บทที่ 15 - มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน

บทที่ 15 - มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน

ซื่อๆ แซ่ๆ

หลังจากหายจากอาการตื่นเต้น ทั้งสามคนก็สัมผัสได้ถึงเสียงเล็กๆ ที่ดังอยู่รอบข้างได้อย่างว่องไว

“แถวนี้น่าจะมีสัตว์อสูรพิทักษ์อยู่”

เสวียนซื่อกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้น

คนทั้งสามย่อตัวลงพลางอ้อมผ่านภูเขาผลึก และก็พบว่ามีสิ่งมีชีวิตสีดำแดงบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนภูเขาผลึกจริงๆ

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมาก เมื่ออยู่ท่ามกลางผลึกสีแดงฉานที่ส่องแสงเรืองรองจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

เมื่อเสวียนซื่อมองเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นชัดเจนเขาก็ส่งเสียง ‘จิ๊’ ออกมาเบาๆ

“นั่นน่าจะเป็นมดอัคคี นับว่าโชคดีที่พวกเราไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปหยิบหินวิญญาณ มิเช่นนั้นถ้าไปทำให้พวกมันตื่นตกใจพวกเราคงจบเห่แน่”

ในตอนนั้นเอง ไป๋ชูลั่วก็กดเสียงต่ำอุทานขึ้นมาบ้าง “พวกเจ้าดูตรงนั้นสิ”

ทั้งคู่มองตามทิศทางที่เขาชี้ไป

ที่แท้ด้านหลังภูเขาผลึกกลับมีทุ่งหญ้าคืนปราณเติบโตอยู่เป็นหย่อมๆ

และเหนือพื้นที่พืชวิญญาณเหล่านั้นกลับมีรังผึ้งขนาดใหญ่แขวนอยู่ มีอสูรผึ้งขนาดมหึมาบินเข้าบินออกอย่างวุ่นวาย เห็นชัดว่าพวกมันกำลังตื่นตัวอยู่

อสูรผึ้งรังนี้เห็นชัดว่าเป็นสัตว์อสูรพิทักษ์ทุ่งหญ้าคืนปราณแห่งนี้

พลังวิญญาณแถบนี้หนาแน่นมากจนพุ่งเข้าสู่จุดตันเถียนอย่างต่อเนื่อง

เหล่านักพรตย่อมได้รับประโยชน์เต็มๆ ส่วนสำหรับสัตว์ปีศาจแล้วมันคือการหล่อเลี้ยงชั้นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นมดอัคคีหรืออสูรผึ้ง ขนาดตัวของพวกมันเกือบจะเท่ากับหนูตัวหนึ่งเลยทีเดียว

หลิงเหมี่ยวมองดูรังสัตว์ปีศาจทั้งสองรังด้วยสายตาว่างเปล่า

นางขอถอนคำพูดที่เคยบอกว่าไป๋ชูลั่วดวงเทพเมื่อครู่นี้ทิ้งไปเงียบๆ

ดวงดี... แต่ก็ดีไม่สุดแฮะ

พวกเขาสามคนจะไปสู้กับสัตว์ปีศาจจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไงกัน ทว่านางก็ขาดแคลนเงินทองมากจริงๆ

ความรู้สึกในตอนนี้เหมือนมีหินวิญญาณกองอยู่ตรงหน้าแต่กลับเอื้อมมือไปหยิบไม่ได้

สมองของแม่หนูน้อยหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ของกองนี้ข้าต้องหาทางเอาไปให้ได้!

อย่างที่เขาว่ากันว่ามนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกยอมตายเพื่ออาหาร ส่วนนางคือลูกครึ่งนกมนุษย์ นางจะเอาหมดนั่นแหละ!

