บทที่ 39 - การก้าวข้ามขีดจำกัด

บทที่ 39 - การก้าวข้ามขีดจำกัด

☆☆☆☆☆

ภาพเหตุการณ์ที่ค้างคาวปีกยักษ์สำแดงเดชพวยพุ่งขึ้นมาในหัวอีกครั้ง วาไลส์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อจะจับความรู้สึกถึงความสอดประสานที่ลงตัวระหว่างสายลมและหนามกระดูกนั้นให้ได้

"มันไม่ใช่การผลักดันที่รุนแรงและดิบเถื่อน"

"แต่มันคือการโอบพัน... มันคือการหลอมรวม"

วาไลส์หยิบลูกธนูออกมาอีกดอกหนึ่งและเริ่มชักนำปราณจิตยุทธ์ไปที่ปลายนิ้วอีกครั้ง

โอบพัน... หลอมรวม...

พลังปราณเริ่มไหลรินจากปลายนิ้วและค่อยๆ แผ่ซ่านจากท้ายลูกธนูไปจนสุดปลายดอกอย่างระมัดระวัง

นี่คือกบวนการที่ต้องใช้สมาธิมหาศาล ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าได้ในทันที

วาไลส์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรักษาความสงบในจิตใจไว้ให้มั่น แม้เหงือจะไหลเข้าตาเขาก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง

ในที่สุด พลังปราณและลูกธนูก็บรรลุถึงจุดสมดุลที่เปราะบางได้สำเร็จ

ลูกธนูส่งเสียงสั่นไหวราวกับมันมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเองและกำลังร้อนรนจนทนรอไม่ไหวอีกต่อไป

เขาน้าวสายธนูจนตึงเปรี๊ยะอีกครั้ง!

วาไลส์สูดลมหายใจเข้าเต็มปอดก่อนจะปล่อยสายธนูออกไป

"ตูม!"

ครั้งนี้เสียงที่เกิดขึ้นไม่ใช่เสียงแหวกอากาศทั่วไป แต่มันคือเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วผืนป่า

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปราบสว่างจ้าไปทั่วอากาศ ลูกธนูที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าจางๆ พุ่งทะยานเข้าใส่เป้าหมายด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

"ปัง!!!"

ในวินาทีที่ลูกธนูกระทบเป้าหมาย พลังทำลายล้างมหาศาลก็ระเบิดเข้าใส่ลำต้นไม้จนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่าชามข้าวและทะลุผ่านไปทันที

ขอบของรูโหว่นั้นยังมีรอยไหม้เกรียมจากการถูกสายฟ้าแผดเผาหลงเหลืออยู่ดูน่ากลัวยิ่งนัก

"หึ..."

ใบหน้าที่เคยตึงเครียดของวาไลส์ปรากฏรอยยิ้มออกมาบางๆ เขาปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

ความพยายามที่สั่งสมมานานหลายปีประกอบกับแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา ในที่สุดเขาก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าเสียที

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป วาไลส์ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของนักพเนจรขั้นกลางอย่างเป็นทางการแล้ว!

เขารู้สึกยินดีและประหลาดใจไปพร้อมๆ กัน

วาไลส์ไม่คิดเลยว่าพลังปราณของเขาจะมีคุณลักษณะของสายฟ้าแฝงอยู่ด้วย ทั้งที่เดิมทีเขาคิดว่ามันจะเป็นคมมีดสายลมหรืออะไรทำนองนั้นเสียอีก

แต่ก็นะ... แบบนี้มันก็ไม่เลวเหมือนกัน

วาไลส์ลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับเข้าเมืองหินดำ แต่แล้วหูของเขาก็ขยับและจับเสียงบางอย่างได้

"บึ้ม... บึ้ม...!"

ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างกำลังระเบิดอยู่?

