บทที่ 50 - ปลิดชีพทรชน

บทที่ 50 - ปลิดชีพทรชน

☆☆☆☆☆

เดรกนำนักดาบขั้นกลางคนหนึ่งเปิดฉากพุ่งเข้าใส่ทีมมาร์คัสอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่นักดาบอีกคนรีบถอยกลับไปตั้งรับฮิลล์ที่บุกเข้าไปถึงใจกลางทีม

มาร์คัสยกโล่ขึ้นมาป้องกันไว้ด้านหน้า แต่พละกำลังของเขาไม่อาจต้านทานแรงปะทะของเดรกได้เลย

ร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังด้วยปราณจิตยุทธ์นั้นมีแรงส่งที่นักรบขั้นต้นธรรมดาไม่อาจเทียบติด

"ตึง!"

เสียงปะทะดังสนั่น มาร์คัสรู้สึกราวกับถูกแรดป่าพุ่งเข้าชนเต็มแรงจนทั้งคนทั้งโล่กระเด็นลอยละลิ่วไปไกล สมองของเขาเบลอไปชั่วขณะเพราะแรงกระแทก

กากะเป็นคนถัดไปที่เข้าปะทะกับนักดาบขั้นกลาง

เขาคำรามกู่ก้องพลางจามขวานยักษ์ลงมาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี ด้วยความสูงกว่าสองเมตรและพลังแขนที่เหนือมนุษย์ทำให้ท่วงท่านี้ดูทรงพลังจนน่าขนลุก!

ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัว เขาตวัดดาบยาวสวนขึ้นมาเพื่อรับการจามขวานตรงๆ

กากะถึงกับชะงักด้วยความตกใจ เพราะด้ามขวานยักษ์ของเขาถูกดาบของอีกฝ่ายฟันขาดกระจุย!

พลังปราณสีขาวขุ่นที่ห่อหุ้มใบดาบได้ทำลายด้ามไม้ที่แข็งแรงจนขาดสะบั้นราวกับฟางเส้นเล็กๆ

หัวขวานเหล็กหล่นลงบนพื้นดินอย่างแรง กากะโจมตีพลาดเป้าและในมือเหลือเพียงท่อนไม้ที่ว่างเปล่า

นักดาบคนนั้นไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาบิดข้อมือเพียงนิดเดียวแล้วตวัดดาบเฉียงลงมาทันที!

หากโดนเข้าไปเต็มๆ แขนขวาของกากะคงจะถูกตัดขาดจนถึงโคนไหล่แน่นอน!

ในจังหวะวิกฤตนั้นเอง กากะอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเหวี่ยงตัวหลบไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

แต่คมดาบก็ยังฝากรอยแผลลึกเอาไว้บนร่างกายของเขา เลือดสีแดงสดไหลพุ่งออกมาตามรอยแผลที่ลากยาวตั้งแต่ไหล่ขวาไปจนถึงหน้าอกจนเนื้อในปลิ้นออกมาดูน่าสยดสยอง

เลือดอุ่นๆ ไหลย้อมชุดเกราะหนังและเสื้อผ้าจนเปียกโชก

กากะหงายหลังล้มตึงลงบนพื้นดิน

"ถอยไปซะ!!"

เกรย์คำรามลั่นพลางพุ่งออกมาจากด้านข้าง เขาแทงดาบสวนเข้าไปด้วยท่าทางที่พร้อมจะตายไปข้างหนึ่ง ทำให้สามารถบีบให้นักดาบคนนั้นต้องถอยฉากออกไปเพื่อตั้งหลัก

นักดาบคนนั้นถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าวพลางเผยรอยยิ้มดูถูกออกมา เขารวบรวมพลังปราณเข้าสู่ใบดาบอีกครั้งเพื่อเตรียมปิดบัญชีศัตรูที่อยู่ตรงหน้า

"หึ คิดว่าพวกแกแค่สองคนจะหยุดฉันไ..."

ยังไม่ทันที่จะพูดจบ ประกายสายฟ้าที่บ้าคลั่งก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาหาทันที

"เปรี้ยง!!!"

ศรสายฟ้าคำรณของวาไลส์พุ่งมาถึงได้ทันเวลาพอดีและเข้าเป้าอย่างแม่นยำ!

พลังทำลายที่น่ากลัวระเบิดเข้าที่กลางหน้าอกของนักดาบคนนั้นจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ปอดและหัวใจถูกทำลายจนแหลกละเอียดในพริบตา

นักดาบขั้นกลางสิ้นใจตายในทันที!

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเดรกชนมาร์คัสจนกระเด็นเขาก็ไม่ยอมให้มาร์คัสได้มีโอกาสหายใจ เขากระโดดเข้าหาและกระหน่ำฟันดาบเล่มใหญ่ลงมาหมายจะสับมาร์คัสให้เป็นชิ้นๆ

มาร์คัสไม่มีเวลาลุกขึ้นมายืนตั้งหลักได้เลย เขาได้แต่กลิ้งตัวหลบไปมาบนพื้นอย่างทุลักทุเลเพื่อเอาชีวิตรอดจากการถูกฟัน

แต่ทว่าในไม่ช้า ประกายแสงสีน้ำเงินที่เจิดจ้าก็พุ่งเข้ามาหาเดรกจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว!

