บทที่ 14 ทักษะใหม่: วิชาแปลงร่าง

บทที่ 14 ทักษะใหม่: วิชาแปลงร่าง

เมื่อเห็นชาร์ลีใช้หางช่วยลากรถเข็นไปข้างหน้า อลิซก็พลันรู้สึกอบอุ่นในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก เธอรู้สึกลางๆ ว่าการตัดสินใจพาชาร์ลีกลับจากตรอกนั้นมายังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อหลายปีก่อน อาจเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของเธอแล้ว

อันที่จริง สำหรับอลิซแล้วการเข็นรถไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง เธอคุ้นชินกับการทำงานหนักและมักจะช่วยหยิบจับงานบ้านในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่เป็นประจำ

ทว่าเมื่อได้เห็นเด็กคนอื่นๆ ในวัยใกล้เคียงกันบนท้องถนนที่มีพ่อแม่คอยเคียงข้าง และเมื่อนึกถึงเฮอร์ไมโอนี่ เพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักกันซึ่งมีคุณพ่อคอยช่วยเข็นรถให้และมีคุณแม่ช่วยเลือกซื้อของ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่หัวใจของเธอจะไม่รู้สึกถึงความอ้างว้างอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเหตุการณ์ทำนองนี้มักจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งในอดีต และเธอก็เริ่มจะชินชาไปกับมันแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นร่างเล็กๆ ของชาร์ลีเดินนำหน้าและช่วยเธอลากรถเข็น ความรู้สึกบางอย่างในใจของเธอก็ถูกเติมเต็มขึ้นมา

"ชาร์ลี รอฉันด้วยสิ"

อลิซคลี่รอยยิ้มกว้าง เธอรีบก้าวเท้าตามรถเข็นไปให้ทันแล้วเริ่มออกแรงเข็นจากทางด้านหลัง... ณ ร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์

ชาร์ลีนอนหมอบอยู่บนเก้าอี้ พลางเฝ้ามองคุณโอลลิแวนเดอร์ผู้เป็นเจ้าของร้าน ทำการวัดขนาดส่วนต่างๆ ของอลิซอย่างละเอียด ตั้งแต่ช่วงแขน ไหล่ ไปจนถึงศีรษะ

จากนั้นเขาก็เริ่มคัดเลือกไม้กายสิทธิ์จากกองกล่องไม้ที่สุมกันเป็นภูเขาเลากาอยู่ด้านหลังของเขา

ชาร์ลีไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมการซื้อไม้กายสิทธิ์ถึงต้องวัดความสูงและขนาดตัวด้วย ในเมื่อพ่อมดแม่มดน้อยเหล่านี้ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และข้อมูลทางกายภาพย่อมเปลี่ยนแปลงไปแทบทุกปี

หรือจะเป็นไปได้ว่า ข้อมูลทางร่างกายในวัยสิบเอ็ดปีเท่านั้นที่จะเป็นตัวกำหนดว่าไม้กายสิทธิ์อันไหนเหมาะสมกับพ่อมดคนนั้นที่สุด

หลังจากผ่านการทดลองไปหลายครั้ง ในที่สุดอลิซก็พบไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะกับเธอที่สุดอย่างรวดเร็ว

มันเป็นไม้กายสิทธิ์ที่มีความยาวประมาณสิบเอ็ดนิ้ว ทำจากไม้เฟอร์ แกนกลางบรรจุขนยูนิคอร์น สนนราคาอยู่ที่ 10 เกลเลียน

ตามคำบอกเล่าของคุณโอลลิแวนเดอร์ ขนยูนิคอร์นจะช่วยให้พ่อมดมีความมั่นคงมากขึ้นยามร่ายคาถา ส่งผลให้มีอัตราความสำเร็จที่สูงขึ้น แม้ว่าพลังการเสริมอานุภาพของคาถาจะอยู่ในระดับปานกลางก็ตาม ส่วนไม้เฟอร์นั้นจะสามารถปลดปล่อยพลังที่ยิ่งใหญ่ออกมาได้เมื่ออยู่ในมือของพ่อมดที่มีความมุ่งมั่นและเป้าหมายที่ชัดเจน

ไม้กายสิทธิ์ทำหน้าที่เป็นทั้งเครื่องขยายสัญญาณและเครื่องสร้างความเสถียรให้กับพ่อมดในการร่ายเวทมนตร์ การใช้ไม้กายสิทธิ์จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการร่ายคาถาอย่างมีนัยสำคัญและช่วยเพิ่มอานุภาพของคาถาให้รุนแรงขึ้น

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าจะร่ายคาถาโดยไม่มีไม้กายสิทธิ์ไม่ได้ ครั้งหนึ่งแฮร์รี่เคยร่ายคาถาเสกตัวพองใส่ป้าของเขาได้สำเร็จโดยไม่ต้องใช้ไม้มาแล้ว

