บทที่ 11 กริงกอตส์

บทที่ 11 กริงกอตส์

หลังจากหยุดแวะชมสิ่งต่างๆ ตามทางเป็นระยะ ในที่สุดอลิซและชาร์ลี หนึ่งคนกับหนึ่งแมว ก็ค่อยๆ เดินมาถึงทางแยกสามแพร่งใจกลางตรอก

เบื้องหน้าของทางแยกนี้มีอาคารสีขาวสะอาดตาตั้งตระหง่านอยู่ และเหนือตัวอาคารนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองคำสลักไว้ว่า กริงกอตส์—ธนาคาร

ถัดลงมาจากตัวอักษรคือประตูทองแดง และที่ข้างประตูนั้นมีก๊อบลินตนหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ ก๊อบลินตนนี้สวมชุดเครื่องแบบสีแดงเข้มขลิบทอง ใบหน้าของเขาดูคล้ำและมีเคราแหลม ความสูงนั้นยังไม่เท่ากับอลิซเสียด้วยซ้ำ แต่แขนขาของเขากลับดูยาวผิดปกติ ความรู้สึกโดยรวมที่ชาร์ลีมีต่อเขาก็คือ เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดจริงๆ

"กริงกอตส์"

อลิซสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เธอไม่กล้าละสายตาไปจ้องมองก๊อบลินที่ยืนเฝ้ายามอยู่ที่ทางเข้านานนัก แต่รีบก้าวเท้าขึ้นบันไดหินสีขาวมุ่งตรงไปยังประตูทองแดงพลางอุ้มชาร์ลีไว้ในอ้อมแขน

เมื่อวานนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้กำชับไว้ว่า สิ่งแรกที่ต้องทำเมื่อมาถึงตรอกไดแอกอนคือการมองหาธนาคารกริงกอตส์ ซึ่งเป็นธนาคารของเหล่าพ่อมดที่ดำเนินการโดยพวกก๊อบลิน จากนั้นให้แสดงจดหมายตอบรับเข้าเรียนของฮอกวอตส์เพื่อขอแลกเงินปอนด์เป็นเหรียญเกลเลียน

สกุลเงินในโลกเวทมนตร์นั้นแตกต่างจากโลกของมักเกิล เงินของพ่อมดแม่มดไม่ใช่ปอนด์ ชิลลิง หรือเพนซ์ แต่เป็นเหรียญทองเกลเลียน เหรียญเงินซิกเกิ้ล และเหรียญทองแดงนัต

โดยปกติแล้ว 1 เกลเลียน จะเท่ากับ 17 ซิกเกิ้ล และ 1 ซิกเกิ้ล จะเท่ากับ 29 นัต

ดังนั้น อลิซจึงจำเป็นต้องแลกเงินปอนด์ของเธอเป็นเหรียญเกลเลียนเสียก่อน จึงจะสามารถไปซื้ออุปกรณ์การเรียนที่จำเป็นได้ ทว่าในขณะที่อลิซกำลังก้มหน้าและกำลังจะก้าวผ่านประตูทองแดงเข้าไป ก๊อบลินที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าก็โค้งคำนับให้เธออย่างสุภาพพร้อมกับเอ่ยว่า "ยินดีต้อนรับ"

เมื่อเห็นดังนั้น อลิซก็หยุดชะงักลงด้วยความรีบร้อนและโค้งคำนับตอบกลับไปทันที

อาจเป็นเพราะความสุภาพที่ก๊อบลินแสดงออกมา ชาร์ลีจึงสัมผัสได้ชัดเจนว่าอลิซเริ่มผ่อนคลายลงอีกครั้ง

หลังจากผ่านประตูทองแดงมาแล้ว ประตูเงินอีกบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของหนึ่งคนกับหนึ่งแมว ซึ่งแตกต่างจากประตูทองแดงบานแรก เพราะประตูเงินทั้งสองบานนี้มีคำเตือนสลักเอาไว้ว่า

"เข้ามาสิคนแปลกหน้า แต่ระวังให้ดี

ถึงสิ่งที่จะรอคอยผู้มีใจบาปหนาด้วยความโลภ

เพราะผู้ที่ฉกฉวยเอาไปโดยไม่ได้ลงแรงหามา

ย่อมต้องชดใช้อย่างสาสมเมื่อถึงคราวของตน

ดังนั้นหากเจ้ามองหาสิ่งใดภายใต้พื้นเรือนของเรา

ขุมทรัพย์ที่ไม่เคยเป็นของเจ้าเลยแม้แต่น้อย

หัวขโมยเอย เจ้าได้รับคำเตือนแล้ว จงระวังให้จงดี

ว่าจะพบสิ่งอื่นที่มากกว่าขุมทรัพย์ที่รอเจ้าอยู่"

