บทที่ 16 ประสิทธิภาพต้องมาก่อน

บทที่ 16 ประสิทธิภาพต้องมาก่อน

"วิลสัน คุณมีธุระอะไรกับฉันเหรอ?"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนกวักมือเรียกขณะนั่งอยู่ข้างโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุ ถ้วยชาเข้มข้นลอยมาจากโต๊ะน้ำชาที่อยู่ใกล้ๆ หลังจากที่เขาดื่มเสร็จ มันก็ลอยกลับไปอยู่ที่เดิม

สายตาของเซี่ยจั่วมองตามถ้วยชาที่ลอยไปมา พร้อมกับลอบร่ายเวทตรวจสอบอย่างเงียบๆ

"ตรวจพบวัตถุที่ไม่รู้จัก เนื่องจากค่าพลังวิญญาณและการรับรู้ต่ำเกินไป จึงไม่สามารถดูข้อมูลโดยละเอียดได้"

วิลสันหยิบเหรียญเงินสามเหรียญและไม้เท้าหักๆ ของชายแก่คนร้ายออกมา แนะนำตัวตนของออเดรย์และฟานเอ๋อร์ซืออย่างคร่าวๆ จากนั้นจึงเล่าถึงข้อมูลที่เซี่ยจั่วให้มา รวมถึงข้อสันนิษฐานของเขาเอง

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนหยิบเหรียญเงินขึ้นมาดมแล้วส่ายหน้า "กลิ่นมันปนเปกันไปหมด ไม่มีกลิ่นอะไรพิเศษหลงเหลืออยู่เลย"

เขาวางไม้เท้าหักๆ ลงบนโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุ ใช้ประแจและไขควงจัดการกับมัน แล้วดึงเอาก้านยืดหดได้ออกมาจากด้านในไม้เท้า ซึ่งมีฟันเฟืองขนาดจิ๋วและชิ้นส่วนรูปทรงยาวๆ อยู่

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนหยิบแว่นขยายขึ้นมาตรวจสอบก้านยืดหดนั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "หมายเลขซีเรียลและแหล่งผลิตของอุปกรณ์ชิ้นนี้ถูกลบออกไปแล้ว รอบๆ ถ้ำนั้นมีจุดเด่นอะไรชัดเจนบ้างไหม?"

เซี่ยจั่วสัมผัสได้ถึงสายตาตั้งคำถามของออเดรย์และฟานเอ๋อร์ซือ เขากรอกตาแล้วพูดว่า "ห่างจากถ้ำไปทางใต้ประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตร มีหลุมตื้นๆ ที่กลบไม่มิดอยู่หลุมหนึ่ง ข้างในมีศพเด็กผู้ชายสองคนครับ"

"โอ้~ มีศพก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ กลิ่นเน่าเหม็นน่าจะรุนแรงมาก ต่อให้ถูกสัตว์ป่าคาบไปกินหรือลากไปไหน ก็ต้องมีกลิ่นหลงเหลืออยู่บ้างล่ะน่า"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนเดินกลับไปที่เดิม หันหลังให้ทุกคนอีกครั้งพลางถูอะไรบางอย่างในแขนเสื้อ และพึมพำกับตัวเองด้วยคำพูดที่ไม่มีใครฟังได้ศัพท์

ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เจอแล้ว! ขอฉันดูหน่อย โอ้ มีถ่านก้อนใหญ่สีดำสามก้อนอยู่ในถ้ำ แล้วก็นี่... เจ้าคนโชคร้ายที่ถูกแทงตายด้วยขวดแก้ว ใช่ที่นี่ไหม เจ้าหนู?"

"ใช่ครับ"

"ไม่เลวเลยนี่~ ที่หนีรอดมาจากสถานที่แบบนั้นได้"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนหันหน้ามาขยิบตาให้เซี่ยจั่ว จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาจัดการกับของที่อยู่ตรงหน้าต่อไป

"อุปกรณ์บนโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุพังยับเยินไปหมด... อืม... ไม่มีเบาะแสอะไรบนศพเด็กสามคนนี้เลย... ศพของตาแก่คนนี้ก็สะอาดสะอ้าน ไม่มีตราสัญลักษณ์ระบุตัวตน"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนเกาหลังคอ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเรื่องนี้รับมือยากนิดหน่อย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "กลิ่นในห้องทดลองใต้ดินดีกว่าที่ฉันคิดแฮะ กลิ่นเน่าไม่ค่อยแรงเท่าไหร่..."

