บทที่ 49 - ดอกไม้สีเลือด

บทที่ 49 - ดอกไม้สีเลือด

☆☆☆☆☆

"ฉันกำลังนึกถึงเรื่องราวบทหนึ่งอยู่"

เสียงของเดรกดังขึ้นอย่างกะทันหันและแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"หลังจากที่ทีมโร้ดจบชีวิตลง ทีมของมาร์คัสก็ต้องมาสังเวยชีวิตที่ถ้ำพรางหมอกแห่งนี้เช่นกัน พวกเขาถูกเจ้าพวกก๊อบลินอัปลักษณ์รุมทึ้งจนร่างแหลกเหลว"

"ส่วนทีมของฉันที่บังเอิญผ่านมาเห็นเข้าพอดี จึงช่วยเก็บศพให้พวกนายด้วยความเมตตา และถือโอกาสกวาดล้างพวกก๊อบลินไปพร้อมๆ กัน... เรื่องราวนี้นายว่ามันฟังดูเป็นยังไงบ้างล่ะ"

พรรคพวกที่อยู่ด้านหลังเดรกต่างพากันเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโลภและเหี้ยมเกรียมออกมา

นี่คือผลประโยชน์มหาศาลระดับห้าสิบถึงหกสิบเหรียญทอง... การจะต้องทำมือให้เปื้อนเลือดบ้างเพื่อแลกกับเงินก้อนโตขนาดนี้ก็นับว่าคุ้มค่าไม่ใช่หรือไง?

"นายนี่มันช่างฝันกลางวันเก่งจริงๆ นะ" วาไลส์ตอบโต้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เหอะ ไอ้พวกพันธุ์ทาง"

เดรกแสยะยิ้มกว้าง

"คิดว่ามีเชื้อสายเอลฟ์ปนอยู่แค่นิดหน่อยแล้วตัวเองจะดูสูงส่งขึ้นมางั้นเหรอ? เมื่อกี้ฉันอุตส่าห์ให้โอกาสนายกับไอ้หนูจอมเวทนั่นแล้วนะ แต่น่าเสียดายที่พวกแกดันเลือกทางเดินไปสู่ความตายเอง"

สีหน้าของเซเลียร์ดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

แม่งเอ๊ย... ดูเหมือนทางนั้นจะเอาจริงว่ะ

บริเวณรอบข้างนอกจากพวกเราแล้วก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย หากเกิดเรื่องขึ้นที่นี่ก็คงไม่มีหลักฐานหรือพยานคนไหนหลงเหลือไปฟ้องสมาคมได้

ที่สำคัญคือเพื่อนร่วมทีมของเขาเพิ่งจะผ่านศึกใหญ่มาจนเรี่ยวแรงเริ่มถดถอย

หากเกิดการปะทะขึ้นมาตอนนี้... ฝั่งเราเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศกลางที่ว่างในป่าพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับมีดาบที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าหากันจนอากาศเริ่มสั่นไหว

มาร์คัสค่อยๆ ยกโล่ขึ้นมาตั้งรับในระดับอก เกรย์และกากะต่างกระชับอาวุธในมือแน่น ส่วนวาไลส์ก็เตรียมที่จะหยิบลูกธนูออกมาจากซอง

ทว่าทันทีที่เซเลียร์ขยับตัว เขาก็ได้ยินเสียงตะคอกดังลั่นจากฝั่งตรงข้าม

"ไอ้หนูจอมเวทนั่นน่ะ อย่าขยับมือเด็ดขาด ทำตัวให้นิ่งเข้าไว้!"

นายพเนจรสองคนในทีมของเดรกตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกเขาเร่งน้าวสายธนูและเล็งลูกศรที่คมกริบมาที่ร่างของเซเลียร์อย่างแม่นยำ

เซเลียร์ถึงกับตาเขม่น

วาไลส์เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาหยิบลูกศรขึ้นพาดสายแล้วเล็งตรงไปที่หว่างคิ้วของนายพเนจรคนหนึ่งในฝั่งนั้นทันที

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงโลหะเสียดสีกันดังสนั่นเมื่ออาวุธของทั้งสองฝ่ายถูกชักออกมาจากฝักจนหมด สถานการณ์ในตอนนี้หมิ่นเหม่ต่อการนองเลือดอย่างถึงที่สุด

"จ้องไอ้จอมเวทนั่นไว้ให้ดี ถ้ามันขยับแม้แต่นิดเดียวก็ยิงทิ้งได้เลย!" เดรกสั่งการเสียงเหี้ยม

ใครจะไปรู้ว่าเด็กนี่มีมนตราอะไรซ่อนอยู่บ้าง กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ

แม่งเอ๊ย...