สายตาของวาไลส์จ้องมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความสงสัย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินไปดูให้เห็นกับตา

เมื่อเดินผ่านพุ่มไม้หนาทึบแถวสุดท้ายเขาก็พบกับลำธารที่คดเคี้ยวอยู่เบื้องหน้า ตามริมฝั่งมีโขดหินสีดำขนาดใหญ่กระจายตัวอยู่ทั่วไป

และตัวต้นเหตุของเสียงระเบิดที่ยืนอยู่ข้างโขดหินนั้นก็ทำให้วาไลส์ต้องรู้สึกประหลาดใจ

นั่นคือเซเลียร์นั่นเอง

ในตอนนี้เขากำลังถือไม้เท้าขาวนวลร่ายมนตราอยู่ รอบกายเขามีแสงสว่างวูบวาบจางๆ ปกคลุมอยู่ตลอดเวลา

ที่ปลายไม้เท้ามีแสงที่เรียงร้อยกันเป็นเส้นสายค่อยๆ มารวมตัวกันจนหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลูกศรพลังงานทรงปริซึมที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลจนน่าหวาดหวั่น

ดวงตาของวาไลส์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

และในที่สุดเมื่อลูกศรพลังงานถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด แสงสีน้ำเงินก็ระเบิดออกทันที!

มันพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้องและกระทบเข้ากับโขดหินสีดำริมน้ำอย่างจัง!

"ปัง!!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นตามมาทันที

ในชั่วพริบตา พลังเวทอันบ้าคลั่งก็แผ่กระจายออกไป พื้นผิวที่ขรุขระของหินสีดำถูกพลังทำลายล้างนั้นระเบิดจนเป็นหลุมลึกขนาดเท่าหมัด

เศษหินกระเด็นตกลงไปในน้ำจนเกิดเป็นระลอกคลื่นกระจายไปทั่ว

"เหนื่อยชะมัดเลย..."

เซเลียร์หอบหายใจอย่างหนักก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง

สิ่งที่เขาเพิ่งปล่อยออกไปเมื่อครู่คือมนตรากระสุนอาคมที่เขาเคยเห็นในลานประลองนั่นเอง

หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งเดือน เขาก็สามารถวิเคราะห์โครงสร้างของมนตรากระสุนอาคมได้สำเร็จ

ในฐานะที่เป็นเวทมนตร์โครงสร้างชั้นเดียวระดับ 3 เหมือนกัน แต่มนตรากระสุนอาคมมีพลังทำลายรุนแรงกว่ามนตรามังกรอัคคีมาก

อย่างน้อยถ้าพูดถึงพลังทำลายในจุดเดียว มนตรากระสุนอาคมก็เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคงจะเป็นเรื่องขอบเขตของความเสียหายที่แคบกว่านั่นเอง

แต่ก็เป็นอย่างที่เบฟเคยบอกไว้ เวทมนตร์สายอาคนนั้นใช้พลังเวทมหาศาลกว่าสายธาตุมาก ปริมาณพลังเวทที่เซเลียร์มีในตอนนี้สามารถร่ายมนตรากระสุนอาคมได้เต็มที่เพียงสามครั้งเท่านั้น

อีกทั้งเวลาในการรวบรวมพลังก็นานกว่ามังกรอัคคีเสียอีก โดยต้องใช้เวลาเกือบเก้าวินาทีกว่าจะร่ายสำเร็จ

นอกจากนี้ มนตราศรน้ำแข็งที่เขาเคยเห็นลานท์ใช้ก็วิเคราะห์สำเร็จแล้วเช่นกัน

ศรน้ำแข็งมีความสามารถในการทะลวงสูงกว่าคมมีดสายลม และเมื่อกระทบเป้าหมายจะเกิดการระเบิดของไอเย็นขนาดเล็กซึ่งสร้างความเสียหายได้ดี นับว่าเป็นเวทโจมตีที่ใช้ได้เลยทีเดียว

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมายังมีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่ง

เนื่องจากค่าสติปัญญาที่เพิ่มขึ้นทำให้ความเร็วในการวิเคราะห์สูงขึ้น เขาจึงสามารถจำลองโครงสร้างของมนตราละอองพรายออกมาได้สำเร็จ

แต่ในขณะเดียวกันก็มีข่าวร้ายแฝงมาด้วย

นั่นคือเซเลียร์ยังไม่สามารถใช้งานมันได้

[มนตราละอองพราย]

สายเวทมนตร์: สายอาคน

ประเภทโครงสร้าง: โครงสร้างชั้นเดียว

ระดับเวทมนตร์: ระดับ 4

รายละเอียดผลลัพธ์:

