บทที่ 15: จอมเวทประจำเมือง

บทที่ 15: จอมเวทประจำเมือง

เซี่ยจั่วถูกตาเฒ่าจอมวายร้ายจับตัวไปทดลองยา ทำให้รอดพ้นจากการที่หมู่บ้านถูกโจรปล้นสะดม และไม่ต้องกลายเป็นตอตะโกเหมือนกับบ้านเกิดของเขา

เขายังเป็นเพียงคนเดียวที่หนีรอดจากเงื้อมมือของตาเฒ่าจอมวายร้ายมาได้แบบยังมีลมหายใจ

วิลสันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของเด็กชาย รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:

"ใช่แล้ว เจ้าหนู เธอคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากหลายหมู่บ้านทางตอนใต้จริงๆ"

เซี่ยจั่วมองไปทางออเดรย์ และได้รับสายตาจากเธอที่สื่อความหมายว่า "เล่าต่อสิ"

"คุณลุงวิลสันครับ ก่อนที่หมู่บ้านเหล่านั้นจะถูกปล้น มีเด็กหายตัวไปบ้างไหมครับ?"

คำพูดนี้เป็นการเชื่อมโยงระหว่างตาเฒ่าจอมวายร้ายกับกลุ่มโจรเข้าด้วยกันอย่างชัดเจน

ลำดับการปรากฏตัวของพวกเขาอาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และยังขาดหลักฐานสนับสนุนอีกมาก

มันยากที่จะใช้สิ่งนี้เป็นข้อสรุปว่าพวกเขาร่วมมือกันอย่างแน่นอน

เซี่ยจั่วจ้องมองวิลสันที่กำลังจมอยู่ในความคิด และพูดเสริมอีกสองสามประโยค:

"พ่อแม่ของพวกเขาอาจจะไม่คิดว่าเด็กๆ หายตัวไป เลยไม่ได้ไปติดประกาศให้รางวัลตามหาเด็กที่กระดานข่าวครับ"

"เสี่ยวปี้จื่อ เพื่อนร่วมห้องของผมในถ้ำใต้ดินเคยบอกว่า เขามาเพื่อเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุ และอยากได้รับการยอมรับจากตาเฒ่าจอมวายร้ายด้วยการทดลองยา เพื่อจะได้เป็นศิษย์นักเล่นแร่แปรธาตุของเขา"

ภาพศพไหม้เกรียมสามศพแวบเข้ามาในหัวของเขา

ถ้าเพียงแต่ฉันขยับตัวให้เร็วกว่านี้ก่อนที่เบ้าหลอมจะระเบิด และลากเสี่ยวปี้จื่อออกมาที่ระเบียง บางที... เซี่ยจั่วหลุบตาลงและถอนหายใจเงียบๆ:

"เพื่อนๆ ที่ผมเจอใต้ดิน ต่อให้เฉียดใกล้ความตาย พวกเขาก็ยังคิดว่าการดื่มโพชั่นเป็นแค่บททดสอบของตาเฒ่าจอมวายร้าย และพวกเขาก็เชื่อฟังนักเล่นแร่แปรธาตุชั่วช้านั่นอย่างเหลือเชื่อ"

"พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ใต้ดิน"

"เสี่ยวปี้จื่อเชื่ออย่างใสซื่อว่า ถ้าเขาทนพิษของโพชั่นไม่ไหว ตาเฒ่าจอมวายร้ายก็จะส่งเขากลับไปหาพ่อแม่..."

ออเดรย์จับมือของเด็กชายไว้ใต้โต๊ะ ปลอบประโลมความเศร้าของเขา และขยับปากพูดแบบไม่มีเสียง:

"หยุดก่อน เงียบซะ"

เซี่ยจั่วหุบปากลงทันทีและหันไปมองวิลสันอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนตกอยู่ในสภาวะสงบนิ่งอย่างประหลาด ดวงตาของเขาเหม่อลอยและว่างเปล่า จ้องมองจานอาหารบนโต๊ะอย่างใจลอยราวกับตกอยู่ในภวังค์