และพ่อมดผู้ทรงพลังหลายคนก็สามารถร่ายคาถาบางบทได้โดยไร้ไม้กายสิทธิ์เช่นกัน

ทว่าสำหรับพ่อมดทั่วไปที่ปราศจากไม้กายสิทธิ์ อัตราความสำเร็จในการร่ายคาถานั้นต่ำยิ่งนัก พวกเขาอาจถึงขั้นต้องเผชิญกับสภาวะเวทมนตร์ตีกลับจากการร่ายที่ผิดพลาด จนทำร้ายตัวเองก่อนที่จะทันได้ทำอันตรายศัตรู

ยิ่งไปกว่านั้น อานุภาพของคาถายังถูกลดทอนลงไปอย่างมาก มันอาจจะได้ผลกับคนธรรมดา แต่มันอาจจะไม่มีผลกระทบใดๆ เลยต่อพ่อมดด้วยกันเอง

ดังนั้น หากไม่จำเป็นจริงๆ เหล่าพ่อมดโดยทั่วไปจะไม่พยายามร่ายคาถาที่ซับซ้อนเกินไปโดยไม่มีไม้กายสิทธิ์

นอกจากนี้ ไม้กายสิทธิ์และพ่อมดยังมีความเข้ากันได้ในระดับหนึ่ง ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากวัสดุต่างกันจะสอดคล้องกับพ่อมดที่มีความสามารถและบุคลิกภาพที่แตกต่างกันไป หากหยิบไม้กายสิทธิ์ของคนอื่นมาใช้โดยประมาท ก็อาจส่งผลให้ร่ายคาถาไม่สำเร็จหรือเกิดการตีกลับเนื่องจากความเข้ากันได้ต่ำ

ยกตัวอย่างเช่น ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้อะเคเชีย ไม้ชนิดนี้จะปฏิเสธการใช้งานจากพ่อมดคนอื่นที่ไม่ใช่เจ้านายของมัน

แต่ก็ยังมีข้อยกเว้นที่อาจจะพอใช้งานได้บ้าง เช่นหากแกนกลางที่คุณครอบครองทำมาจากเอ็นหัวใจมังกร ปัญหานั้นก็จะไม่ร้ายแรงนัก

นั่นเป็นเพราะเอ็นหัวใจมังกรยอมรับการเปลี่ยนเจ้าของ เมื่อเจ้านายคนใหม่สามารถเอาชนะเจ้าของไม้เดิมได้ ไม้กายสิทธิ์เอ็นหัวใจมังกรก็จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับเจ้านายคนใหม่ในการร่ายคาถา

อย่างไรก็ตาม ไม้กายสิทธิ์นั้นเหมาะสมสำหรับมนุษย์เท่านั้น สัตว์วิเศษโดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ในการร่ายเวทมนตร์ แต่เวทมนตร์ของพวกมันมักจะเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิดและคงที่ ทำให้พวกมันไม่สามารถเรียนรู้หรือสร้างสรรค์เวทมนตร์ใหม่ๆ ได้ด้วยตนเอง... หลังจากออกจากร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์ อลิซและชาร์ลีก็ช่วยกันเข็นรถกลับไปยังถนนช่วงแรกที่พวกเขาเดินผ่านมา พบร้านหม้อใหญ่ของโพเทจ และซื้อสิ่งของที่เหลือทั้งหมดจากที่นั่น

ลำดับถัดไปคือร้านขนมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตรอกไดแอกอนท่ามกลางเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย ที่นั่นมีเค้กหม้อใหญ่ช็อกโกแลตที่ดูน่าอร่อย มีเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ซึ่งมีรสชาติวิเศษกว่า 700 รส และกบช็อกโกแลตที่สามารถกระโดดหนีไปได้เอง... เมื่อเปรียบเทียบกับความประหยัดมัธยัสถ์ยามซื้อชุดคลุมและอุปกรณ์การเรียนก่อนหน้านี้ อลิซกลับไม่ตระหนี่เลยเมื่อเป็นเรื่องของขนมวิเศษนานาชนิด เธอซื้อพวกมันมาถุงใหญ่หลายห่อ

เมื่อถึงเวลาที่ต้องออกจากร้านขนมในตรอกไดแอกอน ชาร์ลีก็เห็นว่าจำนวนเหรียญเกลเลียนที่เหลืออยู่ในกระเป๋าของอลิซนั้นมีไม่ถึง 4 เกลเลียนเสียแล้ว... พวกเขากลับมายังกำแพงหินที่เป็นทางเข้าแรกที่เข้ามาสู่ตรอกไดแอกอนอีกครั้ง

