บทที่ 21 การลับดาบ

บทที่ 21 การลับดาบ

"โอ้ ชาร์ลี เธออยู่นี่เอง ตามหาฉันอยู่เหรอจ๊ะ"

อลิซซึ่งกำลังคุยอยู่กับเฮอร์ไมโอนี่เหลือบไปเห็นชาร์ลีปรากฏตัวอยู่ที่ประตูพอดี ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วก้มลงอุ้มเขาขึ้นมาจากพื้นไว้ในอ้อมแขนอย่างมีความสุข

รอนซึ่งมองดูชาร์ลีในอ้อมแขนของอลิซเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า

"ชาร์ลี! สัตว์เลี้ยงวิเศษของเธอชื่อชาร์ลีจริงๆ เหรอเนี่ย ชื่อเดียวกับพี่ชายคนที่สองของฉันเลย พี่ชายคนที่สองของฉันก็ชื่อชาร์ลีเหมือนกัน ตอนนี้เขาอยู่ที่โรมาเนียเพื่อศึกษาวิจัยเรื่องมังกรน่ะ"

"มังกรเหรอคะ มังกรมีอยู่จริงในโลกใบนี้ด้วยเหรอ"

อลิซถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย แม้เธอจะเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับมังกรในตำราเรียนมาบ้าง แต่พูดกันตามตรง เธอก็ยังรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างมังกรจะมีตัวตนอยู่จริงในโลก

"เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว ตอนที่ฉันไปโรมาเนียกับแม่เพื่อไปเยี่ยมพี่ชายคนที่สอง ฉันเห็นพันธุ์โรมาเนียน ลองฮอร์น มากับตาตัวเองเลยล่ะ" รอนเอ่ยพลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้าของรอน อลิซจึงเอ่ยชมตามมารยาทว่า "โอ้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ ค่ะ"

เมื่อได้รับคำชมจากอลิซ รอนที่เพิ่งรู้สึกหดหู่ใจจากการแสดงเวทมนตร์ที่ล้มเหลวไปก่อนหน้านี้ก็รู้สึกว่าอารมณ์ของเขาดีขึ้นเป็นกอง

"ครอบครัวของเธอเป็นพ่อมดกันหมดเลยเหรอ" ในตอนนั้นเอง แฮร์รี่ก็ได้เอ่ยถามรอนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินคำถามของแฮร์รี่ ทั้งเฮอร์ไมโอนี่และอลิซต่างก็หันมาให้ความสนใจที่รอนเช่นกัน

แฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ และอลิซ ต่างก็เป็นพ่อมดแม่มดน้อยที่เติบโตมาในโลกธรรมดา ก่อนที่จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์จะมาถึง พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่ามีเวทมนตร์อยู่จริง ดังนั้นพวกเขาจึงค่อนข้างสนใจในตัวรอน ผู้ซึ่งเติบโตมาในครอบครัวพ่อมดอย่างเต็มตัว

แน่นอนว่าชาร์ลีที่อยู่ในอ้อมแขนของอลิซไม่ได้มีความสนใจในสถานะครอบครัวของรอนเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เขาเดินเข้ามาในห้องโดยสารนี้ก็เพราะ หากเขาจำไม่ผิด คู่ปรับของแฮร์รี่และคนอื่นๆ ในช่วงที่เรียนอยู่ที่นี่ นั่นคือคุณชายจากตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์อย่างมัลฟอย ควรจะปรากฏตัวในอีกไม่ช้า

หากสัตว์เลี้ยงวิเศษโจมตีพ่อมดโดยไม่มีเหตุผล ไม่เพียงแต่ตัวสัตว์เลี้ยงเองเท่านั้น แต่อาจจะลามไปถึงเจ้าของของมันด้วย ทว่าหากสัตว์เลี้ยงวิเศษโจมตีพ่อมดคนอื่นเพื่อปกป้องเจ้าของ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดายิ่ง ตราบใดที่อาการบาดเจ็บไม่รุนแรง โดยทั่วไปแล้วก็มักจะไม่มีปัญหาอะไร เพราะในสายตาของทุกคน สัตว์เลี้ยงวิเศษธรรมดาๆ ย่อมไม่สามารถสร้างอันตรายที่แท้จริงให้กับพ่อมดน้อยได้ อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้ผิวหนังถลอกเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น สแคบเบอร์ ที่กำลังหลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนของรอนในตอนนี้ เจ้าหนูสีเทาที่ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ แปลงร่างมาโดยใช้ร่างแอนิเมจัสนั่นเอง