ภายในห้องส่วนตัวที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา

เซี่ยจั่วและออเดรย์นั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ

ประมาณสองนาทีต่อมา วิลสันสูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง ความหม่นหมองระหว่างคิ้วถูกปัดเป่าไป และแววตาของเขาก็เปล่งประกายคมกริบ

"ฉันนึกถึงรายงานผู้เสียชีวิตทั้งหมด นำยอดผู้เสียชีวิตมาเปรียบเทียบกับรายชื่อประชากรของหมู่บ้านในหอจดหมายเหตุของป้อมปราการทีละคน ในซากปรักหักพังทุกแห่ง มีศพเด็กบางคนหายไป และพ่อแม่ของพวกเขาก็ไม่เคยมาขอความช่วยเหลือจากทหารหรือจอมเวทประจำเมืองเลย"

วิลสันจ้องมองเด็กชายอย่างตั้งใจ "เจ้าหนู เล่าเรื่องตาเฒ่าจอมวายร้ายนั่นให้ฉันฟังอย่างละเอียดได้ไหม?"

"ได้ครับ!"

เซี่ยจั่วโน้มตัวไปข้างหน้าพิงขอบโต๊ะ นำช้อนจุ่มลงในน้ำชา แล้ววาดแผนผังคร่าวๆ ของถ้ำใต้ดินลงบนโต๊ะ พร้อมกับแจกแจงทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

นับตั้งแต่ที่เขาถูกทำให้เป็นข้อมูลดิจิทัลและเปลี่ยนแปลงโดยนิ้วทองคำ ข้อมูลทั้งหมดที่เขาจำได้ก็ถูกสลักลึกลงในจิตใจ และถูกบันทึกไว้ในคลังความรู้ของเขา

ความทรงจำเกี่ยวกับห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุใต้ดินยังคงสมบูรณ์และเด่นชัด

"ไม้เท้าของตาเฒ่าจอมวายร้ายกับเหรียญเงินสามเหรียญนั่นยังอยู่กับเธอไหม?" วิลสันท่าทางขึงขังถามขึ้น

"ไม้เท้าอยู่ในกระเป๋าเดินทางที่ที่พักครับ ส่วนเหรียญเงินอยู่กับเจ๊ใหญ่" เซี่ยจั่วหันไปมองออเดรย์ที่อยู่ข้างๆ

"ฉันแยกเก็บเหรียญของเซี่ยจั่วไว้ต่างหาก ทั้งหมดอยู่ในช่องลับของกระเป๋าเดินทาง" ออเดรย์พยักหน้า

ประกายความยินดีวาบผ่านใบหน้าของวิลสัน เขาประสานมือเข้าด้วยกันบนโต๊ะแล้วถามอีกครั้ง:

"ออเดรย์ จำได้ไหมว่าไปเจอเซี่ยจั่วที่ไหน?"

"แน่นอนค่ะ ฉันหาตำแหน่งคร่าวๆ ของถ้ำใต้ดินเจอจากแผนที่ของคณะละครสัตว์ เซี่ยจั่วบอกว่าเขาเดินขึ้นเหนือมาสองวัน ดังนั้นถ้ำใต้ดินก็น่าจะอยู่ในป่าทางตะวันตกเฉียงเหนือของป้อมปราการพีค"

ออเดรย์เห็นสีหน้าของสหายเก่าก็รู้ได้ทันทีว่าข้อมูลที่เซี่ยจั่วให้มานั้นสำคัญมาก เธอจึงบอกทุกสิ่งที่เธอรู้อย่างไม่ปิดบัง

วิลสันตบมือเข้าด้วยกันอย่างแรง ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ได้ "ฮ่า ในที่สุดฉันก็จับหางไอ้พวกลูกอีช่างเลี้ยวจอมเจ้าเล่ห์พวกนี้ได้สักที"

เขาลุกขึ้นยืน วางมือขวาทาบลงบนหน้าอก:

"ออเดรย์ เซี่ยจั่ว ป้อมปราการพีคต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณ ตามฉันเข้าไปในปราสาทเถอะ ฉันจะพาพวกคุณไปพบกับจอมเวทประจำเมือง"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ" ออเดรย์ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเล็กน้อย

วินาทีที่เซี่ยจั่วได้ยินคำว่า "จอมเวท" ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างในทันที เปล่งประกายแห่งความโหยหาออกมา...

