บทที่ 37 - จอมเวทขั้นต้นที่อายุน้อยที่สุด

บทที่ 37 - จอมเวทขั้นต้นที่อายุน้อยที่สุด

☆☆☆☆☆

วันต่อมา

เซเลียร์ตื่นแต่เช้าตรู่และมุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมจอมเวททันที

เขามีนัดกับอาจารย์มาร์วินเพื่อรับการทดสอบซ้ำในระดับเด็กฝึกหัดจอมเวท

หลังจากผ่านการทดสอบครั้งแรกมาได้ประมาณครึ่งเดือน การที่เขาจะแสดงว่าเรียนรู้มนตราขั้นที่สองได้สองชนิดก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่

เพราะอาจารย์มาร์วินอุตส่าห์เปิดทางสะดวกให้เขาแล้ว การปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปนานเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อมาถึงแผนกกิจการทั่วไป เซเลียร์ก็พบอาจารย์มาร์วินได้อย่างง่ายดาย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือเขาสังเกตเห็นคนรู้จักอีกคนอยู่ที่นั่นด้วย

ลานท์ ไทเลอร์

เด็กหนุ่มลูกเศรษฐีขี้อายที่เขาเคยเจอที่ลานประลองนั่นเอง

"อ้าว ลานท์ บังเอิญจังเลยนะ"

เซเลียร์โบกมือทักทาย "มาเข้ารับการประเมินระดับจอมเวทเหรอ"

"ชะ... ใช่แล้วล่ะ"

ลานท์ตอบกลับด้วยท่าทางเกร็งๆ "เซเลียร์เองก็มาเรื่องนี้เหมือนกันเหรอ"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" เซเลียร์ตอบ

"พวกเธอรู้จักกันด้วยเหรอ" อาจารย์มาร์วินขยับแว่นตาขาเดียวของเขาขึ้น

"เคยเจอกันที่ลานประลองครับ" เซเลียร์เป็นคนตอบ

อาจารย์มาร์วินไม่ได้พูดอะไรมากและเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที เขาปรบมือเบาๆ เป็นสัญญาณ

"เอาล่ะ ลานท์ เธอเริ่มก่อนเลย"

"ได้ครับ!"

ลานท์ถอดเสื้อคลุมจอมเวทออกแล้ววางมันไว้ข้างๆ พร้อมกับไม้กายสิทธิ์ของเขา

จากนั้นเขาก็เดินไปที่เสาผลึกแล้ววางฝ่ามือลงไปเพื่อเริ่มส่งพลังเวทมนตร์เข้าสู่ด้านใน

แสงสีน้ำเงินเริ่มพุ่งสูงขึ้นจากฐานเสาแต่แรงส่งดูจะไม่ค่อยสม่ำเสมอนักและหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งเมตร

ไม่ต้องเอาไปเทียบกับเซเลียร์เลย แม้แต่เบฟในตอนนั้นก็ยังดูจะมีความเข้มข้นของพลังเวทมากกว่าเขาหนึ่งช่วงตัว

"ความเข้มข้นของพลังเวทยังไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของเด็กฝึกหัดจอมเวทนะ"

อาจารย์มาร์วินส่ายหัวเบาๆ "เธอต้องขยันเข้าฌานฝึกฝนให้มากกว่านี้"

"รับทราบครับอาจารย์มาร์วิน" สีหน้าของลานท์หม่นลงอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ ต่อไปมาดูระดับการควบคุมพลังเวทของเธอว่าเป็นยังไงบ้าง" มาร์วินขยับตัวถอยหลังเพื่อให้พื้นที่

"ครับ!"

ลานท์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มสร้างโครงสร้างวงจรเวทขึ้นในห้วงความคิด

เซเลียร์ยืนมองดูด้วยความสนใจเพราะหวังว่าเขาจะได้เห็นอะไรใหม่ๆ จากการทดสอบนี้บ้าง

แต่เห็นได้ชัดว่าระดับการควบคุมพลังเวทของลานท์ก็ยังไม่ดีเท่าที่ควร

มนตราแรกที่เขาใช้คือมนตราแสงสว่างที่เบฟเคยใช้ให้ดู ลานท์ใช้เวลาในการรวบรวมพลังนานถึงแปดวินาทีกว่าวงจรจะเสร็จสมบูรณ์ แถมระดับความสว่างก็ดูจะน้อยกว่าปกติด้วย

ส่วนมนตราที่สองคือมนตราศรน้ำแข็งซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่เซเลียร์ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