อันที่จริง ทันทีที่ชาร์ลีเข้ามาในห้องโดยสารและเห็นเจ้าหนูสีเทาสแคบเบอร์ เขาก็แอบพิจารณาอยู่เหมือนกันว่าจะฟาดกรงเล็บแมวใส่เจ้าหนูตัวนั้นสักทีดีไหม แต่หลังจากไตร่ตรองดูอย่างละเอียด เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

ประการแรก เพียงเพราะปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ หลบซ่อนตัวและดูเหมือนพวกไร้ค่า ก็อย่าเพิ่งทึกทักไปว่าความแข็งแกร่งของเขาจะต่ำต้อย ในความเป็นจริงแล้ว จากการวิเคราะห์ของศิษย์พี่หญิง ความแข็งแกร่งของหมอนี่จัดว่าค่อนข้างสูงทีเดียว อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าพ่อมดส่วนใหญ่ที่เรียนจบจากฮอกวอตส์ในปีเดียวกัน

ในการประลองเวทไตรภาคี เซดริก ดิกกอรี่ นักเรียนชั้นปีที่หกที่ได้รับการยอมรับจากนักเรียนฮอกวอตส์ทุกคนว่าเป็นตัวแทนที่แข็งแกร่งที่สุด กลับถูกสังหารลงทันทีด้วยคำสาปพิฆาตของเพ็ตติกรูว์ในการปะทะกันเพียงครั้งเดียว แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะค่อนข้างเฉพาะเจาะจง และเซดริก ดิกกอรี่ อาจจะไม่ได้เตรียมตัวสำหรับการต่อสู้เสี่ยงตายก็ตาม

แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า หากชาร์ลีจะลอบโจมตีเพ็ตติกรูว์ในตอนนี้ และไม่สามารถเอาชนะเขาได้ก่อนที่เขาจะกลับคืนร่างมนุษย์ การต้องเผชิญหน้ากับเพ็ตติกรูว์ในสถานะพ่อมดนั้น เขาไม่มีโอกาสชนะเลยในเวลานี้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขามีความเร็วมากพอที่จะเอาชนะจากการลอบโจมตีได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะกลับคืนร่างมนุษย์ เขาก็ไม่แน่ใจว่าแต้มประสบการณ์ที่จะได้รับนั้น จะเป็นแต้มสำหรับการเอาชนะพ่อมดที่เป็นผู้ใหญ่ หรือเป็นเพียงแต้มสำหรับการเอาชนะหนูตัวหนึ่งเท่านั้น หากเป็นเพียงแต้มประสบการณ์ของหนู มันก็คงจะเป็นการสูญเสียที่มากเกินไป

ส่วนเรื่องการเปิดโปงปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ ล่วงหน้า เพื่อให้แบล็กออกจากคุกอัซคาบัน หรือเพื่อให้แฮร์รี่ได้บอกลาชีวิตช่วงปิดเทอมอันแสนลำบากก่อนกำหนด สิ่งเหล่านั้นมันเกี่ยวอะไรกับชาร์ลีล่ะ เขาไม่ใช่ศิษย์พี่หญิงของตนที่มีความรักเอ่อล้นให้กับแฮร์รี่ รอน เฮอร์ไมโอนี่ หรือแม้แต่มัลฟอย

ในใจของเขา นอกจากอลิซและคนไม่กี่คนจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว คนอื่นๆ ในโลกใบนี้ล้วนไม่ได้สำคัญต่อเขามากนัก ต่อให้คนพวกนี้ตายไปหมด เขาก็คงไม่มีความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ

เพียงแต่บางครั้ง เมื่อนึกถึงคำสอนของอาจารย์ในชาติก่อน ยามที่เขาพบเจอเรื่องราวที่ไม่ได้เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของตนเอง เขาก็จะเลือกช่วยเหลือผู้อื่นตามทางไปบ้าง ดังเช่นก่อนหน้านี้ในเมืองกรีนทาวน์ที่เขาได้สังหารโจรติดอาวุธไป

