บทที่ 31 - เผชิญหน้าเจ้าเวหา

บทที่ 31 - เผชิญหน้าเจ้าเวหา

☆☆☆☆☆

เซเลียร์พยายามเบิกตาโพล่งเพื่อมองสำรวจอย่างละเอียด

แต่ภาพที่เห็นกลับมีเพียงใบไม้หนาทึบจนแยกแยะความแตกต่างได้ยากยิ่ง

เมื่อต้องเพ่งเล็งนานเข้า ดวงตาก็เริ่มรู้สึกล้าและพร่าเบลอ

ทันใดนั้น วาไลส์ก็ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทั้งกลุ่มหยุดเคลื่อนที่ทันที

"เจอแล้วเหรอ" มาร์คัสกระซิบถามเสียงแผ่ว

วาไลส์ชี้มือไปด้านหน้าพร้อมขยับปากบอกใบ้โดยไร้เสียงว่า

"ด้านบน"

เซเลียร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองตามปลายนิ้วของวาไลส์

คราแรกเขาไม่พบสิ่งใดเลย แต่หลังจากขยี้ตาและสังเกตเงาที่ซ้อนทับกันของแมกไม้เขาก็ต้องตกใจ

เหนือพื้นดินขึ้นไปกว่าสิบห้าเมตร มีเงาดำขนาดใหญ่ลักษณะคล้ายดักแด้แขวนอยู่ใต้กิ่งไม้

มันกลมกลืนไปกับเงามืดรอบตัวอย่างแนบเนียน หากวาไลส์ไม่ทักเขาก็คงไม่มีทางสังเกตเห็น

บันทึกอสูรทั่วไปจากสมาคมนักผจญภัย

ลำดับที่ 14: ค้างคาวปีกยักษ์

ระดับความอันตราย: [ยาก]

ลักษณะภายนอก:

เป็นอสูรค้างคาวขนาดมหึมาที่มีช่วงปีกกว้างกว่าห้าเมตรเมื่อกางออกเต็มที่ มีดวงตาซ้อนสีแดงฉานสี่ดวงเรียงตัวอยู่บนส่วนหัวซึ่งช่วยให้มันมองเห็นได้รอบทิศทางโดยไม่มีจุดบอด

ถิ่นที่อยู่อาศัยและพฤติกรรม:

มักอาศัยอยู่บนยอดไม้ที่สูงที่สุดในป่าโบราณหรือตามหน้าผาที่ลึกชัน มีสัญชาตญาณหวงถิ่นสูงมากและจะจู่โจมสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ล่วงล้ำเข้ามา โดยเฉพาะตัวเมียในช่วงเลี้ยงดูตัวอ่อนจะมีความดุร้ายเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ความสามารถพิเศษ:

ความน่ากลัวหลักมาจากกรงเล็บอันคมกริบที่สามารถฉีกร่างมนุษย์ขาดครึ่งได้จากการโฉบด้วยความเร็วสูง นอกจากนี้ยังสามารถผสานคมมีดสายลมเข้ากับหนามกระดูกที่ปลายปีกเพื่อยิงโจมตีระยะไกลได้ อีกทั้งยังมีเสียงคำรามที่สั่นประสาทอย่างรุนแรง

จุดอ่อนสำคัญ:

ก่อนจะยิงหนามกระดูกมันจะต้องกางปีกออกกว้างซึ่งเป็นสัญญาณให้หลบหลีกได้ทัน นอกจากนี้ส่วนที่เปราะบางที่สุดคือพังผืดปีก หากปีกฉีกขาดความสามารถในการบินจะลดลงทันที และถ้ามันร่วงลงสู่พื้นดินความน่ากลัวก็จะหายไปเกือบทั้งหมด

หมายเหตุจากสมาคม:

ไม่แนะนำให้กลุ่มนักผจญภัยที่ขาดอาชีพโจมตีระยะไกลท้าทายอสูรชนิดนี้ และควรเลือกต่อสู้ในพื้นที่ที่ภูมิประเทศซับซ้อน การสู้ในที่โล่งแจ้งคือการรนหาที่ตาย

เซเลียร์พยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุด

ค้างคาวปีกยักษ์ตัวนี้ใหญ่กว่าที่เขาคิดมากนัก ลำตัวของมันยาวเกินสองเมตรแม้จะหุบปีกอยู่ก็ตาม

หัวของมันไร้เส้นขนและมีผิวหนังสีแดงคล้ำย่นซ้อนกันดูอัปลักษณ์เหลือทน

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกที่สุดคือดวงตาซ้อนทั้งสี่ดวงนั้น

แต่ละดวงมีขนาดเท่าไข่ไก่และวางตัวอยู่คนละระนาบเพื่อเฝ้ามองทุกทิศทางอย่างวิปริต

ทันใดนั้น พังผืดปีกของมันก็ขยับสั่นเพียงเล็กน้อย

เนตรปีศาจทั้งสี่ดวงลืมขึ้นเผยให้เห็นสีแดงก่ำที่กลบตาขาวจนมิดและจ้องตรงมายังกลุ่มนักผจญภัย

"เดี๋ยวนะ... มันรู้ตัวได้ยังไง" วาไลส์อุทานด้วยความตกใจ

"ค้างคาวปีกยักษ์มีระบบตรวจจับด้วยคลื่นเสียง แม้ตอนนอนมันก็จะส่งคลื่นออกไปเป็นระยะเพื่อเฝ้าระวัง"

เกรย์ชักดาบยาวที่ข้างเอวออกมาทันที เขาเคยสู้กับมันมาก่อนจึงมีประสบการณ์โชกโชน "เตรียมตัวรบ!"

