เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 26 บททดสอบของวิค

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 26 บททดสอบของวิค

เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง วิคไม่ได้เกาะติดอยู่ข้างเวนส์เดย์ ในทางกลับกัน เขาปล่อยให้เวนอมเข้าสิงร่างของเขา และด้วยการกระโจนอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็หายเข้าไปในป่าทึบของเกาะอีกาเร็วราวกับสายฟ้าสีดำ มุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ

ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และสิ่งกีดขวางในป่าก็ราวกับว่าไม่มีอยู่จริงสำหรับเขา

ไม่นาน เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง สุสานแคร็กสโตน

มันเป็นลานโล่งเล็ก ๆ ที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้โบราณ ซึ่งมีประตูหินหยาบ ๆ ที่สลักชื่อโจเซฟ แคร็กสโตนตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ราวกับอนุสาวรีย์ที่ถูกลืมเลือน

ที่หน้าประตูหิน มีธงหลากสีสันหลายสิบผืนปักอยู่ แต่ละผืนเป็นตัวแทนของทีมที่กระหายชัยชนะ

วิคในสภาวะที่ถูกเวนอมเข้าสิงกระโจนขึ้นไปบนยอดประตูหินอย่างคล่องแคล่วและนั่งลง ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของเขากวาดมองพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องล่าง ราวกับราชาที่กำลังสำรวจเวทีที่ละครของเขากำลังจะเริ่มขึ้น

แต่ทันใดนั้น หัวขนาดใหญ่ของเขาก็เอียงเล็กน้อย และรูจมูกของเขาก็สูดดมอย่างแรง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของดิน ใบไม้ที่เน่าเปื่อย และ . . . กลิ่นแผ่วเบาอย่างยิ่งที่ทำให้เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาตื่นตัวเต็มที่ในทันที

ส่วนผสมของน้ำยาฆ่าเชื้อ โลหะที่เป็นสนิม และ . . . ความสิ้นหวัง

กลิ่นของห้องทดลอง

“หืม?” เสียงฮึดฮัดต่ำ ๆ ที่แฝงความสนใจเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา และดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของเขาก็หรี่ลงขณะพินิจพิเคราะห์ประตูหินหยาบ ๆ และพื้นดินโดยรอบอย่างระมัดระวัง

“น่าสนใจจัง. . .” เขาพึมพำกับวิคที่อยู่ข้างในตัวเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พูดกับเวนอมที่แบ่งปันประสาทสัมผัสกับเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจที่ได้พบเหยื่อ

“พวกมันมาที่นี่แล้ว สุภาพบุรุษจงอยปากพวกนั้น . . . พวกมันมาทำอะไรที่นี่กันนะ?”

เวนอมบิดตัวอยู่ภายในและตอบสนอง “กลิ่นไม่ได้เรื่องเลย ทำให้ฉันนึกถึงพวกคนจดบันทึกการทดลองที่รสชาติไม่ค่อยอร่อยเท่าไหร่นั่น”

“ไม่ว่ายังไง พวกมันก็ไม่ได้มาปิกนิกแน่ ๆ” วิคหัวเราะเบา ๆ ความสนใจของเขากลับมาที่เกมที่กำลังจะเกิดขึ้น

อดทนหน่อยนะวิค กาลเวลาจะทำให้ไวน์ชั้นดีกลมกล่อมยิ่งขึ้นไปอีก

เขาบอกตัวเองแบบนี้

แต่ก่อนหน้านั้น ขอระบายอารมณ์หน่อยก็แล้วกัน

เมื่อเบียงก้านำทีมที่เหลือที่บอบช้ำและหวาดกลัว ในที่สุดก็รีบวิ่งมาถึงสุสานแคร็กสโตนด้วยความหอบเหนื่อยและยุ่งเหยิง นี่คือฉากที่พวกเธอเห็น

สัตว์ประหลาดสีดำสนิทและน่าเกลียดน่ากลัวตัวนั้นกำลังเกาะอยู่บนยอดประตูหิน ราวกับว่าเขารอคอยมาเป็นเวลานานแล้ว

สิ่งที่ทำให้พวกเธอหนาวสั่นถึงกระดูกยิ่งกว่าเดิมก็คือสภาพแวดล้อมโดยรอบ ป่าที่เคยหนาทึบดูราวกับถูกทำลายล้างด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไร้เทียมทาน กิ่งไม้และลำต้นที่หักโค่นกระจัดกระจายไปทั่ว และต้นไม้ขนาดใหญ่หลายต้นถึงกับถูกหักครึ่ง รอยแผลของพวกมันเผยให้เห็นเศษไม้ที่แหลมคม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายจาง ๆ ของเศษไม้ และแรงกดดันอันดั้งเดิมและน่าอึดอัดยิ่งกว่า

