บทที่ 33 - ลูกอสูร

บทที่ 33 - ลูกอสูร

☆☆☆☆☆

[สมาชิกในกลุ่มร่วมกันสังหารค้างคาวปีกยักษ์ ได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมาก]

เลเวล 4 (27/175) —> เลเวล 4 (147/175)

รวมแล้วได้รับค่าประสบการณ์ทั้งหมด 120 แต้ม

เซเลียร์ยกมือขึ้นเกาหัวพลางใช้ความคิด

ก็นับว่าไม่เลวนัก เพราะมากกว่าตอนที่จัดการสไลม์ยักษ์ถึง 30 แต้มเลยทีเดียว

แต่แต้มเท่านี้ยังไม่เพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับขั้นต่อไป

ทันใดนั้น ตัวเลขค่าประสบการณ์ก็ขยับเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

จากเลเวล 4 (147/175) เปลี่ยนเป็นเลเวล 4 (157/175)

หน้าต่างระบบแจ้งเตือนการสังหารว่า [ลูกค้างคาวปีกยักษ์]

เซเลียร์เงยหน้าขึ้นมองไปยังยอดไม้สูงทันที

บนง่ามไม้ที่อยู่สูงลิ่ว ควันไฟยังคงพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง และมีเสียงกรีดร้องแหลมเล็กของพวกลูกอสูรดังแว่วมาจากในรัง

"ต้องขึ้นไปจัดการข้างบนหน่อยไหม" เซเลียร์ถามขึ้น

"แน่นอนอยู่แล้ว ลูกอสูรตัวหนึ่งมีค่าตั้งห้าสิบเหรียญเงินเชียวนะ อีกอย่างถ้าปล่อยไว้พวกมันก็จะกลายเป็นภัยในอนาคต"

วาไลส์เก็บคันธนูยาวเข้าที่ "เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

"ฉันไปด้วย" เซเลียร์อาสาในทันที

เพราะเขากลัวว่าถ้าไม่ไปจะไม่ได้ส่วนแบ่งค่าประสบการณ์ที่เหลือนั่นเอง

เกรย์เดินไปพิงโคนต้นไม้ใหญ่พลางถอดรองเท้าบูทออกแล้วนั่งลง

หน้าแข้งของเขาถูกของมีคมบาดเมื่อครู่ มาร์คัสจึงหยิบกระเป๋ายาออกมาเพื่อช่วยห้ามเลือดให้เกรย์ในทันที

"พวกนายระวังตัวกันด้วยล่ะ อย่าให้เสียท่าลูกมันหลังจากจัดการตัวแม่ไปแล้วนะ"

"วางใจได้เลย" วาไลส์โบกมือลา

ต้นไม้โบราณที่ค้างคาวปีกยักษ์เลือกทำรังนั้นสูงใหญ่มาก กิ่งไม้ที่อยู่ต่ำที่สุดยังสูงจากพื้นถึงเจ็ดแปดเมตร แต่เรื่องแค่นี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับวาไลส์เลย

เขาถอยหลังไปสองสามก้าวแล้ววิ่งออกตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะใช้แรงส่งเหยียบยันลำต้นไม้พุ่งตัวขึ้นไป

ร่างกายของวาไลส์ทะยานขึ้นสู่ที่สูง เขาคว้าเถาวัลย์ที่ห้อยระย้าลงมาไว้ได้ทันท่วงที จากนั้นก็ใช้พละกำลังแขนดึงตัวขึ้นไปจนถึงกิ่งไม้แรกได้อย่างรวดเร็ว

ท่วงท่าทั้งหมดนั้นดูไหลลื่นและเบาสบายราวกับขนนก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ท่าทางของเซเลียร์ดูจะเรียบง่ายและทุลักทุเลกว่ามาก

เขาไม่ได้ใช้ท่าปีนป่ายที่โลดโผนแบบวาไลส์ แต่ใช้วิธีปีนด้วยมือเปล่าแบบพื้นฐานที่สุด

เปลือกไม้ต้นนี้ไม่ได้เรียบเนียนนัก มีรอยแตกแยกมากมายที่พอจะให้เซเลียร์ใช้ยึดจับเพื่อค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นไปด้านบนได้

แม้เขาจะเป็นจอมเวท แต่การทำงานหนักในไร่นามานานหลายปีก็ทำให้เขามีร่างกายที่แข็งแรงพอตัว

อีกทั้งความทรงจำเดิมของเจ้าของร่างที่เคยปีนต้นไม้หาไข่นกอยู่บ่อยครั้งก็ยังคงหลงเหลืออยู่เป็นสัญชาตญาณ

ทั้งสองคนปีนขึ้นมาจนถึงกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่รังของค้างคาวปีกยักษ์ตั้งอยู่ กิ่งไม้นี้กว้างพอที่จะให้คนสองคนเดินไปมาได้อย่างมั่นคง

