บทที่ 48 - บัญชีแค้น

บทที่ 48 - บัญชีแค้น

☆☆☆☆☆

ทีมยังคงเดินหน้าสำรวจต่อไปจนถึงก้นถ้ำ ในที่สุดพวกเขาก็พบกับสิ่งที่ตามหา

บนพรมที่ทำจากหนังสัตว์หลายชนิดปะชุนเข้าด้วยกัน มีอุปกรณ์ของมนุษย์ที่ดูค่อนข้างใหม่วางเรียงรายอยู่

มีทั้งเกราะหน้าอกที่ถูกฉีกขาดไปครึ่งหนึ่ง ดาบเหล็กกล้าที่หักเป็นสองท่อน และชิ้นส่วนชุดเกราะกระจัดกระจายไปทั่ว

บนสิ่งของเหล่านั้นยังมีคราบเลือดที่แห้งกรังติดอยู่ ยากจะจินตนาการได้เลยว่าเจ้าของอุปกรณ์เหล่านี้ต้องเผชิญกับความทรมานเพียงใดก่อนสิ้นใจ

"ฉันจำดาบเล่มนี้ได้ มันคืออาวุธคู่กายของโร้ด..."

เกรย์ย่อตัวลงหยิบด้ามดาบขึ้นมาดู น้ำเสียงของเขาดูหนักอึ้งอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงันและจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

นี่คือวิถีของนักผจญภัย

แม้จะสามารถหาเงินทองมหาศาลได้จากภารกิจต่างๆ แต่ในขณะเดียวกันก็อาจจะต้องจบชีวิตลงโดยไร้ที่กลบฝังได้ทุกเมื่อ

การถูกรุมทึ้งโดยฝูงก๊อบลินเช่นนี้... ก่อนจะตายสภาพคงดูไม่จืดเลยจริงๆ

"เอาล่ะ... พวกเราลองหาดูรอบๆ อีกทีซิ เผื่อจะมีของอย่างอื่นหลงเหลืออยู่อีก" มาร์คัสกล่าวปลุกขวัญ

ทุกคนเริ่มลงมือรื้อค้นตามโพรงต่างๆ ภายในรังอสูร

เกรย์พบเหรียญตรานักผจญภัยทำจากทองแดงของสมาชิกทีมโร้ดสามคน

ส่วนเซเลียร์ก็ไปพบนาฬิกาพกเรือนหนึ่งตกอยู่ที่มุมมืด

เมื่อเปิดฝานาฬิกาออกมา ด้านในมีภาพวาดของชายหญิงคู่หนึ่ง หลังจากสอบถามเกรย์ก็ได้รับคำยืนยันว่าชายในภาพคือนายพเนจรคนหนึ่งในทีมโร้ดนั่นเอง

นอกจากนี้ยังมีข้าวของเครื่องใช้กระจุกกระจิกอีกเพียงไม่กี่ชิ้น

ส่วนเรื่องโครงกระดูกนั้นไม่มีใครพบเห็นเลย คาดว่าคงจะถูกพวกก๊อบลินแทะกินจนหมดสิ้นไม่เหลือซากไปนานแล้ว

หลังจากรวบรวมของดูต่างหน้าทั้งหมดใส่กระเป๋าเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็รีบเดินออกจากถ้ำที่น่าสะอิดสะเอียนนั้นทันที

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกและแอบอิงอยู่หลังแนวเขา อีกไม่กี่ชั่วโมงความมืดมิดจะเข้าปกคลุมผืนป่าโดยสมบูรณ์ ทีมจึงเริ่มออกเดินทางกลับเมืองหินดำในทันที

บรรยากาศในป่าเงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงนกร้องแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

"จะว่าไป... พวกคุณเคยนึกถึงอนาคตของตัวเองบ้างไหมครับ" เซเลียร์เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

วาไลส์ส่ายหัวเบาๆ โดยไม่พูดอะไร

"อนาคตเหรอ... ก็คงจะทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะแก่จนออกล่าไม่ไหว แล้วค่อยหาเมืองเงียบๆ สักแห่งไว้เกษียณละมั้ง" มาร์คัสตอบ

เป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายและดูสมถะยิ่งนัก

"มือสังหารเขาไม่เสียเวลาคิดเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอกค่ะ ถ้ามัวแต่คิดมากเดี๋ยวตอนลงมือฆ่าคนมือมันจะสั่นเอา" ฮิลล์ยิ้มตอบแบบติดตลกแต่แฝงด้วยความจริง

"ส่วนฉันก็คิดเหมือนมาร์คัสแหละ จะกลับไปอยู่ที่บ้านเกิดแล้วใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ" กากะแสยะยิ้มกว้าง

"พวกนายนี่พลังเหลือเฟือกันจริงๆ นะ คิดจะทำงานงกๆ ไปจนแก่เลยเหรอไง"

