บทที่ 32 - ปิดฉากการสังหาร

บทที่ 32 - ปิดฉากการสังหาร

☆☆☆☆☆

มาร์คัสแหงนหน้ามองค้างคาวปีกยักษ์ที่กำลังบินวนอยู่เบื้องบน ตอนนี้มันเพียงแค่ส่งเสียงขู่คำรามและบินวนอย่างระแวดระวังโดยไม่ยอมโผลงมาโจมตีสุ่มสี่สุมห้าอีก ท่าทางของมันดูเหมือนกำลังลังเลและมีแววจะล่าถอยออกไป

"มันจะหนีเหรอ ถ้ามันบินหนีไปได้ล่ะก็คงยุ่งยากแน่" มาร์คัสขมวดคิ้วด้วยความกังวล "แคก แคก..." เกรย์ยันตัวลุกขึ้นจากพื้นพร้อมปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แม้จะดูสะบักสะบอมไปบ้างแต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง

"ค้างคาวปีกยักษ์ทั่วไปน่ะอาจจะหนีไปแล้ว แต่ตัวที่มีลูกอ่อนน่ะไม่มีทางทิ้งรังหรอก" เกรย์กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะชี้นิ้วไปยังทิศทางหนึ่ง "ดูนั่นสิ นั่นแหละบ้านของมัน"

บนยอดไม้ที่หนาทึบมีเงาดำลักษณะคล้ายก้อนเนื้อขนาดใหญ่เกาะติดอยู่ มันคือรังของค้างคาวปีกยักษ์ที่สร้างขึ้นจากกิ่งไม้ กระดูกสัตว์ และใช้น้ำลายเหนียวข้นยึดเข้าด้วยกัน รูปร่างของมันดูน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก หากไม่มีแสงจากมนตราแสงสว่างของเซเลียร์ก็คงยากจะสังเกตเห็น

"เอาเลยเซเลียร์ เล็งไปที่รังของมันแล้วจัดหนักเลย" เกรย์ยิ้มเย็นชา "อยากรู้นักว่ามันจะยอมทิ้งลูกของมันลงคอไหม" "จัดไปครับ!"

เซเลียร์ตอบรับเสียงใส การยิงเป้านิ่งแบบนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย หลังจากรวบรวมพลังเพียงครู่เดียวเขาก็ปลดปล่อยศรเพลิงพุ่งตรงไปยังรังอสูรทันที

"ตูม!" ทันทีที่ศรเพลิงกระทบเป้าหมาย เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นเผาไหม้กิ่งไม้และใบไม้รอบด้าน แม้ความชื้นจะทำให้ไฟไม่ลามเร็วเกินไปแต่มันกลับสร้างกลุ่มควันมหาศาลพวยพุ่งออกมา การโจมตีนี้ได้ผลราวกับไปแหย่รังแตน เพราะเสียงร้องแหลมเล็กของลูกค้างคาวเริ่มดังระงมมาจากภายในรัง

"เยี่ยมยอด!" เกรย์เอ่ยชมด้วยความสะใจ เรื่องนี้ทำให้ค้างคาวปีกยักษ์คลุ้มคลั่งถึงขีดสุด มันที่เคยบินวนอยู่สูงลิ่วรีบดิ่งลงมาด้วยเจตนาฆ่าฟัน

"กรี๊ดดดดดดดดด!!!" มันกางปีกออกกว้างจนเงาดำมืดมิดปกคลุมไปทั่ว พลังงานลึกลับบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายพร้อมกับหนามกระดูกที่ปลายปีกที่เริ่มสั่นไหวเตรียมปลดปล่อย

"ระวัง! มันกำลังจะยิงหนามกระดูกแล้ว!" มาร์คัสรีบยกโล่ขึ้นกำบังเพื่อป้องกันเพื่อนร่วมทีม เซเลียร์และเกรย์รีบหลบเข้าหลังต้นไม้ใหญ่ทันที

แต่ในจังหวะคับขันนั้นเอง วาไลส์กลับมีท่าทีผิดปกติ เขายืนนิ่งค้างจ้องมองอสูรบนท้องฟ้าด้วยสายตาว่างเปล่าโดยไม่ยอมหลบหลีก "วาไลส์! มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบหลบเร็วเข้า!" เกรย์ตะโกนเรียกสุดเสียง วาไลส์สะดุ้งตื่นจากภวังค์แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว หนามกระดูกจำนวนมากพุ่งแหวกอากาศลงมาดั่งห่าฝน

ทันใดนั้นแรงกระแทกจากด้านข้างก็พุ่งเข้าใส่ร่างของวาไลส์ เกรย์โผเข้ากอดเขาไว้แล้วพากันกลิ้งหลบออกไปด้านข้างอย่างหวุดหวิด หนามกระดูกนับสิบเล่มปักลงบนพื้นดินตรงที่วาไลส์เคยยืนอยู่ แรงส่งของมันรุนแรงจนปักลึกลงไปในดินกว่าสิบเซนติเมตร