ยิ่งเซเลียร์และวาไลส์เข้าใกล้รังมากเท่าไหร่ กลิ่นเหม็นประหลาดด้านในก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

มันคือกลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมปนเปกันระหว่างใบไม้ที่ถูกเผา เนื้อเน่าที่ยังย่อยไม่หมด และกลิ่นฉุนบางอย่างที่พัดมาปะทะจมูกจนต้องขมวดคิ้วแล้วยกมือขึ้นปิดปาก

รังถูกสร้างขึ้นอย่างง่ายๆ ด้วยกิ่งไม้ที่วางไขว้กันไปมาแบบลวกๆ พอให้ไม่พังครืนลงไป

และในตอนนี้บริเวณรอบนอกบางส่วนยังคงมีไฟลุกไหม้และควันดำพวยพุ่งออกมา

ในขณะที่วาไลส์กำลังคิดว่าจะอ้อมไปทางไหนเพื่อหลบเปลวไฟ มนตรากระสุนวารีก็พุ่งเข้าใส่รังอสูรอย่างจัง

เปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ดับมอดลงทันที

วาไลส์หันไปมองเซเลียร์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ถ้าเขาจำไม่ผิด ในการต่อสู้ของวันนี้ เซเลียร์ได้แสดงมนตราใหม่ให้เห็นถึงสองชนิดเลยใช่ไหม

หนึ่งคือเวทควบคุมที่ทำให้ค้างคาวปีกยักษ์เคลื่อนที่ลำบาก และสองก็คือมนตรากระสุนวารีเมื่อครู่นี้เอง

ความสามารถของเด็กหนุ่มคนนี้ดูจะมีมากเกินไปจนน่าตกใจ

หลังจากเซเลียร์ร่ายกระสุนวารีซ้ำอีกสามสี่ครั้ง เปลวไฟทั้งหมดก็ดับสนิท

ทั้งสองคนปีนขึ้นไปบนรังแล้วก้มมองลงไปด้านล่าง

ภายในรังปูด้วยซากกระดูกและขนของสัตว์ป่านานาชนิดที่กองทับถมกันหนาเตอะ ตรงกลางรังมีลูกค้างคาวปีกยักษ์สี่ตัวที่มีขนาดเท่าไก่โต้ง ร่างกายของพวกมันมีเพียงขนอ่อนสีดำหรอมแหรมปกคลุมอยู่

นอกจากนี้ยังมีลูกอสูรอีกตัวที่ถูกไฟคลอกจนตายอยู่ข้างๆ พวกมันด้วย

ลูกค้างคาวปีกยักษ์พากันเบียดตัวเข้าหากันพลางส่งเสียงร้องข่มขู่ใส่เซเลียร์และวาไลส์

"หน้าตาอัปลักษณ์ชะมัดเลย" วาไลส์บ่นพลางย่นจมูก

ทันใดนั้น ลูกค้างคาวตัวที่ใหญ่ที่สุดก็เริ่มขยับปีกของมัน มันกระโดดขึ้นสูงกว่าหนึ่งเมตรแล้วอ้าปากกว้างหวังจะกัดเซเลียร์ให้จมเขี้ยว!

"ฟุ่บ!"

ประกายเย็นเยียบวาบผ่านอากาศ

เซเลียร์ชักดาบเล่มบางที่ข้างเอวออกมาฟันสวนกลับไปในพริบตา

เลือดสีสดสาดกระจาย ร่างของลูกค้างคาวถูกฟันแยกออกเป็นสองส่วนตั้งแต่ยังไม่ทันถึงตัวเขา ชิ้นเนื้อทั้งสองร่วงลงไปกองที่ปลายเท้าของเซเลียร์อย่างน่าเวทนา

จากนั้นเขาก็ร่ายมนตราคมมีดสายลมเพื่อจัดการลูกอสูรที่เหลืออีกสามตัวอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

เลเวล 4 (157/175) —> เลเวล 5 (22/200)

เลื่อนระดับสำเร็จ!

เซเลียร์ยังคงใช้วิธีการเพิ่มค่าสถานะเหมือนเดิม โดยการทุ่มแต้มคุณสมบัติทั้ง 4 แต้มลงไปที่สติปัญญาเพียงอย่างเดียว

พละกำลัง: 65

ความคล่องแคล่ว: 61

ความทนทาน: 68

พลังจิต: 71

สติปัญญา: 74 —> 78

ประสาทสัมผัส: 30

เสน่ห์: 47 —> 48

โชคลาภ: 41

ทักษะพรสวรรค์:

วิวัฒน์วงจรเทพ

พลังเวทไหลเวียนภายในร่างกายของเซเลียร์ได้อย่างลื่นไหลมากกว่าเดิม โครงสร้างวงจรเวทที่ซับซ้อนดูเหมือนจะชัดแจ้งในใจของเขามากขึ้นไปอีกขั้น