เสวียนซื่อลอบสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขาดูเคร่งขรึมลง

สัตว์ปีศาจพวกนี้ระดับไม่สูงนักทว่ากลับมีจำนวนมหาศาลและเคลื่อนที่ได้ว่องไว หากทำให้ฝ่ายหนึ่งตกใจ อีกฝ่ายก็ต้องออกมาด้วยแน่นอน

ถึงตอนนั้นทั้งตัวที่คลานบนดินและตัวที่บินบนฟ้าจะรุมกินโต๊ะพร้อมกัน รับรองว่าได้ลิ้มรสชาติที่เผ็ดร้อนแน่นอน

พวกเขามีกันแค่สามคน ของติดตัวก็มีไม่ครบ แถมยังมีศิษย์น้องหญิงที่ต้องปกป้องอีก ช่างน่าเสียดายจริงๆ

วาสนาและความเสี่ยงมักจะมาคู่กันเสมอ ในเมื่อเตรียมตัวมาไม่พร้อมก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อแล้วล่ะ

“ไป๋ชูลั่ว ไปเอากระบี่ของเจ้ามา แล้วพวกเราถอยกันเถอะ”

เสวียนซื่อตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ไป๋ชูลั่วพยักหน้าเห็นด้วย ในสถานการณ์แบบนี้ย่อมไม่ควรจะเอาชีวิตไปเสี่ยง

ทั้งคู่ถอยหลังออกมาหลายก้าว

ไป๋ชูลั่วยื่นมือออกไปหากระบี่กิเลนพลางกระตุ้นพลังวิญญาณ ดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นว่าเจ้านายกำลังตกอยู่ในอันตราย กระบี่กิเลนจึงยอมบินกลับเข้าสู่มือของเขาอย่างว่าง่าย

คนทั้งคู่เตรียมจะจากไป

ทว่าเสวียนซื่อกลับสังเกตเห็นว่าหลิงเหมี่ยวไม่ขยับไปไหน นางยังคงรักษาท่าทางแอบดูที่ดูจะล่อแหลมแต่ก็ไม่ล่อแหลมเสียทีเดียวอยู่เหมือนเดิม สีหน้าดูจริงจังราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

เขาอดไม่ได้ที่จะกระซิบทดือน “ศิษย์น้องหญิง สัตว์ปีศาจสองกลุ่มนี้แม้พลังโจมตีต่อตัวจะไม่แรงนักทว่าจำนวนมันเยอะเกินไป พวกเราสามคนรับมือไม่ไหวหรอก อย่าฝืนเลย รีบไปเถอะ”

“ศิษย์พี่รองเจ้าคะ”

หลิงเหมี่ยวหันกลับมาถามเสียงเบา “ท่านมีเชือกติดตัวมาบ้างไหมเจ้าคะ?”

เสวียนซื่อรู้สึกงงงวยทว่าก็ตอบตามตรง “มีสิ”

เขาหยิบเชือกมัดปีศาจออกมาจากถุงมิติ “ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นมันจะมัดสัตว์ปีศาจได้เองอัตโนมัติ แต่มันมัดพวกนี้ทั้งหมดไม่ได้หรอกนะ”

หลิงเหมี่ยวชี้ไปที่รังผึ้ง “ท่านมีวิธีใช้เชือกมัดปีศาจมัดรังอสูรผึ้งนั่นไหมเจ้าคะ?”

“ทำได้สิ”

“ท่านสามารถสั่งให้นกกระเรียนเซียนของท่านคาบรังอสูรผึ้งที่มัดเสร็จแล้วไปไว้ที่อื่นได้ไหมเจ้าคะ?”

เสวียนซื่อคาดเดาแผนการของหลิงเหมี่ยวพลางกะขนาดของรังผึ้งด้วยสายตา “ทว่า ถึงแม้จะคาบรังผึ้งไปแล้ว ลำพังพวกเราสามคนจะรับมือกับมดอัคคีจำนวนมหาศาลขนาดนั้นมันก็ยังลำบากอยู่ดีนะ”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้า “ประเดี๋ยวท่านช่วยสั่งให้นกกระเรียนเซียนบินไปอยู่เหนือรังมดอัคคีนะเจ้าคะ ข้าจะเอารังผึ้งนั่นไปอุดรูมดเอง”

“?”

หลิงเหมี่ยวฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ “พวกท่านคิดว่า ระหว่างการถูกขโมยของกับการถูกทำลายบ้าน อันไหนมันน่าโมโหยิ่งกว่ากันเจ้าคะ?”