เซเลียร์แอบสบถอยู่ในใจพลางหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด

จะมาจ้องข้าทำไมคนเดียววะเนี่ย

ในตอนที่เขารวบรวมพลังเวทเขายังไม่สามารถเก็บสีหน้าให้นิ่งสนิทได้ และรอบตัวมักจะมีกระแสพลังงานไหลเวียนจนสังเกตเห็นได้ง่าย หากฝ่ายตรงข้ามคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลาก็ยากที่จะแอบร่ายมนตรา

"ฉันขอเตือนนายด้วยความหวังดีนะเดรก"

มาร์คัสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ถ้าถอยไปตอนนี้ ฉันจะทำเป็นเหมือนว่าไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น..."

"นายมีสิทธิ์อะไรมาพูดกับฉันแบบนี้วะ?" แววตาของเดรกยังคงเต็มไปด้วยความละโมบ

เขากวาดสายตามองสำรวจไปที่สมาชิกฝั่งมาร์คัสทีละคน

มาร์คัสจอมห่วย ไอ้ลูกครึ่งออร์คหน้าโง่ ไอ้หนุ่มผมทองที่วันๆ เอาแต่จีบหญิง ไอ้ครึ่งเอลฟ์ปากดี ไอ้หนูจอมเวทหน้าใส แล้วก็ยังมีอีกคนหนึ่ง...

จู่ๆ สีหน้าของเดรกก็ชะงักงัน

เดี๋ยวนะ... ยัยมือสังหารนั่นหายไปไหน?

เมื่อกี้เขายังเห็นเธอยืนอยู่แถวนี้อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?

"กำลังมองหาฉันอยู่เหรอคะ"

เสียงนุ่มนวลที่ดูเกียจคร้านดังแว่วมาจากด้านหลังสุดของทีมเดรก

เดรกและลูกน้องรีบหันขวับไปมองตามเสียงทันที

ภาพที่เห็นทำให้พวกเขาทั้งหมดถึงกับขวัญผวา

คมมีดสั้นเล่มเล็กกำลังจ่ออยู่ที่ลูกกระเดือกของริชอย่างพอดิบพอดี

ริชเบิกตาโพล่งด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เขารู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บจากใบมีดจนไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว เหงื่อเย็นๆ ไหลอาบแผ่นหลังจนชุ่ม

ฮิลล์ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากเงาด้านหลังของริชด้วยท่าทางสงบนิ่งแต่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

"ฉันอยู่นี่แล้วไงจ๊ะ"

ไอ้ฉิบหาย!

เดรกสบถในใจด้วยความตกใจ

ยัยนี่แอบย่องไปถึงข้างหลังทีมตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมคนตั้งเยอะแยะขนาดนี้ถึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่คนเดียว!

"หัวหน้า... ใจเย็นๆ นะครับ... ได้โปรดอย่าใจร้อนเด็ดขาด!"

ริชอ้อนวอนเสียงสั่นเครือ "อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ!"

เขาสัมผัสได้ว่าใบมีดที่เย็นเยียบนั้นได้กรีดผ่านผิวหนังชั้นนอกเข้าไปทีละนิดแล้ว

หากเขายังขยับเส้นเสียงเพื่อพูดมากกว่านี้ คมมีดคงจะปักทะลุหลอดลมเข้าไปในทันที

ฮิลล์สอดส่ายสายตามองไปรอบวงด้วยแววตาที่ว่างเปล่า เป็นการส่งสัญญาณข่มขู่ที่ชัดเจนโดยไม่ต้องพูดจา

ไอ้ขยะเอ๊ย!!!

เดรกคำรามด่าในใจ

เป็นมือสังหารเหมือนกันแท้ๆ แต่ลูกน้องของเขาดันถูกฝ่ายตรงข้ามจับตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย

ช่างไร้หยิบแล้สิ้นดี!

ส่วนริชเองก็นึกเสียใจอยู่ไม่น้อย

เดิมทีเขาเล็งเป้าหมายไปที่เจ้าจอมเวทเด็กนั่นและตั้งใจจะแอบพรางตัวเข้าไปจัดการทิ้งเสีย

แต่ยังไม่ทันที่จะได้เริ่มลงมือ คมมีดของมือสังหารฝั่งนู้นก็มาจ่อที่คอเขาเรียบร้อยแล้ว

ยัยนี่โผล่มาตอนไหนกัน ทำไมเขาถึงไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าหรือแม้แต่สัมผัสถึงจิตคุกคามเลยสักนิด?

สำหรับคนประกอบอาชีพมือสังหารแล้ว นี่คือความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด เพราะมันหมายความว่าฝีมือของทั้งคู่ห่างชั้นกันเกินไป

ในขณะที่สมาชิกทีมมาร์คัสเริ่มมีความหวังและฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!

