บทที่ 7 การมาเยือนของศาสตราจารย์มักกอนนากัล (ตอนที่2)

บทที่ 7 การมาเยือนของศาสตราจารย์มักกอนนากัล (ตอนที่2)

ทว่าเพียงเพราะวิชาแปลงร่างขั้นพื้นฐานมิอาจสัมฤทธิผล ก็มิได้แปลว่าหนทางข้างหน้าจะมืดมนไร้ซึ่งความหวังเสียทีเดียว เนื่องจากชาร์ลีเคยได้ยินศิษย์พี่หญิงของเขาพรรณนาไว้ว่า

ยังมีกรณีพิเศษในศาสตร์แห่งการแปลงร่างที่พ่อมดสามารถร่ายมนตร์ใส่ตนเอง เพื่อให้ยังคงรักษาตัวตนและกระบวนการคิดแบบมนุษย์เอาไว้ได้ในยามที่กลายร่างเป็นสัตว์ธรรมดาที่ไม่ใช่สัตว์วิเศษ โดยไม่ถูกจิตวิญญาณของสัตว์ชนิดนั้นเข้ากลืนกิน

สิ่งนั้นก็คือวิชาแปลงร่างขั้นสูงสุดที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่งจะแสดงให้เห็นเมื่อครู่ นั่นคือ อะนิเมจัส

สิ่งที่ทำให้อะนิเมจัสแตกต่างจากวิชาแปลงร่างปกติก็คือ ในขณะที่การเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นสัตว์ด้วยคาถาทั่วไปจะทำให้จิตใจเปลี่ยนไปเป็นสัตว์ชนิดนั้นด้วย แต่อะนิเมจัสจะช่วยให้ผู้ร่ายคงไว้ซึ่งสติสัมปชัญญะของตนเองอย่างครบถ้วนในร่างของสัตว์เฉพาะตัว

แน่นอนว่าในฐานะที่เป็นวิชาแปลงร่างขั้นสูงสุด อะนิเมจัสจึงมิได้มีเพียงความยากระดับอุกฤษฏ์เท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยภยันตรายมหาศาล หากการกลายร่างเกิดข้อผิดพลาดเพียงนิด ผู้ร่ายอาจกลายสภาพเป็นอสุรกายที่มีรูปลักษณ์ครึ่งคนครึ่งสัตว์ไปตลอดกาล

ด้วยเหตุนี้ ในโลกใบนี้ พ่อมดแม่มดที่สามารถบรรลุวิชาอะนิเมจัสจึงมีจำนวนน้อยนิดจนนับนิ้วได้

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อมดหนึ่งตนจะสามารถเลือกแปลงร่างเป็นสัตว์ได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้นตลอดชั่วชีวิต และเมื่อการกลายร่างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงเป็นสัตว์ชนิดอื่นได้อีก... ในยามนี้ชาร์ลีกำลังขบคิดว่า บางทีเขาอาจจะอาศัยวิชาแปลงร่างขั้นสูงสุดอย่างอะนิเมจัสนี้ มาเติมเต็มแผนการที่จะเปลี่ยนจากร่างแมวกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ให้จงได้

แม้ว่าในปัจจุบันเขาจะมีกายหยาบเป็นแมว แต่ทั้งดวงวิญญาณและกระบวนการคิดของเขายังคงเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ เขาเพียงแค่ต้องใช้ศาสตร์อะนิเมจัสเพื่อสร้างเปลือกนอกที่เป็นมนุษย์ขึ้นมาเท่านั้น

ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือ เขาจะต้องสามารถเรียนรู้เวทมนตร์และวิชาแปลงร่างให้ได้เสียก่อน

เพราะเขายังมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า แมวที่มีสายเลือดเวทมนตร์และมีดวงวิญญาณเป็นมนุษย์เช่นเขา จะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ของพ่อมดมนุษย์ได้หรือไม่ และหากเรียนรู้ได้แล้ว เขาจะสามารถร่ายมนตร์ออกมาได้สำเร็จหรือไม่

หากคำตอบคือไม่ได้ ข้อสันนิษฐานและแผนการทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นย่อมกลายเป็นสิ่งไร้ค่าในทันที

หลังจากที่เคยผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง บุคลิกภาพของชาร์ลีก็มีความเข้มแข็งและทรหดมากขึ้นกว่าชาติปางก่อนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่ในอดีตเขาก็เป็นผู้ที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวอยู่แล้วก็ตาม

ดังนั้น เมื่อเขากำหนดเป้าหมายอย่างแน่วแน่แล้ว เขาจึงสลัดความวิตกกังวลทิ้งไปและมุ่งหาหนทางที่จะบรรลุเป้าหมายนั้นให้ได้ เช่นเดียวกับในตอนนี้ เขาได้ขจัดความคิดฟุ้งซ่านเรื่องการที่อาจจะเรียนเวทมนตร์ไม่ได้ หรือเรื่องที่สัตว์วิเศษอาจจะฝึกมนตร์ของมนุษย์ไม่ได้ออกไปจนสิ้น