ออเดรย์กลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดเกราะหนัง ส่วนเซี่ยจั่วก็นำเหรียญเงินและไม้เท้าที่หักมาด้วย

ทั้งสองขึ้นรถม้าที่ด้านนอกโรงเตี๊ยมและเดินทางเข้าไปในปราสาทพร้อมกับวิลสัน

ป้อมปราการพีคถูกแบ่งออกเป็นสองเขต

เขตหนึ่งคือเขตเมืองซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา

อีกเขตหนึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างค่ายทหารและป้อมปราการ นั่นคือเขตปราสาท

ทั้งสองเขตถูกกั้นด้วยกำแพงเตี้ยๆ คูน้ำ และประตูเหล็กบานใหญ่

การเข้าไปในเขตปราสาทต้องใช้บัตรผ่านหรือจดหมายเชิญ

รถม้าของวิลสันถูกตรวจค้นโดยทหารยามของปราสาทที่บริเวณหน้าสะพานชัก

ทหารในชุดเกราะโซ่ถักสีเทารู้จักสถานะของวิลสันดี แต่ก็ยังคงใช้หอกง้าวขวางรถม้าเอาไว้

ภายใต้หมวกเกราะสีเหล็ก ใบหน้าที่เรียบเฉยของทหารนายนั้นฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาตรวจสอบป้ายผ่านทางของวิลสัน และเพ่งมองออเดรย์ที่รูปร่างสูงใหญ่กับเซี่ยจั่วที่ดูซื่อๆ ด้วยสายตาประเมิน

"เปิดประตู! ท่านวิลสันกลับมาแล้ว!"

ทหารนายนั้นก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อเปิดทาง พร้อมกับโบกมือให้คนที่อยู่บนกำแพงปราสาท

หลังประตูคือเนินเขาเตี้ยๆ ที่ลาดชันเล็กน้อย

ปราสาทตั้งอยู่ที่ปลายสุดของเนินเขา

ความสูงห้าชั้นของมัน เมื่อรวมกับสภาพภูมิประเทศแล้ว ทำให้ปราสาทพีคเป็นสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในป้อมปราการแห่งนี้

ทหารยามเดินลาดตระเวนอย่างเป็นระเบียบผ่านลานฝึกซ้อมที่พลุกพล่าน

บริเวณหน้าเพิงพักเตี้ยๆ ของค่ายทหาร เหล่าทหารที่กำลังพักผ่อนจับกลุ่มกันเป็นคู่ๆ หรือสามคน กำลังเล่นกระดานหมากรุกกันอย่างสนุกสนาน

วิลสันและผู้ติดตามเดินตรงไปยังห้องโถงของปราสาท

พื้นที่นี่ปูด้วยพรมสีแดงเข้มสุดหรูหรา เนื้อสัมผัสนุ่มนวลและช่วยดูดซับเสียงฝีเท้า ทำให้ปราสาทเงียบสงบและดูน่าเกรงขาม

เชิงเทียนบนกำแพงทอแสงไฟอ่อนโยน และทหารยามตามมุมต่างๆ ก็ยืนนิ่งเงียบราวกับรูปปั้น

ทั้งสามเดินขึ้นบันไดวนและหยุดพักชั่วครู่ที่ชั้นสี่

วิลสันเดินเข้าไปในระเบียงทางเดิน เข้าไปในห้องห้องหนึ่ง และพูดคุยกับผู้บัญชาการป้อมปราการอยู่ครู่หนึ่ง

หนึ่งถึงสองนาทีต่อมา เขาก็พาเซี่ยจั่วและออเดรย์ขึ้นไปบนชั้นห้าของปราสาท

พื้นที่บนชั้นนี้กว้างขวางมาก แต่กลับรกไปด้วยข้าวของมากมาย ทำให้ดูแออัดอย่างน่าประหลาด

นอกจากเสารับน้ำหนักสองสามต้นแล้ว ก็ไม่มีระเบียงทางเดินหรือกำแพงกั้นห้องเลย มันเป็นพื้นที่เปิดโล่งทั้งชั้น

