาดทุ่งหญ้าคืนปราณจนเหี้ยนเตียน เสวียนซื่อก็รีบหิ้วคอศิษย์น้องทั้งสองขึ้นนั่งบนนกกระเรียนเซียนเพื่อล่าถอยทันที
ก่อนจากไป หลิงเหมี่ยวยังแอบชำเลืองมองกองซากศพมดอัคคีและอสูรผึ้งที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงนั้นอีกครั้ง
เสวียนซื่อเดาความคิดของหลิงเหมี่ยวออกในทันที “สัตว์ปีศาจขนาดแค่นี้ กระดูกมันเอาไปทำอาวุธวิเศษไม่ได้หรอก ส่วนแกนปีศาจก็เล็กเกินไปจนไม่มีราคา”
หลิงเหมี่ยวทำหน้าผิดหวัง “อ้อ...”
ไป๋ชูลั่ว “ศิษย์พี่รอง ข้าว่าศิษย์น้องหญิงไม่น่าจะเป็นคนหน้าเลือดขนาดที่ท่านคิดหรอกนะเจ้าคะ”
เสวียนซื่อ “นั่นเพราะเจ้ายังไม่เคยเห็นท่าทางตอนนางนับเงินต่างหากล่ะ มันช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก”
หลิงเหมี่ยว ‘...’
เมื่อนกกระเรียนเซียนบินสูงขึ้น หลิงเหมี่ยวก็เปิดถุงมิติออกเตรียมจะแบ่งผลึกธาตุไฟที่เพิ่งเด็ดมาได้ให้แก่เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่ว
ไป๋ชูลั่วบอกว่าเขาไม่ได้ใช้งานสิ่งนี้จึงไม่ขอรับไว้ ส่วนเสวียนซื่อหยิบไปเพียงไม่กี่ก้อนพลางบอกว่าจะเอาไปใช้สร้างอาวุธวิเศษเป็นของขวัญแรกพบให้แก่นาง ที่เหลือจึงตกเป็นของนางทั้งหมด
หลิงเหมี่ยวไม่ได้เกรงใจคนทั้งคู่เลยแม้แต่น้อย นางปิดถุงมิติด้วยความปลาบปลื้มใจพลางวางแผนหาโอกาสเอาผลึกพวกนี้ไปขายเพื่อเปลี่ยนเป็นเงิน
เสวียนซื่อมองปราดเดียวก็รู้ทันความคิดของหลิงเหมี่ยว ทว่าครั้งแรกที่พวกเขาเจอกันก็คือที่ตลาดมืด ยัยเด็กนี่ไปโผล่ที่นั่นแปดเก้าส่วนก็ต้องไปค้าขายอะไรสักอย่างแน่นอน
“ข้าขอแนะนำว่าอย่าได้คิดเอาผลึกพวกนี้ไปขายแลกเงินเลยนะ”
“?”
หลิงเหมี่ยวมองเขาด้วยความงงงวย ‘นี่ใบหน้าของข้ามันเก็บความลับไม่อยู่ขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?’
เสวียนซื่อแค่นหัวเราะเย็นชา “ศิษย์ในสำนักไม่ได้รับอนุญาตให้เอาทรัพยากรที่ได้จากการฝึกฝนไปขายในตลาดมืด หากถูกจับได้ ทรัพยากรและหินวิญญาณที่ขายได้จะถูกยึดทั้งหมด แถมยังจะถูกลงโทษกักบริเวณในแดนลับอีกด้วย”
หลิงเหมี่ยวมีสีหน้าซับซ้อน “ทรัพยากรที่ข้าไม่ได้ใช้งานก็ขายไม่ได้หรือเจ้าคะ?”
เสวียนซื่อ “ทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้งานสามารถแบ่งปันให้แก่คนในสำนัก หรือจะมอบให้ศิษย์ฝ่ายในหรือศิษย์ฝ่ายนอกก็ได้ ตอนนี้เจ้าคือศิษย์สายตรง ต้องมีความรับผิดชอบและรู้จักเสียสละในฐานะศิษย์สายตรงด้วยนะ!”
หลิงเหมี่ยวรู้สึกจุกที่อกขึ้นมาทันทีทว่าก็ตอบรับออกไปอย่างเซ็งๆ
“...ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ”
ความรับผิดชอบและหน้าที่ของศิษย์สายตรงอย่างนั้นหรือ?
เหอะๆ
นางไม่ได้พูดอะไรต่อ ร่างเล็กๆ ทิ้งตัวลงนอนราบไปกับขนอันนุ่มนิ่มของนกกระเรียนเซียนพลางมองดูหมู่เมฆที่ลอยผ่านไปมาด้วยสายตาว่างเปล่า
ถ้าผลึกพวกนี้ขายไม่ได้ แล้วที่นางลงแรงไปตั้งนานมันเพื่ออะไรกันล่ะเนี่ย
...
ช่างเถอะ เรื่องอะไรที่คิดไม่ตกก็วางมันไว้ก่อน บางทีพรุ่งนี้ข้าอาจจะตายไปแล้วก็ได้ใครจะรู้
“...”