เขาลืมตาขึ้น กระโจนลงจากหลังคา และเดินตามอลิซกับคนอื่นๆ เข้าไปยังห้องนั่งเล่นที่ชั้นหนึ่งของสถานสงเคราะห์

นั่นเป็นเพราะในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด อลิซซึ่งกำลังวิ่งเล่นอยู่กับเด็กน้อยทั้งสี่คนในสวนหย่อม ก็ได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีด้วยการเชิญศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้ามาด้านในเพื่อพบกับนางสตรอง... ทันทีที่ชาร์ลีเยื้องกรายเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็ได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจของนางสตรองดังขึ้น

"อะไรนะ? คุณบอกว่าคุณเป็นรองอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์อย่างนั้นหรือ? และอลิซก็ได้รับตอบรับให้เข้าเรียนที่โรงเรียนของคุณเพราะเธอมีสายเลือดพ่อมด?"

นางสตรองจ้องมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย แสดงออกอย่างชัดเจนว่านางไม่ไว้วางใจอาคันตุกะที่มาเยือนอย่างกะทันหันผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ซึ่งก็นับว่าเป็นปฏิกิริยาปกติของปุถุชนทั่วไปที่ย่อมต้องรู้สึกเช่นนี้เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ทางด้านศาสตราจารย์มักกอนนากัลเองก็คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้มานานหลายปี นางทราบดีว่าควรจะทำอย่างไรเพื่อให้ผู้ปกครองที่เป็นมักเกิ้ลของพ่อมดแม่มดตัวน้อยยอมเชื่อถือในถ้อยคำของนาง

นั่นก็คือ การทำให้เห็นด้วยตาตนเอง

"ฟลาวิโด!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาทันที นางชี้มันไปที่ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะ และหลังจากเกิดการแปรสภาพอย่างรวดเร็ว ถ้วยใบนั้นก็กลายเป็นลูกหมูสีชมพูตัวน้อยที่กระโดดลงจากโต๊ะไปอย่างร่าเริง

"โอ้ คุณพระช่วย!"

ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น ไม่ว่าจะเป็นนางสตรอง อลิซ หรือเด็กน้อยทั้งสี่คน ต่างก็เบิกตากว้างและอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ปรากฏว่าสุภาพสตรีที่นั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขานั้น เป็นแม่มดที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้จริงๆ

เมื่อความตื่นตะลึงเริ่มทุเลาลง เด็กน้อยทั้งสี่คนก็เข้าไปรุมล้อมลูกหมูสีชมพูตัวน้อยซึ่งเคยเป็นถ้วยน้ำชาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่นางสตรองเริ่มจมดิ่งลงสู่ความครุ่นคิด

นางควรจะอนุญาตให้อลิซไปเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักแห่งนี้หรือไม่?

นางสตรองในวัยกว่าหกสิบปีมิใช่คนหนุ่มสาวที่วู่วาม ในขณะที่นางกำลังอัศจรรย์ใจในความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ แต่นางก็สัมผัสได้ลางๆ ถึงภยันตรายที่อาจซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ศาสตร์ที่ไม่คุ้นเคยนี้

นับตั้งแต่สามีและบุตรชายของนางเสียชีวิตลง นางก็ถือว่าเด็กทั้งห้าคนที่นางรับอุปการะมานั้นเป็นลูกในไส้ของตนเองเสมอมา ยิ่งไปกว่านั้น ในวันนี้สถานสงเคราะห์เพิ่งจะได้รับเงินบริจาคก้อนใหญ่มาอย่างไม่คาดฝัน ซึ่งหากบริหารจัดการอย่างระมัดระวัง เงินจำนวนนี้ย่อมเพียงพอที่จะส่งเสียให้อลิซและเด็กๆ อีกสี่คนได้เรียนจนจบชั้นมัธยมต้น มัธยมปลาย ไปจนถึงระดับมหาวิทยาลัย

"อลิซ เจ้าอยากจะไปเรียนเวทมนตร์ที่ฮอกวอตส์ไหม?"

ในตอนนี้นางสตรองหันไปถามความเห็นของอลิซ

นางรู้สึกว่าสำหรับการตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิตเช่นนี้ นางควรจะรับฟังความคิดเห็นของตัวอลิซเองมากกว่าที่จะตัดสินใจโดยพลการเพียงลำพัง

อลิซนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับหันไปถามศาสตราจารย์มักกอนนากัลว่า

"คุณผู้หญิงคะ หากหนูไปที่ฮอกวอตส์ หนูจะสามารถเรียนเวทมนตร์ที่เปลี่ยนถ้วยให้กลายเป็นลูกหมูแบบเมื่อกี้ได้ไหมคะ?"