ค้างคาวปีกยักษ์อ้าปากกว้างจนเห็นซี่ฟันแหลมคมพร้อมกับร่างกายที่สั่นเทาเพื่อรวบรวมพลัง

เกรย์รีบตะโกนสั่งสุดเสียง

"ปิดหูเร็วเข้า!"

"กรี๊ดดดดดดดดดด!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับโลหะที่ครูดไปบนกระจกดังระเบิดออกมาจากปากของมัน

เสียงนั้นกึกก้องสะท้อนไปทั่วผืนป่าทึบ

แม้เซเลียร์จะยกมือขึ้นอุดหูได้ทันท่วงที แต่เขาก็ยังรู้สึกมึนงงจนหัวหมุนไปชั่วขณะ

สิ้นเสียงจู่โจมด้วยคลื่นเสียง ค้างคาวปีกยักษ์ก็ปล่อยกรงเล็บออกจากกิ่งไม้

มันสะบัดปีกกว้างจนราวกับมีเมฆดำทะมึนพุ่งเข้าปกคลุมกลุ่มนักผจญภัย

แรงดันอากาศพุ่งสูงขึ้นพร้อมกับลมพายุที่มีกลิ่นเหม็นเน่าโชยมา

ปีกที่กางออกกว้างถึงห้าเมตรโฉบลงมาจากยอดไม้อย่างรวดเร็วและรุนแรง

"ปะทะ!"

มาร์คัสคำรามลั่นพร้อมพุ่งออกไปด้านหน้าเป็นคนแรก

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่แขนซ้ายที่ถือโล่เพื่อตั้งรับการโฉบสังหารของมันอย่างกล้าหาญ

"เคร้ง!!!"

กรงเล็บอันแหลมคมปะทะกับแผ่นโล่อย่างแรงจนเกิดประกายไฟกระเด็นว่อน

มาร์คัสรู้สึกถึงแรงกดมหาศาลที่ส่งผ่านมายังโล่จนเท้าทั้งสองข้างครูดไปกับดินเป็นทางยาว

แผ่นเหล็กบนหน้าโล่ถึงกับเกิดรอยขีดข่วนเป็นทางลึก

เกรย์พุ่งตัวออกมาจากด้านหลังมาร์คัสด้วยท่าทางปราดเปรียว

เขาย่อตัวลงต่ำแล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมแทงดาบออกไปอย่างแม่นยำ

คมดาบแหวกอากาศทะลวงผ่านพังผืดปีกส่วนที่บางที่สุดในจังหวะที่มันยังไม่ทันหุบปีก

นี่เป็นการจู่โจมเพื่อลดความสามารถในการบินของมันโดยเฉพาะ

"ฟุ่บ!"

ศรจากคันธนูของวาไลส์พุ่งตามมาติดๆ มันปักเข้ากลางดวงตาซ้อนดวงหนึ่งของค้างคาวปีกยักษ์

ของเหลวหนืดข้นระเบิดกระจายออกมาราวกับลูกเบอร์รี่ที่ถูกบดขยี้

การโจมตีที่ต่อเนื่องทำให้มันเริ่มเจ็บปวดจนคลุ้มคลั่ง

มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งจนเกิดลมกระโชกแรงพัดพาเอาร่างของเกรย์กระเด็นออกไปไกลหลายเมตร

ในขณะที่มันพยายามจะกระพือปีกเพื่อบินกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า มนตราของเซเลียร์ก็ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว

มนตราแรงกดดัน!

"กลับลงมาเดี๋ยวนี้!"

คลื่นเวทมนตร์ระเบิดออกทันที!

แรงกดมหาศาลจากเบื้องบนกระแทกเข้าใส่ค้างคาวปีกยักษ์จนร่างของมันชะงักงัน

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกระชากร่างของมันให้ร่วงลงมาหลายเมตรกลับเข้าสู่ระยะโจมตีอีกครั้ง

"โอกาสทองแล้ว!" ดวงตาของมาร์คัสเป็นประกายด้วยความหวัง

เขากระแทกโล่เข้าใส่อย่างจัง!

แรงกระแทกอันหนักหน่วงโดนเข้าที่หัวของมันเต็มๆ จนร่างอสูรถึงกับโซเซเสียหลัก

วาไลส์ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขายิงธนูซ้ำเข้าที่ส่วนท้องที่อ่อนนุ่มจนเลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูด

มนตราที่สองของเซเลียร์พุ่งตามมาติดๆ

คมมีดสายลม!

"ฉัวะ!"

คมมีดที่มองไม่เห็นฟาดฟันผ่านอากาศ ตัดผ่านดวงตาซ้อนอีกสองดวงของมันจนแตกละเอียด

แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่การถูกโจมตีหนักหน่วงต่อเนื่องเช่นนี้ก็ทำให้มันเริ่มทนไม่ไหว

มันสะบัดปีกอย่างบ้าคลั่งเพื่อผลักมาร์คัสให้ออกห่าง

แม้เซเลียร์จะพยายามใช้มนตราแรงกดดันอีกครั้ง แต่มันก็ฝืนบินขึ้นไปบนฟ้าได้สำเร็จ

ดูเหมือนมันจะเริ่มระวังตัวจากเวทมนตร์ของเขามากขึ้นทำให้แรงกดดันรอบนี้ไม่สามารถดึงมันลงมาได้

ค้างคาวปีกยักษ์ที่เหลือเนตรเพียงข้างเดียวจ้องมองกลุ่มมนุษย์เบื้องล่างด้วยความอาฆาต

มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมนุษย์กลุ่มนี้ถึงแข็งแกร่งนัก

ทั้งที่ก่อนหน้านี้พวกมนุษย์ในหมู่บ้านต่างเป็นเพียงเหยื่อให้มันเชือดเฉือนตามใจชอบเท่านั้น

[จบแล้ว]