เขาไม่แน่ใจว่าการเพิ่มขึ้นของค่าสติปัญญาในครั้งนี้จะช่วยให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดบางอย่างไปได้หรือไม่

หลังจากจัดการลูกค้างคาวปีกยักษ์ทั้งสี่ตัวแล้ว เซเลียร์และวาไลส์ก็ช่วยกันควักแก่นมนตราออกมาจากร่างของพวกมันก่อนจะปีนลงจากต้นไม้

อีกด้านหนึ่ง มาร์คัสก็เริ่มเก็บกวาดซากอสูรตัวแม่เพื่อนำมาเป็นของรางวัลจากการล่าในครั้งนี้เช่นกัน

นอกจากแก่นมนตราในตัวแล้ว พังผืดปีกของค้างคาวปีกยักษ์ก็มีค่ามากเช่นกัน

มันมีน้ำหนักเบาและมีความยืดหยุ่นสูง อีกทั้งยังทนทานต่อการฉีกขาดได้ดีพอๆ กับหนังวัวหลายชั้นที่ผ่านการฟอกอย่างดี จึงนิยมนำไปทำชุดเกราะหนังชั้นเลิศหรือใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงยาเวทมนตร์

"เงินรางวัลในครั้งนี้ เราจะแบ่งกันตามสัดส่วนสามสามสองสองนะ ฉันกับเซเลียร์จะได้คนละสามส่วน ส่วนวาไลส์กับเกรย์ได้คนละสองส่วน มีใครขัดข้องไหม" มาร์คัสเอ่ยขึ้น

ในการต่อสู้ที่เพิ่งผ่านพ้นไป มาร์คัสเป็นคนบุกเข้าไปเป็นแนวหน้าและรับการโจมตีจากอสูรตลอดเวลา เขาคือโล่กำบังที่เป็นหัวใจสำคัญของทีมอย่างแท้จริง

ส่วนเซเลียร์เองก็มีบทบาทสำคัญไม่แพ้กัน

มนตราแรงกดดันของเขาช่วยสร้างโอกาสให้ทีมรุกฆาตได้ในรอบแรก ส่วนคมมีดสายลมก็สร้างความเสียหายได้อย่างยอดเยี่ยม อีกทั้งยังเป็นคนใช้ศรเพลิงโจมตีรังเพื่อกดดันให้อสูรต้องลงมาตัดสินใจรบขั้นสุดท้ายบนพื้นดิน

"ตกลง" วาไลส์พยักหน้าเห็นด้วย

เกรย์เองก็ไม่มีข้อโต้แย้ง เขาใช้มือตบไหล่เซเลียร์แรงๆ ด้วยความเอ็นดู

"ไม่เลวเลยนะเซเลียร์ ผ่านไปไม่เท่าไหร่ก้าวหน้ามาไกลขนาดนี้เชียว อีกหน่อยถ้าพวกอสูรที่นายจะไปล่ามันเก่งกว่านี้ พวกเราคงช่วยอะไรนายไม่ได้แล้วล่ะมั้ง"

"จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงครับ" เซเลียร์ยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว

ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้าโดยมีแนวเทือกเขาโอบอุ้มไว้ แสงสุดท้ายของวันสาดทอลงมาจนเมฆบนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงเพลิง

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านหุบเขาลำธาร กลุ่มคนนำโดยผู้ใหญ่บ้านบาสและชาวบ้านจำนวนหนึ่งกำลังยืนรอผลลัพธ์อย่างกระวนกระวายใจ

สายตาของทุกคนจดจ้องไปยังชายป่าด้วยความวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

ทีมผู้กล้านักผจญภัยที่เข้าไปในป่านั่น... จะเป็นอย่างไรบ้างนะ

"ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ทำไมพวกเขายัง... ยังไม่กลับมาอีก"

หญิงสาวคนหนึ่งที่อุ้มลูกน้อยอยู่พูดด้วยเสียงสั่นเครือ "จะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นรึเปล่านะ"

"อย่าพูดจาเพ้อเจ้อ!"

ผู้ใหญ่บ้านบาสดุเสียงต่ำ "อย่าพูดจาอัปมงคลสิ พวกเขาคือยอดฝีมือจากสมาคมนักผจญภัยนะ เราต้องเชื่อมั่นในตัวพวกเขา!"

ถึงจะพูดไปแบบนั้น แต่มือที่กุมไม้เท้าของผู้ใหญ่บ้านบาสก็สั่นเทาจนเห็นข้อนิ้วสีขาวซีด

ในใจของเขาก็วิตกกังวลไม่น้อยไปกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ เลย

"ดูนั่นสิ! นั่นอะไรน่ะ"

เด็กหนุ่มที่มีตาคมกริบชี้ไปที่เงาสลัวบริเวณชายป่าพลางร้องออกมาด้วยความดีใจ

ทุกคนรีบหันไปมองตามทิศทางที่เด็กหนุ่มชี้ในทันที

[จบแล้ว]