"แน่นอนจ้ะ หากเจ้าตั้งใจศึกษาเล่าเรียน คาถานี้ก็มิได้ยากเย็นจนเกินความสามารถเลย!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคาดคิดว่าอลิซถามเพราะถูกดึงดูดด้วยความมหัศจรรย์ของวิชาแปลงร่าง แต่ประโยคถัดมาของอลิซกลับทำให้นางรู้สึกทั้งเอ็นดูและสะท้อนใจในเวลาเดียวกัน

"ถ้าอย่างนั้นหนูตกลงใจจะไปฮอกวอตส์ค่ะ เมื่อหนูเรียนวิชานั้นสำเร็จ หนูจะเปลี่ยนถ้วยและจานให้กลายเป็นหมู แกะ ไก่ และปลา แล้วโซเฟียกับคนอื่นๆ ก็จะได้ไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไป!"

อลิซหันไปตอบนางสตรองผู้เป็นผู้อำนวยการ

อันที่จริง อลิซเคยสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในตัวเธอมาก่อน เช่นในตอนที่เธอถูกเพื่อนร่วมชั้นที่โรงเรียนประถมผลักจนล้มแต่ตัวเธอกลับลอยขึ้นมาอย่างประหลาด หรือในยามที่มีคนขว้างก้อนหินใส่แต่ก้อนหินกลับกระดอนกลับไปเองอย่างน่าอัศจรรย์

ทว่าในตอนนั้นเธอยังเด็กนัก จึงคิดเพียงว่าเป็นอุบัติเหตุหรือเรื่องบังเอิญ และไม่เคยเชื่อมโยงเหตุการณ์เหล่านั้นเข้ากับเรื่องพ่อมดหรือเวทมนตร์เลย

ก็เหมือนกับแฮร์รี่ในวัยเด็กที่มักจะประสบกับปรากฏการณ์เวทมนตร์ที่เกิดจากสายเลือดของตนเอง แต่ก็มิได้เฉลียวใจเลยว่าตนเองเป็นพ่อมดก่อนที่จะได้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์

บัดนี้เมื่ออลิซได้ทราบว่าเวทมนตร์มีอยู่จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนถ้วยให้กลายเป็นลูกหมู อลิซก็รู้สึกว่าเวทมนตร์เป็นสิ่งที่วิเศษสุดยอดจริงๆ

"อลิซจ๊ะ อาหารที่ถูกสร้างขึ้นด้วยวิชาแปลงร่างนั้นไม่สามารถนำมารับประทานได้หรอกนะ อย่างไรก็ตาม เจ้าจงวางใจเถิดว่านักเรียนทุกคนที่สำเร็จการศึกษาจากฮอกวอตส์จะสามารถหางานที่ดีทำได้

และในฐานะที่เจ้าเป็นพ่อมดแม่มดน้อยที่มาจากโลกของมักเกิ้ล เจ้าสามารถยื่นขอรับทุนการศึกษาของฮอกวอตส์ได้ ดังนั้นเจ้าจึงไม่ต้องกังวลเรื่องค่าธรรมเนียมการเรียนและค่าใช้จ่ายในการครองชีพที่ฮอกวอตส์เลย!"

มักกอนนากัลอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แสดงความจนใจเล็กน้อย

วิชาแปลงร่างนั้นสามารถเปลี่ยนถ้วยให้กลายเป็นลูกหมูได้ก็จริง แต่ลูกหมูตัวนั้นไม่สามารถนำมาทำอาหารได้ เพราะเมื่ออำนาจเวทมนตร์เสื่อมคลายลง ลูกหมูก็จะกลับคืนสภาพกลายเป็นถ้วยดังเดิม

หากในช่วงเวลานั้นใครนำลูกหมูไปย่างรับประทาน เมื่อเวทมนตร์หมดฤทธิ์ลง เนื้อหมูในท้องของผู้นั้นก็จะกลายเป็นเศษถ้วยในทันที

ด้วยเหตุนี้ วิชาแปลงร่างจึงมิอาจแปรสภาพวัตถุให้กลายเป็นอาหารหรือน้ำดื่มได้ หรือหากจะกล่าวให้ถูกก็คือ ถึงจะแปลงสภาพได้แต่ก็มิอาจบริโภคได้นั่นเอง

ส่วนอาหารอันโอชะที่ปรากฏขึ้นอย่างล้นหลามในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ในทุกเทศกาลนั้น มิได้ถูกเสกขึ้นมาจากความว่างเปล่า หากแต่เป็นฝีมือการปรุงของเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านแห่งฮอกวอตส์ต่างหาก...