มันคือการใช้พลังเวทควบแน่นผลึกน้ำแข็งเพื่อโจมตีศัตรู มีลักษณะคล้ายกับศรเพลิงเพราะเป็นสายธาตุเหมือนกัน

แต่ครั้งนี้ลานท์ใช้เวลานานกว่าเดิมมาก เซเลียร์คาดเดาว่าเขาน่าจะใช้เวลารวบรวมพลังเกินสิบวินาทีเสียด้วยซ้ำ

และในมนตราที่สาม ลานท์ก็ไม่สามารถปลดปล่อยมันออกมาได้เนื่องจากความตื่นเต้นจนเกินไป

แสงจากพลังเวทวูบวาบอยู่ที่ฝ่ามือของเขาอยู่หลายครั้งก่อนที่จะดับมอดไปในที่สุด

เซเลียร์ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

เขารู้สึกเสียดายแทนลานท์ที่ล้มเหลว และเสียดายที่ตัวเขาเองไม่ได้เห็นมนตราใหม่ๆ มาวิเคราะห์เพิ่ม

"ขะ... ขอประทานโทษจริงๆ ครับที่ทำให้ท่านต้องเสียเวลา" ลานท์ก้มหน้าจนแทบจะติดพื้นเพราะผลงานที่ย่ำแย่ของตัวเอง

"กลับไปฝึกฝนให้ดีกว่านี้เถอะ ระดับปัจจุบันของเธอยังห่างไกลจากคำว่าเด็กฝึกหัดจอมเวทอยู่มาก"

มาร์วินถอนหายใจ "ต้องหมั่นฝึกพื้นฐานให้หนัก การเข้าฌานทุกวันห้ามขาดเป็นอันขาด"

"รับทราบครับอาจารย์มาร์วิน" ลานท์พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

"เซเลียร์ ถึงตานายแล้ว" อาจารย์มาร์วินกวักมือเรียก

เซเลียร์วางฝ่ามือลงบนเสาผลึกแล้วส่งพลังเวทเข้าไป การทดสอบความเข้มข้นของพลังเวทนั้นสำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย

แสงสีน้ำเงินพุ่งขึ้นไปหยุดอยู่ที่ระดับหน้าอกของเซเลียร์ ซึ่งสูงกว่าลานท์เกือบเท่าตัว

ต่อมาคือการทดสอบการควบคุมพลังเวท

มนตราแรกเขายังคงเลือกใช้ศรเพลิงที่แสนคุ้นเคย

นับตั้งแต่เริ่มรวบรวมพลังไปจนถึงปลดปล่อยออกมา เขาใช้เวลาเพียงแค่ประมาณสี่วินาทีเท่านั้น

และมาร์วินยังสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่า แม้เวลาในการร่ายเวทของเซเลียร์จะดูไม่ต่างจากครั้งก่อนมากนัก แต่การไหลเวียนของพลังเวทและการก่อตัวของวงจรเวทนั้นดูจะราบรื่นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เป็นตัวบ่งชี้ว่าเขากำลังพัฒนาตัวเองอยู่ตลอดเวลา

มาร์วินเริ่มรู้สึกสงสัยในใจ

ต่อให้เซเลียร์ใช้เวลาตลอดครึ่งเดือนไปกับการเข้าฌานเพียงอย่างเดียว ความเร็วในการพัฒนาขนาดนี้ก็นับว่าน่ากลัวมากแล้ว

ยิ่งถ้าพิจารณาว่าเขาคือนักผจญภัยที่ต้องออกไปทำภารกิจเพื่อหาเงินมาซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ด้วยแล้ว

พรสวรรค์ของเด็กคนนี้มาถึงระดับนี้แล้วอย่างนั้นหรือ

มนตราที่สองเซเลียร์เลือกใช้คมมีดสายลม

ความเร็วในการร่ายคมมีดสายลมนั้นดูจะเร็วกว่าศรเพลิงเสียด้วยซ้ำ

ส่วนมนตราสุดท้าย เซเลียร์ตัดสินใจใช้มนตราแรงกดดัน

เพราะถ้าเขาใช้มนตราแสงสว่างหรือกระสุนวารีมันจะดูน่าสงสัยเกินไป เนื่องจากเป็นมนตราที่เบฟเคยใช้ทั้งสิ้น

มนตราแรงกดดันต่างจากสองมนตราแรกตรงที่ไม่สามารถมองเห็นผลลัพธ์ด้วยตาเปล่าได้โดยตรง

แต่เสาผลึกนั้นมีความไวต่อพลังเวทสูงมาก เมื่อเกิดแรงกระแทกของพลังเวทจากบนลงล่าง แสงสีน้ำเงินภายในเสาก็เกิดการสั่นไหวและพุ่งวูบขึ้นมาทันที

