บทที่ 42 - กลุ่มผู้กล้าสุดแกร่ง

บทที่ 42 - กลุ่มผู้กล้าสุดแกร่ง

☆☆☆☆☆

"เซเลียร์ นายคิดว่ายังไงล่ะ" มาร์คัสหันมามองเขาด้วยสายตาเชิงปรึกษา

หากมีมือสังหารเข้าร่วมทีมด้วย ความสามารถรอบด้านของทีมจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทั้งเรื่องการสำรวจทาง การใช้พิษ การใช้ศัสตราลับ หรือการคอยดึงความสนใจศัตรู

ยิ่งไปกว่านั้นนี่ยังเป็นมือสังหารขั้นกลางที่บรรลุพลังปราณแล้วด้วย ในวินาทีสำคัญเธอจะมีพลังในการปลิดชีพเป้าหมายได้อย่างเด็ดขาด

แต่ไม่ว่าจะยังไง มาร์คัสก็ยังอยากจะฟังความคิดเห็นของเซเลียร์ก่อนเป็นอันดับแรก

"อืม... ก็ได้ครับ" เซเลียร์นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

"น้ำเสียงดูไม่ค่อยเต็มใจเลยนะนั่น"

ฮิลล์เท้าคางมองพลางเอ่ยถาม "ไม่อยากให้เข้าร่วมขนาดนั้นเลยเหรอคะ"

"เปล่าครับ ยินดีต้อนรับสู่ทีมครับ" เซเลียร์เป็นฝ่ายยื่นมือออกไปหาฮิลล์ก่อน

"ฉันเองก็ตั้งตารอดูผลงานของคุณอยู่นะคะ"

ฮิลล์ยื่นมือไปจับกับเซเลียร์พลางยิ้มหวาน "สมัยนี้จอมเวทที่ยอมลดตัวลงมาทำภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยน่ะหามีได้ยากมากเลยนะ แถมคุณยังกำจัดอสูรไปตั้งเยอะแล้วด้วย ทั้งภูตหมอก สไลม์ยักษ์ แล้วก็ค้างคาวปีกยักษ์ ฮิฮิ..."

ร่างกายของเซเลียร์พลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที

คุณเป็นมือสังหารจะมาสืบข้อมูลจอมเวทอย่างผมเยอะแยะขนาดนี้ไปเพื่ออะไรกันครับ!

ในตัวผมไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นให้คุณปล้นหรอกนะ!

ถ้าจะฆ่าก็ไปฆ่าพวกตาแก่ที่สมาคมจอมเวทนู่นสิ!

เซเลียร์คำรามกู่ก้องอยู่ในใจ

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ทีมของเราก็มีหกคนแล้วนะ"

มาร์คัสกวาดสายตามองไปรอบวง

มีนักรบขั้นต้นสามคน นักพเนจรขั้นกลางหนึ่งคน มือสังหารขั้นกลางหนึ่งคน และเด็กฝึกหัดจอมเวทที่มีฝีมือเหนือชั้นอีกหนึ่งคน

นี่คือกลุ่มสมาชิกที่ดูแข็งแกร่งและครบเครื่องที่สุดเท่าที่มาร์คัสเคยร่วมงานมาเลยทีเดียว

"คนครบแล้วใช่ไหม หกคนก็น่าจะพอแล้วล่ะ" วาไลส์กล่าว

"น่าจะประมาณนั้นครับ" เซเลียร์พยักหน้าเห็นด้วย

ในสมองของเขาเริ่มวางแผนกลยุทธ์คร่าวๆ มาร์คัสและกากะจะทำหน้าที่เป็นโล่กำบังอยู่ที่แนวหน้า เกรย์คอยสนับสนุนและคอยอุดช่องว่าง ส่วนวาไลส์กับตัวเขาเองจะเป็นขุมพลังหลักในการโจมตีจากระยะไกล

ส่วนฮิลล์นั้น...

ให้เธอเป็นตัวอิสระก็แล้วกัน

เพราะตำแหน่งของมือสังหารปกติก็มักจะเป็นตัวป่วนที่เคลื่อนที่ไปมาอย่างอิสระอยู่แล้ว

เมื่อตกลงรายชื่อสมาชิกกันเสร็จเรียบร้อย มาร์คัสก็นำทุกคนเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์เพื่อรับงาน

"ไอลา พวกเราขอรับภารกิจกวาดล้างเพื่อล้างแค้นชิ้นนี้ครับ"

"รับทราบค่ะ ไม่ทราบว่าสมาชิกในทีมมีใครบ้างคะ" ไอลาเริ่มจรดปากกาลงบนกระดาษเพื่อบันทึกข้อมูล

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงที่ห้าวหาญและดังสนั่นดังขึ้นจนทำเอาหูของทุกคนถึงกับอื้ออึง

ปรากฏร่างของชายร่างสูงใหญ่ที่มีเคราสั้นที่คางเดินฝ่าฝูงชนตรงมาที่เคาน์เตอร์ด้วยท่าทางองอาจ

ด้านหลังของเขามีพรรคพวกอีกห้าคนเดินตามมาติดๆ แต่ละคนมีสีหน้าที่ดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"ภารกิจนี้ พวกข้าขอรับไปเอง!"