เมื่อชาร์ลีได้เห็นคำเตือนเหล่านี้ สิ่งที่เขาคิดถึงไม่ใช่จำนวนเหรียญเกลเลียนมากมายมหาศาลที่กริงกอตส์เก็บรักษาไว้ แต่กลับเป็นมังกรที่เฝ้าห้องนิรภัยอยู่เบื้องล่างต่างหาก

การเอาชนะนกฮูกสื่อสารทำให้เขาได้แต้มประสบการณ์มาเพียงเล็กน้อย หากเขาสามารถเอาชนะมังกรได้ เขาจะไม่เลื่อนระดับขึ้นไปหลายระดับเลยหรือ

เหตุผลที่กริงกอตส์สามารถรับประกันความปลอดภัยของห้องนิรภัยได้อย่างมั่นใจเช่นนี้ ก็เป็นเพราะมีมังกรเฝ้าอยู่ใต้ธนาคารนั่นเอง

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้ แม้ว่าเหล่ามังกรจะถูกพวกพ่อมดกักขังและศึกษาราวกับสัตว์ทดลองอยู่ตลอดเวลา แต่หากพิจารณาถึงความสามารถในการต่อสู้ล้วนๆ แล้ว พ่อมดน้อยคนนักที่จะสามารถเอาชนะในการดวลตัวต่อตัวกับมันได้

แม้แต่ในช่วงการประลองเวทไตรภาคี เงื่อนไขที่แฮร์รี่และพ่อมดรุ่นพี่อีกสามคนจะผ่านภารกิจแรกไปได้ ก็ไม่ใช่การเอาชนะมังกร แต่เป็นเพียงการใช้สติปัญญาและความกล้าหาญเพื่อขโมยไข่ทองคำที่มันเฝ้าอยู่มาให้ได้เท่านั้น

แน่นอนว่ามังกรแต่ละสายพันธุ์ก็มีความแข็งแกร่งที่ต่างกันไป ชาร์ลีทราบดีว่ามังกรที่อยู่ใต้กริงกอตส์ในตอนนี้ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก เพราะในไม่ช้ามันจะถูกปลดออกเนื่องจากบกพร่องต่อหน้าที่ในการเฝ้ายาม ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของกริงกอตส์

หลังจากนั้น มันก็ถูกแทนที่ด้วยมังกรพันธุ์ยูเครนเนียน ไอรอนเบลลี ผู้ทรงพลัง ซึ่งมีความยาวถึงสิบแปดเมตร และถือเป็นสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามังกรทั้งหมด หลังจากข้ามประตูบานที่สองมาแล้ว ก๊อบลินตนหนึ่งก็ก้าวเข้ามานำทางคนและแมวเข้าไปสู่ห้องโถงหินอ่อนที่สูงตระหง่าน

ภายในห้องโถงมีก๊อบลินนับร้อยตนนั่งวุ่นวายอยู่บนเก้าอี้สูงหลังเคาน์เตอร์แถวยาว พ่อมดแม่มดที่เข้ามาในโถงจะถูกนำทางโดยพนักงานก๊อบลินไปยังเคาน์เตอร์ที่ว่างอยู่เพื่อทำธุระ

อลิซเองก็ถูกนำทางไปยังเคาน์เตอร์ที่ว่างอยู่เช่นกัน

"สวัสดีค่ะ หนูเป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งของฮอกวอตส์ และหนูต้องการจะแลกเงินเป็นเหรียญเกลเลียนค่ะ"

อลิซวางชาร์ลีลงบนพื้น เธอหยิบจดหมายตอบรับจากในกระเป๋าออกมาแล้วยื่นให้ก๊อบลินแก่ผมขาวผู้ไร้อารมณ์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

เมื่อเปรียบเทียบกับก๊อบลินที่ให้บริการตรงประตูแล้ว ก๊อบลินที่เคาน์เตอร์ดูจะมีท่าทางจองหองและไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ก๊อบลินชราหยิบจดหมายจากอลิซไปกวาดสายตามองพลางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า