เกรย์ทำท่าทีเจ้าสำราญตามปกติ "สำหรับฉันน่ะ ขอแค่เก็บเงินได้มากพอฉันก็จะล้างมือทันที แล้วก็จะพาแม่ยอดขวัญมารีแอนออกไปเที่ยวรอบโลกให้ฉ่ำปอดเลยล่ะ"

"นายพูดจริงเหรอ นายชอบพนักงานต้อนรับคนนั้นขนาดนั้นเลย" วาไลส์ขมวดคิ้วถามอย่างไม่เชื่อหู

"แน่นอน ความรักของฉันที่มีให้นางน่ะมันจริงแท้แน่นอนสวรรค์เป็นพยานได้เลย" เกรย์ตอบพลางทำหน้าเพ้อฝัน

ฮิลล์ที่เดินไปพลางโยนหินเล่นไปพลางอยู่ข้างๆ จู่ๆ เธอก็หยุดฝีเท้าลงทันที

"มีคนอยู่ข้างหน้า" ฮิลล์จ้องมองไปที่แนวป่าเบื้องหน้าด้วยสายตาที่คมกริบ

ทุกคนรีบหยุดบทสนทนาและเตรียมพร้อมรับมือทันที

"สัตว์อสูรเหรอ" มาร์คัสขยับโล่มาป้องกันโดยสัญชาตญาณ

"ไม่ใช่... เป็นมนุษย์ มีกันทั้งหมดหกคน" ฮิลล์กล่าวเสียงต่ำ

...

"แม่งเอ๊ย!"

เดรกใช้เท้าถีบต้นไม้ใหญ่จนใบไม้ร่วงกราวลงมาอย่างต่อเนื่อง

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "แผนที่นี่มันยังไงกันแน่! สถานที่ที่ระบุไว้มันอยู่ตรงไหน หาเจอหรือยัง!"

"ใจเย็นก่อนครับหัวหน้า มันอยู่แถวนี้แหละครับ"

ชายร่างผอมแห้งท่าทางเหมือนลิงรีบเข้าไปประจบเดรกทันทีพร้อมกับรอยยิ้มประจบสอพลอ

เขาชื่อริช เป็นมือสังหารประจำทีมที่มีหน้าที่นำทางเป็นหลัก

"หัวหน้า ผมรับประกันด้วยหัวเลยว่าจุดที่ผมหาเนี่ยไม่พลาดแน่นอน!"

"แล้วปีศาจต้นไม้มันหายหัวไปไหนหมดวะ!" เดรกถลึงตาใส่

หลังจากที่ภารกิจกวาดล้างก๊อบลินถ้ำพรางหมอกถูกทีมของมาร์คัสชิงตัดหน้าไป เดรกก็จำใจต้องมารับงานล่าปีศาจต้นไม้แทน

แม้รางวัลจะน้อยกว่าแต่ก็ดีกว่าไม่มีงานทำ

ทว่าพวกเขากลับเดินวนอยู่ในป่าพงหม่นมาทั้งบ่ายแต่กลับไม่เจอแม้แต่เงาของเป้าหมายเลย

ยิ่งเวลาผ่านไป ความแค้นเคืองในใจของเดรกก็ยิ่งทวีคูณ

ช่วงนี้ดวงซวยชะมัด!

อุตส่าห์มีภารกิจเงินรางวัลมหาศาลโผล่มาแท้ๆ แต่ดันถูกพวกกระจอกชิงไปได้ แถมยังเป็นฝีมือของไอ้แก่โฮแกนที่เจาะจงเลือกพวกนั้นเองกับมืออีก!

ทีมของเขามันด้อยกว่าตรงไหนกัน?

กะอีแค่นักพเนจรกับจอมเวทเด็กเมื่อวานซืน เหอะ... ดาบเดียวเขาก็สับพวกมันคว่ำได้แล้ว!

"ปีศาจต้นไม้มันอาจจะเคลื่อนที่ไปที่อื่นแล้วก็ได้ครับหัวหน้า... คุณก็รู้ว่าพวกสัตว์อสูรมันชอบเดินไปเดินมาไม่ค่อยอยู่กับที่"

ริชกำลังจะพูดต่อแต่จู่ๆ เขาก็หุบปากฉับแล้วเงี่ยหูฟัง ก่อนจะแสดงสีหน้ายินดีออกมา

"เดี๋ยวก่อน... หัวหน้า! มีคนกำลังมาทางนี้ครับ!"

"หือ? ปีศาจต้นไม้งั้นเหรอ" เดรกเริ่มมีไฟขึ้นมาทันที

"ไม่แน่ใจครับ... แต่เราไปดูให้เห็นกับตาดีกว่า!"