“ไง ลูกแกะน้อยหลงทางเจอโรงฆ่าสัตว์แล้วงั้นเหรอ?” วิคทักทายพวกเขาจากเบื้องบน น้ำเสียงของเขาสบาย ๆ ราวกับกำลังร้องเพลงกล่อมเด็กที่โหดร้าย

เขาหยิบท่อนซุงที่หักซึ่งกว้างขนาดเท่าชามขึ้นมาอย่างสบาย ๆ มือขวาของเขากุมมันไว้อย่างรวดเร็ว และด้วยเสียงไม้ลั่นดังเอี๊ยดจนเสียวฟันและเศษไม้ที่ปลิวว่อน ท่อนซุงก็ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ และเปลี่ยนรูปร่างในมือของเขาอย่างง่ายดาย

ในพริบตาเดียว หอกไม้เรียบ ๆ ที่มีปลายแหลมคมอย่างยิ่ง ส่องประกายเย็นชาที่อันตราย ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาเดาะมันเล่นอย่างสบาย ๆ

“กฎของเกมใหม่!” เขาฉีกยิ้มด้วยปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม เสียงของเขาดังก้องอยู่ในป่าที่เปิดโล่งพร้อมกับความบ้าคลั่งที่ขี้เล่น “พวกนายเห็นธงน่ารัก ๆ ข้างหน้านี่ไหม?”

“ดึงธงที่เป็นของทีมพวกนายออกมาด้วยความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นของฉันสิ”

เขาหยุดพูด ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของเขากวาดมองใบหน้าของคนที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความตึงเครียด ราวกับว่าเขากำลังชื่นชมภาพวาดอันงดงาม

เขาหยุดพูด ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของเขากวาดมองใบหน้าของคนที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความตึงเครียด ขณะที่เขาเสริมด้วยท่าทีใจกว้างจอมปลอมว่า

“ไม่ต้องห่วงนะทุกคน ฉันจะเมตตาให้ พวกนายไม่ตายแน่นอน. . .”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค แขนข้างที่ถือหอกไม้ก็ขยับทันที!

หอกไม้กลายเป็นเงาสีดำที่พร่ามัว แหวกอากาศด้วยเสียงผิวปากที่แหลมคม และพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าจับภาพได้ยาก

ปัง! แครก!

หอกไม้แทงทะลุลำต้นของต้นไม้ที่หนาเท่าต้นขาของผู้ใหญ่ได้อย่างง่ายดายราวกับทะลุผ่านกระดาษบาง ๆ ด้วยแรงส่งที่ไม่ลดลงเลย มันพุ่งเข้ากระแทกต้นไม้อีกต้นที่หนากว่าซึ่งอยู่ด้านหลัง หางของหอกยังคงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“แต่อาจจะเจ็บไปอีกหลายวันหน่อยนะ” วิคพูดประโยคครึ่งหลังของเขาให้จบอย่างเชื่องช้า

ความเงียบสงัดเข้าครอบงำเบื้องล่าง

ใบหน้าของผู้เข้าแข่งขันทุกคนซีดเผือดเป็นกระดาษในทันที บางคนถึงกับลูบแขนหรือต้นขาของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกแทงแล้ว

นี่ . . . นี่เรียกความเมตตางั้นเหรอ?!

“อ๊ะ โทษที ๆ” วิคพูดราวกับว่าเขาเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้ ใช้กรงเล็บขนาดใหญ่เกาหัวตัวเองอย่างรู้สึกผิด

“ฉันไม่ได้ฝึกซ้อมมานานแล้วน่ะ ปกติเวลาฉันทำงาน ฉันจะเล็งเอาชีวิตเลย ฉันก็เลยกะแรงไม่ค่อยถูกไปชั่วขณะนึง”

คำขอโทษที่ไม่จริงใจนี้มีแต่จะทำให้ความกลัวของทุกคนหยั่งรากลึกยิ่งขึ้นไปอีก

วิคกระโดดลงมาจากประตูหิน เสียงลงจอดอันหนักอึ้งของเขาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เขามองดูลูกแกะที่กำลังสั่นเทาอยู่เบื้องล่างซึ่งแทบจะหมดกำลังใจในการต่อสู้ ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของเขาหรี่ลงเป็นรอยกรีดที่เต็มไปด้วยความสุขสองรอย และเสียงหัวเราะที่ทุ้มต่ำและแหบพร่า ราวกับเม็ดทรายนับไม่ถ้วนกำลังกลิ้งไปมา ก็ดังออกมาจากลำคอของเขา

“โอ๊ะ? กลัวแล้วเหรอ?” เสียงของเขาแฝงความเกินจริงจนแทบจะเป็นการร้องเพลง ทุกพยางค์เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างสนุกสนาน

“ดูพวกนายสิ! ชนชั้นนำแห่งเนเวอร์มอร์! อนาคตเสาหลักของโลกเหนือธรรมชาติ! กลัวจนหัวหดกับท่อนไม้เล็ก ๆ ไม่กี่ท่อนเนี่ยนะ?”

