บทที่ 20 ข้อสันนิษฐานสามประการ

บทที่ 20 ข้อสันนิษฐานสามประการ

เกี่ยวกับการคาดการณ์ที่ว่าการเอาชนะสัตว์เลี้ยงวิเศษจะสามารถมอบแต้มประสบการณ์ให้ได้นั้น ชาร์ลีไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก เมื่อพิจารณาจากแบบอย่างที่เคยเกิดขึ้นกับนกฮูกไปรษณีย์ของฮอกวอตส์ก่อนหน้านี้

ในยามนี้ สิ่งที่เขาต้องการจะพิสูจน์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้นคือข้อสันนิษฐานประการที่สอง นั่นคือหากสัตว์เลี้ยงวิเศษที่เคยพ่ายแพ้ไปแล้วถูกทำให้พ่ายแพ้อีกเป็นครั้งที่สอง มันจะยังคงมอบแต้มประสบการณ์ให้เป็นครั้งที่สองได้หรือไม่

ชาร์ลีใช้หางม้วนพันรอบตัวเทรเวอร์เจ้าคางคกไว้ แล้วกระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็หาที่เก็บสัมภาระเหนือตู้โดยสารรถไฟเจอ เขาจึงวางมันลงที่นั่น

หลังจากวางเทรเวอร์ลงแล้ว ชาร์ลีก็ล้มตัวลงนอนข้างๆ และเริ่มเฝ้ารออย่างเงียบเชียบเพื่อให้มันฟื้นคืนสติขึ้นมา

"เทรเวอร์ เทรเวอร์ เธอหายไปไหนน่ะ"

ภายในห้องโดยสาร เนวิลล์ซึ่งเพิ่งตื่นจากการงีบหลับ พบอย่างรวดเร็วว่าเทรเวอร์สัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเขาหายตัวไป

"ฉันบอกเธอแล้วว่าอย่ากินกบช็อกโกแลตต่อหน้ามัน ดูสิ เธอทำมันกลัวจนหนีไปแล้ว!"

เมื่อเห็นเนวิลล์รื้อค้นไปทั่วทุกซอกทุกมุมในห้องโดยสารเพื่อหาเทรเวอร์ เฮอร์ไมโอนี่ก็วางหนังสือในมือลงพลางพูดจาซ้ำเติมเล็กน้อยในขณะที่ช่วยเขาหาไปด้วย

"ฉันทำเทรเวอร์หายอีกแล้ว มันจ้องแต่จะหนีไปจากฉันตลอดเลย!"

ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นว่าเขาแทบจะพลิกห้องโดยสารหาจนทั่วแล้วแต่ก็ยังไร้วี่แววของเทรเวอร์ เนวิลล์ก็เริ่มร้องไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้าจริงๆ

"เอาล่ะ เข้มแข็งหน่อยนะเนวิลล์ มันเดินไม่เร็วหรอก คงไปได้ไม่ไกลนักหรอก พวกเราออกไปหาข้างนอกห้องโดยสารด้วยกันเถอะ"

อลิซมองดูเนวิลล์ที่ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลพรากพลางปลอบโยนเขาอย่างจนใจ

"อลิซ ชาร์ลีของเธอก็หายไปเหมือนกันนะ!"

ในจังหวะนั้นเอง เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งช่วยหาจนทั่วห้องโดยสารแล้ว เพิ่งจะตระหนักได้ว่าชาร์ลี สัตว์เลี้ยงของอลิซ ก็ดูเหมือนจะหายตัวไปด้วยเช่นกัน จึงรีบอุทานเตือนออกมาทันที

ทว่าคำเตือนของเฮอร์ไมโอนี่กลับไม่ได้ทำให้อลิซดูวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไรหรอก ชาร์ลีก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วล่ะ พอเขาอยากจะกลับมา เดี๋ยวเขาก็กลับมาเอง! พวกเรามารีบช่วยเนวิลล์หาเทรเวอร์กันก่อนเถอะ"

อลิซรู้ดีว่าชาร์ลีเป็นแมวที่มีบุคลิกส่วนตัวสูงมาก และไม่มีวันยอมให้ใครมาบังคับกะเกณฑ์ แม้กระทั่งตัวเธอเองก็ตาม

สมัยที่ยังอยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอก็มักจะหาตัวชาร์ลีไม่เจออยู่บ่อยครั้ง แต่เธอก็เข้าใจดีอยู่ในใจว่าถึงแม้ชาร์ลีจะไม่ชอบถูกกักขัง แต่เขาก็จะไม่มีวันทิ้งเธอไป เมื่อถึงเวลาที่ต้องกลับ ชาร์ลีจะกลับมาอยู่ข้างกายเธอเอง ดังนั้นเธอจึงไม่กังวลเลยสักนิด

"ตกลง ดูเหมือนพวกเราจำเป็นต้องหาเทรเวอร์ให้เจอเป็นอันดับแรกจริงๆ"