"เด็กใหม่ของฮอกวอตส์อีกคนแล้วล่ะสิ อาจารย์ของเธอน่าจะบอกแล้วนะว่าที่นี่ให้แลกเงินได้สูงสุดเพียงหนึ่งร้อยเกลเลียนต่อปีเท่านั้น ใช่ไหม"

สำหรับกริงกอตส์แล้ว มีพ่อมดน้อยคนนักที่จะนำเหรียญเกลเลียนมาแลกเป็นเงินปอนด์ของมักเกิล ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพ่อมดแทบไม่ใช้เงินมักเกิล และอีกส่วนหนึ่งคือหากพ่อมดต้องการเงินมักเกิลจริงๆ ก็มีวิธีมากมายที่จะได้มันมา

ดังนั้น โดยทั่วไปกริงกอตส์จึงไม่มีบริการแลกเงินปอนด์เป็นเหรียญเกลเลียน จะมีเพียงนักเรียนฮอกวอตส์เท่านั้นที่ได้รับข้อยกเว้นนี้ แต่ก็จำกัดการแลกได้เพียงหนึ่งร้อยเกลเลียนต่อปีเท่านั้น

และก๊อบลินชราตนนี้เพิ่งจะจัดการแลกเงินหนึ่งร้อยเกลเลียนให้กับเด็กใหม่ฮอกวอตส์อีกคนไปเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้เอง

"ค่ะ ท่าน หนูทราบแล้วค่ะ"

อลิซรีบหยิบเงินห้าร้อยปอนด์ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ก๊อบลินชรา

ก๊อบลินชรารับเงินปอนด์ไปพร้อมกับขมวดคิ้ว เขาหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์อย่างไม่เต็มใจนัก วางมันลงตรงหน้าอลิซแล้วกล่าวเสียงห้วนว่า

"เอาล่ะ เธอไปได้แล้ว"

หลังจากอลิซนับจำนวนเหรียญเกลเลียนอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว เธอก็เก็บพวกมันลงในกระเป๋าใบเล็กของเธอ

"ชาร์ลี ไปกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของอลิซ ชาร์ลีก็ละสายตาจากการสังเกตเหล่าพ่อมดรอบๆ กาย เขากระโดดขึ้นมาอยู่ในอ้อมแขนของอลิซตามเดิม

ในขณะที่อลิซกำลังแลกเงินเกลเลียนอยู่นั้น เขาได้เฝ้าสังเกตก๊อบลินเหล่านั้นมาโดยตลอด หากเขาจำไม่ผิด ก๊อบลินเหล่านี้ก็ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดเวทมนตร์เช่นกัน

นั่นหมายความว่า หากเขาสามารถจัดการก๊อบลินลงได้ เขาก็ควรจะได้รับแต้มประสบการณ์ด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชาร์ลีก็รู้สึกว่าเป้าหมายในการเก็บแต้มประสบการณ์ของเขานั้นมีอยู่มากมายทีเดียว ขอเพียงแค่เขามีความแข็งแกร่งพอและไม่กระทำการอุกอาจจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สัตว์วิเศษที่ทรงพลังอย่างมังกรก็ยังถูกพวกพ่อมดกักขังและจองจำไว้ นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงแมวสลับสีเท่านั้น

ดังนั้น จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงพอ เขาจึงรู้สึกว่าการแสร้งทำตัวเป็นสัตว์เลี้ยงวิเศษที่ไร้พิษสงนั้นปลอดภัยและรอบคอบกว่า โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าพ่อมดที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังขบคิดถึงคำถามหนึ่งว่า ในเมื่อการเอาชนะสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดเวทมนตร์จะมอบแต้มประสบการณ์ให้แก่เขา แล้วถ้าเขาฆ่ามันแทนที่จะแค่เอาชนะล่ะ เขาจะได้แต้มประสบการณ์มากขึ้นหรือไม่

เพราะตามกฎเกณฑ์ทั่วไปของเกมส่วนใหญ่ การฆ่าย่อมมอบแต้มประสบการณ์ให้มากกว่าแน่นอน

นอกจากนี้ หากเขาสามารถเอาชนะสัตว์วิเศษตัวเดิมเป็นครั้งที่สอง เขาจะยังได้รับแต้มประสบการณ์อยู่หรือไม่

แน่นอนว่า ความคิดเหล่านี้ยังคงต้องรอการพิสูจน์อย่างค่อยเป็นค่อยไปในภายหลังเมื่อมีโอกาสอำนวย