ในเมื่อสู้ไม่ได้พวกเราก็ไม่สู้ ปล่อยให้สัตว์ปีศาจสองกลุ่มนั้นไปฟัดกันเองเสียเดี๋ยวนั้นแหละ

“...”

เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วต่างพากันเงียบไปครู่หนึ่ง ความคิดแรกคือยัยเด็กคนนี้เป็นปิศาจหรืออย่างไร? ถึงได้คิดวิธีที่ดูจะวิปริตผิดมนุษย์มนาได้ถึงเพียงนี้

ทว่าความคิดที่สองกลับรู้สึกประหลาดที่อยากจะลองดูสักตั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้นก็เริ่มลงมือทันที

เสวียนซื่ออุ้มหลิงเหมี่ยวขึ้นนั่งบนนกกระเรียนเซียน

เมื่อทั้งสามเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ ไป๋ชูลั่วหาจังหวะที่เหมาะสมสะบัดกระบี่ออกไปหนึ่งกระบวนท่า ตัดรังอสูรผึ้งให้หลุดออกจากต้นไม้อย่างแม่นยำ

ในวินาทีที่รังผึ้งขนาดมหึมาหลุดออกจากต้นไม้ เสวียนซื่อก็กระตุ้นเชือกมัดปีศาจเข้าไปพันรอบรังผึ้งไว้ หลิงเหมี่ยวคว้าปลายเชือกอีกด้านไว้มั่นพลางหิ้วรังผึ้งไว้ในมือ

นกกระเรียนเซียนถูกรังผึ้งขนาดใหญ่ถ่วงจนเซไปมาเล็กน้อย มันส่งเสียงร้องประท้วงใส่เสวียนซื่อแต่ก็ยอมบินมุ่งหน้าไปยังรังมดตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

เมื่อเล็งตำแหน่งรูมดได้แม่นยำแล้ว หลิงเหมี่ยวก็ปล่อยมือให้รังผึ้งตกลงไป หลังจากเสียงกระแทกดังทึบ รังผึ้งขนาดใหญ่ก็เข้าไปอุดรูมดที่นูนขึ้นมาจนจมลงไปทันที

ทำสำเร็จจริงๆ ด้วย เสวียนซื่อทอดถอนใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาเผลอก้มมองลงไปเบื้องล่าง เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็นสายตาเหยียดหยามจากนกกระเรียนเซียนของตนเอง

ในใจของเขารู้สึกขมขื่นและทอดถอนใจเงียบๆ ศิษย์ฝ่ายธรรมะมักจะชื่นชมการเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างสง่างามและตรงไปตรงมา แม้ปากของเขาจะร้ายไปบ้างแต่ที่ผ่านมาเขาไม่เคยเล่นเล่ห์เหลี่ยมที่ดูจะชั่วร้ายขนาดนี้มาก่อนเลยจริงๆ

หลังจากโยนรังผึ้งลงไปแล้ว เสวียนซื่อก็จ้องมองสถานการณ์เบื้องล่างอย่างเคร่งเครียด หากสถานการณ์ไม่สู้ดีเขาจะรีบพาหลิงเหมี่ยวและไป๋ชูลั่วหนีไปทันที

มดอัคคีในรังเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนและเตรียมจะยกทัพออกมาดูโลกภายนอก ก็พบว่ามีวัตถุรูปทรงรีขนาดมหึมาตกลงมาจากฟากฟ้าและอุดรูทางเข้าของพวกมันจนมิด พวกมันโกรธจัดทันทีพลางพากันรุมกัดกินวัตถุที่มาอุดรูของพวกมันอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนเหล่าอสูรผึ้งในรังตอนแรกก็รู้สึกเวียนหัวจากการถูกเหวี่ยงไปมา พอเริ่มบินออกมาดูก็พบว่าบ้านของตนถูกขโมยมาเสียแล้ว และที่ใต้รังผึ้งก็มีฝูงมดอัคคีที่กำลังกัดกินรังของพวกมันอย่างบ้าคลั่งเพราะความโมโห

เรื่องนี้จะยอมได้อย่างไรกันล่ะ? ข้าเห็นเจ้าเป็นเพื่อนบ้านแต่เจ้ากลับเห็นข้าเป็นอาหารอย่างนั้นหรือ!?