ฮิลล์สามารถชิงความได้เปรียบมาให้ทีมได้ก่อนใครเพื่อน สมกับที่เป็นมือสังหารขั้นกลางที่เป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระหว่างมนุษย์อย่างแท้จริง!

เซเลียร์แอบส่งเสียงเชียร์ฮิลล์อยู่ในใจ

"นายยังอยากจะสู้ต่ออีกไหม? คิดให้ดีก่อนจะตัดสินใจนะเดรก!" มาร์คัสฉวยโอกาสนี้ข่มขวัญฝ่ายตรงข้ามทันที

สีหน้าของเดรกเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง เขาเหลือบมองฮิลล์สลับกับมาร์คัสไปมาอย่างลังเลใจ

หากเปิดฉากสู้กันตอนนี้ ทีมของเขาจะต้องเสียสมาชิกไปหนึ่งคนแน่นอน ซึ่งความเสี่ยงนี้มันสูงเกินกว่าจะแบกรับไหว...

สุดท้ายเดรกก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางทิ้งท้ายด้วยความเจ็บใจ

"ฝากไว้ก่อนเถอะพวกแก! พวกเราถอย!"

มาร์คัสและคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่าทันทีที่สิ้นเสียงพูดของเดรก

"ฉัวะ"

ที่ลำคอของริชพลันปรากฏรอยแยกสีแดงสดราวกับดอกไม้ที่ผลิบานอย่างรวดเร็ว

เขายกมือขึ้นกุมลำคอแล้วล้มลงไปดิ้นพราดบนพื้นหญ้า แต่เลือดที่พุ่งกระฉูดออกมากลับไม่สามารถหยุดยั้งได้ ผืนหญ้าสีเขียวขจีจึงถูกย้อมเป็นสีแดงฉานในพริบตา

ทุกคนในที่นั้นต่างยืนนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน ราวกับว่ากาลเวลาได้หยุดหมุนไปชั่วขณะ

ฮิลล์... เธอลงมือจริงๆ เหรอน่ะ?

เธอฆ่าริชทิ้งไปเฉยๆ แบบนี้เลยเหรอ?!

แม้จะไม่มีใครคาดคิดว่าฮิลล์จะตัดสินใจปาดคอศัตรูทิ้งอย่างเลือดเย็นขนาดนี้ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งหาเหตุผลกันแล้ว

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะตอบสนองต่อเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อความสมดุลถูกทำลายลง ทางเลือกที่เหลืออยู่จึงมีเพียงทางเดียวเท่านั้น

"ลุยมันเลย!!!"

มาร์คัสและเดรกตะโกนสั่งการขึ้นมาพร้อมกัน

ในวินาทีที่ฮิลล์ปลิดชีพริชเสร็จเธอก็ไม่ได้ปชายตามองซากศพนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมายต่อไปในทันที

ร่างที่บอบบางของเธอย่อต่ำลงจนเกือบติดดินและเลื้อยผ่านพื้นไปราวกับงูพิษที่ว่องไว เป้าหมายของเธอคือนายพเนจรสองคนที่อยู่ด้านหน้า!

นายพเนจรทั้งสองคนต่างตกใจจนปล่อยนิ้วออกจากสายธนูโดยสัญชาตญาณ ลูกศรที่เล็งไปที่เซเลียร์จึงพุ่งออกจากสายทันที!

"อึก...!"

เซเลียร์ล้มลงไปนั่งกับพื้นพลางส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

ในเวลาไล่เลี่ยกันนั้นเอง เสียงแหวกอากาศที่ดุดันกว่าก็พุ่งสวนกลับไป

แม้จะเป็นลูกธนูธรรมดาที่ไม่ได้ผสานพลังปราณของวาไลส์ แต่มันก็ยังเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่เหนือกว่าคนทั่วไป

ประกายแสงสีเขียวจางๆ พุ่งแหวกอากาศเข้าไปปะทะกับศีรษะของนายพเนจรคนหนึ่งอย่างจัง

"โพละ!"

หัวของนายพเนจรคนนั้นระเบิดกระจายราวกับลูกแตงโมที่ถูกทุบด้วยค้อนเหล็ก เศษกะโหลกและเนื้อสมองสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!

ส่วนนายพเนจรอีกคนหนึ่ง ที่ลำคอของเขาก็มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาเช่นกัน

คมมีดแทงทะลุผ่านหลอดลมออกมาด้านหน้า เขาถูกฮิลล์ย่องเข้าไปเสียบจากด้านหลังจนมิดด้าม!

"ฆ่าพวกมันให้หมด!!!"

ทีมของเดรกประกอบด้วยนักรบแนวหน้าหนึ่งคน มือสังหารหนึ่งคน นักดาบสองคน และนายพเนจรอีกสองคน

[จบแล้ว]