อลิซหยิบไม้กายสิทธิ์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ของเธอออกมา และทำตามวิธีที่ทอมเจ้าของร้านหม้อแกงรั่วเคยสอนไว้ เธอเคาะไปที่อิฐหลายก้อนบนกำแพงหินตามลำดับ

กำแพงหินเคลื่อนตัวอีกครั้งจนกลายเป็นซุ้มประตู

ด้วยแรงกายที่ร่วมมือกันของคนและแมว รถเข็นที่บรรจุข้าวของจนเต็มปรี่ก็ผ่านซุ้มประตูเข้าไปยังร้านหม้อแกงรั่วได้อย่างราบรื่น จากนั้นจึงออกจากร้านหม้อแกงรั่วและขึ้นรถแท็กซี่ไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หนึ่งคนและหนึ่งแมวที่เดินทางกลับมาพร้อมข้าวของเต็มพิกัด ในที่สุดก็ขึ้นรถไฟกลับไปยังเมืองกรีนทาวน์ภายใต้สายตาอันประหลาดใจของผู้โดยสารคนธรรมดาทั่วไป... เที่ยงคืน ณ สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าสตรอง

หลังจากที่ทุกคนหลับสนิทไปหมดแล้ว ชาร์ลีก็ค่อยๆ คาบหนังสือ คู่มือการแปลงร่างสำหรับผู้เริ่มต้น ออกมาจากรถเข็นของอลิซอย่างเงียบเชียบ

เขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ชัดว่า ในฐานะสัตว์วิเศษ เขาจะสามารถเรียนรู้และใช้คาถาผ่านวิธีการศึกษาแบบมนุษย์ได้หรือไม่

หากทำไม่ได้ เขาก็คงต้องหาหนทางอื่นเพื่อกลับคืนสู่ร่างมนุษย์

เขาคาบหนังสือคู่มือการแปลงร่างสำหรับผู้เริ่มต้นไปยังจุดที่ไร้ผู้คนบนดาดฟ้า ใช้เท้าสีขาวนวลค่อยๆ พลิกหน้ากระดาษ และสิ่งแรกที่สะดุดสายตาของเขาก็คือบทสวดคาถาสำหรับการแปลงร่าง

ตามมาด้วยคำอธิบายเกี่ยวกับคาถาแปลงร่าง คำแนะนำโดยละเอียดเกี่ยวกับความเร็ว การเคลื่อนไหว และจังหวะที่เฉพาะเจาะจงซึ่งจำเป็นต่อการร่ายคาถา รวมถึงกรณีศึกษาที่เกี่ยวข้อง ทฤษฎีส่วนขยาย และอื่นๆ อีกมากมาย

ในขณะเดียวกัน ชาร์ลีก็ได้เปิดแผงคุณสมบัติของเขาขึ้นมาอีกครั้ง:

ชื่อ: ชาร์ลี (ระดับ 1)

เผ่าพันธุ์: แมว (แมวสลับสี)

อายุ: 1 ปี (วัยทารก)

ค่าประสบการณ์: 1/100

พลังเวทมนตร์: 10/10

พรสวรรค์ทางสายเลือด: ภาพหลอน (จะปลดล็อกเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ เมื่อเปิดใช้งาน ความเร็วจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยใช้พลังเวทมนตร์ 1 จุดต่อนาที)

ทักษะ: 1. มวยสิงอี้ ระดับ 5, ค่าประสบการณ์ 68/100 (ศิลปะการต่อสู้ประจำชาติของหัวกั๋ว รวมถึงเทคนิคการต่อสู้เช่น สิงอี้—หมัดทะลวง และสิบสองรูปแบบ ดุดันอย่างยิ่ง!)

2. การแปลงร่าง ระดับ 0, ค่าประสบการณ์ 0 (คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับการแปลงร่างผ่านหนังสือ แต่การร่ายคาถาจำเป็นต้องใช้เวลาในการศึกษาและทำความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่านี้)

เมื่อได้เห็นทักษะใหม่ที่เพิ่มเข้ามาที่ตอนท้ายของแผงคุณสมบัติ ชาร์ลีก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าแมวของเขา

เป็นไปตามคาด การที่มีจิตสำนึกของมนุษย์และมีแผงคุณสมบัติ หมายความว่าเขาสามารถเรียนรู้คาถาเวทมนตร์ได้เหมือนกับพ่อมดปกติ

นั่นหมายความว่า ความคิดที่จะใช้ แอนิเมจัส ซึ่งเป็นวิชาแปลงร่างขั้นสูง เพื่อทวงคืนร่างกายมนุษย์ของเขากลับคืนมา บัดนี้มีเงื่อนไขพื้นฐานที่สำคัญที่สุดรองรับแล้ว!