เดรกยกโล่ขึ้นมารับไว้โดยสัญชาตญาณ แต่มวลพลังเวทลูกนี้เข้มข้นมหาศาลเกินไป มันระเบิดเข้าใส่โล่และแขนซ้ายของเดรกจนแหลกเป็นผง!

"ตูม!!!"

แรงระเบิดที่รุนแรงกลืนกินร่างกายซีกซ้ายของเดรกไปเกือบครึ่ง เขาลงไปนอนกองกับพื้นพลางกุมบาดแผลที่แขนขาดและร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

"ว้ากกกกกก!!!"

นี่มันพลังบ้าอะไรกัน! ทำไมถึงมีอานุภาพทำลายล้างที่น่ากลัวขนาดนี้!

เดรกหันขวับไปมองด้วยความหวาดกลัวและพบว่าคนที่ร่ายมนตรานี้คือเจ้าจอมเวทเด็กนั่นเอง!

เมื่อกี้ลูกศรของนายพเนจรสองคนพุ่งมาโดนเซเลียร์พอดี ลูกหนึ่งถากที่แขนและอีกลูกหนึ่งถากที่หน้าแข้ง

โชคดีที่ทั้งสองดอกไม่ได้เข้าจุดตาย ทำให้เซเลียร์ยังคงมีสมาธิเพียงพอที่จะร่ายมนตราสวนกลับได้

ในตอนนี้ แววตาของเซเลียร์เย็นยะเยียบถึงขีดสุด ที่ปลายไม้เท้าขาวนวลเริ่มมีการควบแน่นของพลังเวทอีกครั้ง

"เดรก ไปลงนรกซะเถอะ...!"

คำขอร้องชีวิตยังไม่ทันจะหลุดออกมาจากปาก คมมีดสายลมที่มองไม่เห็นก็พุ่งตัดผ่านอากาศไปในพริบตา

หัวของเดรกกระเด็นหลุดออกจากบ่าและหมุนคว้างอยู่กลางอากาศก่อนจะตกลงสู่พื้นดิน

สนามรบจุดสุดท้ายคือการดวลกันระหว่างฮิลล์และนักดาบขั้นกลางอีกคน

มือสังหารมีความได้เปรียบอย่างมากในการลอบโจมตี แต่หากต้องมาสู้กันตรงๆ แบบตาต่อตาฟันต่อฟันย่อมเสียเปรียบสายนักรบที่มีพละกำลังมากกว่า

นักดาบคนนั้นระดมฟันดาบเข้าใส่ฮิลล์อย่างหนักหน่วงดุจพายุบุแคม

ฮิลล์ได้แต่อาศัยความคล่องแคล่วว่องไวในการโยกหลบไปมาจนหาจังหวะสวนกลับได้ยาก

ทว่าจู่ๆ ก็มีแรงกดดันจากเวทมนตร์มหาศาลกดทับลงมาจากเบื้องบน!

ปัจจัยภายนอกที่กะทันหันทำให้นักดาบคนนั้นชะงักไปชั่วครู่และการเคลื่อนไหวเริ่มติดขัด

แม้จะเป็นช่วงเวลาเพียงสั้นๆ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับมือสังหารระดับฮิลล์ที่จะใช้ตัดสินความเป็นความตาย

เธอพุ่งตัวเข้าหาศัตรูทันทีโดยเบี่ยงหลบคมดาบยาวไปได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะปักมีดสั้นเข้าที่ลำคอของเป้าหมายอย่างแม่นยำ

"ฉึก...!"

การโจมตีครั้งนี้ฮิลล์แฝงพลังปราณเข้าไปด้วยทำให้มีพลังในการทะลวงสูงมาก คมมีดจึงปักทะลุผ่านกระดูกลำคอเข้าไปในพริบตา!

เลือดสีสดพุ่งกระจายออกมา นักดาบคนนั้นเบิกตาค้างพลางล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรงและสิ้นลมหายใจไปในเวลาต่อมา

นับตั้งแต่เริ่มเปิดฉากสู้จนถึงวินาทีที่ทุกอย่างสงบลง ใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ แต่กลางป่าแห่งนี้กลับมีศพนอนเรียงรายเพิ่มขึ้นถึงหกศพ

เซเลียร์ลดไม้เท้าลงพลางหอบหายใจอย่างหนัก

มนตราแรงกดดันเมื่อครู่ได้สูบพลังเวทหยดสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างรุนแรงพุ่งจู่โจมเข้ามาถึงก้นบึ้งของวิญญาณ

เซเลียร์ก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง

มันยังคงมั่นคงและไม่มีอาการสั่นแม้แต่น้อย

เขาไม่มีอาการคลื่นไส้หรืออยากจะอาเจียนเลยสักนิด

ผลงานการฆ่าคนครั้งแรกของเขา... ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่ไม่นานนัก ความเจ็บปวดที่บาดลึกจากหน้าแข้งก็เริ่มแผ่ซ่านเข้ามาแทนที่

ในตอนที่ต่อสู้ร่างกายยังอยู่ในสภาวะตื่นเต้นทำให้ความรู้สึกเจ็บยังไม่แสดงออกมามากนัก

แต่ในตอนนี้ความเจ็บปวดรวดร้าวเริ่มเข้าโจมตีระบบประสาทจนเซเลียร์ต้องสูดปากเสียงดัง "ซี้ด" ด้วยความทรมาน

"นี่เธอเสียสติไปแล้วเหรอ? ทำไมต้องลงมือด้วย?!"