เสวียนซื่อเม้มปากเล็กน้อย เมื่อเห็นหลิงเหมี่ยวนอนลงเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อทว่ากลับเริ่มนั่งสมาธิฝึกฝนเหมือนกับไป๋ชูลั่ว
ในฐานะศิษย์สายตรง ตั้งแต่วันแรกที่เข้าสำนักพวกเขาก็ถูกพร่ำสอนมาเสมอว่า ไม่ว่าจะเป็นการประลองสำนัก การฝึกฝนแดนลับ หรือการไปกำราบสัตว์ร้ายที่รบกวนโลกมนุษย์ พวกเขาต้องเป็นฝ่ายที่พุ่งออกไปข้างหน้าสุดเสมอ
นี่คือหน้าที่ของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพยายามฝึกฝนหนักกว่าผู้อื่นหลายเท่าเพื่อให้คู่ควรกับฐานะศิษย์สายตรง
แม้ศิษย์น้องคนนี้จะดูเพี้ยนๆ และดูเหนื่อยหน่ายกับโลกไปบ้าง แต่นางยังเด็กนัก ที่ผ่านมาคงจะใช้ชีวิตลำบากมามาก รอให้นางเติบโตขึ้นและตระหนักถึงภารกิจของตนเองได้ก็คงจะดีขึ้นเอง
รอให้มีเวลาว่างเขาต้องอบรมสั่งสอนเรื่องภารกิจของศิษย์สายตรงให้หนักเสียหน่อย จะเพี้ยนจะเหนื่อยอย่างไรก็ได้ทว่าจิตสำนึกที่ศิษย์ฝ่ายธรรมะควรมีนั้นจะขาดไม่ได้เด็ดขาด
เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วนั่งสมาธิไปได้พักใหญ่ สุดท้ายทั้งคู่กลับไม่สามารถทำใจให้สงบนิ่งได้จึงพากันลืมตาขึ้น
จากนั้นทั้งสองคนก็ต้องพบกับภาพที่น่าสยดสยอง เมื่อเห็นหลิงเหมี่ยวกำลังนอนเหยียดตรงอยู่ฝั่งตรงข้าม ทว่าศีรษะของนางกลับหักงอลงไปด้านล่างเกือบเก้าสิบองศา ดวงตาอยู่ล่างส่วนปากอยู่บน จ้องมองพวกเขาด้วยองศาที่ดูจะวิปริตผิดมนุษย์ยิ่งนัก
เหงื่อกาฬของทั้งคู่ไหลอาบแผ่นหลังในทันที
ไป๋ชูลั่วลองถามหยั่งเชิง “ศิษย์น้องหญิง เจ้า... เจ้านอนพักสักหน่อยดีไหม?”
“ข้าหิวจนนอนไม่หลับเจ้าค่ะ”
“ทำไมล่ะ?”
“ข้าจนจนนอนไม่หลับเจ้าค่ะ”
หลิงเหมี่ยวพูดหน้าตาย เดิมทีก็หิวอยู่แล้วพอคิดว่าตนเองยังยากจนอยู่ก็ยิ่งหิวหนักกว่าเดิม
เพื่อเป็นการพิสูจน์ว่านางหิวจริงๆ ท้องของหลิงเหมี่ยวก็ส่งเสียงร้องประท้วงออกมาดังลั่นอย่างต่อเนื่องหลายต่อหลายครั้ง
เด็กคนนี้เพิ่งมาได้สามวัน แต่กลับต้องหิวโซไปถึงเก้ามื้อเสียแล้ว
เสวียนซื่อปวดหัวพลางถอนหายใจออกมา “ประเดี๋ยวพวกเราจะแวะที่เมืองฟานอวิ๋นสักรอบ เพื่อไปหาซื้อพืชวิญญาณตามที่ศิษย์พี่ใหญ่สั่งไว้ ถือโอกาสนี้จะซื้ออะไรให้เจ้ากินด้วยแล้วกัน”
หลิงเหมี่ยวได้ยินดังนั้นใบหน้าก็พลันสดใสขึ้นมาทันที นางรีบหมุนคอกลับมาในองศาที่ปกติพลางลุกขึ้นนั่ง
คนเราพอกินของของเขาแล้วปากก็ย่อมอ่อนลงเป็นธรรมดา ยัยหนูตัวน้อยส่งยิ้มหวานหยดให้คนทั้งคู่
“ศิษย์พี่ช่างดีต่อข้าเหลือเกินเจ้าค่ะ!”
เด็กมันหิวจริงๆ นะเจ้าคะ
เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วสบตาเข้ากับดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับของเด็กหญิง ทั้งคู่ต่างพากันชะงักไปครู่หนึ่งพลางรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลผ่านหัวใจ
ศิษย์น้องหญิงตอนไม่บ้าก็น่ารักดีออกนี่นา!
ดูแล้วยังพอน่ารักกว่าศิษย์พี่สามในสำนักที่พอไม่พอใจอะไรขึ้นมาก็พร้อมจะประเคนฝ่ามือใส่ไปหน่อยหนึ่งล่ะนะ!
[จบแล้ว]