เฮอร์ไมโอนี่มองดูเนวิลล์ที่น้ำตายังไม่ยอมหยุดไหลพลางยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

และแล้วหลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง พวกเขาก็ตัดสินใจแยกกันทำงาน โดยอลิซและเฮอร์ไมโอนี่จะจับคู่กันไปทางท้ายขบวนรถไฟ ส่วนเนวิลล์จะมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า

หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพบเทรเวอร์ก่อน ก็ให้พามันกลับมาที่ห้องโดยสารแล้วรออยู่ที่นั่น

อีกด้านหนึ่ง ชาร์ลีซึ่งซ่อนตัวอยู่บนที่เก็บของเหนือตู้โดยสาร ในที่สุดก็ได้เห็นเทรเวอร์ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

ทว่าก่อนที่เทรเวอร์จะทันได้ลืมตาขึ้นมองดูว่าเกิดอะไรขึ้น ชาร์ลีก็ฟาดอุ้งเท้าแมวลงไปอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง ส่งผลให้มันสลบเหมือดไปอีกรอบ

ชาร์ลีรีบเปิดแผงคุณสมบัติของเขาขึ้นมา แล้วจดจ่อความสนใจไปที่ช่องแต้มประสบการณ์ของตัวละครทันที

แต่น่าเสียดายที่คราวนี้ ข้อมูลในช่องแต้มประสบการณ์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย มันยังคงแสดงผลเป็น 2/100 เช่นเดิม

"ดูเหมือนว่าการเอาชนะศัตรูตัวเดิมซ้ำๆ จะไม่มอบแต้มประสบการณ์ให้เป็นครั้งที่สองจริงๆ สินะ"

ชาร์ลีส่ายหัวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

แต่มันก็สมเหตุสมผลอยู่ หากใครคนหนึ่งสามารถเก็บแต้มประสบการณ์จากการเอาชนะศัตรูตัวเดิมซ้ำไปซ้ำมาได้ การเลื่อนระดับคงจะง่ายดายเกินไป เขาคงไม่ต้องลำบากไปถึงฮอกวอตส์ด้วยซ้ำ เพียงแค่มีเทรเวอร์คนเดียว เขาก็คงจะเก็บแต้มประสบการณ์จนเต็มเพื่อเลื่อนสู่ระดับสองได้แล้ว

ข้อสันนิษฐานแรกพิสูจน์แล้วว่าเป็นจริง ข้อสันนิษฐานที่สองล้มเหลว และตอนนี้ก็เหลือเพียงข้อสันนิษฐานสุดท้ายเท่านั้น

นั่นคือหากเขาสังหารศัตรูโดยตรง เขาจะได้รับแต้มประสบการณ์ตัวละครมากกว่าการแค่เอาชนะหรือไม่

แน่นอนว่าข้อสันนิษฐานนี้ไม่สามารถทดสอบกับเทรเวอร์ได้ ประการหนึ่งคือเทรเวอร์ถูกเอาชนะมาแล้วสองครั้งและให้ประสบการณ์ไปแล้วครั้งหนึ่ง จึงไม่เหมาะแก่การทดลอง อีกประการหนึ่งคือเทรเวอร์เป็นสัตว์เลี้ยงของเนวิลล์เด็กชายตัวอ้วนคนนั้น การจะฆ่ามันทิ้งไปเฉยๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง

ชาร์ลีใช้หางม้วนรอบตัวเทรเวอร์ที่สลบไสลอีกครั้ง แล้วกระโดดลงจากที่เก็บสัมภาระเหนือตู้โดยสาร

ในเมื่อเทรเวอร์ไม่มีค่าพอสำหรับการทดลองอีกต่อไปแล้ว เขาย่อมต้องนำมันกลับไปคืน

เมื่อกลับมาถึงห้องโดยสารและเห็นว่าห้องว่างเปล่า ชาร์ลีก็รู้ได้ทันทีว่าอลิซและคนอื่นๆ คงยังอยู่ข้างนอกเพื่อตามหาเทรเวอร์ที่หายไปและยังไม่กลับมา เมื่อครู่นี้ในขณะที่เขากำลังรอให้เทรเวอร์ฟื้นอยู่ในที่เก็บสัมภาระ เขาแว่วเสียงการสอบถามของอลิซและเฮอร์ไมโอนี่ดังมาจากด้านล่าง

หลังจากวางเทรเวอร์ที่ยังหมดสติลงบนม้านั่งแล้ว ชาร์ลีก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งและรู้สึกว่าคงจะไม่เหมาะนักหากเขาจะอยู่ในห้องโดยสารตอนนี้ เพราะทั้งเขาและเทรเวอร์หายตัวไปพร้อมกันและมาปรากฏตัวพร้อมกันพอดี มันดูจะเป็นเรื่องประจวบเหมาะจนเกินไป