ชายที่มีเคราสั้นใช้มือตบลงบนโต๊ะเสียงดังโดยไม่สนใจมาร์คัสที่ยืนอยู่ก่อนเลย "ลงทะเบียนให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"เอ๋?"

ไอลาแสดงสีหน้าลำบากใจออกมาทันที "เรื่องนี้คงจะยากหน่อยนะคะคุณเดรก... เพราะมีอีกทีมเขามาขอรับงานนี้ก่อนหน้าคุณแล้วค่ะ"

"เหอะ..."

ชายที่ถูกเรียกว่าเดรกแค่นยิ้มออกมาด้วยความเหยียดหยาม

เขากวาดสายตามองกลุ่มของมาร์คัสด้วยแววตาดูถูกอย่างเปิดเผย

"แค่พวกสอยลอยนวลพวกนี้น่ะเหรอ? ข้าว่าพวกเจ้าควรจะอยู่ห่างๆ จากงานนี้ไว้จะดีกว่านะ หรือว่าอยากจะหาเรื่องไปตายกันงั้นเหรอ?"

พรรคพวกที่อยู่ด้านหลังเดรกต่างก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่เกรงใจ

"ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเถอะ"

มาร์คัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลีกไป ภารกิจนี้พวกเราเป็นคนรับ"

"แกสั่งให้ใครหลีกวะ" เดรกก้าวเท้าเข้ามาประจันหน้าหนึ่งก้าว

"หูหนวกเหรอ" เกรย์รีบเอ่ยปากท้าทายกลับไปทันที

"ก็แค่พวกนักรบขั้นต้น ฝีมือไม่มีแต่ปากดีชะมัด"

เดรกทำท่าทางข่มขวัญพลางพูดเสียงกร้าว "อยากตายนักใช่ไหม"

"จะเปิดศึกตรงนี้เลยไหมล่ะ" กากะเดินเข้ามาขวางหน้าเดรกไว้ทันที

นักรบสองคนที่อยู่ด้านหลังเดรกชักดาบออกจากฝักมาเล็กน้อยพร้อมกับก้าวเข้ามาเสริมทัพ

เกรย์เองก็ไม่ยอมแพ้ เขาเดินเข้าไปยืนเคียงข้างมาร์คัสเพื่อเตรียมรับมือ

บรรยากาศที่พร้อมจะเกิดการปะทะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ฮิลล์ยืนดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสนใจ

เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีมีดสั้นเล่มเล็กมาอยู่ในมือเธอแล้ว แสงสีเงินวาววับของใบมีดกำลังถูกหมุนไปมาอยู่ระหว่างนิ้วของเธออย่างคล่องแคล่ว

"ทุกท่านคะ โปรดอย่าก่อความวุ่นวายภายในสมาคมเลยค่ะ"

ไอลาพูดด้วยน้ำเสียงลนลานพลางก้มหัวขอร้องทั้งสองฝ่าย "รอสักครู่นะคะ ฉันจะไปตามหัวหน้าสมาคมมาตัดสินให้เองค่ะ!"

พูดจบไิลาก็รีบวิ่งหายเข้าไปในห้องด้านหลังทันที

เหล่านักผจญภัยที่อยู่รอบๆ ต่างก็ทำหน้าเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุก

"ไอ้โง่นี่มันใครกันครับ" เซเลียร์กระซิบถามวาไลส์ที่อยู่ข้างๆ

"เดรก เป็นนักรบขั้นกลางสายแนวหน้าน่ะ"

วาไลส์จำคนกลุ่มนี้ได้ดี ปกติพวกเขามักจะวางก้ามและทำตัวเป็นเจ้าถิ่นในสมาคมนักผจญภัยอยู่เป็นประจำ

"นอกจากตัวเขาแล้ว ในทีมยังมีนักรบขั้นกลางอีกสองคน ทั้งคู่เป็นนักดาบน่ะ"

ในทีมเดียวมีนักผจญภัยขั้นกลางถึงสามคนเลยงั้นเหรอ...