เขาเอามือพัดลมเข้าจมูกอย่างต่อเนื่อง สูดดมอากาศราวกับว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในถ้ำแห่งนั้น แยกแยะแหล่งที่มาของกลิ่นต่างๆ อย่างพิถีพิถัน

"ฮี่ๆ เจอแล้ว ซ่อนอยู่ในเศษกากสารเคมีนี่เอง"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนหัวเราะหึๆ อย่างมีเลศนัย ก้มหน้าลงดมมือตัวเอง "อืม~ ตัวทำละลายฤทธิ์รุนแรงคุณภาพสูงมาก มิน่าล่ะถึงได้เกิดระเบิดขึ้น ของพรรค์นี้หาซื้อยาก แถมวัตถุดิบก็ไม่ใช่ถูกๆ"

"เอาล่ะ~ ฉันรู้แล้วว่าจะหาตัวหนูสกปรกฝูงนี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำได้ยังไง"

นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนฉีกยิ้มกว้าง หันมามองวิลสันและอีกสองคน "ตอนแรกฉันก็อยากจะคุยกับพวกนายให้นานกว่านี้หรอกนะ แต่ตอนนี้ฉันมีงานต้องทำแล้ว วิลสัน ช่วยไปส่งเพื่อนสองคนนี้แทนฉันทีนะ"

...ภายในห้องรับรองเล็กๆ บนชั้นสองของปราสาท

ออเดรย์และเซี่ยจั่วนั่งพักอยู่ที่นี่เพื่อรอวิลสันกลับมา

มูลค่าของข้อมูลที่เซี่ยจั่วให้มานั้นยังไม่สามารถประเมินได้ในตอนนี้

ตัวตนของชายแก่คนร้ายสามารถตรวจสอบได้จากการสืบหาแหล่งที่มาของตัวทำละลายฤทธิ์รุนแรงคุณภาพสูง

หากผลการสืบสวนพบว่ายังมีนักเล่นแร่แปรธาตุชั่วร้ายแบบตาแก่นั่นอีกมากมายที่ลักพาตัวเด็กจากหมู่บ้าน และมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มโจรที่เผาทำลายหมู่บ้าน... ถือว่าเซี่ยจั่วได้ทำความดีความชอบครั้งใหญ่เลยทีเดียว

"ขอโทษที่ให้รอนาน"

วิลสันเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับม้วนกระดาษกองหนึ่ง

"ฉันได้ออกประกาศจับนักเล่นแร่แปรธาตุตามชนบทที่ลักพาตัวเด็กแล้ว ใครก็ตามที่ให้เบาะแสจะได้รับรางวัลจากกองทหารแห่งป้อมปราการพีคตามความสำคัญของข้อมูล"

เขาส่งม้วนกระดาษให้ออเดรย์ "นี่คือส่วนของเธอและเซี่ยจั่ว ฉันเอามาให้โดยตรง จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปดูที่กระดานประกาศในเมือง"

"ขอบคุณนะ วิลสัน" ออเดรย์พยักหน้า เทม้วนกระดาษออกจากกองแล้วกวาดสายตามองคร่าวๆ

"ถ้ามีข่าวคืบหน้า ฉันจะให้ทหารยามไปแจ้งให้ทราบนะ"

วิลสันหยิบถุงเงินออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เซี่ยจั่ว:

"เจ้าหนู ไม้เท้าหักๆ กับเหรียญเงินสามเหรียญนั่น ขอมอบให้พวกเราจัดการต่อก็แล้วกัน ส่วนนี่คือรางวัลที่เธอสมควรได้รับ"

ในถุงเงินมีเหรียญเงินมูลค่ารวม 20 เหรียญ

มากพอที่จะซื้อโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิต 20 หน่วยได้ในทันที!

ไม่ต้องคิดให้มากความ ระหว่างทางกลับเขาจะซื้อตุนไว้สักขวดเป็นตัวช่วยสำรอง...

