บทที่ 35 - ถึงเวลาเล่นก็ต้องเล่นให้สุด

บทที่ 35 - ถึงเวลาเล่นก็ต้องเล่นให้สุด

☆☆☆☆☆

หลังจากนั้นไม่นาน มารีแอนก็จัดแจงหาโต๊ะไม้ที่ค่อนข้างสะอาดให้พวกเขานั่ง

เบียร์แก้วโตหลายแก้วถูกยกมาเสิร์ฟพร้อมกับถาดเนื้อย่างที่กองสูงเป็นภูเขาเลากา และยังมีพายผลไม้หลากหลายชนิดถูกวางลงบนโต๊ะ

"ไม่ต้องเกรงใจนะทุกคน กินกันให้เต็มที่เลย!" เกรย์โบกมือเป็นสัญญาณให้เริ่มลงมือ

เซเลียร์ใช้ส้อมจิ้มเนื้อย่างชิ้นโตเข้าปาก รสชาติของน้ำเนื้อที่เข้มข้นระเบิดกระจายไปทั่วทั้งปาก กลิ่นหอมอบอวลชวนให้หลงใหล

อีกทั้งระดับความสุกของเนื้อยังพอดีอย่างเหลือเชื่อ หนังด้านนอกกรอบแต่เนื้อด้านในยังนุ่มไม่ไหม้เกรียม นับว่าเป็นมื้อที่เลิศรสยิ่งนัก

เมื่อได้กินเนื้อคำโตแล้วตามด้วยเบียร์อึกใหญ่ ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็ถาโถมเข้ามาจนคำว่า "สะใจ" เพียงคำเดียวอาจจะไม่เพียงพอจะอธิบายอารมณ์ของเซเลียร์ในตอนนี้ได้เลย

เขารู้สึกผ่อนคลายจนคิดว่าชีวิตมันควรจะเป็นแบบนี้สิ ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้กับอสูรร้ายก่อนหน้านี้ดูจะมลายหายไปกว่าครึ่ง

มารีแอนที่ดูสนิทสนมกับเกรย์เป็นพิเศษ หลังจากที่เธอเดินไปทักทายเจ้าของร้านครู่หนึ่งเธอก็เดินกลับมานั่งข้างๆ เกรย์

เกรย์หัวเราะร่าพลางโอบไหล่เธอไว้ในอ้อมกอด ก่อนจะดีดนิ้วส่งสัญญาณไปที่อีกมุมหนึ่งของร้าน

ไม่นานนักก็มีหญิงสาวผู้ช่วยดื่มอีกสองสามคนเดินตามเสียงเรียกมา หนึ่งในนั้นเป็นสาวน้อยผมแดงร่างเล็กที่นั่งลงบนตักของมาร์คัสในทันที

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือมาร์คัสไม่ได้ปฏิเสธ แถมยังก้มลงพูดคุยหยอกล้อกับเธอด้วยเสียงแผ่วเบาอีกด้วย

"กล้ามเนื้อหน้าอกของคุณนี่แน่นปึ้กเลยนะ ฮิฮิ..." มือของสาวผมแดงข้างหนึ่งแอบสอดเข้าไปใต้สาบเสื้อของมาร์คัสแล้ว

คราแรกเซเลียร์รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่พอมาลองคิดทบทวนดูเขาก็เริ่มเข้าใจ

พวกนักผจญภัยต้องใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายท่ามกลางความเป็นความตาย ต้องสู้รบตบมือกับสัตว์อสูรอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทุกคนจึงต้องการช่องทางในการปลดปล่อยความเครียดด้วยกันทั้งนั้น

มาร์คัสแม้จะไม่ใช่คนหมกมุ่นในกามแต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องสะกดกลั้นตัวเองไว้จนเกินไป ถึงเวลาเล่นก็ต้องเล่นให้สุดแบบนี้แหละ

"เซเลียร์ นายจำคำสัญญาที่ฉันเคยบอกว่าจะทำให้นายเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวได้ไหม ตอนนี้ถึงเวลาทำตามสัญญาแล้วนะ" เกรย์ยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมพลางกวักมือเรียกใครบางคน

มือเรียวบางคู่หนึ่งแตะลงบนไหล่ของเซเลียร์จากทางด้านหลัง พร้อมกับเสียงที่อ่อนหวานปานน้ำผึ้งที่ทำให้คนฟังถึงกับขนลุกซู่ไปถึงกระดูก

"คุณชายตัวน้อย ให้ฉันดื่มเป็นเพื่อนสักสองสามแก้วดีไหมคะ"

เซเลียร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

หญิงสาวที่ปรากฏตัวตรงหน้าเป็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอทำให้คนมองอดไม่ได้ที่จะอยากลองสัมผัสดูสักครั้ง

