บทที่ 26 เริ่มต้น "แผนการลอบจู่โจมยามวิกาล"

บทที่ 26 เริ่มต้น "แผนการลอบจู่โจมยามวิกาล"

ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ นอนนิ่งอยู่ในกรงของเขา พลางเฝ้ามองแมวสลับสีที่จัดการน็อกนกฮูกสองตัวได้อย่างง่ายดายด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยคำถาม

"แมวตัวนั้นกำลังจะทำอะไรกันแน่ มันจะกินนกฮูกสองตัวนั้นหรือเปล่า"

เขาพอมองออกว่าแมวตัวนี้มีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา เขาไม่ใช่พ่อมดน้อยไร้ประสบการณ์ แต่เขารู้ดีว่าแมวสลับสีควรจะมีความแข็งแกร่งและนิสัยใจคออย่างไร

พลังที่ชาร์ลีแสดงออกมาตอนที่คว่ำพ่อมดน้อยสามคนในรถไฟได้ทันทีนั้น ไม่ใช่สิ่งที่แมวสลับสีควรจะมีได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น แมวสลับสีมักจะมีนิสัยอ่อนโยนและขี้กลัว ต่อให้เจ้าของสั่งพวกมันก็มักจะไม่ยอมโจมตีผู้อื่น

ดังนั้น เขาจึงเคยสงสัยว่าชาร์ลีอาจจะเป็นแอนิเมจัสเหมือนกับเขา

ทว่าเขาก็รีบปัดข้อสรุปนี้ทิ้งไปทันที เพราะแอนิเมจัสสามารถแปลงร่างได้เฉพาะสัตว์ธรรมดาที่ไม่มีสายเลือดเวทมนตร์เท่านั้น แต่ชาร์ลีเป็นแมวสลับสีที่มีสายเลือดเวทมนตร์ไหลเวียนอยู่

ท้ายที่สุดเขาจึงคิดว่า ชาร์ลีอาจจะเป็นแมวสลับสีที่เกิดการกลายพันธุ์ ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่ทำให้มันแตกต่างจากแมวสลับสีทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย นับตั้งแต่ทรยศพ่อแม่ของแฮร์รี่ เพ็ตติกรูว์ผู้ขี้ขลาดก็หวาดระแวงอยู่เสมอว่าจะถูกซิเรียสและลูปินผู้รู้ความจริงตามหาจนพบ ในขณะเดียวกันเขาก็กลัวว่าพวกผู้เสพความตายที่ไม่รู้ความจริงจะมาล้างแค้นเขา เพราะเข้าใจผิดว่าเขาคือวีรบุรุษของโลกเวทมนตร์จริงๆ

ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังตัวอย่างมากเสมอเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าสงสัย... ภายในห้องนั่งเล่นรวมของบ้านกริฟฟินดอร์ ชาร์ลีโยนนกฮูกสีน้ำตาลแกมเหลืองและฮาธาเวย์ที่สลบไสลกลับเข้ากรงของพวกมัน จากนั้นหลังจากที่นกฮูกทั้งสองฟื้นคืนสติ เขาก็นำพวกมันกลับไปไว้ที่ห้องและวางคืนที่ตำแหน่งเดิม

ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาหันกลับไปมองกรงที่สแคบเบอร์อยู่ พร้อมกับเผยสายตาที่มีความหมายแฝงบางอย่างก่อนจะเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

"ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะเปลี่ยนแกให้กลายเป็นแต้มประสบการณ์!"

ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ เมื่อเห็นแมวตัวนั้นจ้องมองมาที่เขา ก็รีบก้มหัวลงและมุดตัวซ่อนทันที

แมวจับหนูมันเป็นสัญชาตญาณ หากแมวสลับสีที่กลายพันธุ์ตัวนั้นเกิดสนใจในตัวเขาขึ้นมา มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก ด้วยพละกำลังของแมวตัวนั้น กรงนี้ย่อมขังมันไว้ไม่ได้

อันที่จริง ชาร์ลีกลัวว่าหากปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ คืนร่างเป็นมนุษย์จะเกิดอันตรายเกินไป แต่ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ เองก็หวาดกลัวว่าชาร์ลีจะเกิดความสนใจในตัวเขาเช่นเดียวกัน