ในวันที่ยี่สิบกว่าๆ หลังจากเดินทางมาถึงป้อมปราการพีค

การแสดงของคณะละครสัตว์สำหรับเหล่าทหารใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เซี่ยจั่วทุ่มเทเวลาทุกนาทีไปกับการหาค่าประสบการณ์

เขาตั้งใจแสดงพ่นไฟอย่างเต็มที่ในช่วงอุ่นเครื่องบนเวที ส่วนเวลาอื่นเขาก็อ่านหนังสือ ฝึกพ่นไฟ และบีบลูกบอลบริหารกล้ามเนื้อ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่ออัปเลเวลให้เร็วที่สุดและรับแต้มสถานะอิสระ

ในตอนเย็น

เซี่ยจั่วนั่งอยู่ในห้อง เอาแต่จ้องมองหนังสือที่เปิดค้างไว้ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เขานั่งท่านี้มาตั้งแต่กลับเข้าห้องหลังมื้อค่ำ

เมื่อช่วงรุ่งสางของเมื่อวาน ออเดรย์มาหาเขาและบอกข่าวที่บอกไม่ได้ว่าดีหรือร้ายแก่เซี่ยจั่ว ป๊อปอาย และสเนค:

ฟานเอ๋อร์ซือได้เก็บข้าวของออกจากคณะละครสัตว์ไปเพียงลำพังโดยไม่บอกกล่าว สำหรับการแสดงรอบสุดท้าย เซี่ยจั่วจะต้องขึ้นเวทีเพื่อแสดงการพ่นไฟอย่างเป็นทางการ

ปฏิกิริยาของป๊อปอายและสเนคนั้นค่อนข้างสับสน

พวกเขาดีใจที่คนติดยาออกจากทีมไป แต่ก็อดกังวลไม่ได้ว่ารายได้และชื่อเสียงของคณะละครสัตว์จะได้รับผลกระทบ

ภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้ชื่อเสียงของคณะละครสัตว์ออเดรย์จึงตกมาอยู่บนบ่าของเซี่ยจั่วอย่างกะทันหัน

นั่นหมายความว่าเขาจะต้องเพิ่มแต้มสถานะอิสระอีก 1 ถึง 2 แต้มลงในค่าความทนทาน เพื่อให้การแสดงพ่นไฟของเขาอยู่ในระดับที่เรียกว่า 'ผ่านเกณฑ์'

เป้าหมายที่จะสะสมค่าพลังวิญญาณให้ถึง 10 แต้มจึงยิ่งห่างไกลออกไปอีก

หลังจากรู้ข่าวการจากไปของฟานเอ๋อร์ซือเมื่อวานนี้ เซี่ยจั่วก็ออกจากโรงเตี๊ยมและเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองติดต่อกันถึงสองวัน หวังว่าจะหาวิธีเก็บค่าประสบการณ์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ได้

เขาเข้าไปในคอกม้าเพื่อแปรงขนม้า ช่วยชาวนาหาบของ ช่วยพ่อค้าหาบเร่เข็นรถ ซ่อมเสื้อผ้าในร้านตัดเสื้อ หิ้วไก่เป็นๆ ไปที่ร้านขายเนื้อเพื่อขอยืมพื้นที่เชือดพวกมันด้วยตัวเอง... เขาทำงานทุกอย่างที่หาได้ในเมือง ขาดก็แค่หยิบอาวุธไปเดินลาดตระเวนตามท้องถนน หรือไปหาวิลสันเพื่อขอสมัครเข้ากองทัพเท่านั้น

แต่ก็เป็นไปตามคาด มีเพียงการแสดงพ่นไฟเท่านั้นที่ให้ค่าประสบการณ์มากที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุด

เซี่ยจั่วหยิบปากกาขึ้นมาเขียนตัวเลขมากมายที่เขารู้ความหมายเพียงคนเดียวลงบนกระดาษ แจกแจงตัวแปรและสูตรต่างๆ สำหรับการคำนวณ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาจุดไฟเผากระดาษแผ่นนั้น และมองดูมันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในอ่างล้างหน้าภายในห้องน้ำ

ผลลัพธ์จากการคำนวณคือ... เซี่ยจั่วรู้สึกว่าตัวเองโง่เง่าเหลือเกิน เขาควรจะใจเย็นและคำนวณให้รอบคอบตั้งแต่แรกแล้ว