วาไลส์ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ส่วนเกรย์มีเพียงแผลถลอกที่หน้าแข้งจากเศษหนามกระดูกเท่านั้น เกรย์หอบหายใจอย่างหนักด้วยความตื่นตระหนกพร้อมก่นด่าเสียงดัง "ทำอะไรของนายเนี่ย ยังไม่ได้นอนมารึไง!" หากเมื่อครู่หลบไม่พ้น บาดแผลจากหนามพวกนี้คงทำให้ถึงแก่ชีวิตได้ในทันที

"ขอโทษ... จะไม่ให้เกิดขึ้นอีก" วาไลส์สะบัดศีรษะเพื่อเรียกสติและตั้งสมาธิใหม่อีกครั้ง

ค้างคาวปีกยักษ์หลังจากระดมยิงหนามกระดูกรอบแรกไปแล้วมันก็ยังคงบินวนอยู่เบื้องบน หนามกระดูกชุดใหม่ค่อยๆ งอกออกมาจากปลายปีกของมันอย่างช้าๆ ความจริงแล้วหนามเหล่านี้ไม่ได้งอกออกมาได้ไม่จำกัด ทุกครั้งที่ยิงออกไปจะทำให้ความแข็งแกร่งของกระดูกลดถอยลง หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ มันย่อมไม่ยอมใช้ท่านี้ต่อเนื่องแบบพลีชีพเช่นนี้

"กรี๊ดดดดดดด!!!" เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับความเร็วในการบินที่พุ่งสูงขึ้นจนร่างของมันดูพร่าเลือน มันบินอ้อมไปยังจุดบอดของการป้องกันแล้วปลดปล่อยหนามกระดูกระลอกที่สองออกมา

"ระวังตัวด้วย!" มาร์คัสส่งเสียงเตือน เสียงหนามกระดูกกระทบโล่ดังถี่ยิบจนน่ากลัว บางเล่มถึงกับแทงทะลุโล่เหล็กจนปลายโผล่ออกมาอีกด้าน เซเลียร์ต้องหมอบต่ำลงกับพื้นจนไม่กล้าขยับเขยื้อน เสียงแหวกอากาศเหนือหัวทำเอาเขาเสียวสันหลังวาบ

ดูเหมือนเจ้าอสูรตัวนี้จะเริ่มฉลาดขึ้น มันพยายามใช้การโจมตีระยะไกลเพื่อบั่นทอนกำลังของทีม มาร์คัสใช้ดาบฟันหนามกระดูกที่ติดอยู่บนโล่ออกอย่างฉุนเฉียว "เซเลียร์ ยิงรังมันต่อเลย! ดูสิว่ามันจะทนเห็นลูกมันถูกย่างสดได้นานแค่ไหน!" "รับทราบครับ!"

เซเลียร์รวบรวมพลังศรเพลิงอีกครั้งแล้วยัดเข้าใส่รังอสูรอย่างแม่นยำ ไฟที่เริ่มมอดลงกลับมาลุกโชนอีกรอบพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของลูกค้างคาวที่ดังบาดลึกเข้าไปในใจของแม่มัน เมื่อเห็นรังของตนกำลังจะพินาศ ค้างคาวปีกยักษ์ก็เข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งโดยสมณ์

มันดิ่งตัวลงมาหาเซเลียร์ด้วยความแค้นทั้งหมดที่มี "มาร์คัส!" เซเลียร์ตะโกนเรียก "จัดให้!"

ในจังหวะที่มันพุ่งลงมา มาร์คัสก็ใช้โล่พุ่งเข้ากระแทกอย่างรุนแรง ร่างของค้างคาวปีกยักษ์เสียหลักกลิ้งไปบนพื้นและนั่นคือนาทีปิดฉาก วาไลส์ระดมยิงธนูห้าดอกรวดปักเข้าที่ท้องของมันจนร่างอสูรถูกตรึงไว้กับพื้นดิน เกรย์กระโดดขึ้นสูงแล้วฟันดาบลงมาตัดพังผืดปีกของมันขาดสะบั้นไปแถบหนึ่ง

ปิดท้ายด้วยเซเลียร์ที่เล็งคมมีดสายลมเข้าใส่บาดแผลที่ดวงตาซ้อนซึ่งเปิดกว้างอยู่ คมมีดเวทมนตร์ผ่าทะลวงเข้าไปตัดเนื้อเยื่อสมองและเฉือนกระโหลกส่วนบนของมันจนหลุดกระเด็น เศษกระโหลกปลิวไปตกบนหญ้าในขณะที่ร่างของอสูรเจ้าเวหาชักกระตุกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]