แต่ถึงอย่างนั้นเซเลียร์ก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"เอ่อ... ไม่เป็นไรครับ ผมขออยู่คนเดียวดีกว่า"

"มาเถอะค่ะ อย่าอายไปเลย"

หญิงสาวขยับกายเข้าใกล้จนแทบจะกระซิบข้างหู เซเลียร์ได้กลิ่นหอมจางๆ จากตัวเธอโชยมาปะทะจมูก "ฉันจะใจดีกับคุณที่สุดเลยนะ"

"ไม่ครับ... ผมอยากอยู่คนเดียวจริงๆ" เซเลียร์ปฏิเสธด้วยความสุภาพอีกครั้ง

ในชาติก่อนเซเลียร์ไม่ใช่คนที่ไม่เคยผ่านมือผู้หญิงมาก่อน เพียงแต่เขาไม่มีนิสัยชอบมาทำเรื่องอย่างว่าในสถานที่สาธารณะแบบนี้

"ตกลงค่ะ"

หญิงสาวแสดงสีหน้าเสียดายอย่างเห็นได้ชัด "ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ก็มาหาฉันได้นะคะ"

พูดจบเธอก็ใช้นิ้วแตะริมฝีปากเบาๆ แล้วส่งจูบให้เซเลียร์หนึ่งที

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เธอจะตื๊อไม่เลิก เพราะหน้าตาของเซเลียร์นั้นโดดเด่นกว่าพวกลุงขี้เมาในร้านนี้หลายเท่าตัว จนใครๆ ก็อยากจะเข้ามาทำความรู้จักด้วยทั้งนั้น

ด้านวาไลส์เองก็คงไม่ต้องพูดถึง เขาทำท่าทีเย็นชาไม่สนใจสตรีใดๆ ทั้งสิ้นและปฏิเสธทุกคนอย่างจริงจัง

หากมองตามมาตรฐานความงามทั่วไป วาไลส์ก็นับว่าเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลามาก

เชื้อสายเอลฟ์ทำให้ใบหน้าของเขาดูคมเข้มและประณีตกว่าคนทั่วไป เมื่อรวมกับท่าทางที่ดูเคร่งขรึมก็ยิ่งทำให้เขาดูมีเสน่ห์ลึกลับน่าค้นหา

เมื่อเหล้าเข้าปากไปได้สักพักและเนื้อย่างบนโต๊ะถูกจัดการไปจนเกือบหมด

เกรย์เริ่มมีอาการเคลิ้มๆ จากฤทธิ์เบียร์ เขาซดเบียร์อึกใหญ่ก่อนจะเรอออกมาคำโต

"จะว่าไปวาไลส์... เมื่อตอนบ่ายมันเกิดอะไรขึ้นกับนายกันแน่ เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้วนะนั่น"

"ฉันรู้ ฉันติดหนี้นายครั้งหนึ่..."

วาไลส์ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเกรย์ขัดคอขึ้นมาเสียก่อน

"อย่ามาพูดเรื่องติดหนี้ติดสินอะไรกันเลย นายลืมคำพูดของตัวเองไปแล้วเหรอว่านักผจญภัยต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันเสมอ"

เกรย์โบกมือปัด "ฉันแค่ไม่เคยเห็นนายยืนเหม่อกลางสนามรบมาก่อนเลย มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

"ก็ไม่มีอะไรมาก... แค่ตอนนั้นฉันรู้สึกตกใจกับวิธีการโจมตีของค้างคาวปีกยักษ์น่ะ" วาไลส์ตอบ

"เจ้าพวกชิ้นกระดูกที่บินว่อนนั่นน่ะเหรอ"

"มันคือหนามกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยคมมีดสายลมต่างหาก" เซเลียร์ช่วยแก้ให้ถูกต้อง

"ใช่แล้ว"

ดวงตาของวาไลส์สั่นไหวด้วยความมุ่งมั่น "การที่เห็นมันใช้คมมีดสายลมคลุมหนามกระดูกแล้วยิงออกมาด้วยความเร็วสูงแบบนั้น มันทำให้ฉันนึกถึงรูปแบบการโจมตีของนักพเนจรขั้นกลางขึ้นมาน่ะ"

"นายหมายถึง... นักพเนจรที่สามารถใช้พลังปราณจิตยุทธ์ได้แล้วงั้นเหรอ" มาร์คัสเอ่ยถามขึ้นทันที

"ใช่แล้วล่ะ" วาไลส์พยักหน้า

ในสายอาชีพนักรบ นักพเนจร และนักฆ่า สิ่งที่แบ่งแยกความแตกต่างระหว่างขั้นต้นและขั้นกลางได้อย่างชัดเจนที่สุดก็คือพลังปราณจิตยุทธ์

หากไม่สามารถสัมผัสหรือใช้พลังปราณได้ ก็ไม่มีทางที่จะเลื่อนระดับขึ้นไปได้เลยตลอดชีวิต

"สามารถเรียนรู้และทำความเข้าใจได้แม้ในระหว่างการต่อสู้ นายเก่งกว่าฉันเยอะเลยนะเนี่ย ดูท่าอีกไม่นานเมืองหินดำคงจะมีนักพเนจรขั้นกลางเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้วสิ"

เกรย์หัวเราะเสียงดังพลางชูแก้วเหล้าขึ้นสูง "ถือว่าดื่มฉลองล่วงหน้าให้กับการเลื่อนระดับของนายก็แล้วกัน ชนแก้ว!"