ภาพวาดสีน้ำมันแนวแอ็บสแตรกต์ที่มีเส้นสายซับซ้อนถูกแขวนประดับไว้บนกำแพง

เซี่ยจั่วร่ายเวทตรวจสอบใส่ภาพวาดแต่ละภาพ และได้รับการตอบกลับที่เหมือนกันเป๊ะ:

"แผนผังการสรุปสูตรไอเทมที่ไม่รู้จัก เนื่องจากคลังความรู้และการรับรู้ไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถรับข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ได้"

ด้านล่างภาพวาดสีน้ำมันคือชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือ สันหนังสือทุกเล่มล้วนเขียนด้วยภาษาที่อ่านไม่ออก

"คัมภีร์เล่นแร่แปรธาตุที่ไม่รู้จัก เนื่องจากคลังความรู้และการรับรู้ไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถรับข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ได้"

เซี่ยจั่วเบะปากอย่างไม่พอใจ นี่จะไม่มีอะไรที่เขาพอจะเข้าใจได้เลยหรือไงในสถานที่แห่งนี้?

แต่ก็ยังมีข้าวของอีกหลายอย่าง

ในพื้นที่เล็กๆ ที่ถูกปิดล้อมด้วยม่าน มีโซฟานุ่มๆ และตู้เสื้อผ้า

หลังฉากกั้นไม้คือห้องน้ำ

บริเวณตรงกลางมีโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุที่ซับซ้อนตั้งอยู่ พร้อมเบ้าหลอมธรรมดาสองใบที่กำลังให้ความร้อนแก่ของเหลวอย่างช้าๆ ด้วยความช่วยเหลือจากแขนกลกวนอัตโนมัติ

ชั้นวางของใกล้ๆ กันนั้นเต็มไปด้วยชิ้นส่วนโลหะต่างๆ กองทับถมกันอยู่

เจ้าของชั้นนี้กำลังหันหลังให้กับกลุ่มของพวกเขา กำลังถูไถอะไรบางอย่างอยู่ตรงหน้าอย่างหยาบโลน และส่งเสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้นออกมาเป็นระยะ:

"อา~ ฉันเจอฐานที่มั่นของพวกโจรอีกแห่งแล้ว อีกแค่ไม่กี่แห่ง ฉันก็จะทำภารกิจสำเร็จซะที วะฮ่าฮ่าฮ่า~ เหล่าพี่สาวในเมืองแสงดาวกำลังรอฉันอยู่"

"อะแฮ่มๆ" วิลสันไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วนสองสามครั้ง

ชายหยาบโลนคนนั้นโบกมือไปด้านหลังโดยไม่หันกลับมา พร้อมพูดอย่างไม่ใส่ใจ:

"วิลสัน หาที่นั่งไปก่อนนะ ฉันใกล้จะเสร็จแล้ว"

"แม่สาวอวบ อยากดื่มอะไรล่ะ? มีผลไม้อบแห้งกับเครื่องดื่มอยู่บนโต๊ะน้ำชานะ"

"แล้วก็ไอ้หนูนั่นที่เอาแต่มองล่อกแล่กไปมา"

"ฉันได้กลิ่นสารเร่งเพลิงจากตัวนาย ไว้ทีหลังนายช่วยบอกฉันหน่อยสิ ว่าเด็กตัวแค่นี้ควบคุมโพชั่นที่รุนแรงขนาดนั้นได้ยังไง?"

เสื้อคลุมของชายหยาบโลนคนนั้นเต็มไปด้วยคราบจารบี และทุกครั้งที่เขาถูมือ ความมันเงาก็จะสะท้อนออกมาจากตัวเขา

จอมเวทประจำเมืองคนนี้แต่งตัวซอมซ่อกว่าฉันอีกได้ยังไงเนี่ย? ฉันนึกว่าคนที่ได้ชื่อว่าจอมเวทประจำเมืองจะเป็นตาแก่หนวดยาวเฟื้อย เหมือนพวกฤาษีที่ปลีกวิเวกซะอีก... เซี่ยจั่วบ่นพึมพำในใจ เขายืนนิ่งด้วยใบหน้าเรียบเฉย และใช้เวทตรวจสอบกับอีกฝ่าย

[ชื่อตัวละคร] ??