ดังนั้นเขาจึงรีบหันหลังกลับ ออกจากห้องโดยสารอีกครั้ง และมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อลิซและเฮอร์ไมโอนี่อยู่เมื่อครู่นี้

ในขณะเดียวกัน หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดอลิซและเฮอร์ไมโอนี่ก็ผลักเปิดประตูห้องโดยสารที่รอนและแฮร์รี่อยู่เข้าไป

"มีใครเห็นคางคกบ้างไหม เด็กชายที่ชื่อเนวิลล์ทำคางคกหายไปตัวหนึ่งน่ะ"

"ไม่เห็นเลย"

รอนซึ่งกำลังถือไม้กายสิทธิ์เตรียมจะร่ายคาถาเปลี่ยนสีให้แฮร์รี่ดู ส่ายหัวเป็นสัญญาณว่าเขาไม่พบเห็นมัน

"โอ้ เธอกำลังจะร่ายคาถาเหรอ เอาเลยสิ ให้พวกเราดูหน่อย"

ในตอนนั้น ความสนใจของเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้อยู่ที่คางคกที่เนวิลล์ทำหายอีกต่อไป แต่อยู่ที่ไม้กายสิทธิ์ในมือของรอนแทน

เธอต้องการจะเห็นว่าพ่อมดน้อยในวัยเดียวกันมีความสามารถทางเวทมนตร์อยู่ในระดับใด

ทางด้านอลิซที่เตรียมจะเดินจากไปหลังจากได้ยินคำตอบของรอน ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดชะงักฝีเท้าลงหลังจากได้ยินคำพูดของเฮอร์ไมโอนี่

เพราะในฐานะเด็กที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมของมักเกิลเช่นเดียวกัน เธอจึงมีความคิดที่คล้ายคลึงกับเฮอร์ไมโอนี่

ทว่าเห็นได้ชัดว่ารอน ผู้ซึ่งถือไม้กายสิทธิ์สภาพเก่าคร่ำครึและไม่ได้มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่ได้มีความสามารถเก่งกาจอย่างที่พวกเธอจินตนาการไว้ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการร่ายมนตร์หรือความชัดเจนในการออกเสียง ล้วนมีปัญหาใหญ่ทั้งสิ้น

ผลที่ตามมาคือคาถานั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ความล้มเหลวของรอนจุดประกายความต้องการที่จะแสดงฝีมือของเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นมาทันที เธอรีบดึงอลิซให้นั่งลง หยิบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมา แล้วร่ายคาถาซ่อมแซมใส่แว่นตาเก่าๆ ที่แตกร้าวของแฮร์รี่

หลังจากออกจากห้องโดยสารมาแล้ว ชาร์ลีก็เดินทอดน่องไปตามขบวนรถไฟ

ในช่วงเวลานี้ เขาได้พบเจอกับสัตว์เลี้ยงวิเศษไม่น้อยเลยทีเดียว ทั้งนกฮูกหลากหลายสายพันธุ์ แมววิเศษหลากสีสัน รวมถึงสุนัข คางคก หนู กระต่าย และแม้แต่แมงมุม

แน่นอนว่าเจ้าของสัตว์เลี้ยงวิเศษส่วนใหญ่เหล่านี้คือนักเรียนรุ่นพี่ ไม่ค่อยมีนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งหรือปีที่สองที่เลี้ยงสัตว์เลี้ยงมากนัก

เมื่อพิจารณาว่านักเรียนรุ่นพี่เหล่านี้ล้วนมีความสามารถในการร่ายคาถาที่ใช้ได้ และไม่ใช่สัตว์เลี้ยงวิเศษทุกตัวที่จะมีหัวใจโหยหาเสรีภาพเหมือนกับเทรเวอร์ของเนวิลล์

ชาร์ลีจึงไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าโจมตีสัตว์เลี้ยงวิเศษเหล่านั้นเพื่อเก็บแต้มประสบการณ์

หลังจากเดินวนเวียนอยู่นาน หูของเขาก็พลันกระดิก เสียงที่คุ้นเคยสองเสียงดังมาจากห้องโดยสารที่อยู่ข้างหน้า นั่นคือเฮอร์ไมโอนี่และอลิซที่เขากำลังตามหาอยู่นั่นเอง

"โอ้ เธอคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ ฉันรู้เรื่องของเธอทุกอย่างเลยล่ะ"

"แฮร์รี่ พอตเตอร์เหรอ แฮร์รี่ พอตเตอร์ คนที่มีชื่ออยู่ในหนังสือว่าสามารถเอาชนะคนที่คุณก็รู้ว่าใครได้น่ะเหรอ"

"อะไรนะ มีชื่อฉันอยู่ในนั้นด้วยเหรอ"

"นี่เธอไม่รู้จริงๆ เหรอ..."