พวกมันโกรธจัดทันที เหล็กในแหลมคมถูกชูขึ้นมาพลางพุ่งเข้าโจมตีฝั่งตรงข้ามอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันจนฝุ่นตลบอบอวล ซากของมดอัคคีและอสูรผึ้งถูกโยนออกมาไม่ขาดสาย

หลิงเหมี่ยวลองเดินเข้าไปเด็ดผลึกธาตุไฟออกมาหนึ่งก้อน ผลคือถูกเมินใส่โดยสมบูรณ์

ใครจะว่างมาสนใจนางกันล่ะ!

บ้านจะพังอยู่แล้ว ยังจะมาสนใจหินวิญญาณพืชวิญญาณอะไรอีก!

นางส่งสัญญาณมือให้เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วอย่างตื่นเต้น: พี่ชายทั้งสอง! ลุยเลยเจ้าค่ะ! ขุมทรัพย์อยู่ตรงหน้าแล้ว! ให้พวกเรากำหนดโชคชะตาไว้ในมือตัวเองกันเถอะเจ้าค่ะ!

ดังนั้นคนทั้งสามจึงพากันย่องเบาๆ ทำตัวลับๆ ล่อๆ พลางก้มหน้าก้มตาเก็บกวาดผลผลิตอย่างขะมักเขม้น

หลิงเหมี่ยวเด็ดผลึกธาตุไฟทั้งหมดบนเนินเขาเล็กๆ ออกมาโยนใส่ถุงมิติ หลังจากความตื่นเต้นลดน้อยลงนางถึงได้สังเกตเห็นว่าเสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วทั้งคู่ต่างกำลังช่วยกันเก็บทุ่งหญ้าคืนปราณเหล่านั้นอยู่

พืชวิญญาณนั้นต่างจากผลึก ผลึกสามารถเด็ดออกมาได้เลยจะเด็ดมากเด็ดน้อยก็ใช้งานได้ ทว่าพืชวิญญาณนั้นต้องขุดออกมาทั้งราก มิเช่นนั้นผ่านไปไม่นานมันก็จะเหี่ยวเฉาตายไป

หลิงเหมี่ยวปรายตามองดูสถานการณ์การต่อสู้ของสัตว์ปีศาจทั้งสองกลุ่มที่เริ่มเงียบลงเรื่อยๆ เห็นชัดว่าต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บล้มตายจนแทบจะหมดสิ้น

ฟังจากเสียงแล้วน่าจะเป็นมดอัคคีและอสูรผึ้งที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวกำลังดวลกันแบบตัวต่อตัวเป็นครั้งสุดท้าย

นางไม่ได้สนใจเรื่องการขุดพืชวิญญาณนักจึงหาที่นั่งลงข้างๆ อย่างตามสบาย

เสวียนซื่อเงยหน้าขึ้นมองนางแวบหนึ่ง “หญ้าคืนปราณต้นหนึ่งก็มีค่าตั้งสองสามร้อยหินวิญญาณระดับสูงเลยนะ”

หลิงเหมี่ยวรีบกระโดดเข้าร่วมขบวนการขุดพืชวิญญาณทันที

ขาแมลงวันต่อให้มันจะเล็กแค่ไหนมันก็คือเนื้อเหมือนกันนั่นแหละเจ้าค่ะ

หลิงเหมี่ยวเรียนรู้ท่าทางจากศิษย์พี่ทั้งสอง มือหนึ่งคว้าลำต้นของหญ้าคืนปราณไว้อีกมือหนึ่งใช้พลั่วเล็กๆ ขุดรากหญ้าคืนปราณขึ้นมา นางตั้งสมาธิอย่างจดจ่อและลงมือได้อย่างว่องไว

สัมผัสของหญ้าคืนปราณนั้นต่างจากผลึกธาตุไฟอย่างสิ้นเชิง มันทั้งเย็นเยียบและอ่อนนุ่ม

หลิงเหมี่ยวขุดไปขุดมา จู่ๆ ความรู้สึกประหลาดแบบก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

[จบแล้ว]