ต้องรู้ก่อนว่าในร่างหนูตอนนี้ เขาไม่มีทางสู้ชาร์ลีได้แน่นอน และด้วยความเร็วที่ชาร์ลีแสดงให้เห็นในรถไฟ เขาคงหนีไม่พ้นแน่ๆ

สุดท้ายแล้ว หากเขาไม่อยากถูกกิน เขาก็คงต้องจำใจคืนร่างเป็นมนุษย์

และการคืนร่างเป็นมนุษย์ในฮอกวอตส์นั้นมันเสี่ยงเกินไป ทั้งดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล หรือสเนป เขาไม่มีทางเอาชนะใครได้เลยสักคน

ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันจะดีกว่าหากจะหลบเลี่ยงชาร์ลี ถ้าบังเอิญต้องเผชิญหน้ากันตามลำพังในอนาคต... หลังจากได้รับแต้มประสบการณ์เพิ่มมาอีกสองแต้ม แต้มประสบการณ์ของชาร์ลีก็เพิ่มจากสามสิบเอ็ดเป็นสามสิบสามแต้ม ยังขาดอีกหกสิบหกแต้มจึงจะเลื่อนระดับ

อย่างไรก็ตาม การเดินทางตบหัวนกฮูกของเขาต้องหยุดลงชั่วคราว

ที่จริงแล้วเมื่อคำนวณเวลาดู เขารู้สึกว่ายังคงมีเวลาอีกสักพักก่อนที่อลิซและพ่อมดน้อยคนอื่นๆ จะกลับมา

หากเขาทำเวลาให้เร็ว เขาย่อมมีเวลาเหลือเฟือที่จะไปเยี่ยมเยือนบ้านฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน เขาเชื่อว่าหลังจากวนครบหนึ่งรอบ ระดับตัวละครของเขาน่าจะขึ้นไปถึงระดับสองได้

น่าเสียดายที่ในขณะที่เขากำลังจะมุดผ่านรูบนกำแพงของกริฟฟินดอร์ออกไป เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่รู้รหัสผ่านสำหรับเปิดประตู

แม้เขาจะได้ยินศิษย์พี่หญิงเล่าเรื่องการตั้งค่าและเนื้อเรื่องของโลกนี้มามากมาย และรู้ว่าหอพักนักเรียนของแต่ละบ้านต้องใช้รหัสผ่านที่แตกต่างกันไปในแต่ละวันเพื่อเข้าข้างใน

แต่เนื่องจากเวลาผ่านไปนานมากแล้ว เขาจึงจำไม่ได้ว่ารหัสผ่านของวันแรกที่เปิดเรียนคืออะไร หัวมังกร? หางมังกร? หรือเกล็ดมังกร?

ที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้เขาจำได้มันก็ไร้ประโยชน์ เพราะตอนนี้เขาพูดภาษามนุษย์ไม่ได้!

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่าในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย สัตว์เลี้ยงวิเศษของบ้านต่างๆ รวมถึงนกฮูกสื่อสารของฮอกวอตส์ ไม่ช้าก็เร็วพวกมันต้องกลายมาเป็นแต้มประสบการณ์ของเขาแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น คืนนี้ยังมีแผนการ "ลอบจู่โจมยามวิกาล" รออยู่ ดังนั้นการไปถึงระดับสองในวันนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา... เมื่อไม่สามารถไปตบหัวนกฮูกได้ ชาร์ลีจึงกลับเข้ากรงในห้องและเริ่มฝึกท่าสามประสาน เพื่อเพิ่มประสบการณ์หมัดสิงอี้และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเขาต่อไป

ในตอนนี้ แต้มประสบการณ์หมัดสิงอี้ของเขามาถึงเก้าสิบหกแต้มแล้ว ขาดอีกเพียงสี่แต้มเขาก็จะเลื่อนจากระดับห้าไปเป็นระดับหก เมื่อถึงตอนนั้น พละกำลังและความเร็วของเขาก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

เวลาล่วงเลยไปจนถึงสี่ทุ่ม

แต้มประสบการณ์หมัดสิงอี้ของชาร์ลีในที่สุดก็ถึงเก้าสิบเก้าแต้ม ในขณะนั้นเอง หูของเขาก็พลันกระดิก เขาหยุดฝึกท่าสามประสานทันที ผ่อนลมหายใจและลดตัวลง กลับสู่ท่าหมอบนิ่งตามปกติของแมว

นั่นเป็นเพราะเขาได้ยินเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของเหล่าพ่อมดน้อยที่อยู่นอกห้องแล้ว

เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก

"ชาร์ลี เป็นยังไงบ้างจ๊ะ! ดูสิว่าฉันเอาอะไรมาฝาก..."