ทีมทั้งหกคนของเดรกเตรียมพร้อมรบและค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าหาเป้าหมายอย่างระมัดระวัง

ทว่าเมื่อเดินพ้นดงไม้มาถึงที่ว่างกลางป่า และได้เห็นต้นตอของเสียงที่ชัดเจน สมาชิกทุกคนในทีมเดรกก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

"โอ้โห... นึกว่าใครที่ไหน ที่แท้ก็พวกแกนี่เอง"

เดรกได้สติก่อนใครเพื่อน เขาแค่นยิ้มเยาะออกมาทันที

"นี่ไม่ใช่ทีมสุดยอดฝีมือที่แย่งงานของพวกเราไปที่สมาคมหรอกเหรอ"

มาร์คัสเองก็ไม่คิดว่าจะมาเจอพวกเดรกในเวลาแบบนี้ สถานการณ์เริ่มดูจะยุ่งยากขึ้นมาทันที

เขาไม่อยากจะเสียเวลาคุยกับคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย จึงพูดออกไปว่า "ฉันไม่มีอารมณ์จะมาเสวนากับพวกนายตอนนี้ ขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบมาร์คัสก็เตรียมจะนำพรรคพวกเดินเลี่ยงออกไปข้างทาง

"เดี๋ยวก่อนสิ!"

เดรกก้าวเท้าขวางทางเดินของพวกมาร์คัสไว้ทันที

สายตาของเขาจ้องมองสำรวจไปตามร่างกายของแต่ละคนราวกับสุนัขจิ้งจอกที่กำลังมองหาเหยื่อ

ท่าทางที่เหนื่อยล้า ชุดเกราะและเสื้อผ้าที่เปื้อนคราบเลือด และกระเป๋าสัมภาระที่ดูป่องนูนขึ้นมา

ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่...

พวกนี้ทำภารกิจกวาดล้างก๊อบลินแห่งถ้ำพรางหมอกสำเร็จแล้ว!

"ดูท่าทางจะโกยไปได้เยอะเลยนี่นา"

แววตาของเดรกเริ่มเปลี่ยนไป "คราวนี้ฟันไปเท่าไหร่ล่ะ? ห้าสิบเหรียญทอง หรือว่าหกสิบเหรียญทองกันล่ะ?"

เมื่อตัวเลขเงินรางวัลมหาศาลถูกหลุดออกมาจากปากของเดรก สมาชิกที่เหลือในทีมของเขาก็ถึงกับหายใจถี่ขึ้นมาทันที

เงินเยอะขนาดนั้นเลยเรอะ!

ภารกิจล่าปีศาจต้นไม้ที่พวกเดรกรับมามีเงินรางวัลรวมแค่หกเหรียญทองเองนะ หารกันออกมาแล้วได้แค่คนละเหรียญเดียวเอง

"ไม่เกี่ยวกับนาย หลีกไปซะ!" มาร์คัสคำรามเสียงต่ำ

"ฮ่า! คิดว่าที่นี่คือสมาคมนักผจญภัยหรือไง? จะมีตาแก่โฮแกนนั่นมาคอยให้ท้ายแกอีกเหรอ?"

เดรกไม่คิดจะปกปิดเจตนาชั่วร้ายอีกต่อไป สีหน้าของเขายิ่งดูบ้าคลั่งมากขึ้น "คราวนี้ดวงของพวกแกคงหมดลงแค่นี้แหละ..."

กากะก้าวขึ้นมายืนข้างมาร์คัสพร้อมทำท่าทางคุกคาม "นายไม่ได้ยินที่หัวหน้าฉันพูดเหรอ? หลีกไป!"

นักดาบขั้นกลางที่อยู่ข้างหลังเดรกก็ก้าวเท้าขึ้นมาประจันหน้าเช่นกันพร้อมกับตอกกลับอย่างไม่ลดละ

"ไอ้ลูกครึ่งชั้นต่ำอย่างแก ไม่มีสิทธิ์มาสั่งพวกเราโว้ย!"

"พวกนายต้องการอะไรกันแน่" น้ำเสียงของมาร์คัสเย็นยะเยียบถึงขีดสุด

"ต้องการอะไรน่ะเหรอ?"

เดรกชักดาบเล่มใหญ่ออกมาพาดบ่า "ถ้าแกไม่แย่งงานของฉันไป ฉันก็คงไม่ต้องมาเสียเวลาเปล่าอยู่ค่อนวันแบบนี้หรอกจริงไหม?"

"เลิกพูดจาปัญญาอ่อนแบบนั้นเถอะ"

เกรย์เอ่ยปากเย้ยหยัน "ภารกิจน่ะประธานโฮแกนเป็นคนตัดสินใจมอบให้เอง ถ้าแกเก่งจริงก็ไปโวยวายกับเขาสิ อีกอย่างในวงการนักผจญภัยน่ะ ใครๆ เขาก็เคยคว้าน้ำเหลวกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?"

[จบแล้ว]