[สถานะ] จอมเวทประจำป้อมปราการพีค

[พลังชีวิต] ???

[ความแข็งแกร่ง] 3

[ความคล่องแคล่ว] 6

[ความอดทน] 4

[ความทนทาน] 3

[การรับรู้] 9

[ความตั้งใจ] 3

[พลังวิญญาณ] 15

[เสน่ห์] 4

[คุณลักษณะตัวละคร] ???

พลังวิญญาณ 15 หน่วย!

นี่มันหมายความว่ายังไง?

คำอธิบายของค่าพลังวิญญาณมีดังนี้:

พลังวิญญาณส่งผลต่อการเปิดรับพลังงานและธาตุต่างๆ เมื่อคุณควบคุมธาตุและพลังงาน ยิ่งมีพลังวิญญาณสูงเท่าไหร่ การสิ้นเปลืองก็จะยิ่งน้อยลง และความยากก็จะลดลงตามไปด้วย

ตราบใดที่อัปค่าพลังวิญญาณถึง 15 หน่วย ก็จะสามารถเป็นจอมเวทได้อย่างแน่นอน!

นิ้วทองคำได้ปลดล็อก [อัตราการฟื้นฟูพลังชีวิต] เมื่อค่าความทนทานแตะ 5 หน่วย

งั้นถ้าค่าพลังวิญญาณแตะ 5 หน่วย 10 หน่วย หรือ 15 หน่วย จะมีอะไรใหม่ๆ ปลดล็อกด้วยไหม?

พลังวิญญาณ 5 หน่วยจะปลดล็อกมานาเหรอ? พลังเวท? หรือหลอดสีฟ้า?

จากข้อมูลของจอมเวทประจำเมืองตรงหน้า เป็นไปได้สูงว่าคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับความเข้ากันได้ของธาตุจะถูกปลดล็อกเมื่อค่าพลังวิญญาณแตะ 10 หน่วย

เซี่ยจั่วชำเลืองมองหน้าต่างสถานะตัวละครของเขา

[พลังวิญญาณ] 1.2

เขาได้ค่าพลังวิญญาณมา 0.2 หน่วยจากการอ่านหนังสือ และตอนนี้เขายังมีแต้มสถานะว่างเหลืออีก 3 แต้ม

เมื่อเขาสะสมแต้มได้มากพอ เขาจะเทมันทั้งหมดลงไปที่ค่าพลังวิญญาณ ให้ถึง 10 หน่วยในรวดเดียว!

"ไอ้หนู ดูเหมือนนายจะอิจฉาฉันมากเลยนะ"

ชายหยาบโลนส่ายสะโพกไปมา พร้อมพูดอย่างภาคภูมิใจ:

"ฉันได้เป็นจอมเวทก็เพราะพรสวรรค์ล้วนๆ โว้ย!"

พรสวรรค์บ้าบออะไรกัน ก็แค่เกิดมามีความเข้ากันได้ของธาตุติดตัวมาด้วยไม่ใช่หรือไง? ถ้าฉันอัปพลังวิญญาณถึง 10 หน่วยเมื่อไหร่ ฉันก็จะมีเหมือนกันนั่นแหละ... เซี่ยจั่วกลอกตาใส่ชายหยาบโลนคนนั้น

จู่ๆ ชายคนนั้นก็เร่งความเร็วในการถูไถของในมือ ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างใช้แรง:

"อย่าหนีสิ อย่าหนี พอไอ้โจรนี่ขึ้นม้าได้ ฉันก็จับมันไม่ทันเลย น่าหงุดหงิดชะมัด... ช่างเถอะๆ บ่ายนี้ค่อยหาใหม่"

ชายหยาบโลนสะบัดแขนเสื้อ เอามือซุกเข้าไปด้านใน

เขาหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์พอๆ กับเซี่ยจั่ว

แก้มของเขาอวบอิ่ม และดวงตากลมโตสดใส ทำให้เขาดูเหมือนจอมเวทอ้วนผู้ซื่อสัตย์และใจดี