หน้าต่างสถานะตัวละครของนิ้วทองคำดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับค่าสถานะเป็นหลัก แต่แท้จริงแล้ว เลเวลต่างหากคือแก่นแท้

นิ้วทองคำเคยระบุไว้ว่ายิ่งเลเวลสูง เมื่ออัปเลเวลก็จะยิ่งได้รับแต้มสถานะอิสระมากขึ้น

พูดอีกอย่างก็คือ ยิ่งมีประสิทธิภาพในการเก็บค่าประสบการณ์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับแต้มสถานะอิสระเร็วขึ้นเท่านั้น

แทนที่จะมานั่งปวดหัวว่าจะเอาแต้มสถานะอิสระไปเพิ่มค่าอะไร สู้ทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มความเร็วในการอัปเลเวลยังจะดีกว่า

หากการอัปเลเวลเพียงหนึ่งครั้งให้แต้มสถานะอิสระ 2 แต้มหรือมากกว่านั้น แต้มสถานะที่ยอมเสียไปในตอนแรกเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพก็จะได้รับกลับคืนมาทันที!

เซี่ยจั่วเพ่งความสนใจไปที่เครื่องหมายบวกข้างๆ ค่าความทนทาน

เขาผสมยาพ่นไฟขึ้นมาขวดหนึ่ง โดยใช้ยาพ่นไฟระดับกลางเป็นพื้นฐาน

"ยาพ่นไฟผสมระดับกลางสูตรออเดรย์ เมื่ออมไว้ในปาก จะลดพลังชีวิต 7 หน่วยต่อชั่วโมง"

อัตราการลดลงของพลังชีวิตบนหน้าต่างสถานะและอัตราการลดลงระหว่างการแสดงอยู่ในอัตราส่วนประมาณ 5:1

ความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิตที่ 1.38 หน่วย/ชั่วโมง เพียงพอที่จะครอบคลุมการลดลงของพลังชีวิตระหว่างการแสดงพอดี

การพ่นเปลวไฟขนาดเล็กความยาว 0.5 เมตร เป็นเรื่องง่ายมากและสามารถพ่นต่อเนื่องได้นานกว่าสิบวินาที

หากเติมสารเร่งเพลิงฤทธิ์แรงลงไปสักสองสามหยดเพื่อเพิ่มอานุภาพของเปลวไฟ การรักษาเปลวไฟขนาดกลางความยาว 1 เมตร ให้นานประมาณ 10 วินาทีก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

เซี่ยจั่วหยิบขวดยาและคบเพลิงเดินไปที่สวนหลังโรงเตี๊ยมเพื่อทดลอง

ด้วยความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิตที่สูงขึ้น ผลลัพธ์การเยียวยาตัวเองของ กายาอมตะ ก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น

การพ่นไฟเป็นช่วงสั้นๆ ไม่ได้ทำให้รู้สึกระคายเคืองคอแต่อย่างใด

อัตราความสำเร็จในการพ่นเปลวไฟขนาดกลางพุ่งสูงถึง 100%

โธ่เว้ย ทำไมฉันถึงไม่คิดเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้นะ!?

เซี่ยจั่วตบหัวตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากเขาเพิ่มค่าความทนทานไปตั้งแต่แรก ช่วยยกระดับความตระการตาของการแสดงพ่นไฟขึ้นอย่างมาก ค่าประสบการณ์ที่เขาจะได้ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมาคงจะทะลุ 31 แต้มไปไกลแล้ว!

จะมามัวนั่งปวดหัวกับวิธีอัปแต้มไปทำไมกัน?

ประสิทธิภาพในการเก็บค่าประสบการณ์ต่างหากที่สำคัญที่สุด

"นิ้วทองคำ อัปให้ฉันที!"