เซเลียร์หรี่ตาลงครุ่นคิด

ก็นับว่ามีทุนรอนอยู่บ้าง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงได้วางท่าโตขนาดนี้

แต่อยากรู้จริงๆ ว่าไอ้พวกนักรบขั้นกลางที่มีพลังปราณคอยคุ้มกันร่างกายเนี่ย จะทนรับกระสุนอาคมของเขาได้สักกี่ลูกกันนะ?

ไม่นานนัก ไอลา ก็เดินกลับมาที่เคาน์เตอร์พร้อมกับชายร่างสูงที่มีบุคลิกดูภูมิฐานเดินตามหลังมา

แม้เส้นผมจะมีสีเทาแซมดำและล่วงเลยวัยหนุ่มไปแล้ว แต่ใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและร่างกายที่ดูแข็งแกร่งปานหอคอยเหล็กก็ยังคงแสดงออกถึงความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน

เขาคือ โฮแกน หัวหน้าสมาคมนักผจญภัยสาขาเมืองหินดำ

"ท่านโฮแกนคะ พวกเขาทั้งสองทีมต้องการรับภารกิจชิ้นเดียวกันค่ะ" ไอลาเรียนรายงานอย่างนอบน้อม

โฮแกนกวาดสายตามองคนทั้งสองฝ่าย เดรกและมาร์คัสจึงจำต้องแยกตัวออกจากกันเล็กน้อย

ต่อหน้าชายคนนี้ พวกเขาต้องรู้จักสำรวมกิริยาไว้บ้าง

ในสมัยหนุ่ม โฮแกนเคยเป็นนักรบขั้นสูงและยังเป็นนักผจญภัยระดับทองที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก

หลังจากเกษียณตัวเองจากแนวหน้า เขาก็ผันตัวมาเป็นประธานสมาคมนักผจญภัยสาขาย่อยเมืองหินดำแห่งนี้

"ท่านประธานโฮแกน ทีมของพวกเรามีนักผจญภัยขั้นกลางถึงสามคน แต่ละคนเป็นนักรบที่มีฝีมือแข็งแกร่ง รับรองว่าผลงานจะออกมาดูดีกว่าทีมของมาร์คัสแน่นอนครับ!"

เดรกเสนอตัวแนะนำทีมตัวเองทันที "ภารกิจกวาดล้างก๊อบลินครั้งนี้ พวกเราขอรับไปทำเองครับ!"

"ท่านประธานโฮแกน ทีมของเราเองก็มีนักผจญภัยขั้นกลางสองคน คือมือสังหารและนักพเนจร อีกทั้งยังมีจอมเวทด้วยครับ พวกเรามีความมั่นใจว่าจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้แน่นอน" มาร์คัสกล่าวเสริม

โฮแกนกวาดสายตามองทั้งสองทีมอย่างช้าๆ ครู่หนึ่งเขาก็ชี้นิ้วไปทางมาร์คัส

"มาร์คัส ภารกิจนี้ให้ทีมของนายรับผิดชอบไป"

"ขอบพระคุณสำหรับความไว้วางใจครับท่านประธาน" มาร์คัสโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ

"ได้ยังไงกันครับ! ทีมของพวกเขามีคนระดับขั้นกลางน้อยกว่าพวกเราตั้งคนหนึ่งนะ!"

เดรกเริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที "ท่านประธานโฮแกน แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะครับ!"

"กุญแจสำคัญของภารกิจนี้ไม่ใช่ก๊อบลินร่างยักษ์ แต่คือก๊อบลินเฒ่าผมขาวต่างหาก"

โฮแกนจ้องมองเดรกที่กำลังทำหน้าไม่พอใจ

"ถ้าหากไม่สามารถปลิดชีวิตก๊อบลินเฒ่าผมขาวได้อย่างรวดเร็ว ทีมก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก นายมีความมั่นใจไหมว่าจะสามารถรับมือกับเวทมนตร์ที่มันจะปล่อยออกมาได้?"

"ในทีมของพวกนายมีแต่พวกนักรบที่ถนัดการสู้ซึ่งหน้าถึงสามคน ซึ่งมันง่ายมากที่จะถูกพวกก๊อบลินร่างยักษ์ลากตัวไปพัวพันไว้ และนั่นคือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของทีม"

คำโต้แย้งของเดรกพลันชะงักค้างอยู่ที่ลำคอ

ทีมของเดรกก็มีหกคนเหมือนกัน ประกอบด้วยนักรบขั้นกลางสามคน นักพเนจรขั้นต้นสองคน และมือสังหารขั้นต้นอีกหนึ่งคน

เป็นจริงอย่างที่โฮแกนพูด จุดบอดที่ใหญ่ที่สุดของทีมพวกเขาคือการขาดอาชีพสายโจมตีระยะไกลที่มีพลังทำลายรุนแรงมาคอยสนับสนุน

[จบแล้ว]