เขาซดเบียร์ในแก้วจนหมดเกลี้ยง

"ชนแก้ว!"

"ชนแก้ว!"

ทุกคนต่างร่วมกันชูแก้วขึ้นฉลอง

"นอกจากนี้ ฉันขอชนแก้วให้เซเลียร์อีกคนด้วย!"

มาร์คัสลุกขึ้นยืนด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อย ร่างกายโอนเอนไปมาตามจังหวะ

"ถ้าไม่มีนาย พวกเราคงไม่มีโอกาสได้หาเงินก้อนโตแบบนี้แน่ หวังว่าในอนาคตนายจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ และบุกตะลุยไปพร้อมกับพวกเราแบบนี้ต่อไปนะ!"

ก่อนหน้านี้ทีมของมาร์คัสมักจะรับแต่งานธรรมดาๆ ทั่วไป

อย่างเช่นการออกล่าสัตว์ป่า หรือทำภารกิจเก็บสมุนไพร อย่างมากที่สุดก็คือการกำจัดสัตว์อสูรระดับ [ง่าย] เท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับระดับ [ยาก] พวกเขาต้องคิดหน้าคิดหลังอยู่นาน

แต่ในตอนนี้พวกเขากลับจัดการอสูรระดับ [ยาก] ได้อย่างต่อเนื่อง และเพียงแค่สามภารกิจหลังสุดพวกเขาก็ทำเงินได้มากกว่าสิบเหรียญทอง ซึ่งเป็นเรื่องที่เมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

"แด่เซเลียร์!"

"แด่เซเลียร์!"

ทั้งสามคนร่วมกันชูแก้วขึ้นเพื่อเป็นเกียรติให้แก่เด็กหนุ่ม

"เกรงใจเกินไปแล้วครับ ถ้าไม่มีพวกคุณคอยช่วยเหลือ ผมเองก็คงไม่สามารถเติบโตได้รวดเร็วขนาดนี้เหมือนกัน" เซเลียร์ยิ้มตอบ

ในขณะที่บรรยากาศกำลังดำเนินไปด้วยความชื่นมื่น ทันใดนั้นก็มีเสียงผิวปากอย่างหยาบคายดังมาจากโต๊ะข้างๆ

"นี่มารีแอน! เธอจะลำเอียงเกินไปหน่อยมั้ง มานั่งดื่มกับพวกเราสักสองสามแก้วหน่อยสิ!"

คนที่พูดคือนักผจญภัยรูปร่างล่ำสันที่ไว้ผมทรงหัวโล้นเลี่ยน

เขากวาดสายตาสำรวจไปตามร่างกายของมารีแอนพร้อมรอยยิ้มที่ดูไม่เป็นมิตร "พวกเรามีเงินจ่ายค่าดื่มให้เธอไม่น้อยไปกว่าพวกนั้นหรอกน่า!"

รอยยิ้มของมารีแอนชะงักไปชั่วครู่ แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาดูเย้ายวนใจเหมือนเดิมในพริบตา

เธอยกแก้วเหล้าขึ้นทักทายจากระยะไกล "พี่ชายคะ วันนี้ฉันปลีกตัวไปไม่ได้จริงๆ ค่ะ เอาเป็นว่าฉันจะแนะนำสาวสวยที่น่ารักกว่าฉันให้คุณแทนดีไหมคะ"

"ไม่เอาหรอก วันนี้ฉันต้องการเธอคนเดียวเท่านั้น!"

ชายหัวโล้นคนนั้นลุกขึ้นเดินตรงมาที่ข้างกายมารีแอนพร้อมทำท่าจะคว้าข้อมือของเธอ โดยทำราวกับว่าเกรย์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่มีตัวตน

"หูหนวกเหรอเจ้าหัวล้าน"

เกรย์เอ่ยปากขึ้น "ไม่ได้ยินที่มารีแอนพูดเมื่อกี้รึไง"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ชายหัวโล้นก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นโกรธจัดในทันที

"ไอ้หนูผมทอง แกด่าใครวะ"

บรรยากาศในร้านเหล้าพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที หลายคนเริ่มหันมามองด้วยความสนใจราวกับกำลังรอดูเรื่องสนุกๆ

[จบแล้ว]