เขากางกรงเล็บขนาดใหญ่ของเขาออกด้วยท่าทางที่ดูเหมือนหมดหนทางอย่างที่สุด

“นี่มันเบากว่าเกมที่ฉันเล่นตอนเด็ก ๆ ตั้งเยอะ! อย่างน้อยก็ยังไม่มีใครแขนขาดขาขาด หรือหัวแตกกระจายเลยใช่ไหมล่ะ?”

ราวกับจดจำความทรงจำที่งดงามอย่างยิ่งบางอย่างได้ เขาเลียเขี้ยวของเขา น้ำเสียงของเขากลายเป็นเบาหวิวและโหดร้ายยิ่งขึ้น

“ลองคิดดูสิพวกนาย นี่มันประสบการณ์ที่หาได้ยากขนาดไหน! แถมฟรีอีกต่างหาก! อะดรีนาลีนสูบฉีด! ความท้าทายในการเอาชีวิตรอดขั้นสุดยอด! พอกลับไป พวกนายก็เอาไปคุยโม้ได้เลยว่า เฮ้! ฉันรอดตายจากหอกของสัตว์ประหลาดตัวนั้นมาได้! โคตรเท่เลยใช่ไหมล่ะ! รับรองว่าดึงดูดสาว ๆ . . . หรือหนุ่ม ๆ ได้เพียบเลยนะ?”

เขาหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนจะขบขันกับอารมณ์ขันของตัวเอง

“หรือว่า. . .” จู่ ๆ เสียงของเขาก็ลดต่ำลง แฝงไปด้วยเสียงขู่ฟ่อของงูที่เย็นเยียบ ร่างกายอันใหญ่โตของเขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สร้างแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

“พวกนายอยากจะหันหลังให้ฉันมากกว่าล่ะ? ให้ฉันดูหน่อยสิว่าฉันจะเสียบสองคน หรือแม้แต่สามคนด้วยหอกเล่มเดียวได้ไหม? เหมือนบาร์บีคิวน่ะ? ฉากนั้นน่าจะอลังการกว่า แล้วก็ให้ความรู้มากกว่าใช่ไหมล่ะ?”

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่แข็งค้างด้วยความกลัว ราวกับกำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอก

“ทางเลือกอยู่ในมือพวกนายแล้วนะ ทูนหัวทั้งหลาย” ในที่สุดเขาก็ยืดตัวตรงและประกาศด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายและร่าเริงที่สุด ราวกับกำลังแนะนำว่าคืนนี้จะดูหนังเรื่องอะไรดี

“จะอยู่เล่นเกมที่เจ็บนิดหน่อยแต่โอกาสตายมีน้อยมากนี้ต่อไป แล้วก็พยายามหยิบธงของพวกนายไปให้ได้ด้วย. . .”

“หรือจะวิ่งหนีตอนนี้ แล้วมาพนันกันว่าหอกของฉันกับขาของพวกนายอะไรจะเร็วกว่ากัน แล้วก็พนันด้วยว่าความอดทนอันมีเมตตาของฉันจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหนกันนะ?”

“มาเลย!” จู่ ๆ เขาก็กางแขนออกกว้าง เสียงของเขาแหลมสูงขึ้น เต็มไปด้วยคำเชิญชวนที่บ้าคลั่งและแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้!

“ขอฉันฟังเสียงกรีดร้องของพวกนายหน่อย! ขอฉันดูพวกนายดิ้นรนหน่อย! นี่แหละคือบทเพลงแห่งการต่อสู้ที่ไพเราะที่สุด! นี่แหละคือส่วนที่น่าสนใจที่สุด! อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!”

เบียงก้าจ้องมองวิคเขม็ง จากนั้นก็มองไปที่ธงสีเหลืองที่เป็นของทีมเธอ ซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในที่สุดความอับอายและความโกรธก็เอาชนะความกลัวของเธอได้

จู่ ๆ เธอก็กรีดร้องออกมา “เพื่อด้วงทองคำ!”

จากนั้นเธอก็เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่กลุ่มธงเหล่านั้นอย่างไม่เกรงกลัว!

การกระทำของเธอเป็นเหมือนเสียงแตรเป่าเรียกให้พุ่งรบ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ ก็เดินตามรอยเธอไปเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ ส่งเสียงร้องโหยหวนขณะพุ่งทะยานไปข้างหน้า!

“แบบนี้สิถึงจะถูก!” วิคระเบิดเสียงหัวเราะอย่างพึงพอใจ

เขาหมุนตัว และด้วยการโบกกรงเล็บขนาดยักษ์ของเขา หอกไม้ที่เตรียมไว้อีกหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

“บททดสอบเริ่มขึ้นแล้ว! ขอให้สนุกนะพวกนาย!”

เสียงผิวปากดังขึ้นอีกครั้ง!