เซี่ยจั่วตะโกนก้องในใจ นำแต้มสถานะอิสระที่เหลืออีก 2 แต้มไปเพิ่มที่ความทนทานทั้งหมด

ความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิต 2.09 หน่วย/ชั่วโมง จะสอดคล้องกับค่าพลังชีวิตที่ลดลง 10 หน่วย/ชั่วโมงจากการอมยาพ่นไฟตามที่ระบุบนหน้าต่างสถานะพอดี

เซี่ยจั่วหยดสารเร่งเพลิงฤทธิ์แรง 3 หยดลงในยาพ่นไฟผสมระดับกลาง

เปลวไฟพุ่งออกไปยาวถึง 1.6 เมตรในทันที และเมื่อออกแรงเพิ่มอีกนิด มันก็กลายเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่อย่างน้อย 2 เมตร เขาสามารถรักษาเปลวไฟขนาดใหญ่ไว้ได้นานถึง 5 วินาทีในลมหายใจเดียวอย่างง่ายดาย

เซี่ยจั่วกลับไปที่ห้องและเตรียมโพชั่นระดับต่ำ 2 ขวดสำหรับอุ่นเครื่อง ระดับกลาง 2 ขวดสำหรับตอนเปิดตัว ระดับกลางสูตรเสริมพลัง 1 ขวดสำหรับช่วงบิวต์อารมณ์ และระดับสูงสูตรเสริมพลัง 1 ขวดสำหรับช่วงไคลแมกซ์ของการแสดง

เขาสะพายกระเป๋าที่บรรจุยาพ่นไฟไว้บนหลัง หยิบคบเพลิง แล้วเดินไปที่เต็นท์ทรงยอดแหลม เปลี่ยนไปใส่ชุดทำงานทรงช่างสำหรับการแสดงพ่นไฟโดยเฉพาะที่ฟานเอ๋อร์ซือทิ้งไว้

"ฟู่ว~"

"ฟู่ว!!"

"ฟู่ว~~"

เซี่ยจั่วซ้อมการแสดงอยู่ตามลำพังในพื้นที่จัดแสดง เผชิญหน้ากับที่นั่งผู้ชมที่ว่างเปล่าด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า ราวกับว่าตรงนั้นเต็มไปด้วยผู้ชมที่กำลังส่งเสียงเชียร์เขาอย่างกึกก้อง

เขาใช้ยาพ่นไฟผสมทั้ง 6 ขวดสลับกันไปมา พ่นไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง และใช้เวลาถึง 10 นาทีเต็มกว่าจะใช้ยาจนหมด

นี่คือขีดสุดของความเข้มข้นในการแสดงพ่นไฟของเซี่ยจั่วแล้ว

หากเขาฝืนพ่นไฟต่อไป ความเจ็บปวดในช่องปากจะส่งผลต่อความลื่นไหลในการพ่นยา ซึ่งในกรณีที่ดีที่สุดอาจนำไปสู่ความล้มเหลวในการพ่นไฟ หรือในกรณีที่เลวร้ายที่สุดอาจเผลอกลืนยาลงไปจนเข้าสู่สถานะติดพิษ...

หลังจากที่เซี่ยจั่วหยุดพ่นไฟ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิตโดยเฉลี่ย บนหน้าต่างสถานะตัวละครของเขาก็ค่อยๆ กลับมาเป็นค่าบวก อาการปวดแสบปวดร้อนในช่องปากกำลังจางหายไปอย่างช้าๆ

การแสดงพ่นไฟที่ได้รับการสนับสนุนจากค่าความทนทานที่สูงนั้น ไม่มีผลข้างเคียงอื่นๆ เลย นอกจากการสูญเสียพลังชีวิตที่เกิดจากภาวะติดพิษอ่อนๆ

ในทางกลับกัน ฟานเอ๋อร์ซือจำเป็นต้องใช้ยาระงับปวดเพื่อบรรเทาอาการระคายเคืองในช่องปากระหว่างการพ่นไฟอย่างต่อเนื่องที่มีความเข้มข้นสูง

ความเหนือชั้นนี้เห็นได้ชัดเจนในพริบตา

ค่าความทนทานกับการพ่นไฟ ช่างเป็นคู่ที่เกิดมาเพื่อกันและกันจริงๆ

เซี่ยจั่วกางแขนออก ดื่มด่ำไปกับมวลอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ของตัวยา

ควันสีขาวที่เกิดจากเปลวไฟหมุนวนและเริงระบำอยู่รอบตัวเขา ราวกับกำลังสรรเสริญการแสดงอันแสนวิเศษของเขา