ทันทีที่อลิซก้าวเข้ามาในห้อง เธอก็เริ่มมองหาบางอย่าง เมื่อเธอเห็นชาร์ลีอยู่ในกรงแมวบนโต๊ะทำงาน เธอก็รีบตรงเข้าไปเปิดกรงและโอบกอดชาร์ลีเอาไว้

ขณะที่เธอหยิบน่องไก่อบที่ห่อด้วยกระดาษพาร์ชเมนต์ออกมาจากชุดคลุมพ่อมดเพื่อป้อนชาร์ลี เธอก็เริ่มเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นตั้งแต่ลงจากรถไฟจนถึงตอนนี้ให้ชาร์ลีฟัง... หลังจากเดินทางมาทั้งวัน พ่อมดน้อยเกือบทุกคนต่างก็เหนื่อยล้าเต็มที

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ อลิซ เฮอร์ไมโอนี่ และพ่อมดน้อยคนอื่นๆ อีกสามคนในหอพักก็เปลี่ยนเป็นชุดนอน ล้มตัวลงบนเตียงและหลับตาลงอย่างรวดเร็ว

เวลาเที่ยงคืนตรง

ในห้องที่มืดมิด ดวงตาสีเหลืองเรืองแสงคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมขึ้น

ชาร์ลีสามารถบอกได้จากจังหวะการหายใจว่า ในยามนี้อลิซและพ่อมดน้อยทุกคนในห้องน่าจะเข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกพอสมควรแล้ว

ตราบใดที่เสียงไม่ดังจนเกินไป ย่อมไม่ทำให้พวกเธอตื่นขึ้น

ชาร์ลีค่อยๆ ลุกขึ้นจากหมอนของอลิซ กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงหัวเตียงของพ่อมดน้อยที่อยู่ถัดจากเตียงของอลิซ ซึ่งเป็นเจ้าของนกฮูกเขาโง้ง

นกฮูกเขาโง้งที่ยืนหลับตาอยู่บนโต๊ะทำงานพลันตื่นตัวทันทีเมื่อเห็นชาร์ลีปรากฏตัว มันยังจำภาพเหตุการณ์ที่ถูกลอบโจมตีจนสลบไปก่อนหน้านี้ได้ดี

และเมื่อมันเห็นชาร์ลีค่อยๆ ขยับเข้าใกล้เจ้าของของมัน มันก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี จึงรีบกางปีกบินขึ้นและกางกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่หัวของชาร์ลี

ทว่าชาร์ลีซึ่งคาดการณ์ไว้แล้วไม่ได้หันไปมองด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ก้มหัวลงเพื่อหลบการโจมตีจากกรงเล็บได้อย่างง่ายดาย ทันใดนั้น เขาก็ใช้ท่า "มังกรสะบัดหาง" ฟาดหางเข้าใส่นกฮูกเขาโง้งอย่างแม่นยำ จนมันร่วงลงไปบนขอบเตียงของเจ้าของ

ก่อนที่นกฮูกเขาโง้งจะทันได้พลิกตัวบินหนี ความรู้สึกวิงเวียนที่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นในสมองอีกครั้ง แล้วมันก็หมดสติไป

ชาร์ลีหดอุ้งเท้าเหมียวกลับมา เขาใช้หางพันรอบนกฮูกเขาโง้งที่สลบไสลแล้วโยนมันกลับไปบนโต๊ะทำงาน จากนั้นจึงก้าวไปที่หัวเตียงของเด็กสาวที่กำลังหลับใหล

"แผนการลอบจู่โจมยามวิกาล" เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!