วาไลส์เพิ่งจะตั้งสติได้จากการต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดล้วนๆ

เขาหันไปตะคอกใส่ฮิลล์ด้วยความโกรธจัด "สันดานมือสังหารมันแก้ไม่หายใช่ไหม? ถ้าดาบไม่อาบเลือดคนแล้วมันจะนอนไม่หลับหรือไง?"

"ก็เจ้าพวกนี้มันมีจิตสังหารต่อพวกเราก่อนไม่ใช่เหรอ จะให้ปล่อยพวกมันไปเฉยๆ ได้ยังไงล่ะ"

ฮิลล์เขี่ยศพที่นอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทางไม่ยี่หระ "นายกล้ารับประกันไหมว่าพวกมันจะไม่ย้อนกลับมาลอบกัดเราทีหลัง? สู้จัดการทิ้งซะตอนที่เราได้เปรียบเนี่ยแหละฉลาดที่สุดแล้ว"

"พอได้แล้ว!"

มาร์คัสตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นพลางส่งเสียงห้ามทัพ "รีบมาดูอาการบาดเจ็บของทุกคนก่อน!"

ในทีมคนที่เจ็บหนักที่สุดคือกากะ แผลถูกฟันยาวตั้งแต่หน้าอกไปจนถึงไหล่ขวาทำให้เลือดไหลออกมาปริมาณมาก ต้องรีบทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นทันที

คนถัดมาคือเซเลียร์ เขาถูกลูกธนูถากที่แขนซ้ายและหน้าแข้ง

แต่แผลที่หน้าแข้งดูจะสาหัสกว่ามาก เพราะมันฉีกกระชากผิวหนังลึกเข้าไปหลายเซนติเมตรจนเลือดซึมออกมาไม่หยุด

"นอนนิ่งๆ อย่าขยับ"

ฮิลล์กดหน้าอกของเซเลียร์ให้นอนลงก่อนจะใช้มีดกรีดขากางเกงข้างที่เจ็บออก

หัวลูกศรที่มีเงี่ยงได้ฉีกกระชากผิวหนังชั้นนอกจนเนื้อข้างในปลิ้นออกมาดูน่ากลัวยิ่งนัก

ฮิลล์ลงมือตรวจสอบแผลอย่างละเอียด

เลือดเป็นสีแดงสดปกติ ไม่มีสีม่วงหรือเขียวที่แสดงถึงอาการผิดปกติ

เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"นายดวงดีนะเนี่ยที่ไม่ถูกยิงเข้าเต็มแรง แถมหัวลูกศรก็ไม่ได้อาบยาพิษด้วย"

"ผมดวงดีแบบนี้มาตลอดแหละครับ" เซเลียร์พยายามฝืนยิ้มตอบ

แผลถลอกที่เนื้อหนังแบบนี้ไม่มีวิธีรักษาที่ซับซ้อน สิ่งที่ทำได้คือการล้างแผลฆ่าเชื้อ ห้ามเลือด และพันแผลด้วยผ้าสะอาดเท่านั้น

ฮิลล์ลงมือทำขั้นตอนเหล่านี้ด้วยความชำนาญ

ในวินาทีนี้เองที่เซเลียร์ได้เข้าใจความรู้สึกของเกรย์ตอนที่ถูกราดด้วยเหล้าแรงๆ ว่ามันเป็นยังไง

ทันทีที่ของเหลวเย็นๆ ราดลงบนแผล ในช่วงครึ่งวินาทีแรกเขายังไม่รู้สึกอะไร

แต่เพียงพริบตาต่อมา ความเจ็บปวดที่ราวกับมีเข็มเหล็กนับพันเล่มทิ่มแทงพร้อมกันก็พุ่งเข้าหาทันที

ความรู้สึกแสบร้อนจากแอลกอฮอล์ทำให้ร่างกายของเซเลียร์สั่นเทาโดยไม่อาจควบคุมได้ เขาพยายามสะกดกลั้นเสียงร้องและกำหมัดแน่นจนเล็บแทงเข้าไปในฝ่ามือ

ขั้นตอนการล้างแผลใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่สำหรับเซเลียร์แล้วมันช่างยาวนานและแสนสาหัสเหลือเกิน จนกระทั่งความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลงเขาจึงค่อยๆ กลับมาควบคุมการหายใจได้อีกครั้ง

เซเลียร์หอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าที่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบสนิทไปกับผิวหนัง

[จบแล้ว]