"โอ้... ไม่เลวเลยจริงๆ"

มาร์วินเอ่ยปากชม "ก้าวหน้ากว่าครั้งที่แล้วมากเลยนะ"

ความยอดเยี่ยมของเซเลียร์นั้นเริ่มจะเหนือกว่าที่มาร์วินคาดการณ์ไว้มากทีเดียว

เมื่อเห็นผลการทดสอบที่ยอดเยี่ยมของเซเลียร์ ลานท์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้าอิจฉาปนเลื่อมใสออกมา

ลานท์ไม่ใช่คนโง่ จากการที่เซเลียร์ไม่มีนามสกุลและดูจากการแต่งกายเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเซเลียร์เป็นสามัญชน

ในขณะที่ครอบครัวของลานท์ทำการค้าขายมาหลายชั่วอายุคนและมีที่ดินในครอบครองมากมายจึงมีฐานะร่ำรวยมหาศาล

เขาได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์จากอาจารย์ชื่อดังมาตั้งแต่เด็กและมีอุปกรณ์เวทมนตร์ราคาแพงคอยสนับสนุนอยู่ตลอด

แต่ต่อให้มีทรัพยากรที่ได้เปรียบขนาดนี้ ลานท์ก็ยังตามเซเลียร์ไม่ทันอยู่ดี เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจในตัวเองไม่น้อย

"ผมไม่อยากให้ความช่วยเหลือของอาจารย์มาร์วินต้องสูญเปล่าครับ เลยพยายามฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน" เซเลียร์ตอบอย่างนอบน้อม

"ดูเหมือนที่เธอเคยถามฉันว่าเกณฑ์การทดสอบจอมเวทขั้นต้นคืออะไร คงไม่ใช่แค่การถามเล่นๆ สินะ"

อาจารย์มาร์วินยิ้มออกมา

"ฉันตั้งตารอเลยล่ะ ถ้าหากสาขาย่อยเมืองหินดำสามารถสร้างจอมเวทขั้นต้นที่มีอายุเพียงสิบหกปีได้จริง เจ้าพวกที่สำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงคงต้องอ้าปากค้างกันแน่"

"ถ้าตามบันทึกแล้ว จอมเวทขั้นต้นที่อายุน้อยที่สุดมีอายุเท่าไหร่เหรอครับ" เซเลียร์เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"ก็สิบหกปีเหมือนกัน เขาชื่อเคน โรดรี มาจากตระกูลจอมเวทเก่าแก่ในเมืองหลวง"

"ตอนนั้นเขาถูกยกย่องว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของอาณาจักรเซิร์ลเลยล่ะ ผ่านมาสิบปีแล้วป่านนี้คงจะเป็นจอมเวทขั้นสูงไปแล้วมั้ง"

อาจารย์มาร์วินพยายามนึกย้อนอดีต "แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาสามารถก้าวข้ามไปสู่การเปลี่ยนอาชีพขั้นต่อไปได้หรือยัง"

"อย่างนั้นเหรอครับ..." เซเลียร์ครุ่นคิดในใจ

ถ้าเป็นอย่างที่อาจารย์บอก เขาก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นจอมเวทขั้นต้นที่อายุสิบหกปีคนต่อไปได้จริงๆ

แม้ตอนนี้เขาจะยังติดอยู่ที่ขีดจำกัดที่มองไม่เห็นบางอย่าง แต่ตราบใดที่เขายังคงก้าวไปทีละก้าวและเก็บค่าประสบการณ์ไปเรื่อยๆ

อีกสองเลเวล... หรืออาจจะสามเลเวล

เซเลียร์ก็จะสามารถทะลวงผ่านไปเป็นจอมเวทขั้นต้นได้สำเร็จ

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าทักษะพรสวรรค์ขั้นต่อไปจะมีอะไรให้เขาเลือกบ้าง

"จะว่าไป... แผลบนหน้านั่นไปโดนอะไรมาน่ะ" มาร์วินสังเกตเห็นรอยแผลเป็นเล็กๆ บนหน้าของเซเลียร์

"อ๋อ... ได้มาจากตอนทำภารกิจน่ะครับ ไม่เป็นไรมากหรอก" เซเลียร์เกาหัวแก้เขิน

เขาไม่กล้าบอกความจริงว่าแผลนี้ได้มาจากการตะลุมบอนในร้านเหล้า เพราะมันฟังดูไม่ค่อยเท่เท่าไหร่นัก

[จบแล้ว]