บางทีการที่เคยตายมาแล้วหนึ่งครั้ง อารมณ์ความรู้สึกของเขาดูจะเย็นชาหรือสำรวมมากกว่าในชาติก่อน ดังนั้นชาร์ลีจึงตัดสินใจทิ้งเจ้าหนูตัวนี้ไว้ตามลำพังไปก่อน อย่างไรเสีย ปีเตอร์ผู้ขี้ขลาดในยามนี้ก็ยังไม่ได้สร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่เขา

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังสนทนากันอย่างออกรส ตั้งแต่เรื่องงานของครอบครัวรอนไปจนถึงข้อดีของบ้านทั้งสี่หลัง อลิซก็สะกิดเฮอร์ไมโอนี่กระทันหันเพื่อเตือนเธอว่า "เทรเวอร์ของเนวิลล์ไงคะ"

เฮอร์ไมโอนี่จึงนึกขึ้นได้ว่าพวกเธออยู่ในห้องโดยสารนี้มานานเกินไปแล้ว เธอจึงเอ่ยกับแฮร์รี่และรอนว่า "พวกเราต้องไปช่วยเนวิลล์หาเทรเวอร์แล้วล่ะค่ะ"

อลิซมองดูท้องฟ้านอกหน้าต่างที่เริ่มมืดสลัวลงแล้วเอ่ยเสริมว่า "ฉันแนะนำให้พวกคุณสวมชุดคลุมของโรงเรียนนะคะ พวกเราน่าจะใกล้ถึงสถานีในไม่ช้านี้แล้ว"

"ตกลง แล้วเจอกันนะ" แฮร์รี่และรอนพยักหน้า การได้เพื่อนใหม่สองคนทำให้แฮร์รี่และรอนรู้สึกมีความสุขทีเดียว แม้ว่ารอนจะแอบเคืองอยู่บ้างที่การกระทำของเฮอร์ไมโอนี่ทำให้เขาต้องอับอายไปเมื่อครู่

อลิซอุ้มชาร์ลีเอาไว้ และในขณะที่เธอกับเฮอร์ไมโอนี่กำลังจะลุกขึ้นเดินออกไป ประตูห้องโดยสารก็ถูกดึงเปิดออกอย่างกะทันหัน เด็กชายหน้าตาดีที่มีผมสีบลอนด์ซีด ใบหน้าแหลม และมีผิวค่อนข้างซีด เดินเข้ามาด้วยท่วงท่าที่ดูสง่างาม พร้อมกับเด็กชายร่างใหญ่กำยำอีกสองคน

"ทุกคนบนรถไฟกำลังคุยกันว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ อยู่ในห้องโดยสารนี้ งั้นนั่นก็หมายความว่าเป็นนายใช่ไหม" เด็กชายเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจองหอง

เมื่อเห็นเด็กชายปรากฏตัวขึ้น ชาร์ลีที่อยู่ในอ้อมแขนของอลิซก็ตื่นขึ้นจากการสัปหงกทันที เพราะเขารู้ว่าเด็กชายตรงหน้านี้คือคู่ปรับของแฮร์รี่และคนอื่นๆ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม—เดรโก มัลฟอย—และเขายังเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขามายังห้องโดยสารแห่งนี้ด้วย

แม้เขาจะรู้สึกว่า ในเมื่อการเอาชนะสัตว์เลี้ยงวิเศษสามารถมอบแต้มประสบการณ์ได้ การเอาชนะพ่อมดก็น่าจะมอบแต้มประสบการณ์ได้เช่นกัน แต่เขาก็ยังไม่เคยลองดูจริงๆ เลยสักครั้ง นี่จึงเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะได้ลองดูอย่างเปิดเผย และในขณะเดียวกันก็เป็นการทดสอบด้วยว่าเขาจะได้รับประสบการณ์มากน้อยเพียงใดจากการเอาชนะพ่อมดน้อยที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย

"ใช่" เมื่อได้เห็นมัลฟอยอีกครั้ง ซึ่งเขาเคยพบมาแล้วครั้งหนึ่งในตรอกไดแอกอน แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เมื่อได้ยินน้ำเสียงของมัลฟอยและสังเกตสีหน้าของเขา ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด แฮร์รี่กลับรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเห็น ดัดลีย์ เดอร์สลีย์ ลูกพี่ลูกน้องที่น่ารำคาญสุดขีดของเขาอีกครั้ง—โง่และจองหองไม่ต่างกันเลย