ผู้ร่ายจะใช้พลังเวทของตนสร้างสนามพลังที่อ่อนโยนขึ้นรอบกาย สนามพลังนี้จะคอยชักนำ เบี่ยงเบน และลดทอนแรงปะทะจากวัตถุที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เมื่อมองจากภายนอก สนามพลังจะดูเหมือนแสงมัวๆ จางๆ เมื่อการโจมตีทางกายภาพสัมผัสกับสนามพลังจะรู้สึกราวกับตกลงไปในปลักโคลน พลังของศัตรูจะถูกสลายออกไปในทันทีจนไม่สามารถสร้างความเสียหายได้

ทว่ามนตรานี้ป้องกันได้เฉพาะการโจมตีทางกายภาพเท่านั้น ไม่มีผลป้องกันการโจมตีจากพลังงานบริสุทธิ์ และการโจมตีด้วยพลังงานยังอาจทำให้สนามพลังปั่นป่วนจนมนตราเสื่อมสภาพไป

ด้วยความที่เป็นเวทมนตร์ระดับ 4 ความซับซ้อนของวงจรเวทจึงอยู่ในระดับที่สูงมาก

ต่อให้เซเลียร์จะพยายามฝึกฝนมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถใช้พลังเวทลากวงจรให้ครบรอบได้ในคราวเดียว

นี่คือขีดจำกัดของระดับการควบคุมพลังเวทในปัจจุบัน

ถ้าหากค่าสติปัญญาไม่ถึงเกณฑ์ ต่อให้รู้โครงสร้างของเวทมนตร์ขั้นสูงไปก็ไม่สามารถใช้งานจริงได้อยู่ดี

เซเลียร์ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เวทระดับ 4 นี้ บางทีอาจจะต้องรอให้เขาเลื่อนระดับเป็นจอมเวทขั้นต้นอย่างเป็นทางการเสียก่อนถึงจะใช้ได้

ภาพการต่อสู้กับภูตหมอกในวันนั้นยังคงติดตาเขาอยู่ ความสามารถพิเศษที่ตัดขาดจากการโจมตีทางกายภาพได้แบบนั้น แค่นึกถึงเขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

ในช่วงที่ผ่านมาเซเลียร์พยายามหาวิธีปรับแต่งโครงสร้างวงจรเวทอยู่ตลอดแต่ก็ยังไม่ก้าวหน้าไปไหนมากนัก แม้เขาจะเพิ่มค่าสติปัญญาไปอีกสี่แต้มแล้วก็ตาม แต่กำแพงที่มองไม่เห็นนั้นก็ยังคงขวางกั้นเขาไว้อยู่

"เมื่อกี้มันคือเวทมนตร์อะไรน่ะ"

เสียงของวาไลส์ดังขึ้นอย่างกะทันหันจนทำเอาเซเลียร์สะดุ้งสุดตัว

เขาหันไปมอง "นายนี่เอง... มาทำอะไรที่นี่น่ะ"

"เหมือนนายนั่นแหละ มาขัดเกลาฝีมือ" วาไลส์เดินเข้ามานั่งข้างๆ เซเลียร์อย่างถือวิสาสะ

เซเลียร์ลองสังเกตวาไลส์ดูอย่างละเอียด

เขารู้สึกว่าวาไลส์ในตอนนี้ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างบอกไม่ถูก

ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างนั้นเหรอ?

"มันคือเวทโจมตีที่มีอานุภาพทำลายล้างค่อนข้างสูงน่ะ ถ้าเทียบกับพวกศรเพลิงหรือคมมีดสายลมที่ใช้พลังธาตุแล้ว กระสุนเมื่อกี้สร้างขึ้นจากพลังเวทบริสุทธิ์เลยมีพลังทำลายที่รุนแรงกว่า"

เซเลียร์อธิบายสั้นๆ ก่อนจะถามกลับไปว่า

"ดูเหมือนนาย... จะเลื่อนระดับแล้วสินะ"

ในตอนที่ร่วมโต๊ะอาหารกันก่อนหน้านี้ วาไลส์ก็เคยเปรยเรื่องนี้ออกมาบ้างแล้ว

ดูเหมือนว่าจะได้แรงบันดาลใจมาจากรูปแบบการโจมตีของค้างคาวปีกยักษ์จริงๆ สินะ

"ใช่แล้วล่ะ ฉันรู้วิธีผสานปราณจิตยุทธ์เข้ากับลูกธนูได้แล้ว ตอนนี้ฉันก็นับว่าเป็นนักพเนจรขั้นกลางแล้วล่ะ" วาไลส์พยักหน้า

"ยินดีด้วยนะ" เซเลียร์ยิ้มตอบ

[จบแล้ว]